SAUT VÉNÉRAND (VEXERANDUS), SEPTIÈME EVI-QUE D'AUVERGNE

( 1 8 Janvier. )

aint Vénérand , sénateur, succéda à saint Arthème en 394. Il était déjà compté parmi les évoques les plus distingués de l'Église gallicane lorsque saint Paulin était encore diacre , c'est-à-dire vers l'an 400. Ce prélat vécut dans des temps fort difficiles, où la foi catholique était attaquée avec acharnement par les Ariens, les Pélagiens et les Nestoriens, tandis que des avalanches de Barbares, Golhs, Visigoths, Franks et Vandales , fondaient sur la Gaule , et y portaient le ravage et la désolation.

Saint Prosper, dans son poème de la Providence , dépeint en termes énergiques l'invasion , dans la Gaule , des capitaines de l'empereur Honorius , qui eut plutôt les vertus d'un prince religieux que les talents d'un grand politique. Après avoir raconté l'incendie des temples du Seigneur, la profanation des vases sacrés , les outrages faits aux vierges et aux veuves , le meurtre des enfants égorgés dans l'âge le plus tendre , le massacre des solitaires dans leurs grottes et celui des évêques et des prêtres dans leurs églises, le poète termine ainsi cet effrayant tableau : Si l'Océan tout entier eût fait irruption dans les Gaules, il y eût causé moins de ravages.

Si totus Gallos sese elïudisset in agros , Ocearras, vastis plus superesset aquis.

L'Auvergne eut sa part des désastres de la patrie. Les troupes d'Honorius, ayant à leur tête Ataulfe, beau-frère et successeur d'Alaric, après avoir vaincu et mis à mort les tyrans Jovin et Sébastien , qui avaient osé revêtir la poupre dans la Gaule , poursuivirent en Auvergne ceux de leurs partisans qui s'y étaient réfugiés. Ils les attaquèrent, les battirent et les firent mourir dans les tourments les plus affreux. Les Barbares poussèrent ensuite jusqu'à Bordeaux, semant partout sur leurs pas le ravage et la destruction.

Saint Vénérand(l), qui fut témoin de tous ces malheurs, était l'un des prélats les plus distingués de son temps; sa'nt Paulin le cite parmi les évêques du cinquième siècle qui étaient si dignes du Seigneur : S* enim hos videos

(!) Cne remarque qui n'a point, je crois encore été faite , c'est que la plupart des évêques d'Auvergne qui appartenaient à des familles sénatoriales , sont d'origine latine. CassiiiS, Victorinus, Urbicus , Nepotianus , Venerandus, Rusticus , Sidonius , Câlins . etc. , sont évidemment des noms romains. On peut donc conjecturer avec assez de probabilité , que les premiers saints de l'Eglise d'Auvergne , étaient les descendants des calons romains, qui vinrent par essaims nombreux s'abattre sur la Gaule centrale et méridionale, après la conquête de Jules César.

SAINT VÉNÉRAXI). 213

dignos Domini sacerdotes Venerandum Arvernis. 11

sut, par son zèle et sa fermeté, préserver son diocèse du poison de l'hérésie , et mourut plein d'âge et de mérite , la veille de Noël de l'année 423 , sur la fin du règne de l'empereur Honorius. 11 fut enterré dans l'église de Saint-AUyre ; et plusieurs miracles s' étant opérés par son intercession, les fidèles bâtirent une église en son honneur dans le jardin même de l'abbaye, où ses reliques furent transférées.

Le 21 novembre de l'année 1311 , Aubert Aycelin , évêque de Clermont, à la demande de Guyon l'Escot , abbé de Saint-AUyre, restitua la plus grande partie de ces reliques à l'église de cette abbaye , laissant l'autre partie dans la basilique de Saint-Vénérand , où elles sont restées jusqu'à leur profanation et jusqu'à la destruction de plus de trente églises dans Clermont, en l'année 1793, à la suite de l'invasion de nouveaux Vandales , qui ont pris de nos jours le nom de républicains (1850) (1).

(1) Il reste encore quelques débris des églises de Saint-Cassy et de Saint-Vénérand, employés à des usages particuliers.

21i HISTOIRE DE L'ÉGLISE D'AUVERGNE.

- - -------- ^^CX-^o^^o^^o^p.,

SAINT FLOIR (FLORUS), PREMIER ÉVÈQIJE DE LÔDÈVE.

( I" Juin.)

e fut du vivant du saint évèquo Vénérand et vers l'an 413 que saint Flour , qui a été le premier évêque de Lodève , fut envoyé JPi par Patrocle , archevêque d'Arles , pour prendre possession de ce nouveau siège. Hilaire, archevêque de Narbonne , dans la province duquel se trouvait Lodève , se plaignit au pape Zozime de cette usurpation sur ses droits (1). Le différend qui s'éleva à ce sujet dura plusieurs années, à la suite des-

(l) Voyez dans la Gallia Christiana la vie de cet? deux archevêques.