H^toirè de l'Egnse c

tiôri des traits, qui était remarquable chez lui. Sa santé était robuste et, malgré ses 60 ans, il semblait promettre un long pontificat. Mais Dieu en disposa autrement, tout en lui réservant une grande mission, celle d'être, au milieu du déchaînement de la guerre la plus sanguinaire que l'histoire ait enregistrée, l'unique héraut, l'unique apôtre, l'unique artisan de la paix.

Il importait beaucoup que le nouveau Pape, monté sur le trône en des circonstances aussi critiques, eût à ses côtés comme secrétaire d'Etat un homme de toute confiance et d'une habilité diplomatique consommée. Il ne tarda pas à le trouver et le 6 septembre, trois jours après son élection, il appelait à cette charge le cardinal Dominique Ferrata. La carrière diplomatique du nouveau secrétaire d'Etat avait été des plus brillantes. D'abord auditeur de nonciature à Paris, en 1879, avec le nonce Mgr Gzaski, il était revenu peu après à Rome, pour y occuper la charge de sous-secrétaire aux affaires ecclésiastiques extraordinaires. En 1885, il fut envoyé en qualité de nonce en Belgique avec la mission de résoudre définitivement le conflit entre l'Eglise et le gouvernement belge, provoqué par les violences de Frère-Orban. En 1888, il fut chargé de conclure la convention entre l'Eglise et le gouvernement suisse, d'où devait résulter d'une façon définitive la paix religieuse. De 1891 à 1896, il avait été nonce à Paris, à l'époque, par conséquent, de la tentative du ralliement. Créé cardinal en 1896, il occupa des postes, à Rome, dans différentes Congrégations. Le choix de Benoit XV fut donc excellent. Malheureusement un peu plus d'un mois après, le cardinal Férrata mourut presque inopinément. Son successeur fut nommé par le Pape en la personne du cardinal Gasparri, auquel l'attachaient des liens d'une intime amitié et d'une parfaite concordance d'idées, et qui s'était adonné tout entier à la codification du droit canon. Le choix ne surprit personne, et le Pape trouva vraiment dans le cardinal Gasparri le compagnon de travail dont il avait besoin.

Afin de répondre aux désirs de tous les fidèles angoissés de tant de désordres résultant de la guerre, le Pape publia, le 1" novembre, sa première encyclique: « Ad beatissimi Apo-

^ Chap. IL - Viô des qtiatre Papes: 3) Benoît XV. 47

stùlorum Principis ». Après avoir déploré la furieuse ruée des peuples les uns contre les autres, il en énumère les causes: l'absence de bienveillance mutuelle dans les rapports entre les hommes, le mépris pour ceux qui gouvernent, la convoitise effrénée des biens périssables, comme s'il n'en existait pas d'autres et de beaucoup préférables, dignes de l'effort des hommes; la haine des classes, aspirant toutes à une injuste domination. Passant ensuite au remède, il le montre dans la doctrine évangélique qui enseigne aux hommes où ils doivent chercher leur bonheur.

Il trouve une consolation à sa douleur en constatant la bonne situation de l'Eglise qu'il est appelé à gouverner, résultat des efforts de son saint prédécesseur, mais en même temps il rappelle aux catholiques les devoir qu'ils ont de vivre dans l'union mutuelle et dans le respect de l'autorité, à laquelle ils doivent bien se garder de se substituer euxmêmes soit dans les journaux, soit dans les conférences; il leur interdit aussi de se servir de termes nouveaux pour distinguer certains catholiques de certains autres. Il renouvelle la condamnation du modernisme et recommande d'éviter jusqu'à la tendance au modernisme. Dans les associations catholiques également, il faudra faire preuve d'une entière soumission aux Ordinaires, et le clergé sera le premier à donner l'exemple sur ce point. Il termine l'encyclique en souhaitant une paix prochaine et de meilleures conditions pour le Saint-Siège, afin que, sa légitime indépendance reconquise, il puisse exercer son activité apostolique dans toute son ampleur. L'allusion aux termes nouveaux, faite dans cette encyclique, visait l'appellation àe^ modernistes donnée à tous ceux qui ne voulaient pas, en toutes choses, souscrire aux opinions de quelques-uns qui s'appropriaient le titre de catholiques intégraux, c'est-à-dire de vrais catholiques, comme si les premiers ne l'étaient pas. Forts de leur intégrité, ils se permettaient de donner des avertissements à certains évêqués et même de jeter sur eux le discrédit. Cette prétention était intolérable et, de fait elle cessa de se manifester après Tencyclique; de même, certains journaux qui auparavant se permettaient d'attaquer, en des articles d'une extrême violence, tous

48 Histoire de l'Eglise conteniporaine/^ - ^^ ' -^ - "^

ceux qui n'épousaient pas leurs idées, durent changer radicalement d'attitude. Benoît XV avait un caractère énergique; il voulait être obéi et il le fut.

Notons encore l'erreur qui se cachait sous un jugement qu'on voulut porter sur Benoît XV dès le début de son pontificat. On disait volontiers de Pie X que c'était un pape religieux, parce qu'on savait qu'il était arrivé à la tiare après une vie tout entière consacrée au soin des âmes et depuis uniquement occupée à exécuter son programme de tout restaurer dans le Christ; certes personne ne démentira ce jugement; mais on disait de Benoît XV que c'était un pape politique, et cela est faux. C'est d'ailleurs une vieille habitude, adoptée par ceux qui aiment peu l'Eglise, que d'opposer un pape à un autre: c'est une manière déguisée de dire du mal de l'un des deux, mais appeler Benoît XV un pape politique, ce n'était ni exact ni juste. Qu'il y ait eu, dans la longue série des papes, quelque pape politique, soit: encore faudrait-il prouver que Benoît XV l'a été. Il faudrait prouver qu'il a tenté de favoriser un Etat aux dépens d'un autre et cela on ne le peut car il ne s'y prêta jamais, malgré les nombreuses sollicitations qui lui venaient de toutes parts. La neutralité qu'il s'imposa dès le début entre les parties adverses, montre à l'évidence que non seulement il n'était pas un pape politique, mais qu'il entendait bien rester étranger à la politique, précisément pour que sa parole de paix pût être reçue avec respect par ses enfants engagés dans une lutte fratricide et acharnée. Il fit ce qu'aurait fait sans aucun doute Pie X, si Pie X avait vécu. Pacifier les esprits en leur rappelant la doctrine évangélique, voilà ce que Benoît XV tenta de faire dès sa première encyclique, et cela, c'est une œuvre d'apôtre, une œuvre éminemment religieuse.

