V. ci-dessus, p

3. Cartalaire, p. 72, bulle d'Innocent HT, en date du 5 avril 1202.

L'évêque actuel seul a manifesté son intention de visiter l'église et le chapitre do Saint-Pierre, en alléguant des motifs de conscience et la responsabilité de sa charge pastorale. Il devrait bien se rassurer par la présence du nonce, dont l'autorité supérieure à la sienne s'exerce au nom du Saint-Siège sur les églises exemptes, et fait cesser les autres pouvoirs. Dans un bref tout récent, le Souverain Pontife a déclaré aux chanoines de Saint-Pierre qu'ils n'avaient pas à concevoir d'inquiétude, quant au droit de visite, et que le nonce apostolique serait chargé de ce qu'il y aurait à faire. L'envoyé du Saint-Siège est supplié d'obtenir, par voie de persuasion ou par voie d'autorité, que rien ne soit entrepris au préjudice de privilèges dûment constatés.

Le dimanche 29 octobre, l'évêque écrivit une lettre qui fut remise le lendemain 3o, à l'issue de la grand'messe, par le doyen de chrétienté Ponchel. C'était une nouvelle mise en demeure d'accepter la visite : faute de réponse avant le samedi suivant, le silence serait interprété comme un refus, contre lequel on agirait par la voie des censures '.

Dans une réunion capitulaire tenue après matines, le 3i, l'avis général fut que l'obligation de recevoir la visite n'existait pas, la cause étant évoquée et remise par bref entre les mains du nonce. C'était le sentiment des théologiens et des jurisconsultes de Louvain. Cependant, par respect pour la S. Congrégation du Concile et dans le but d'arrêter la calomnie, on résolut de faire au prélat la réponse suivante : Voulant obéir en tout au concile de Trente, et spécialement au canon qui délègue le prélat diocésain pour visiter les églises exemptes, nous ne récusons point les évêques de Tournai, mais seulement l'évêque actuel, pour des raisons à déduire devant son supérieur.

1 . Un coDtemporain, chanoine ou secrétaire du chapitre, a rédigé i:n journal de ce qui est arrivé du 30 octobre au !•' décembre 1606. (Portefeuille 2.) Les documents qu'il cite se trouvent avec plusieurs autres dans le fonds de Saint-Pierre.

Les long-s offices et les solennités de la Toussaint retenaient les chanoines. Le 2 novembre, on lint une courte assemblée dans la sacristie : on demanda un délai de quinzaine pour consulter rarchevéque et le nonce au sujet de la récusation. Michel d'Esne ne voulut rien entendre, ni donner une réponse, soit verbale, soit écrite ; il se contenta d'envoyer un simple accusé de réception .

Sur ce, le 3 novembre, le chapitre fit dresser par deux notaires un acte d'appel a comminatione episcopi. Cependant, on ne voulut point le signifier sans faire de nouveau, près du prélat, une démarche respectueuse pour laquelle on députa deux chanoines, Dillénus et Véret. Michel d'Esne persista dans son attitude inflexible. On croyait cependant qu'il n'aurait pas procédé aussitôt à l'interdit, que la journée du dimanche ramènerait un peu de calme. Une lettre du nonce fortifia ces espérances. Deux chanoines de Lille, charg-és de la remettre, arrivèrent de Bruxelles h Tournai le 4 novembre. L'envoyé du Siège apostolique priait l'évêque de surseoir à ses menaces et d'accorder un délai de deux mois, afin que l'on pût recevoir une réponse de Rome. Tout fut inutile.

La situation devenait de plus en plus grave. Van der Haer était à Bruxelles pour agir près du nonce : il se tenait en communication constante avec Lille par des courriers que l'on expédiait de part et d'autre. Il renseignait ses confrères, les conseillait et dirigeait leur action.

Le 6 novembre, quatre chanoines de Saint-Pierre présents à Tournai tentent un suprême effort, et, faute de mieux, sollicitent au moins un délai de deux jours afin d'avertir le chapitre. N'ayant pu rien obtenir, ils font intimer l'acte d'appel.

Le même jour, à Lille, était signifiée une ordonnance épiscopale fixant un délai de six jours, après lequel l'interdit serait encouru par le fait même, en cas de refus persistant.

Aussitôt un chanoine fut envoyé à Cambrai pour relever l'appel auprès de la curie métropolitaine. Un autre partit pour Bruxelles, afin d'informer le représentant du Saint-Siège.

L'archevêque de Cambrai, Guillaume de Berghes, comprit qu'une action immédiate était nécessaire. Sans perdre de temps, il écrivit au nonce pour réclamer son inlervention ; il le priait d'exécuter lui-même la visite et en attendant de lever les censures*.

Le délai de rigueur n'était point encore écoulé que déjà, le sixième jour, la déclaration d'interdit se lisait affichée aux portes de Saint-Pierre et des autres églises de Lille, non-seulement en latin, mais encore en langue vulgaire. C^était un dimanche. Les chanoines, réunis par le chantre en l'absence du doyen, décidèrent qu'il était préférable de se soumettre pour un peu de temps à l'interdit, et de le faire lever par les voies régulières. Puis, sur l'avis des jurisconsultes, ils firent afficher leur appel aux mêmes endroits où l'on avait apposé la sentence épiscopale.

Une démarche respectueuse auprès de Michel d'Esne se butta contre l'obstination d'un esprit prévenu, et d'autant plus inflexible qu'il croyait soutenir les droits sacrés de son ministère. Ayant échoué encore une fois de ce côté, le chapitre releva son appel au tribunal du nonce et demanda la levée de l'interdit, ad cautelam.

Van der Haer était opposé aux ménagements : d'après lui, on n'aurait pas du tenir compte de l'interdit, nul à cause de l'appel et nul aussi dans la forme, puisqu'il avait été déclaré avant l'expiration du délai de six jours. C'était également l'opinion d'un jurisconsulte de Tournai, Hovine, dont le chapitre de Saint-Pierre prenait conseil, et dont Van der Haer faisait le plus grand cas. Le théologal Nicolas de Rebbe s'adjoignait à leurs démarches et à leurs délibérations, tantôt à Tournai, tantôt à Bruxelles: