SAINT PR1NC1P1N , MARTYR

(12 Novembre.

N lit dans Y Histoire des Pères de r Occident, par le célestin Gonon , que sainte Maure , femme d'une grande naissance parmi les Goths , et mère de saint Principin , lut inspirée du ciel de quitter ses compatriotes encore idolâtres et d'abandonner tout ce qu'elle possédait parmi eux , pour se retirer auprès de saint Martin , évêque de Tours , avec ses douze enfants , afin de les élever dans la connaissance du vrai Dieu. Le saint évêque les reçut avec bonté , leur enseigna la foi catholique et leur administra le saint baptême.

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Mais Agrippin, roi des Goths, qui ravageait alors différentes provinces de la Gaule , voyant le mépris que cette noble famille faisait de ses idoles , envoya plusieurs de ses satellites à sa recherche , avec ordre de faire périr la mère et les enfants, s'ils pouvaient les rencontrer. Dix de ces nouveaux Chrétiens furent mis à mort dans divers lieux de l'Aquitaine par ces meurtriers , qui trouvèrent saint Principin dans le pays des Boïens, qu'on a depuis appelé le Bourbonnais, retiré dans une forêt près de la rivière d'OEuil , non loin d'Yvray, où il se livrait à la prière et à la méditation des choses célestes. Ils lui demandèrent s'il n'était pas un de ces Goths apostats qui avaient abjuré le culte des dieux gothiques , contre la défense d'Agrippin , leur roi légitime. Principin répondit avec fermeté qu'il était Goth de nation , qu'il avait reçu le baptême de la main du saint évêque de Tours , et qu'il perdrait la vie au milieu des plus affreux supplices plutôt que de trahir sa foi nouvelle. La sainte hardiesse de cette réponse irrita à un tel point ces assassins, que l'un d'eux, emporté par la colère , enleva d'un coup de hache , au jeune et courageux martyr, la tête de dessus les épaules, au moment où il terminait une oraison, qui fut la dernière qu'il adressa à Dieu sur la terre.

Le légendaire ajoute que le corps de saint Principin décapité, s'étant relevé sur ses pieds, prit sa tête de la main droite et la porta fort loin de là, dans l'église de Saint-Pierre de Chasteloy , près d'Hérisson , où se tenait un pauvre aveugle appelé Macaire , qui vivait des aumônes que la charité des pèlerins lui fournissait. Entendant pendant la nuit heurter fortement à la porte de l'église, Macaire demanda qui était là: Je suis Principin, répondit une voix, mis à mort pour la cause de Dieu. L'aveugle, en ouvrant au jeune martyr, porta en tâtonnant sa main sur sa plaie, et ayant frotté ses yeux avec cette main sanglante , il recouvra aus-

sitôt la vue. Macaire enterra ensuite ces saintes reliques dans un coin de l'église , où il se fit bientôt tant de miracles sur les malades qui y venaient de toutes parts , que la renommée s'en répandit au loin. Cet événement arriva vers l'année 380.

Plusieurs siècles après, les reliques de saint Principin furent transférées au prieuré de Souvigny, qui faisait alors partie du diocèse de Glermont, et furent placées sur le maître autel , dans une châsse en bois , où l'on avait sculpté les principaux traits de la vie et la mort de ce martyr. Sa statue était sur le portail de l'église, tenant sa tête dans ses mains, ainsi que sur l'autel de Saint-Roqji de l'église de Chasteloy. Nous croyons devoir attribuer l'idée adoptée par les légendaires du moyen âge, que saint Denys, saint Principin et beaucoup d'autres saints et saintes décapités , ont porté leurs têtes à des distances plus ou moins grandes , au désir éprouvé par le peintre ou le sculpteur d'exprimer de la sorte d'une manière plus sensible aux yeux du vulgaire ignorant le genre de leur martyre (Du Martyre de ces bienheureux) (1).

Le pape Clément Yl accorda indulgence plénière à tous ceux qui visiteraient, étant en état de grâce, l'église de Souvigny, les jours de la fêle de saint Principin, de saint Légier, saint Odille et saint Mayeul, dont les reliques étaient conservées dans cet ancien et célèbre monastère. Il fut fondé en 916, sous la règle de saint Benoît, par Aymard , sire de Bourbon, et devint bientôt le Reims et le Saint- Denis des seigneurs de cette maison. C'est dans la ville de Souvigny qu'ils faisaient leur entrée solennelle , lorsqu'ils prenaient possession de leur seigneurie ; c'est dans l'église du monastère qu'ils prêtaient serment de rendre une égale

(1) Voyez sur saint Principin , le 1. IV de la \ ie des Vues de l'Occident , et le P. Sébastien Mei caille au 1. VI des Antiquités du Monastère de Souvigny.

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justice à leurs sujets. Les chapelles et les caveaux de l'église renfermaient leurs tombeaux. 11 ne reste plus rien des anciens châteaux des ducs de Bourbon , mais l'église a survécu aux dévastations des révolutionnaires de la fin du dix-huitième siècle. C'est un édifice d'une belle architecture gothique , remarquable par sa longueur et son élévation. On y voit encore plusieurs tombeaux de la famille de Bourbon , décorés des statues des princes qui y reposent. On y remarque surtout ceux des ducs Louis II et Charles Ier.

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