Cette œuvre éminemment religieuse ne devait pas nuire aux autres; elle était destinée à améliorer les conditions intérieures de l'Eglise. En novembre 1914, le Pape continuant l'initiative de son prédécesseur, créait une commission pontificale pour la correction de la Vulgate, et, le 15 juin 1915, il publiait une encyclique sur la prédication. Animé du plus grand désir de ramener les enfants séparés dans le sein de l'Eglise, il créa à Rome, le 1*' mai 1917, la Congrégation pour

" ''^?i " - Chap; iï. -^ Vie des quatre Papes: 3) Benoît X\r. 4.9^

l^glise orientale, dont il assuma lui-même la charge de préfet, jet, le 15 octobre de la même année, un Institut pontifical pour le rite oriental: son intention était que, dans cet institut, des ouvriers volontaires de l'Evangile s'instruisissent des mœurs orientales pour pouvoir ensuite, dans ces pays, développer leurs énergies propres avec quelque chance de succès.

Avec un bon sens vraiment large, que d'aucuns taxeront de hardiesse, le motn proprio décide que les cours de l'institut pourront être fréquentés même par les orthodoxes désireux de chercher la vérité.

Benoit XV ne se montra pas moins désireux de réaliser l'union dans l'Eglise, quand des propositions lui vinrent du côté des protestants. En octobre 1910, une secte protestante américaine, appelée église épiscopale américaine, avait proposé la réunion d'un congrès de tout le monde chrétien ifhe ivorld conférence), où seraient réprésentées toutes les confessions qui reconnaissent la divinité du Christ et la rédemption du genre humain accomplie par Lui.

Cette idée était née à la suite des discordes qui existent entre ceux qui croient en la divinité du Christ, spécialement -dans les Etats-Unis, où les sectes, les « dénominations », comme on dit là-bas, dépassent le nombre de cent soixante, situation ^ui a pour conséquences l'indifférence religieuse, l'abandon du christianisme et une guerre atroce entre chrétiens. En 1914, . le comité voulut entrer en relations avec l'Eglise catholique, «n qui il honorait une grande propagatrice de la foi chrétienne. Ayant déjà reçu des lettres aimables des cardinaux <jribbons et Farley, le comité se tourna vers le Pape lui-même par une lettre de son secrétaire, M. Robert Gardiner, au Cardinal Secrétaire d'Etat, pour lui demander l'appui et les prières de l'Eglise catholique et du Pape pour l'heureux succès de l'entreprise... « Je ne puis exprimer, répondait le cardinal •Gasparri par ordre de Benoît XV, la bienveillance dont j'ai vu l'auguste Pontife animé à votre égard. Vous savez en effet que les pensées, les soins et les œuvres des Pontifes romains ont toujours visé en grande partie à ce que l'Eglise une et unique que Jésus-iChrist a instituée et consacrée avec son sang divin soit gardée et conservée avec le plus grand zèle,

4 — Pbemoli, Histoire de l'Eglise contemporaine.

§0^ • Histoire de rÊgliséc^^

entière, immaculée et toujours florissante dans la charité-.. ÏI souhaite que, frappés de son originelle beauté, et toutes les discordes étant apaisées, vous voyez vos travaux couronnés de succès, de telle sorte que le Corps mystique du Christ ne puisse plus être déchiré, mais que, au contraire, grâce à la concorde et à l'union des esprits et grâce aussi aux aspirations communes des volontés humaines, l'unité de la foi et de la

communion soit enfin réalisée dans tout le genre humain

Sa Sainteté exprime les vœux les plus ardents pour que la sagesse inspire vos conseils, et elle adresse à Jésus-Christ les prières les plus ferventes, d'autant plus qu'elle sait que par la volonté et les ordres de ce même Christ, le Pape, qui a reçu la mission de paître tous les hommes, est le principe et la cause de l'unité de l'Eglise ». Le secrétaire Gardiner fut si flatté de cette lettre que, dans sa réponse de remerciement, il demanda l'autorisation de la publier, ce qui lui fut accordé bien volontiers.

On n'alla pas plus loin: les promoteurs du congrès ayant invité tous ceux qui sympathisaient avec eux à prier pendant les huit jours compris entre le 18 et le 25 janvier (ce sont précisément les jours qui séparent la fête de la chaire de S. Pierre à Rome de celle de la Conversion de S. Paul) en se servant des paroles empruntées à la liturgie de la messe romaine: Domine Jesu Christe qui dixisti Aposfolis tais etc...,. Benoit XV accorda des indulgences spéciales (25 janvier 1916) aux personnes qui prieraient pendant ces jours pour l'union des églises chrétiennes dissidentes.

