CHAPITRE y

L'Eglise dans les pays de l'Afrique.

1) L'Egypte,

Situation précaire du catholicisme. — Une indépendance peu agréable. — Mesure du S. Siège. — Action catholique. — « L'Union catholique égyptienne ». — Un espoir.

Au cours de la seconde moitié du XIX* siècle, de même qu'au début du XX% le catholicisme ne cessait de progresser en Egypte, bien qu'avec lenteur, soit parce que le gouvernement anglais lui laissait toute liberté de se développer, soit parce que l'immigration des catholiques était de plus en plus favorisée, comme celle, en général, de tous les Européens. Si les indigènes ne pouvaient éprouver beaucoup de sympathie pour le catholicisme, parce qu'ils nourrissaient une certaine haine contre tous les Européens, auxquels ils attribuaient la perte de leur liberté et de leur indépendance, cependant cette haine secrète s'adressait surtout aux protestants | anglais, qui dominaient désormais en véritables maîtres sur l'Egypte. Les catholiques étaient au nombre d'environ 100.000, résidant pour la plupart au Caire et à Alexandrie, et se divisaient en coptes, qui avaient deux évêques, en grecs-melchites, dont le patriarche résidait au Caire, en maronites, avec un évêque, et en arméniens avec un évêque également. Les rites syrien et chaldéen étaient aussi représentés en Egypte mais, par un petit nombre de fidèles. Tous ces catholiques orientaux

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dépendaient dans leur statut personnel des tribunaux ecclésiastiques, selon les décrets du sultan de Constantinople. Il y avait ensuite les catholiques latins, qui dépendaient du vicariat apostolique de l'Egypte ou des préfectures du Delta et de la haute Egypte. Le vicariat de l'Egypte comptait, à lui seul, en 1907, 62.000 fidèles, alors que la préfecture du Delta, érigée ensuite en diocèse, n'en comptait que 6000. Ces fidèles, au nombre de 68.000, étaient confiés aux soins des Frères Mineurs, tandis que les Pères des Missions Africaines administraient l'évêché du Delta du Nil. Cependant il manquait toujours une organisation unique pour tous les catholiques, et quand, en 1914, on se trouva en face de l'abolition prochaine des Capitulations, avec, pour conséquence, la suppression de tous les privilèges qu'elles assuraient aux catholiques, ceux-ci s'aperçurent de la nécessité urgente de chercher à se procurer auprès des autorités civiles anglaises une compensation équivalente, et de penser en même temps à une meilleure organisation ecclésiastique du pays. Entre-temps, la guerre de 1914 occasionna le départ de lord Kitchener, qui, avec sa main de fer, avait su dompter les esprits trop nationalistes, et au mois de décembre de la même année l'Angleterre proclama l'Egypte indépendante de Constantinople et la mit sous le protectorat britannique. Certainement cela ne pouvait pas réjouir les Egyptiens qui, en même temps que les nombreux immigrants non anglais, aspiraient à une indépendance complète; et après la guerre, voyant que le principe de l'auto-décision ne serait pas appliqué à leur pays et qu'une délégation ministérielle égyptienne à Paris et une délégation du peuple égyptien à Londres ne seraient pas accueillies, les employés du gouvernement recoururent à une grève générale, qui dura 28 jours, et mit le pays en pleine anarchie. Bien que le mouvement vînt des musulmans, les chrétiens, et parmi eux les catholiques, firent cause commune avec les premiers, afin d'éviter qu'avant tout le mouvement n'eût un caractère religieux, comme on l'aurait soupçonné si le mouvement avait été dirigé uniquement par les musulmans. Après la répression du mouvement révolutionnaire les affaires allèrent comme auparavant.

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Rome cependant n'oubliait pas de penser aux Egyptiens catholiques, dont le nombre était maintenant de 150.000, sur une population de 13 millions d'habitants, et précisément au cours de cette année troublée 1919, elle envoya Mgr Couturier en qualité de Visiteur apostolique. Un peu plus tard, on y envoya le card. Giustini, qui, malgré l'accueil et les honneurs que lui prodiguait constamment le gouvernement italien, poursuivait une mission uniquement religieuse, ainsi que le comportait son programme. Enfin, en 1921, on nomma un délégué apostolique dans la personne de Mgr André Cassulo, évêque de Fabriano. Pendant ces années, les égyptiens catholiques n'étaient pas restés inactifs. La Jeunesse Antonienne, qui groupe à Alexandrie des associations des deiix sexes et poursuit le programme de l'action catholique, prit une plus grande importance sous la direction du P. Gardien Scartobelli, des Frères Mineurs, et s'étendit jusqu'au Caire.

