Lettre du 11 avril

3. Il expose lui-même assez naïvement, dans son Mémoire^ le mécanisme de cette combinaison :

» Déclarant de plus ledit S^ de Mercy qu'après avoir obtenu la permission qu'il requiert, il prétend traiter canonicquement avec ledit Pollet, en faisant ensamble une permutation canonicque de sa prévosté avec le canonicat d'icelluy Pollet, souz la réserve d*une pension raisonnable et modérée, à créer par le supérieur et celuy qui en aura l'autorité.

• Et comme il ne seroit bien séant que celuy qui at tenu le ranjÇ^ de prévost seroit simple chanoine en la même église, le S' de Mercy prétend quitter ultérieurement ledit canonicat à ung troisiesme, moyennant aussy une pareille pension, le tout par l'intervention de l'autorité des supérieurs, et ainsy qu'il est permis, et canonicquement. »

suivant les formes canoniques. Ce n'en était pas moins une sorte de trafic assez étrange : on doit se féliciter que de pareilles combinaisons n'aient point abouti.

La grande objection contre le chanoine Pollet, c'est que son origine, très honorable sans doute, n'était point assez aristocratique. On sent partout cette difficulté, soit qu'on la produise ou qu'on l'insinue, soit qu'on cherche à la prévenir ou à la repousser.

D'autres candidatures surgirent, qui cadraient mieux avec les vues de la cour. C'étaient celles de Jacques de Bernémicourt, prévôt de la cathédrale d'Arras, et vicaire-général du diocèse ; de Philippe de Gomicourt et de Ferdinand de Trazegnies, l'un et l'autre chanoines de Tournai ; de Godefroy-Ulrich de la Margelle, chanoine de l'église royale de Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle. De ces candidats, les trois premiers eurent l'appui du conseil privé.

Ces multiples compétitions et la faveur qu'elles rencontraient ne permirent pas à Mercy de maintenir la première contention: le chanoine Follet semblait n'avoir aucune chance sérieuse. Aussi, par acte du i5 septembre 1661, le baron résigna sa prévôté entre les mains du roi, en faveur de messire Remy du Laury, seigneur de Walfercée, prévôt de l'église cathédrale de Namur. C'était un homme de mérite, ayant fait ses preuves dans des charges importantes. Professeur à Louvain après de brillantes études, doyen de la faculté des arts en i64o, il devint chanoine gradué de Namur, puis successivement officiai, archidiacre, doyen, et enfin l'an i65i prévôt de cette même église.

11 n'était pas facile au roi d'Espagne de se retrouver au milieu des actes contradictoires, des sollicitations et des réclamations qui parvenaient jusqu'à lui. Le 5 mai 1662, il demande l'avis du gouverneur général des Pays-Bas (( sur la satisfaction que l'on auroit du chanoine Pollet pour une dignité si relevée », et sur la portée juridique

de la convention dont celui-ci réclame le bénéfice. Doitelle être préférée à la renonciation en faveur du prévôt de Namur ?

Le conseil privé, à Bruxelles, opine que le roi n'est lié ni par l'un, ni par l'autre de ces actes. On a obligé le prévôt de Lille à se démettre au profit d'une personne agréable à Sa Majesté. Pourvu que l'on réserve à l'ancien titulaire « une pension telle que les canons l'ont réglée pour semblables cas », le souverain peut user comme il lui plaît de son droit de nomination. En conséquence, le conseil présente une liste de trois personnes sur lesquelles son choix pourrait se porter *.

Philippe IV ne crut point devoir user de cette liberté. Par lettres patentes du 2 octobre 1662, il agréa la résignation faite en faveur de Remy du Laury, et le nomma prévôt de Saint-Pierre de Lille.

Il s'agissait maintenant d'obtenir les bulles. Ici encore, il y eut des lenteurs et des difficultés : la cour d'Espagne crut à de secrètes oppositions de la part de Mercy. La vérité est qu'à Rome on ne regardait pas comme valable sa démission entre les mains du roi. Il en fallut une autre adressée au Souverain Pontife *. Le roi fit agir le cardinal d'Aragon, protecteur de l'Espagne, et enfin les bulles furent expédiées le i^r septembre i663. Le I®' décembre, le placet royal était accordé. Tout n'était pas fini. Trois mois après, les lettres de placet attendaient encore le sceau qui devait les rendre exécutoires. Du Laury se vit forcé de présenter une nouvelle requête^. « Il ne sçait point la cause d'un si grand et si extraordinaire retardement » . L'église de Saint-Pierre est « depuis presque

1. Avis du conseil, 29 août 1662. Les trois candidats étaient ceux que nous avons nommes ci-dessus.