Il était impossible de faire davantage. Une coopération à ce congrès de la part des catholiques aurait fait croire à un catholicisme diminué, et d'ailleurs le Pape avait clairement indiqué dans sa réponse où il fallait chercher la cause et le principe de l'unité de FEglise. Il n'était pas possible de se faire illusion sur ce sujet et le Pape conserva cette même attitude lorsque quelques évêques et pasteurs de l'église épiscopalienne d'Amérique vinrent à Rome en 1919, avec l'espoir sans doute d'y tenir leur congrès. Ayant sollicité un entretien avec^ le Pape, celui-ci avant de les recevoir, leur fît remettre quelques exemplaires de l'encyclique de Léon XIII du 29 juin 1896»

^ . : . Chap. II. - Vie des quatre Papes : 3) Benoît XV. 51

sur l'unité de l'Eglise, afin qu'ils ne se méprissent pas sur ses sentiments. Et, pour qu'on n'allât pas s'imaginer que, si Benoit XV refusait une participation officielle des catholiques, il autoriserait une participation privée de catholiques bien intentionnés, il dissipa toute équivoque: prévoyant d'un côté l'insuccèis des ces tentatives et, plus encore, le danger auquel s'exposaient les catholiques, il défendit à ceux-ci de participer « à tous les congrès et réunions soit publiques, soit privées, proposées par des non catholiques aux fins de réaliser l'union de toutes les communions qui se réclamaient du nom chrétien » (4 juillet 1919).

Toujours dans le même ordre d'idées, Benoit XV fut un grand promoteur de l'Œuvre des missions en pays infidèles. Il accueillit avec une grande sympathie l'Œuvre de VUnion missionnaire du clergé, fondée en 1916 par les Pères des Missions étrangères de Milan. Elle était destinée à intéresser le clergé au recrutement des missionnaires dans les pays catholiques. Les efforts isolés des institutions et des personnes privées ne pouvaient y suffire: il fallait le concours unanime et organisé de tous les prêtres catholiques. Après avoir choisi lui-même le président général de l'œuvre pour l'Italie, le 31 août 1918, il enrichit l'Union de précieuses indulgences au mois de novembre de la même année. Dans une lettre apostolique sur les Missions «Maximum illud» du 30 novembre 1919, il fit sienne l'Union missionnaire, il la mit sous la dépendance de la Congrégation de la Propagande et exprima en même temps le désir de la voir répandue dans tous les diocèses de l'univers catholique.

Il s'occupa d'une façon toute spéciale des missions en Terre Sainte par un motu proprio du 11 mars 1919, pour empêcher que l'Eglise anglicane, protégée par le gouvernement anglais dans ces régions, n'y fit une large propagande.

Benoît XV s'appliqua encore avec un soin attentif à intensifier les études ecclésiastiques. Il insista pour qu'on étudiât Saint Thomas, ce maître sûr dans les disciplines philosophiques et théologiques, mais il adoucit un peu l'interprétation donnée à quelques documents tendant à établir un certain exclusivisme à l'égard d'autres philosophes et théologiens

62 HîsVoke dé "rEglise contemporaine/ '-^-'.l-^/^yy^rf^'p!^-

scolastiques, ce dont quelques-uns s'étaient plaints. Il se conformait simplement à la pensée de Léon XIII exprimée dans son encyclique « Aeferni Patris » qui admettait une liberté de discussion modérée, ainsi qu'il l'avait laissé entendre déjà dans sa première encyclique, où il était dit que « dans les questions sur lesquelles le Saint-Siège ne s'était pas prononcé, on pouvait, la foi et la discipline étant sauves, discuter le pour et le contre, et qu'il est certainement permis à chacun d'émettre son opinion personnelle et de la défendre ». L'académie romaine de Saint Thomas, fondée par Léon XIII, fut approuvée et développée par Benoît XV; il réorganisa de même, en novembre 1915, la Sacrée Congrégation des Universités et des Séminaires. Il ne négligea pas non plus de commémorer les centenaires des saints et des hommes illustres qui tombaient sous son pontificat, et c'est ainsi que nous eûmes l'encyclique du 14 mai 1919 pour le douzième centenaire de S. Bonif ace, celle du 15 septembre pour le seizième centenaire de S. Jérôme, celle du 6 janvier 1921 pour le septième centenaire du Tiers Ordre Franciscain, celle du 13 avril 1922 pour le sixième centenaire de Dante et enfin celle du 29 juin pour le septième centenaire de S. Dominique. Une autre encyclique du 5 octobre éleva S. Ephrem de Syrie au rang de Docteur de l'Eglise.

Mais tout ce que nous venons de raconter si rapidement et à grands traits disparaît devant le rôle que joua le Pape dans la guerre mondiale. Son pontificat sera célèbre dans l'histoire parce que Benoît XV fut véritablement l'ange de la paix pendant la guerre et que lui seul en sortit vainqueur.

Quand, dans son encyclique du 1^^ novembre 1914, il exhortait les peuples à la paix, il ne faisait qu'exprimer le désir qu'il avait déjà chaudement exposé le 8 septembre, alors qu'il invitait tous les catholiques à s'unir à lui par la prière. Dans l'encyclique, il exposait en outre quels étaient les mobiles de la guerre et rappelait les principes de l'Evangile. Ces paroles tombèrent dans le vide. Les esprits étaient trop excités pour apprécier le noble geste du Pape, ainsi que les maximes pleines de sagesse divine qu'il rappelait. Cet acte déplut même à plus d'un, ignorant de ce qu'est la fonction de pasteur su-