Les autorités anglaises elles-otnêmes se montrèrent bienveillantes envers ce mouvement catholique, surtout sur le terrain scolaire. Par exemple, elles ont autorisé récemment la création d'écoles gouvernementales italiennes, qui sont con- J fiées, au Caire, aux Pères de la paroisse S. Joseph, et, à Héliopolis, au clergé de la cathédrale: ces écoles sont d'autant plus précieuses qu'à la suite du renchérissement de la vie, il devient très coûteux d'envoyer ses enfants aux écoles privées, même à celles qui sont tenues par des religieux. Ce renchérissement donne lieu à un autre inconvénient très regretable: beaucoup de parents envoient leurs enfants aux écoles laïques ou protestantes.

Un acte du 26 février 1922 proclariia l'abolition, avec quelques restrictions temporaires, du protectorat anglais sur l'Egypte, et Fouad P^ fut nommé roi d'Egypte. Cela ne modifia pas sensiblement la situation religieuse du pays. Cependant, afin de se mieux préparer pour l'avenir, la population catholique a eu l'idée de fonder une association, appelée Union catholique égyptienne, sous le patronage du Délégué apostolique de l'Egypte et sous la direction dés évêques catholiques de tous les rites, qui a pour but dé créer une entente plus étroite entre tous les catholiques des divers rites et de

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coordonner leurs efforts sur le terrain de l'action religieuse et sociale. Dans ce dessein, le 25 janvier 1923 une circulaire fut envoyée dans la haute et dans la basse Egypte pour inviter le peuple à une journée catholique, qui devait se tenir dans chaque église, afin d'approuver en principe ce projet. Celle-ci eut lieu le 4 mars suivant.

Il n'y a pas de païens en Egypte, mais par contre on y trouve, sur une population de 13 millions d'hahitants, 11 millions de musulmans. Il existe encore environ 900.000 coptes schismatiques. Les monophysites coptes sont environ un demimillion, mais tout à fait indifférents aux négations d'Eutychès ou de Dioscore. Ils ne fréquentent pas les sacrements, parce que ce serait trop coûteux: ils se contentent d'assister (avec très peu de dévotion du reste) aux nombreuses fêtes de leur calendrier. L'islamisme ne les séduit pas du tout, et s'ils étaient instruits par des missionnaires catholiques, il serait facile de les ramener à la foi de S. Athanase et de S. Frum.ence.

2) L'Ethiopie.

Persécution intermittente contre les missionnaires Lazaristes. — Absurdité de la religion copte actuelle. — Un collège éthiopien à Rome..— Le prince régent Ras Tafari et Pesclavage. — Péril - musulman.

Ge royaume qui constitue, sans doute grâce à sa nature montagneuse, la seule oasis chrétienne survivante de l'ancienne Afrique chrétienne, fut gagné, au septième siècle, par l'hérésie d'Eutychès et elle y est demeurée fidèle jusqu'à présent, car dès le début on lui avait refusé tout rapport avec Alexandrie et ensuite avec Rome. Sur une population de près de 4 millions d'habitants, on n'y trouve que quelques cen« taines de mille musulmans, trente mille catholiques, les autres étant tous de religion copte. La fondation de la dernière mission en Ethiopie est due au lazariste italien Mgr De Jacobis, qui d.ébarqua à Massauah en 1839, et fut suivi de quelques confrères. Ils avaient déjà enduré beaucoup de persécutions

