Histok& de PEgUse conteiii

rence d'un régime laïque, les mesures que le gojiyemement méditait de prendre contre l'étranger: la suppression récente des écoles tenues par les Italiens et les Français ne serait qu'une de ces mesures. En somme, c'est le nationalisme que l'on veut affirmer. Selon d'autres toutefois, l'abolition du califat est un événement très grave, qui n'intéresse pas seulement l'islamisme et les nations qui, comme l'Angleterre, ont des millions de sujets musulmans, mais encore l'Eglise catho^ lique, qui y voit un heureux abandon, imposé par un contact plus intime avec les nations chrétiennes, de ces traditions coraniques qui semblaient opposer un obstacle insurnaontable à un mouvement vers l'Evangile. C'est certainement un fait qui témoigne d'une mentalité nouvelle, un fait qui confirme cette inquiétude, ce désir d'un renouvellement, cette aspiration vers le progrès que l'on observe depuis quelque temps dans le monde de l'islam. Celui-ci renonce peu à peu à la polygamie et reconnaît à l'épouse, à la mère un rôle plus important et plus noble, aux côtés de l'homme. C'est un fait qui ressort de la naissance et de la diffusion dans l'élément le plus choisi des musulmans d'Egypte, de la Turquie et des Indes, de ce Bahaïsme qui tend à suivre, non plus la lettre, mais l'esprit du Coran. Baha'ôllah pose en effet ces principes qui, s'ils ne conduisent pas au christianisme, éloignent du moins de l'islamisme tel qu'on l'a pratiqué jusqu'ici et marquent en tout cas un très notable progrès: unité du genre humain; recherche individuelle de la vérité (les bahaïstes n'ont pas de prêtres); unité de base de toutes les religions; la religion unissant les peuples et les races; l'accord de la foi et de la science; égalité des sexes; renonciation aux préjugés; règne de la paix parmi les hommes; universalité de la langue qui doit être comprise par tous les hommes; institution d'un tribunal international qui jugera toutes les nations.

Il peut se faire que, dans un temps à venir, la révolution politique et religieuse d'Angora tourne à l'avantage de l'Eglise catholique; jusqu'à cette heure, elle a été la cause ou plutôt l'occasion de beaucoup de troubles pour les chrétiens de l'Arménie et de la Cilîcie. Les Turcs devenus tout-puissants après leur victoire sur les Grecs, cherchèrent à éliminer

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cQmpMtemeiit de leur territoire les chrétiens et les -missionnaires. Bien qu'on eût proclamé la plus grande liberté pour tous, le peuple, secrètement excité, ne cessait de molester les chrétiens de toutes les façons, pour les obliger à quitter le pays. La florissante mission de Aïntab, qui avait coûté tant de sacrifices, fut quasi abandonnée. Dès que le consul français eut abandonné la ville, la terreur qui s'empara des chrétiens fut telle que tous s'enfuirent, à l'exception d'une trentaine, incapables de bouger et qui furent confiés aux soins du P. Nazàrien Astagi, leur unique soutien et appui. A Marach, les chrétiens furent persécutés et se réfugièrent en grande partie à Alep. En -Gilicie seule, à la suite de l'évacuation de 1922, onze écoles tenues par des religieux furent privées de leurs élèves au point que, sur 2121, il n'en resta qu'une centaine.

Gela prouve encore que l'exode des chrétiens fut presque complet de cette terre évangélisée autrefois par les apôtres Pierre, Paul et Jean, et confirmée dans sa foi par le témoignage d'innombrables martyrs et par l'éloquence des plus grands orateurs. Sans doute ces chrétiens avaient pour la plupart rompu l'unité qui rattache toute la chrétienté à Rome, mais ils avaient toujours au front et dans leurs âmes le sceau du baptême. Après qu'ils eurent rompu avec Rome, ces chrétiens avaient vu s'abattre sur eux les hordes persanes, arabes, turques, avec une fureur sauvage, mais encore nombreux, ils ne pouvaient se décider, au milieu de toutes les difficultés que leur créait la haine musuhnane, à quitter le pays. C'était la première fois qu'ils devaient ou mourir ou s'exiler. L'Asie Mineure cessait d'être un pays chrétien. On estime qu'en 1914 il y avait encore quatre millions de chrétiens en Asie Mineure. Actuellement, il n'en reste plus qu'une centaine de mille à peu près, et ils diminuent tous les jours. Leurs églises furent pillées, incendiées, dynamitées, les organisations ecclésiastiques disparurent presque totalement. La charité des pays occidentaux ne manqua pas de venir en aide à ces pauvres fugitifs. Le Pape, véritable père commun, a supplié Kemal Pacha de faire cesser toute cette effusion de sang: il prit à sa charge quatre cents orphelins arméniens qu'il plaça

^ — Pbemoli, Histoire de VEglise contemporaine.