; Chap. II. - Vie des quatre Papes: 3) Benoît XV. 53

prême de l'Eglise. Chacune des parties adverses aurait désiré que le Pape se mît de son côté. Mais Benoit XV ne pouvait prendre parti, d'abord parce que personne ne l'avait demandé pour arbitre dans la lutte sanglante, ensuite parce qu'il avait des enfants dans le camp des Alliés et dans celui des Empires Centraux. En voulant contenter les uns il se serait aliéné les autres, et c'est ce qu'il voulait éviter à tout prix, car ce n'est pas ainsi que le conflit aurait jamais pu être résolu. Mais en ces temps de trouble les esprits manquaient de la sérénité et de l'indépendance nécessaires pour se faire ces réflexions si naturelles; ils étaient, au contraire, tout disposés à prêter à la voix du Pape une oreille méfiante. On l'épiait pour voir s'il ne paraissait pas favoriser l'un des deux adversaires, tant il semblait impossible qu'au milieu d'un si grand déchaînement de passions, il restât entièrement neutre. D'ailleurs cette neutralité n'empêcha jamais Benoît XV de faire entendre des paroles d'encouragement ou de blâme, suivant que le lui commandait la charité. Quand le Cardinal Mercier, archevêque de Malines, lui eût confié toute l'amertume qu'il ressentait dans son cœur à cause des malheurs dont était accablée sa patrie, il lui écrivit, le 8 décembre 1914, pour lui dire combien vivement il prenait part à sa douleur, et le 20 janvier 1915, prenant la parole dans le Consistoire du Sacré Collège, il condamna avec des expressions énergiques les at- . tentats commis contre le droit des gens. Il ne voulut pas en ce moment préciser qui s'était rendu coupable de ces attentats, mais d'une lettre du Cardinal Gasparri au ministre de Belgique, écrite deux jours plus tard, il appert clairement que le Pape avait voulu faire allusion à la violation de la^ neutralité belge. Le 20 mai 1915, dans une lettre au cardinal doyen, il protestait contre l'emploi de moyens de guerre contraires au droit et à l'humanité; le Z septembre de la même année, dans une lettre à l'Episcopat allemand, il se plaignait de ce que les catholiques se permissent de blâmer par des paroles et par des écrits leurs frères d'une autre nation. II n'aurait certainement pas toujours été prudent de désigner ouvertement ceux auxquels s'adressaient ces paroles de blâme; aussi bien, pour dire la vérité, la guerre était menée

avec une méthode à peu près identiqiie de part et d'autre. On trouva à redire même à cette manière de désapprouver en général, sous laquelle on voulait découvrir la poursuite de fins cachées, ou du moins on y voyait un manque de courage, et on évoquait le souvenir de Grégoire VII ramenant à son devoir Henri IV. Aussi les Français disaient-ils que le Pape était pour les Allemands, et ceux-ci de leur côté prétendaient qu'il était pour les Français. La situation dans laquelle se trouvait Benoit XV était donc plus difficile que jamais, d'autant plus que, depuis l'entrée en guerre de l'Italie, le 24 mai 1915, il était privé des représentants des Empires Centraux, qui étaient partis en compagnie des ministres accrédités auprès du Quirinal. Quand on pense qu'en ce moment, ni la France ni l'Angleterre n'avaient de représentants auprès du Saint-Siège, on comprendra facilement avec quelle diSiculté le Pape pouvait, par ses seuls moyens, être informé exactement de ce qui se passait.

Ce départ lui était d'autant plus douloureux qu'il y voyait justement une diminution de la liberté nécessaire au Saint- Siège; et d'autre part, c'était la conséquence d'un fait qui, pour lui, italien, était extrêmement pénible: l'entrée en guerre de l'Italie. A ce sujet, Benoît XV s'exprimait ainsi au cardinal doyen, le 25 mai 1915 : « Le terrible incendie, qui s'est étendu jusqu'à notre chère Italie, ne fait que trop redouter pour elle aussi le cortège de larmes et de désastres qui accompagnent d'habitude toute guerre même heureuse ». Désirant que cette participation de l'Italie à la guerre fût au moins soiitemie et encouragée par un service religieux régulier, il nomma évêque des troupes en campagne Mgr Bartolomasi, auxiliaire de l'archevêque de Turin, et il accorda aux aumôniers militaires des facultés très larges, qu'il étendit même aux prêtres qui, à quelque titre que ce fût, se trouvaient dans les rangs de l'armée.

Le danger qui menaçait l'Italie poussa le Pape avec un nouvel élan vers ce qu'il croyait être son devoir imprescriptible: exhorter les peuples belligérants à la paix, leur suggérer d'autres moyens de résoudre leurs conflits et aussi veiller à

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ce que les dommages causés par la guerre fussent atténués, en réclamant à cet effet l'aide des autres nations.

Le nouvel appel qu'il fit entendre, le 28 juillet 1915, était empreint d'une grande noblesse. Voici un an déjà que la guerre se poursuivait sans résultats décisifs. Le Pape s'indigne à la vue de tant de sang versé, de tant de tortures infligées à ses enfants; sa voix s'élève comme celle d'un père qui défend ses enfants et gronde ceux qui les poussent à une si rude épreuve, leur rappelant que, pour eux aussi, il existe un Dieu. «Au saint nom de Dieu, s'écrie-t-il, au nom de notre Père et Seigneur du ciel, par le sang béni de Jésus, prix de rhumanité rachetée, nous vous conjurons, vous que la divine Providence a choisis pour gouverner les nations belligérantes, de mettre un terme enfin à cet horrible carnage, qui, depuis un an, déshonore l'Europe.... Vous portez devant Dieu et devant les hommes la terrible responsabilité de la paix et de la guerre; écoutez notre prière, écoutez la voix paternelle du Vicaire de l'éternel et suprême Juge auquel vous devrez rendre compte des affaires publiques comme de vos actes privés... Les abondantes richesses dont le Dieu Créateur a doté les terres qui sont en votre pouvoir vous permettent de poursuivre la lutte, mais à quel prix? Que répondent les milliers de jeunes vies qui se perdent chaque jour sur les champs de bataille? Que répondent les ruines de tant de villes et de villages, de tant de monuments élevés par la piété et le génie des ancêtres? Et les larmes amères répandues dans le secret des foyers et au pied des autels ne redisent-elles pas non plus qu'il est grand, trop grand, le prix de la longue lutte?». On a dit que Guillaume II, que l'on croyait le plus responsable d'avoir déchaîné la guerre, ému par ces paroles, voulut jurer qu'il n'avait pas voulu la guerre. Il ne jura point, et cela valut mieux. Ce qui peinait le plus le Pape, c'était de voir le parti pris de destruction qui animait les belligérants: c'était là le principal obstacle à tout accord pacifique entre eux. Et les conséquences? «Réfléchissez, ajoutait sagement le Pape, que les nations ne meurent pas; humiliées et opprimées elles ne portent qu'en frémissant le joug qu'on leur impose, elles préparent la revanche et se transmettent de génération en