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quand, en 1894, la guerre entre l'Italie et l'Ethiopie finit par enlever à cette dernière la province de l'Erythrée, où les Lazaristes furent bientôt remplacés par les Capucins italiens (de la province de Rome). Les Lazaristes conservaient cependant trois stations intérieures dans l'Agamie. En 1901, ils eurent à subir une nouvelle persécution, qui les obligea à se réfugier à Alexandrie. Revenus peu de temps après, voici qu'au bout de trois ans, MénéUk les expulsa par un nouvel édit, qui fut bientôt retiré, grâce à l'intervention du consul français. Depuis ce temps, la persécution changea de caractère; elle ne fut plus violente, mais devint continuelle; ce fut, pour les pauvres missionnaires Lazaristes, une série ininterrompue d'angoisses. En 1914, c'est-à-dire un an après la mort de Ménélik, on ne sait comment, un prêtre et un catéchiste furent arrêtés près de Gondar et condamnés à deux mois de prison; plusieurs fois dans la suite, d'autres catholiques furent emprisonnés en haine de leur foi. Par un esprit de nationalisme exagéré, les Abyssins haïssent les catholiques autant que les musulmans. Tout cela eut pour conséquence de fortifier la foi des catholiques. Un chrétien emprisonné pour sa foi écrivait à un missionnaire: «Enfin j'ai prouvé maintenant au bon Dieu que je l'aimais. Et quand je contemple mes mains et mes pieds liés par des chaînes, je me dis en moi-même: Jamais la reine de Saba ne reçut de Salomon des bracelets aussi beaux que les miens ».

Persécutés ou non, les missionnaires trouvaient que la conversion des coptes était très difficile à obtenir. A vrai dire, ceux-ci sont déjà chrétiens, mais leur christianisme, séparé du grand tronc catholique, n'est plus qu'un rameau dans lequel ne circule plus le suc vital. Sous des signes extérieurs, dit M. CouUeaux, et sous des apparences qui frappent et en imposent, l'observateur attentif ne découvre qu'un christianisme faible et' sans profondeur, qui s'attache à l'accessoire et oublie le principal, qui est esclave d'une foule de pratiques religieuses et ne se fait aucun scrupule de transgresser les préceptes les plus graves de la loi divine... Au point de vue objectif, la religion des Abyssins a pour code la loi dogmatique et rituelle de l'église copte, mêlée à des coutumes juives

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et à des superstitions, païennes. Mais dans la pratique, comme chez beaucoup d'orientaux, il s'agit de religiosité plutôt que d'une véritable religion, c'est-à-dire d'une foi vive et pratique qui impose des devoirs au chrétien. Chaque matin les prêtres balancent les encensoirs dans les églises, en font le tour en répandant la fumée de l'encens et en disant machinalement quelques formules de prières. Le peuple baise les murs extérieurs de l'église, il se prosterne à terre et quelquefois, le dimanche ou à certains jours de fête, il stationne dans l'église pendant que le clergé chante et danse au son des tambourins et des cymbales... La prière est composée de formules rituelles, qui ont à leurs yeux une efficacité nécessaire par ellesmêmes, comme le recours aux génies ou aux fétiches, comme les talismans suspendus au cou avec la croix et la médaille.

Les erreurs qu'ils professent sont multiples et très graves. Souvent ils n'hésitent pas à attribuer à la divinité un corps comme le nôtre; ils appliquent à la divinité elle-même ce que l'on dit de la naissance, des douleurs, de la mort du Christ; ils ne reconnaissent pas deux natures dans le Christ et, tout en condamnant Eutychès, ils exaltent Dioscore, son disciple; l'Esprit-Saint ne procède que du Père seul; il n'y a pas de purgatoire; ils ne reconnaissent pas la primauté du Pape; l'âme humaine est engendrée avec le corps; il y a obligation de célébrer le sabbat comme le dimanche; le jeûne est strictement nécessaire. Quant aux sacrements, la confession est réduite à une formule: on rencontre un prêtre, on lui dit; absous-moi. Il répond: je t'absous, et tout est fini; le mariage peut toujours être dissous.

Le champ dans lequel travaillaient les missionnaires était bien difficile; ils avaient encore contre eux deux autres obstacles. Avant tout, la haine contre tout ce qui est catholique. L'islamisme aussi était détesté, mais on avait accoutumé de dire: «Plutôt un rapprochement avec l'Islam qu'avec Rome ». L'autre obstacle était le manque de liberté. Confinés dans la région du nord, les missionnaires ne pouvaient pas en franchir les limites. Et cependant, la moisson était grande car, dans le Tigré, on avait réussi à former un magnifiqueclergé indigène. Beaucoup d'âmes étaient attirées par la^

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beauté du catholicisme, mais elles redoutaient les conséquences d'un changement de religion. En outre, plusieurs tribus de païens réclamaient rinstruction; des villages entiers de schismatiques se seraient convertis, si on leur avait garanti la tranquillité. Toutefois ce qui était impossible au temps de Ménélik, devint possible, après sa mort, le 18 décembre 1&13.

