Lettre du 4 avril 1624. (Portef

qui rendent l'exercice de rauiorilé plus facile, sans rien lui ôter de sa vig-ueur et de son énerg-ie .

L'évêque venait de visiter sa cathédrale et son chapitre. Saint-Pierre de Lille arrivait donc à son tour. C'était d'ailleurs uniquement comme délégué du Saint-Siège, que Maximilien de Gand entendait procéder.

La visite de notre collégiale, commencée le lo avril 1624, fut rapidement accomplie. Il y eut sans doute quelques ordonnances disciplinaires, tout au moins des recommandations verbales dont les archives n'ont pas conservé de vestiges. Quant aux réformes que proposait le prévôt dans son mémoire au nonce, plusieurs ne pouvaient être introduites, pour ainsi dire, au pied levé, ni même en vertu des pouvoirs ordinaires du visiteur.

Rien ne fut changé alors pour le mode et la quotité des distributions. La règle qui obligeait les chanoines à tenir maison continua d'être en vigueur, sauf certains tempéraments pour des cas particuliers : le chapitre restait toujours libre d'accorder des dispenses, et ses registres témoignent qu'il le fit plus d'une fois. L'usage de chanter l'office par cœur et debout cesse vers cette époque, plutôt par désuétude que par une abrogation formelle: du moins on ne trouve aucune mention d'une pareille mesure. Le protocole des actes capitulaires ne reçut point de modifications.

A Maximilien de Gand succéda sur le siège de Tournai son neveu François, baron de Rassenghien, auparavant prévôt de Saint-Pierre pendant plus de seize années (i 63 1-1647), puis évoque pendant dix-neuf ans. Ce fut une époque de calme pour notre chapitre, qui conservait avec son ancien chef de cordiales relations. Il ne fut pas question sous lui de visite canonique. Une seule fois, à propos du chanoine Hugues, il y eut une difficulté dont nous parlerons plus loin : elle s'éclaircit presque aussitôt, et tout péril de conflit fut écarté.

Un demi-siècle s'écoula de la sorte. En 1674, l'évêque Gilbert de Choiseul, se trouvant à Lille, fit connaître par écrit son intention de faire la visite *. Gomme le procès sur l'exemption était censé toujours pendant, l'évêque déclarait ag-ir en qualité de délégué du Saint- Siège, sans préjudice de son droit ordinaire et de l'exemption du chapitre^,

Gette lettre ayant été lue en assemblée capitulaire^ on délégua le doyen, le trésorier et deux autres chanoines pour déclarer au prélat que Ton était prêt à le recevoir comme visiteur par autorité apostolique, et non autrement', Ghoiseul était logé chez le prévôt Remy du Laury. Il reçut cordialement les députés, et leur assura in verbo sacerdotisy la main sur la poitrine, que jamais il ne soulèverait de difficulté au sujet de leur exemption. Par conséquent, ils pouvaient écarter toute inquiétude, dans le présent et dans l'avenir. Le prévôt et l'écolâtre assistaient à l'entrevue. Tous remercièrent le prélat de ses bonnes dispositions ; ils lui répétèrent en se retirant que tout serait prêt pour le recevoir, au jour et à l'heure indiqués. Gomme il manifesta le désir de célébrer pontificalement, il lui fut répondu que l'on acceptait avec reconnaissance.

1 . Lettre du 15 juillet 1674 : a Cum vos yestramque ecclesiam ac vestrum capitulum et suppositos visitare intendamus, vobis per présentes sifçniBcamus nos die 19 hujus mensis et anni vestrœ ccclcsiœ ad eam visitandam affuturos hora octava matutina. Peracta autem ecclesiœ et locorum ad ecclesiam pertinentium visitationei scrutioium uniuscujusque vestrum faciemus in prscpositali domo, ia qua vos omnes dictosque ecclesise suppositos si^illatim et secreto audiemus. » (Portef. 21.)

2. « Declaramus nos intérim juxta potestatem in concilio Tridentino expressam processuros, sine uUo... cum nostri ordinarii, tum vestrœ prœlensœ exempttonis prsejudicio;... sed salva maneant tum nostra, tum vestra jura aut prœtensiones cujuscumque g^eneris existant, donec aliquando cum Deo placuerit lis olim intcntata iiniatur. Paxit Deus ut intérim maneat charitatis et concordiœ vinculum, fraternitatem diligamus, Deumque timeamus. > (Ibid.)