56 HMiOire de rE^sè c6iiïiem|»OTa^ 'f

génération un triste héritage de haine et de vengeance». Il suppliait pour que l'on prît en considération les droits et les. justes aspirations des peuples, « seules conditions d'un équilibre stable dans le monde et d'une prospère et sûre tranquillité des nations ». Il conseillait donc un prompt échange de vues dans ce sens. On s'accorda en général pour reconnaître la noblesse de l'appel du Pape, bien que la presse radicale italienne et française y vît une intention germanophile, parce qu'en ce temps les Empires Centraux semblaient en meilleure posture et que, par conséquent, la paix leur serait plus avantageuse. Quant à accepter le conseil d'en venir à des arrangements pacifiques, on s'y refusa. Même les fêtes les plus^ solennelles de l'année ne furent pas respectées; le Pape ayant demandé que le jour de Noël de l'année précédente (1914) en fît trêve, il ne l'avait pas obtenu.

La guerre cependant devenait de plus en plus acharnée.. L'entrée de l'Italie dans le conflit n'avait pas donné aux Alliés l'avantage escompté, et notre pays, qui avait espéré tout d'abord qu'il assisterait dans le court espace de trois mois, comme on disait, au triomphe de ses aspirations nationales, s'aperçut bien vite qu'il était entraîné dans le tourbillon de la guerre sans qu'il pût prévoir quand et comment elle se terminerait.

Cette pensée de l'incertitude était obsédante pour tous, mais plus particulièrement pour le cœur du charitable pasteur, qui ressentait le contre-coup de la douleur et de l'angoisse de tous. Ne pouvant faire davantage, il insista vivement auprès de tel ou tel peuple belligérant pour obtenir que les expéditions aériennes épargnassent les villes ouvertes, les monuments et les églises, mais sans jamais aboutir à aucun résultat. Il protesta également contre le coulage des navires transportant des passagers civils, comme le Lusitania, mais la destruction méthodique par les sous-marins n'en continua pas moins d'une façon plus intense.

Un meilleur accueil était réservé à ses efforts pour l'amélioration du sort des blessés et des prisonniers de guerre, et cela d'ailleurs se comprend facilement, puisqu'il y sillait de l'intérêt de tous les peuples belKgérants; cependant cela même

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^^r^^^^ \ (^ Vie ^s qnafee Papes: 3) Benoît XV. 57

n'aurait pu être réalisé si le Pape, cédant aux instances qui lui étaient venues de l'un et de l'autre côté, avait abandonné sa neutralité personnelle.

Il y avait quelques mois à peine que la guerre était commencée que déjà Benoît XV fondait à la Secrétairerie d'Etat, un service destiné à s'occuper des prisonniers, des disparus et dés otages. Ce service prit le nom d'Office provisoire pour prisonniers de guerre. Commencé par Mgr Tedeschini, substitut à la secrétairerie, cet office fut d'abord dirigé par M. Bellamy-Storer, ex-ambassadeur des Etats-Unis, et par le Père Reuter, des Frères Mineurs, pénitencier de S. Pierre. Le R. P. Huisman en était le secrétaire et sous ses ordres travaillaient une trentaine de personnes, en collaboration avec quatre communautés religieuses de fenmaes, chargées de préparer les fiches et les écritures nécessaires. Le Pape s'intéressait constamment à la marche de cet office par l'intermédiaire de Mgr Tedeschini et il prenait connaissance des lettres qui lui étaient adressées personnellement. Il intervenait dans les cas difficiles, prodiguait les aumônes et examinait les dossiers.

Le l^'^ mai 1915, il fit des démarches auprès du gouvernement suisse pour obtenir l'hospitalisation des prisonniers grièvement blessés, comme aussi des pères de famille qui avaient 4 fils, et en juillet il intervint en faveur des otages déportés de Roubaix.

Le Pape prodigua aussi ses soins empressés à la recherche des disparus, afin de pouvoir donner de leur» nouvelles aux familles désolées et les tranquilliser sur leur sort. Il demanda et obtint dans ce but la coopération de Mgr Schulte, évêque de Paderborn (Westphalie), où se trouvaient de nombreux camps de prisonniers français et belges, et de la Mission Catholique Suisse fondée par Mgr Bovet, évêque de Lausanne et Genève. Il réussit à obtenir la publication des listes des disparus dans les camps des prisonniers allemands et français. On recueillit ainsi de nombreuses informations, qui furent aussitôt communiquées aux familles intéressées. Plus tard, en 1916, l'Office provisoire réussit, grâce à Mgr Heylen, évêque de Namur, à avoir les noms de

58 < Histoire de PEglise contemporaine.

ceux qui étaient tombés dans les premières batailles du mois d'août 1914 et qui figuraient sur les tombes dans le Luxembourg. En France et en Angleterre, on obtint des informations concernant les soldats disparus en Macédoine et dans la bataille des Dardanelles; pour ces recherches Mgr Angelo M. Dolci, délégué apostolique à Gonstantinople, fournit une aide précieuse. Les prisonniers de guerre furent tous, sans distinction de religion, l'objet de la tendre sollicitude du Pape. Des prêtres suisses furent envoyés par le gouvernement fédéral, à la demande de Benoît XV, pour visiter les camps de prisonniers en France et en Allemagne. Durant les premiers mois de 1916, le Père Huisman visita les prisonniers italiens en Autriche, lesquels reçurent ensuite la visite du Nonce Apostolique de Vienne. Dès décembre 1914, le Pape demanda et obtint l'échange des prisonniers grièvement blessés, l'hospitalisation en Suisse de ceux qui étaient légèrement blessés et des malades qui ne pouvaient être échangés, ainsi que le transport en Suisse d'un certain nombre de pères de famille (1916). L'Office provisoire s'intéressa également à l'échange des prisonniers civils et il obtint aussi la libération des femmes, des enfants, des médecins et des ministres du culte, ainsi que des hommes âgés de plus de 50 ans; il s'occupa encore des déportés belges, mais sans grand succès, et de demandes de rapatriement; alors même qu'il ne voyait pas ses réclamations aboutir, il obtenait du moins un traitement plus humain.