Dans l'entretemps, on avait ouvert à Rome, en 1919, un collège pour le clergé abyssin, confié aux soins des Capucins. Outre le bien qu'on peut attendre de ces élèves quand, après avoir terminé ieur études supérieures, ils retourneront dans leur pays natal, c'est toujours un lien de plus qui contribue à atténuer cet isolement soupçonneux qui a été jusqu'à présent la ruine de la religion des Abyssins. Il semble que le prince régent d'Ethiopie, Ras Tafari Makonnen, soit entré dans cet ordre d'idées en même temps que Benoit XV, et qu'il se montre désireux, contrairement à sa mère Nizero Zeoditu, l'actuelle impératrice, couronnée en 1917, de rapprocher son pays des peuples européens. On sait qu'il avait demandé que l'Abyssinie fût admise dans la société des Nations et qu'il l'obtint, grâce à l'intervention de l'Italie et de la France, tandis que l'Angleterre ne semblait pas être de cet avis. Ce qui vaut mieux encore, c'est que le même Ras Tafari s'occupe très activement de faire disparaître de son royaume toute trace d'esclavage. C'est ce dont témoignait hautement naguère Mgr Gaudence Barlassina, des Missionnaires delta Consolata (frère du patriarche de Jérusalem), régent de la préfecture apostolique de Kafifa, quand il le comparait à Abraham Lincoln et à Don Pedro, empereur du Brésil. Dans la dernière réunion de la Société antiesclavagiste italienne, présidée par le card. Lega, il fut nommé membre honoraire, et déjà, dans l'empire abyssin, sur l'initiative du regretté Philippe ToUi, on a fondé plusieurs centres libérateurs d'esclaves et l'on est occupé à organiser deux villages de liberté. Et de fait, le gouvernement éthiopien adhéra formellement au traité de S. Germain du 10 septembre 1919, dans lequel on convint de veiller à la conservation des peuples indigènes et de travailler à leur amélioration en s'efforçant d'assurer la

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suppression de l'esclavage et de la traite, en favorisant les institutions et les entreprises religieuses, scientifiques, charitables créées et organisées par les sujets des puissances signataires, et en garantissant expressément la liberté de conscience €t le libre exercice de tous les cultes. On a déjà réalisé quelque chose de pratique dans ce sens: la Société antiesclavagiste italienne, en plein accord avec le gouvernement éthiopien, a fondé à Kaffa un premier village de liberté qu'elle a confié aux soins des Missionnaires délia Consolata qui possèdent là des ateliers industriels, des écoles agricoles, où les affranchis pourront trouver un travail honorable.

Après avoir pris contact avec la France et l'Angleterre, au mois de mai 1924, le prince régent d'Ethiopie voulut visiter aussi le roi d'Italie et le Souverain Pontife. Le 21 juin^ il fut reçu, avec tous les honneurs dûs aux personnes de son rang, par Sa Sainteté, à laquelle il offrit les plus riches présents. Il honora en outre d'une visite le collège éthiopien, dont nous avons déjà parlé; il reçut avec un vif plaisir les hommages que lui adressèrent le P. Recteur et les jeunes séminaristes, et alla voir ensuite leur petite église de S. Etienne.

L'Ethiopie appartient au Vicariat des Gallas, qui est aux mains des Capucins; Mgr Jarosseau, évêque titulaire de Savatra, élu en 1900, en est l'actuel vicaire apostolique et a sa résidence à Harar. Ce zélé missionnaire demande aujourd'hui des secours pour pouvoir élever une église à la S. Vierge, si vénérée par les Abyssins dans leur capitale. Il pense que, si ï'Abyssinie devenait catholique, elle serait un boulevard très opportun contre l'islamisme, qui menace l'Afrique du sud, non moins d'ailleurs que l'Afrique du nord, surtout si l'on considère que, malgré son contact continuel avec les musulmans et son voisinage de la Mecque, et malgré qu'elle fût hérétique par-dessus le marche, sa population ne se laissa jamais gagner à la foi de Mahomet, et lorsque le Négus MéûéHk sembla y incliner pour des fins politiques, il dut y renoncer devant l'opposition ouverte de tout son peuple.

S) L'Erythrée.