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à Castel-Gandolfo; l'archevêque latin d'Athènes, Mgr Petit, le cardinal Dubois, de Paris, fondèrent des comités de secours: d'autres œuvres prirent naissance, un peu partout. Mais ces industries de la charité sont toujours impuissantes à donner à ces malheureux la prospérité et la paix dans leur pays, et à arrêter les catastrophes qui le menacent encore.

La nouvelle Turquie, non contente d'avoir aboli le califat, voulait encore se débarrasser du patriarcat de Gonstantinople. A vrai dire ce patriarcat travaillait depuis longtemps et constamment à la restauration de l'ancien empire des Paléolôgue au profit de la race grecque. Au cours de la dernière guerre gréco-turque. Mélèze IV, patriarche de Gonstantinople, avait pris ouvertement le parti des Grecs, prêchant une véritable croisade contre les Turcs, dénonçant leurs méfaits, ordonnant des quêtes pour l'armée de Gonstantin, persuadé qu'il était que la Turquie devait crouler. Quand il vit que les choses tournaient tout autrement qu'il ne l'avait prévu, il fit volte-face, déclara qu'il était disposé à se contenter du seul pouvoir religieux, mais protesta cependant qu'il n'abandonnerait pas son siège de Gonstantinople. Le gouvernement ne s'émut pas pour cela et, un soulèvement populaire destiné à le faire démissionner ayant échoué, il soudoj^a une bande de Grecs de la Galatie qui envahirent la résidence du patriarche, commirent des violences et des dévastations et s'étant présentés devant le patriarche, ils le sommèrent de démissionnner, parce que sa présence sur le trône patriarcal causait un préjudice au bien de la nation. Sur le moment, Mélèze tenta de résister contre cette violence qu'il subissait de la part d'une faible portion de son troupeau; mais, plus avisé, le saint Synode jugea que toute résistance était vaine, et, le 4 juillet 1923, il décida que la démission de Mélèze Matakakos, patriarche de Gonstantinople, était devenue nécessaire; six jours plus tard, le patriarche quitta Gonstantinople pour le mont Athos.

Ainsi prit fin une institution dix-sept fois séculaire. La Grande Eglise du Ghrist, comme l'Eglise de Gonstantinople se nommait elle-même, n'a plus aujourd'hui, sous Grégoire VII, successeur de Mélèze, d'autres fidèles que les Grecs demeurés en Turquie, et dont le nombre diminue chaque jour. Quelques-

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uns ont vu -dans ce fait de la disparition du patriarcat constantinopolitain une libération morale, une mort prochaine du schisme grec; c'est une heure grave en tous les cas, une heure providentielle, qui nous rapproche de celle du retour des Grecs à la foi catholique. Mélèze avait songé à un concile entre l'Eglise grecque et l'Eglise anglicane; c'est vers le concile préparé par Pie XI, vers le concile de l'Eglise catholique dégagée des intrigues de la politique humaine que s'acheminent au contraire nos frères séparés.

Par haine du catholicisme le gouvernement d'Angora avait, au début de 1924, ordonné la fermeture des écoles italiennes et françaises, ainsi que nous l'avons dit plus haut; elles comptaient ensemble environ vingt mille élèves. Heureusement les gouvernements intéressés et le S. Siège s'opposèrent à cette mesure par des protestations. Il semblait que, pour retirer cette mesure, le gouvernement turc voulait mettre comme condition que l'on n'exposât pas d'images saintes dans les saUes de classe; mais il n'en fut rien. Grâce tout particulièrement à l'infatigable Mgr Dolci, envoyé du S. Siège, on a obtenu, en octobre dernier, non seulement que les écoles puissent se rouvrir, mais encore que les images puissent êti*e exposées dans les classes, à condition qu'elles soient fréquentées par les seuls élèves catholiques; quant aux autres, fréquentées par des catholiques et des non-catholiques, l'exposition des images est limitée à l'entrée de l'école.