La misère va de pair avec la guerre et le Pape s'employa à recueillir de l'argent autant qu'il pouvait, intéressant même à sa cause le Comité hispano-américain. Les pays secourus furent la Pologne, le Monténégro et la Syrie. Les populations de l'Arménie furent l'objet de massacres féroces et le Pape travailla à les faire cesser, soit par l'intermédiaire de •Mgr Dolci, soit en écrivant à plusieurs reprises à Mahomet V. Le résultat fut certainement inférieur à ses espérances, mais beaucoup de victimes furent cependant épargnées, et le président de la république ainsi que le Patriarche grégorien de Gonstantinople en témoignèrent leur reconnaissance au Pape. Une section de l'Office provisoire s'occupait de la correspon-

Chap. II. - Vie des quatre Papes:- 3) Behoît XV. 59

dance. Puisque toute communication entre les pays ennemis était interdite, l'office prit soin de se charger directement des nouvelles demandées et de les transmettre aux intéressés et la Mission catholique suisse coopéra très efficacement à cette œuvre si bienfaisante.

En attendant, la guerre continuait, favorisant tantôt l'un tantôt l'autre des camps adverses, et toujours avec la même méthode inhumaine. Pour ne parler que de notre pays, nous «ûmes à subir des expéditions aériennes de la part des Autrichiens au-dessus de Rimini, de Venise, et en novenàbre audessus de Padoue, qui firent beaucoup de victimes innocentes (86 morts et 20 blessés). Le Pape avait déjà protesté lors des deux premières; il s'éleva contre la dernière par ces paroles énergiques exprimées dans un télégramme du Secrétaire d'Etat : « Le Saint-Père déplorant et condamnant les bombardements aériens d'innocentes villes ouvertes, quel qu'en soit l'auteur, envoie aux familles de cette ville récemment frappée par un si grand malheur la somme de 10.000 lires, et apporte à l'évêque et à ses diocésains le réconfort de sa bénédiction apostolique ».

Malheureusement la voix du Pape ne fut pas écoutée. En 1917, troisième année de la guerre, un changement parut se dessiner dans l'opinion publique chez les peuples belligérants. Parler de paix aurait passé pour crime de lèse-patriotisme pendant les deux premières années de la guerre, c'était devenu maintenant du pain quotidien. Ce désir de la paix s'était bon gré mal gré insinué dans les âmes, et Wilson avait lancé d'Amérique une note qui était une exhortation à un acconuno dément pacifique; cependant il n'avait pas précisé sur quelles bases concrètes on pouvait engager les pourparlers et, de plus, cette note pouvait être inspirée par l'intérêt, aussi resta-t-elle uox clamantis in deserto.

Préoccupé de la durée de la guerre et des tristes conséquences qu'elle menaçait de produire, non seulement dans les pays en guerre mais dans l'Europe entière, et dont les répercussions se feraient sentir dans le monde entier, Benoît XV adressa, en août 1917, une note aux chefs des peuples belligérants, dans laquelle, après avoir à nouveau déploré une guerre

qui menaçait l'Europe d'une ruine prochaine, il les exhortait à conclure des accords pacifiques; pour leur faciliter la besogne, sans vouloir pour cela proposer un projet personnel, il indiquait quelques principes justes et plus universellement acceptés qui, d'après ses informations et des actes parlementaires, lui semblaient pouvoir servir de bases à un accommodement. Accueillie d'abord avec satisfaction, la note, rendue publiqiie, malgré l'intention du Pape' qui la destinait aux seuls chefs des pays belligérants, fut l'objet de critiques indignes. On disait que c'était une manœuvre des Empires Centraux; de leur côté, les Empires Centraux prétendaient qu'une telle invitation était en fait inacceptable. La presse ennemie de l'Eglise commença à qualifier la note papale de défaitiste et, sans réfléchir que sa publication allait contre la volonté du Pape, on l'accusa plus tard d'être une des causes du désastre de Caporetto. Dans sa tendre piété, Benoit XV avait composé une prière pour demander à Dieu la paix, et cette prière était fréquemment récitée partout; elle aussi parut entachée de défaitisme et interdite en beaucoup d'endroits sur le front. Dans sa note, le Pape avait supplié qu'on fît cesser le carnage inutile. Ces paroles qui exprimaient simplement une vérité manifeste pour tous, furent taxées d'injurieuses et défaitistes, mais maintenant que nous subissons les conséquences d'un an et plus de destructions, de tueries et d'appauvrissement pour ne pas avoir secondé le Pape dans le sens de cette note, nous reconnaissons que nous avons commis une grande folie.