3. « Quod ipsum parati essenl recipere visitaturum Apostolica auctorilate, et non aliter, nec alias, nec alio modo, idque hora in prœfatis litteris designata. » {Acte capiiulaire du 17 juillet 1674. Portef. 21.)

Le 19 juillet 1674, une délég^ation ayant à sa tête le doyen Martin de Flandre alla prendre l'évêque à Thôtel prévôtal. On se rendit, par les galeries du cloître, à la chapelle de la paroisse, où le prélat prit la chape et les insignes pontificaux : puis il s'avança vers l'entrée principale de l'église. Sous le porche, le prévôt, en chape, lui présenta l'eau bénite et lui fit baiser la relique de la Vraie Croix.

Le cortège traversa la nef et le chœur jusqu'au maîtreautel, où la messe fut exécutée en musique, avec tout l'appareil des grandes solennités. Le pontife avait pour assistants le trésorier Fromond et Pécolâtre Lhermite ; les fonctions du chœur étaient remplies par des chanoines.

Quand le saint sacrifice fut achevé, on passa dans la sacristie, puis dans la salle capitulaire, où le visiteur prononça un discours écouté avec une extrême satisfaction.

On revint à l'église. L'évêque examina le grand autel, le tabernacle, la sainte réserve, les huiles consacrées, les reliques, la sacristie, les ornements et les divers autels *.

Ainsi se termina la visite ; du moins les documents ne disent rien de plus.

Dans un intéressant rapport au pape Innocent XI *, sur l'état de son diocèse (1678), Gilbert de Ghoiseul parle fort au long de la ville de Lille et de son grand chapitre, ampUssimam canonicorum collegiam. L'exemption de Saint-Pierre, d'après lui, reposerait sur la bulle du pseudo-Clément VII. Les chanoines se plaçaient, nous l'avons vu, sur le terrain plus solide d'une coutume trois ou quatre fois séculaire. Quoi qu'il en soit, Choiseul déclare qu'il n'a point cru devoir s'engager dans une controverse difficile, et dépenser en pure perte un temps qui peut être mieux employé pour le service des âmes. Il abandonne cette question au jugement du Saint-Siège.

1. Ces détails sont extraits d'une relation contemporaine. (PortefeuiUe 21.)

2. Publié dans Reusens, Analecies, tome iy, p. 49-74, 133-164, 349-386. Le pasHaçe relatif à Lille comprend les pa^içes 136-143.

(( J'entretiens, ajoute-t-il, les plus étroites relations d'amitié avec ce chapitre, car il renferme beaucoup d'hommes d'une grande piété et d'une science éminente*. »

Le prélat termine par une* observation. C'est qu'en dehors de l'acte de la visite, on ne lui donne ni stalle au chœur, ni place au chapitre ; et cependant les évêques de Tournai, de Bruges, d'Ypres et de Boulogne, sont de droit chanoines de Saint-Pierre de Lille. Il semble peu rationnel, dit-il, que possédant un canonicat, ils se trouvent exclus du chœur et du chapitre, surtout l'évêque diocésain.

Cette réclamation n'est point fondée en ce qui concerne le droit d'assister et de voter au chapitre : le prévôt de Bruges et les évêques chanoines de droit ne le possédèrent jamais *. Par contre, ils avaient stalle au chœur, et pouvaient même, en assistant aux offices, percevoir les distributions ^.

La discipline moderne assigne le premier rang aux chanoines revêtus du caractère épiscopal *. Quant à l'évêque diocésain, il a droit à une place d'honneur, celle qu'il veut choisir, et peut exercer les pontificaux dans les églises exemptes qui se trouvent sur son territoire*.

La visite de 1674 est la cinquième et dernière qui eut lieu depuis ie concile de Trente. La question d'exemption ne fut plus agitée.

1 . « Cœlenim capitulum istud mihi amicitia conjunctissimum est ; multos siquidem habet viros eximios pictale et scientia pracstantes. » (Ibid.^ p. 138.)