DE LA MISSION APOSTOLIQUE

On sait que de tout temps les peuples se sont efforcés de faire remonter leur origine ou celle de leur culte aussi loin

(1) Orose , p. 210.— Baronius, 44 et 60.

(2) Le calendrier de Bucliarius met la mort de saint Paul sous les mêmes consuls que celle de saint Pierre et le même jour. Saint Epiphane dit aussi qu'ils sont morts la même année; saint Jérôme reconnaît plusieurs fois qu'ils sont morts la même année et le même jour. Le concile de Rome , sous Gélase , soutient que saint Pierre et saint Paul ont consacré ensemble, par/ter, l'Eglise romaine, et ont été couronnés dans le même temps et le même jour, uno tempore , lino eodem die, et non en différents temps , comme le disaient les hérétiques. 11 y a pourtant des autorités contraires.

qu'il leur a été possible de le faire , et que l'ancienneté est à leurs yeux un titre de suprématie sur les autres peuples et sur les autres cultes. Aussi a-t-on prétendu que saint Pierre avait porté l'Evangile dans diverses parties de l'Occident (1). 11 est certain qu'il a prêché à Gorinthe (2), et que ce n'a été qu'après saint Paul (3). Saint Epiphane a également écrit que saint Paul, saint Luc, saint Crescent et autres disciples du grand apôtre des Gentils , avaient annoncé la foi dans les Gaules (4). De toutes ces missions, celle de saint Crescent serait sans doute la mieux prouvée, si l'on veut admettre, comme l'ont fait Eusèbe de Césarée, Théodoret et saint Epiphane, que les mots Crescens abiit inGalatiam, qui se trouvent dans la seconde épître de saint Paul à Tïmothée, signifient que Crescent est allé dans la Gaule, au lieu d'être allé en Galatie (province de l'Asie mineure), ainsi que l'entendait saint Irénée (5) , et comme l'ont constamment et généralement traduit les interprètes de la Vulgate(6).Nous admettons donc , d'après tous les témoignages dont nous ne prétendons pas disputer ici l'authenticité , que l'Evangile a été prêché dans quelques parties de la Gaule, au premier siècle. C'est cette prédication qu'on a nommée la mission apostolique, pour la distinguer de celles qui l'ont suivie un siècle et deux siècles plus tard, mission inefficace, infructueuse peut-être, mais qu'il ne nous paraît guère possible de révoquer en doute , malgré la faiblesse et le désaccord des autorités qui l'affirment.

Ce qui prouverait l'inefficacité de la mission apostolique et le peu de traces, je dirai même de souvenirs, qu'elle avait

(!) Baronius, SI ,58.

(2) Baronius, 57.

(3) Lactance , 1. II , p. 3, Breviarium, p. 433.

(5) Irknée , lil). III, cil. 14, p. 271.

(6) Voyez Appendice , ». I.

l'église et les gaules au troisième siècle. 15

laissé dans la Gaule , c'est que Sulpice Sévère, le Salluste chrétien , qui a vu la fin du quatrième siècle , et qui est le plus ancien historien ecclésiastique que nous ayons, dit bien positivement que la religion a été reçue assez tard au-delà des Alpes : Serius trans Alpes suscepta (1). Saint Forum at évêque de Poitiers, ainsi que l'auteur des actes de saint Saturnin , disent aussi que la lumière de l'Evangile ne se répandit que lentement et peu à peu dans nos provinces (2). Nul n'a été mieux à même que Sulpice Sévère, illustre dans son siècle, autant par sa noblesse et ses richesses que par sa science et sa piété , de connaître avec certitude les événements qui avaient eu lieu à peine un siècle avant lui. Nous avons à cet égard le sentiment d'une des lumières de l'Eglise moderne, le cardinal Bellarmin, qui croyait qu'on devait tellement s'en référer à l'autorité de cet historien , qu'il rejette comme fausses ou appartenant aux siècles postérieurs les histoires qui ne s'accordent pas avec la sienne.