Quand, grâce à l'intervention de l'Amérique en faveur de l'Entente, grâce à la tenace résistance des Italiens sur le Piave, grâce au savoir-faire du général Foch sur le front français et à la révolte des diverses nationalités de l'Empire autrichien contre l'autorité impériale, nous eûmes finalement la victoire désirée, Benoît XV s'en réjouit grandement certes, mais concernant la victoire des Italiens, la presse émit des insinuations si malveillantes sur ses sentiments qu'il dut protester, et, dans une lettre écrite au cardinal Gasquet, se reportant à sa note du l^r août 1917, il disait: «Nous fîmes des vœux, répétés depuis en d'autres circonstances, pour que les questions territoriales^

diap. II. - Vie des quatre Papes: 3) Benoît XV. 61

entre T Autriche et l'Italie fussent résolues conformément aux justes aspirations des peuples ». -

La guerre terminée par la force des choses, restait à faire la paix. Le Pape désirant que la paix fût juste et durable, ordonna des prières publiques. Certes, le problème était extrêmement difficile à résoudre, et il ne restait qu'à invoquer le secours de Dieu pour qu'il illuminât l'esprit de ceux qui devaient dans un Congrès décider du sort des peuples. Il eût été très naturel que prît place parmi les membres de ce Congrès un représentant du Souverain Pontife, dont l'autorité était universellement reconnue; mais dans le pacte de Londres du 25 avril 1915, il y avait un article stipulant que les puissances de l'Entente s'engageaient à ne pas admettre l'intervention du S. Siège dans les négociations de paix, quand celles-ci seraient ouvertes. L'injuste exclusion que l'on voulait nier, alors que le pacte de Londres était encore imparfaitement connu, mais qu'il fallut bien avouer par la suite, était l'œuvre, c'est triste à dire, de M. Sonnino, qui, dominé par le vieux préjugé, avait craint que le Pape ne profitât de cette occasion pour mettre sur le tapis la solution de la question romaine. Il faut accorder que cet acte de M. Sonnino, qui constituait une offense gratuite au Pape, déplut universellement et, puisqu'on n'en pouvait ignorer le mobile, il fut universellement reconnu — chose que Sonnino sans doute ne désirait pas — que la question romaine existait encore et attendait toujours une solution.

Le Pape et tous les hommes de foi, en général, auraient désiré qu'au moins le nom de Dieu ne fût pas absent du Congrès; malheureusement aucun de ces hommes illustres ne parut se souvenir de Dieu, et le Congrès de Versailles s'ouvrit. Après de bien longues discussions auxquelles prit une part très importante M. Wilson, président des Etats-Unis, en qualité d'associé aux grandes puissances victorieuses, pour essayer de faire adopter son programme de pacification composé de 14 articles en majeure partie empruntés à la note pontificale du mois d'août 1917, le Congrès se termina le 28 juin 1919.

Mais la paix n'avait pas éteint les haines: la cérémonie de la signature elle-même, dans cette galerie des glaces où autrefois Guillaume I d'Allemagne avait voulu prendre la couronne

le 18 janvier 1871 et sceller ainsi sa victoire sur la nation Française, ressemblait bien fort à une cérémonie funèbre. Beaucoup mettaient déjà en doute la durée d'une paix ainsi conclue. Wilson, qui, par ses fameux 14 articles, s'était révélé comme un nouveau messie et avait recueilli des applaudissements frénétiques, des droits de cité, des diplômes universitaires, des présents sans nombre dans toutes les plus grandes villes où il avait passé en triomphateur, et même à Rome, où Benoît XV le reçut en audience solennelle, vit crouler un à un tous ses fameux articles et, s'étant empêtré dans les vues politiques qui dominaient ses collègues du Congrès de Versailles, il descendit dans l'estime générale et son nom fut honni autant qu'il avait été d'abord exalté. Ainsi vont les choses de ce monde.

En revanche, le véritable vainqueur de cette guerre inhumaine, ce fut le Pape, et cela grâce à la neutralité qu'il voulut et sut garder scrupuleusement sur la base des principes chrétiens dont il est le dépositaire infaillible. Il savait bien que sa neutralité était taxée d'apathie, de timidité; il savait bien qu'on voulait lui arracher des condamnations non pas générales, mais particulières, personnelles, précisant les noms des délinquants, mais il ne changea pas une ligne à sa conduite pour cela. Sa neutralité lui permit d'adoucir beaucoup de misères, de rendre le calme à beaucoup d'esprits et de sauver d'une mort certaine beaucoup de victimes, et c'était là pour lui une douce compensation au mépris dont il se voyait l'objet. Cependant ce mépris n'était pas partagé par les personnes qui raisonnaient avec calme et réflexion; celles-ci n'en conçurent qu'une plus grande estime pour le Pape qui, seul au milieu de la tourmente, ne se laissait pas emporter.

La France regrettait d'avoir rompu ses relations diplomatiques avec le Vatican; l'Angleterre désirait les commencer et, de temporaires qu'elles furent d'abord, elles devinrent définitives. La Hollande et la Suisse voulaient, elles aussi, être représentées. Les bénédictions qui de toutes parts s'élevaient vers le Souverain Pontife en reconnaissance de tant de bienfaits reçus prirent alors un caractère imposant. A Constantinople, le souvenir de tout ce que le Pape avait fait pour les

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màlhètireux de toute nationalité et de toute foi poussa le Sultan, le vice-roi d'Egypte, le grand rabbin de Turquie, les patriarches arméniens, grégoriens, géorgiens, à former un comité pour ériger un monument en l'honneur de Benoit XV sur une des places de la ville. Particularité curieuse et significative, les dons devaient provenir tous de personnes non-catholiques, et le monument qui représentait le Pape dans l'attitude de quelqu'un qui vient au secours (œuvre du sculpteur Quattrini) fut inauguré le 11 décembre 1921 en présence du prince héritier Abdul Medjid Effendi, des hauts fonctionnaires du palais, des représentants du Sénat, du corps diplomatique et consulaire et de toutes les autorités civiles et militaires. L'inscription apposée sur le monument est conçue en ces termes: «Au grand Pape de la tragédie mondiale — Benoît XV — Bienfaiteur des peuples sans distinction de nationalité ou de religion — l'Orient — en témoignage de reconnaissance — 1914-1919 ».

