CHAPITRE VI

L'Eglise dans les diverses contrées de PAmériaue.

1) Le Canada.

Les services que la France a rendus au Canada. — Développement du catholicisme et situation heureuse du clergé. — Embûches maçonniques et action catholique. — Apostolat dans le Canada anglais. — Missions chez les indigènes.

Quand, à la suite du traité de Paris du 10 février 1763, le Canada fut cédé à l'Angleterre, il ne comptait que 70.000 habitants catholiques, tous d'origine française, tous décidés à défendre leur foi contre leurs nouveaux maîtres, qui auraient voulu leur imposer ranglicanisme. La fermeté des évêques catholiques, et particulièrement de Mgr Plessis, archevêque de Québec, contribua grandement à maintenir les catholiques dans ces dispositions, si bien que le gouvernement anglais, gui, dans le traité mentionné, n'avait autorisé le libre exercice de la religion catholique que pour autant que le permettaient les lois de la Grande Bretagne, dut, en 1822, renoncer à la suprématie royale sur eux. Les catholiques canadiens qui, en 1784, n'étaient encore que 106.000,, virent leur nombre passer en 1831, à 380.000, en 1871 à 1.492.000, en 1901 à 2.229.600, dont 1.649.371 étaient français. L'activité qu'ont déployée les Français pour conserver et répandre le catholicisme au Canada, activité qui fut couronnée par de continuels succès, explique pourquoi les Français considèrent ce pays comme une nouvelle France. D'autre part,.

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l'Angleterre ne peut pas nier que la prospérité à laquelle est arrivée son immense dominion ne soit due aux Français, à leurs missions, à leurs séminaires, à leurs écoles. Le prince de Galles (depuis Georges V) se rendant, en 1908, au Canada, sdsita à Québec le célèbre sanctuaire de Sainte Anne de Beaupré. Les protestants anglais virent avec quelque éton- Qement qu'en 1910, l'actuel prince de Galles renouvela cette visite et que même, pour conible de politesse, il répondit en français aux hommages qui lui furent présentés. « Messieurs, lit-il, c'est pour moi un véritable plaisir de faire la connaissance pour la première fois dans votre pays même, des des- [iendants de ces Français courageux qui, les premiers, ont apporté sur ces plages les bienfaits du christianisme et de la civilisation, et qui, tout en conservant les mœurs, les lois li la religion de leurs ancêtres, sont devenus voici plus d'un siècle, les fidèles sujets de la couronne britannique». Ces paroles ne soni: que l'expression de la pure vérité.

Le catholicisme, même pendant ces cinq derniers lùsres, n'a pas cessé de faire de remarquables progrès au Calada. En 1911, le . nombre des catholiques était monté à J.833.041, et, suivant les statistiques de 1922, il dépasse au^ ourd'hui trois millions. Quand on pense qu'un siècle plus ôt, en 1831, ils n'étaient guère qu'un demi-million! C'est avec maison que Pie X disait que le peuple du Canada « est une les plus belles perles fde l'Eglise ». Les Français, qui reveniiquent à bon droit le principal mérite de ce succès triom- Dhal, croient volontiers que le Canada est appelé à être [e peuple évangélisateur de TAmérique, de même que le peuple français, disent-ils, a été celui de l'Europe. Mais, sans vouloir surprendre les secrets de l'avenir, l'on peut et l'on ioit admirer l'état présent de ce peuple canadien, arrivé somme par enchantement à tant de grandeur. Si cette granleur est due, en partie principale, à la nation française, qui, 3our se dédommager de la perte politique «de ce pays, le veut i toute force conserver sien moralement et religieusement, il le faut pas oublier que d'autres nationalités y ont aussi leur part, principalement la nation irlandaise, qui y est représentée par environ un demi-million 'de catholiques, et les