Les Capucins assument la mission. • — Les Cunama. —r Mgr Carrara^ premier vicaire apostolique. — Excellents résultats. — Une église grandiose à Asmara.

Quand les Capucins de la province romaine succédèrent aux Lazaristes pour l'évaiigélisation de l'Eirythrée, érigée en préfecture apostolique le 1^ septembre 1894, ils trouvèrent,^ dans la partie montagneuse du pays, formée par les anciens districts du Behar-medri, une mission catholique très bien développée et richement pourvue d'églises et d'écoles jusque dans les plus lointaines bourgades du pays. A la tête de la mission se trouvait le vénéré Frère Michel de Carbonara. Les bons capucins, profitant de cette plus grande liberté accordée aux missionnaires (qui était un heureux effet de cette malheureuse guerre italienne), passèrent au-delà des plaines du Barca et s'établirent dans une zone vierge, encore habitée par des peuples primitifs, les Cunama; ceux-ci s'étaient séparés originairement de la confédération des populations axumites et étaient restés en dehors de toute influence chrétienne et islamique. Habitant les forêts. Ils considéraient les chrétiens et les musulmans comme leurs ennemis naturels et les combattaient jusqu'à extermination de leur propre race; les peuplades du Tigré et les Ben Amer envahissaient ces forêts et réduisaient en esclavage nombre de Cunama qu'ils vendaient ensuite sur les marchés de Adi-Abo et de la Nubie. Quand le gouvernement italien étendit sa domination sur ce territoire, -Ferdinand Martini, gouverneur de l'Erythrée, ne trouva plus que quelques milliers de survivants de cette racé indomptée. Aujourd'hui cependant tout est changé. Grâce à la charité et à la prudence des missionnaires, ce peuple a abandonné beaucoup de ses tendances sauvages. Les villages se forment et dans aucune autre partie de l'Erythrée on n'observe un aussi remarquable progrès que dans ces vallées fertiles du Gau et du Setit jadis si souvent arrosées de sang. Ce pays est devenu le grenier de toute la colonie, le commerce

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y fleurit et, avec lui, la vie aisée et, ce qui témoigne de la moralité primitive des Cunama, la population augmente énormément.

Au préfet apostolique Michel de Garbonara, succéda en 1911, avec le titre de vicaire apostolique de l'Erythrée, Mgr Camille Garrara, jadis provincial de la Province de Lomhardie, et, grâce à une action vigilante et persévérante, il lui fut donné de recueillir dans cette mission les fruits les plus abondants. Il se rendit à Rome en 1922' et put informer le Souverain Pontife Pie XI que, sur tous les points de la colonie où la mission avait des résidences ou des stations, il y avait de très nombreuses conversions. Au centre de la mission, une dizaine de villages avaient obtenu de conserver dans leurs chapelles le T. S. Sacrement; le village de Techelabi, composé d'une vingtaine de familles, s'était converti, sans redouter les menaces et les vexations de la part des coptes dissidents; celles-ci ne manquèrent pas, en effet; mais le gouvernement et la Mission y avaient mis bon ordre. Dans l'Amorien, où travaillent également des missionnaires protestants suédois, il existe un mouvement vers le catholicisme, car l'Abyssin n'aime pas « les ennemis de Marie » (ainsi appelle-t-il les protestants), et il ne se contente pas, une fois qu'il a été en contact avec les Italiens, de cette lumière que peut lui donner le Bizen (fameux couvent copte). Un prêtre copte (monophysite) disait un jour à Mgr Garrara ces paroles textuelles: «En conscience je ne puis plus dire la messe; je ne me sens pas dans la vérité ». Dans le district de Gheren, les catholiques arrivèrent en 1922 jusqu'au nombre de 12.000, et, dans le même district, les deux nouvelles stations de Menzo et Bet Taqui promettaient béau-^ coup. Gheren avait un séminaire pour indigènes qui comptait 60 élèves. Mgr Garrara eut le bonheur de voir, en 1922, le mouvement presque inattendu vers le catholicisme, des Cunama, d'abord si récalcitrants. Sept cents déjà avaient reçu le baptême et 1500 autres s'y préparaient.

Quand, en 1911, Mgr Garrara arriva en Erythrée, alors confiée aux Capucins de la province lombarde, les catholiques étaient au nombre de 15.000; en 1923, ce nombre était monté à 28.000. Les sœurs de S. Anne, de 25 étaient montée à 35,