Bien que le Saint-Siège ne fût pas représenté à la Conférence de Versailles, le Pape n'en suivait pas moins les débats dans l'intérêt des catholiques et de la paix mondiale. A la publication du traité de paix avec l'Allemagne, il fut frappé par deux articles qui mettaient sérieusement en danger les missionnaires allemands et leurs biens; le premier (122) accordait au gouvernement local le pouvoir d'expulser du territoire tous ! les résidents d'origine allemande, par conséquent aussi les I . missionnaires; le second (438) décrétait que «les propriétés des missions en général devaient être administrées par un comité nommé par le gouvernement et composé de chrétiens, lequel devra veiller à ce que les revenus de l'administration soient affectés à un but de mission en général ». De l'emploi de ce terme vague de chrétiens et de celui de mission moins précis encore, il résultait que les biens des missionnaires catholiques pouvaient passer aux mains des protestants ou des anglicans et être employés par ceux-ci pour les inissions protestantes ou anglicanes. C'est contre ces articles qu'avait protesté, en mai 1919, le comte Brockdorff et avec lui le cardinal Hartmann. Comment remplacerait^on immédiatement les missionnaires allemands expulsés de 15 vicariats et de 15 pré-

fectures, et ceux qui vivaient dispersés et éloignés les tms dés autres ? Et leurs biens n'allaient-ils pas tomber entre les mains de non-catholiques? De plus n'était-ce pas léser le droit du Saint-Siège d'envoyer ses missionnaires où et comme il lui plaît? Fort de ses droits et du bien de ces missions, le Pape envoya à la Conférence de Paris Mgr Cerretti, qui réussit assez rapidement à faire admettre le point de vue cher au Pape; celui-ci y fit d'ailleurs clairement allusion dans le Consistoire secret du 3 juillet. De fait, une modification de l'article 438 et, plus spécialement encore, de l'article 122, introduite par la Société des Nations, décréta que les changements administratifs dans le régime des missions devaient se faire d'accord avec le Saint-Siège et de façon à conserver ^intacte l'organisation de chaque mission. Cette mission de Mgr Cerretti contribua probablement à accroître le désir du gouvernement français de renouer des rapports diplomatiques avec une autorité qui a pour limites les limites mêmes du monde. Comme nous le verrons, ce désir était deux ans plus tard un fait accompli.

La paix de Versailles avait beaucoup de défauts; l'un des plus grands était d'avoir été conclue trop tard et de n'avoir réussi à contenter personne, ni les vaincus ni les vainqueurs. L'exaspération des premiers donna lieu à des révolutions intérieures qui coûtèrent beaucoup de sang; le mécontentement des vainqueurs encouragea les partis de désordre, spécialement ceux qui pendant la guerre avaient coopéré au mouvement défaitiste, à saper le prestige de rautorité, si bien qu'un peu partout, on souffrait, on maugréait et on vivait dans l'incertitude du lendemain.

A la fin de la guerre, une maladie contagieuse s'était abattue sur toute l'Europe, la fièvre dite espagnole parce qu'on la croyait importée d'Espagne, maladie mystérieuse même pour les médecins, et qui fit autant de victimes qu'en avait fait la guerre. A tout cela il faut ajouter la vie chère, le loyer cher et, pour beaucoup, une véritable famine.

La charité eut de quoi s'employer. Un grand npmbre de tuberculeux furent envoyés d'Autriche en Italie pour y faire une cure sur la côte de la Ligurie; les enfants autrichiens, plus

morts que vifs, épuisés par le manque de nourriture, furent hospitalisés en Italie dans des inaisons religieuses ou dans d'autres institutions. Ge fut une émulation de charité à laquelle le Pape applaudissait et qu'il aidait de toutes manières. Il prescrivit lui-même de faire une collecte dans le monde entier en faveur des enfants de l'Empire autrichien et il recueillit plus de quinze millions. Il songea également aux russes affamés et, ayant ouvert une souscription dans le monde entier le 5 août 1921, il recueillit plusieurs millions pour les \ secourir; plus tard il envoya sur place une commission com- \ posée de prêtres et de religieux chargés de la distribution I rationnelle des secours recueillis.

l Cette grande charité de Benoît XV lui attira même des

éloges de la part des adversaires les plus avérés de l'Eglise.

l Au lendemain de la mort de ce Pontife, Sixte Quénin, un

[ socialiste authentique, écrivait dans le Populaire: « Si l'histoire

I est juste, elle dira que Benoît XV fut un Pape qui eut la

claire vision des intérêts de l'Eglise. Elle ne se trompera pas,

je crois, en disant qu'il fut animé aussi d'un grand souffle

d'humanité ».

Toutes ces occupations charitables ne l'empêchaient pas . de veiller à la conservation de la foi catholique, comme la \ jeunesse, qui se laisse facilement séduire par tout ce qui I l'amuse, se faisait inscrire sans trop réfléchir dans l'association des jeunesses chrétiennes américaines {Yung Men's Christian Association), plus connue sous le sigle Y.M.C.A., il voulut qu'elle fût avertie du caractère et des tendances protestantes de cette association. Celle-ci, p,endant la guerre, et plus particulièrement quand l'Amérique s'associa aux alliés de l'Entente, ne manifesta pas ce caractère, mais sembla s'occuper uniquement de procurer aux soldats des sports, des livres et autres passe-temps, prodiguant des fonds avec une générosité vraiment rare. Beaucoup s'y laissèrent inscrire. Après la guerre, quand on put prendre des informations directement «n Amérique, on découvrit que cette association, qui semblait ne faire aucune distinction de religion, était tout simplement protestante et propagandiste du protestantisme. Elle s'était quelques fois trahie elle-même en distribuant des livres ou des

5 — Pkemoli, Histoire de VEglise contemporaine. '