Lellre du 10 novembre lt)06, en italien

il rédigeait des notes ou des mémoires dont on tirait parti, et se montrait l'un des plus zélés pour la cause de son chapitre*.

Le 2 1 novembre, un décret du nonce ordonna de lever rinterdit et d'assig-ner de nouveau un terme compétent. C'est tout ce que pouvait faire l'archevêque de Damas, car il avait pour instructions de faire exécuter la visite dans les conditions marquées par le concile de Trente. A Saint-Pierre on conservait l'espérance que, sans sacrifier les règles, tout au moins il serait tenu compte des motifs de récusation allégués personnellement contre Tévêque. Malgré ses vertus apostoliques, Michel d'Esne avait par sa raideur exaspéré les esprits *.

A peine le chapitre eut-il reçu le décret du nonce, accompagné d'une lettre de Van der Haer, qu'il dépêcha les chanoines Dillénus et Flinois pour le notifier à Tournai. L'audience qu'ils sollicitèrent dès leur arrivée, fut remise à l'après-midi. En s'y présentant, ils trouvèrent tout le vicariat réuni, mais l'évêque ne parut point. Ce fut l'official qui reçut le décret. On prit le temps d'en référer au prélat, toujours invisible, et d'en conférer avec lui. Enfin, l'on remit aux chanoines de Lille une ordonnance qui, conformément aux ordres du nonce, levait l'interdit de leur église et leur accordait un délai de neuf jours, à compter du 27, pour accepter la visite.

Ceci se passait le 24. Le terme fixé était bien court, et sans aucun doute ne répondait point aux intentions de l'archevêque de Damas. Le chapitre eût voulu obtenir un délai de six mois, ou de trois tout au moins. 11 écrivit à Van der Haer d'insister le plus possible auprès du nonce, de réclamer l'appui de la cour et de quelques personnages

1 . LcUres du chapitre à Vaa der Haer, 4, 5 et 25 novembre. Lettres de Van der Haer au chapitre, 16 et 17 novembre 1606.

2. Le sage Van der Haer s'exprime à son ég'ard avec une extrême vivacité, dans une lettre du 17 novembre 1606. Partout, dans les documents relatifs à cette pénible affaire, on sent percer les m<*mcs sentiments de défiance et d'aversion.

influents, entre autres du père Olivier Manare, parent (lu chantre de Saint-Pierre, et très puissant à Bruxelles*. Il fallut enfin accepter la visite. Michel d'Esne la commença le i3 décembre, comme délégué du Saint-Siège. Le 19, îl rendit son ordonnance dans les termes les plus élogieux pour le chapitre de Saint-Pierre. Il constate avec joie que l'office divin est célébré pieusement et solennellement ; que les reliquaires , que les ornements sacrés sont en grand nombre, précieux et conservés avec soin *. Quelques observations sont à faire sur des points de détail. La plus importante est relative aux leçons de théologie, qui sont peu fréquentées. Le prélat invite sérieusement les chanoines et chapelains, surtout les plus jeunes et ceux qui ne sont pas gradués, ainsi que les vicaires, à suivre cet enseignement spécialement approprié à leurs besoins. Désormais, ceux qui n'apporteront pas

1 . Une IcUre du chapitre à Van der Haer, 25 novembre 1006, nous fournit tous ces détails. Les chanoines ajoutent : « Partant, n'avons aultre recours pour nostre dernier espoir, que en la bonne diligence et négociation que poiriez faire envers M^e le Nonce pour obtenir plus loing terme de six ou trois mois, u En cas de refus, réclamer l'intervention de la cour auprès du nonce. M. Prats a offert ses services, a Monsieur Rcbbe nous at exhibé aussy certain traicté quy faict fort à propos pour nostre faict, lequel yat icy joinct, disant que le conseiller Hovync s*en seroit servi en semblable cas . Monsieur le chantre [Jacques Manare) par l'occasion du présent porteur, escript au père Olivier Manare, et entre aultres choses, luy recommande sérieusement nostre cause, remettant l'information d'icelle à vostre personne, au cas que trouves bon vous servir de sa faveur et crédit par tout où il conviendra. Ledict chantre nous at asseuré que Icdict père Olivier jà passé lons^ucs années at toujours empesché ladicte visite, u

A la lettre est joint le projet de protestation rédigé par Hovync, r au cas que conviendroit succomber à l'admission de ladicte visite ». Ce jurisconsulte s'était transporté à Lille, où le chapitre lui fit fête et le défraya de tout pour son voyage.

2. a Michael d'Esne, Dei et Apostolicœ Sedis gratia episcopus Tornacensis, ejusdemque Sanclœ Sedis hac in parte in vim sacrosancti Concilii Tridentini delegatus, venerabilibus viris ac Dominis nobis sincère in Christo dilectis Praeposilo, Decano et Capilulo Ecclesiœ Collegiatœ Sancti Pétri, oppidi Insulensis, Tornacensis diocesis, salutem in Domino.

« Cognito per visitationcm Ecclesiœ vestrce statu vobisque auditis, non mediocriter gavisi fuimus dum in eadem offîcium divinum rcverenter et honoritice peragi, ac sacrosanctas Sanctorum reliquias, ecclesiasticaque ornamenla in magno numéro, eaque pretiosa, bene et diligenter custodiri vidimus. »

un témoignag'e d'assiduité émanant du théologal, seront écartés des ordinations * .

La réputation du chapitre, loin d'être entamée, fut donc tout au contraire consacrée par cette épreuve. Michel d'Esne était trop vertueux et trop droit pour ne point rendre témoignage à la vérité.

Quelques semaines plus tard, des instructions arrivaient de Rome*. Après avoir constaté le droit de l'évf^que comme délégué du Saint-Siège, la S. Congrégation l'avertit de procéder suivant les règles. Il faudra commencer par l'église cathédrale et son chapitre; puis, en continuant par ordre, visiter quand viendra son tour l'église et le chapitre de Saint-Pierre. En second lieu, l'évéque devra respecter les limites tracées par les sainls canons : en conséquence ne point faire de procès, ne point descendre à des enquêtes spéciales , ne point appliquer les peines qui sont du ressort de la juridiction ordinaire ;

1 . d Cum aulem lectio S. Theologiee ex ^ravissimis causîs in sacra Tridentina synodo instiluta fuerit, et inlelligamus eam a paucis frcquentari, canonicos, capellanos, prœsertim juniores et uon graduatos, ac vicarios, ut dili^i^enter dictam lectionem fréquentent serio monemus, quos in posterum nisi de diligenli frequcntatione dictée lectionis a Theologo nobis testimonium déférant» ab ordinum receptione rcpellemus. »

(Ori^. avec sceau, et copie authentique dans le portefeuille 2.)