SAINT FLOUR

éprouve ordinairement à la suite d'une vie longue et pénible, il connut que sa fin approchait, et il se relira dans une grotte , où se trouvait une sorte de lit taillé dans le rocher même, afin de s'y disposer à hien mourir. Là encore, par une faveur toute céleste, le saint eut connaissance qu'il n'avait plus que peu d'instants à vivre. 11 en fut transporté de joie et en avertit ses frères , que cette nouvelle remplit d'une grande douleur. Après leur avoir donné le haiser de paix, accompagné de sa bénédiction épiscopale , son âme s'envola vers le ciel , aussi chargée de mérites et de vertus que son corps était accablé de travaux et d'années.

Après son décès , qui ne fut pour ce saint évêque qu'un passage à une vie meilleure , son corps , qui avait été le tabernacle de la gloire divine, resta aussi beau que s'il eût été plein de vie. Ses disciples l'enterrèrent avec de grands témoignages d'honneur et de respect, dedans ou fort proche de l'église qu'il avait fait bâtir. Le village qui environnait cette église, et qui prit dès lors le nom de Saînt-Flour, était situé dans le lieu qu'on nomme aujourd'hui la Croix de Mont-Plain (Mont-Plot).

Quant au temps dans lequel vécut saint Flour, il n'y a , pour être fixé à cet égard , qu'à consulter la chronologie des évêques de Lodève ; on y verra que saint Amant , le troisième de ces évêques après saint Flour et Sylvain , vivait en 516. Ainsi , saint Flour pourrait n'être mort qu'en 422 , et Sylvain pourrait être cet évêque créé par Pascal , archevêque d'Arles, dont se plaignait le pape Boniface Ier, dans une lettre écrite la même année 422 , à Hilaire , archevêque de Narbonne. Ce pontife reprochait au prélat d'avoir toléré , contre les canons du concile de Nicée , que Patrocle, après la mort d'un évêque de Lodève qu'il ne nomme pas , eût pris la place d'un antre évêque qu'il ne nomme pas davantage , se contentant de le désigner par les ternies de Episcopum nescio quem L'intervalle com-

pris entre Sylvain et saint Amand a été la vacance du siège causée par la querelle des archevêques de Narbonne et d'Arles, qui prétendaient l'un et l'autre à la juridiction de l'évêché de Lodève.

Saint Flour a eu aussi sa légende, dans laquelle l'hagiographe anonyme rapporte que le saint était Arabe , et l'un des soixante-douze disciples de Jésus-Christ; qu'il reçut le baptême de la main du Sauveur sur les bords du Jourdain, et le Saint-Esprit à Jérusalem, le jour de la Pentecôte, avec les Apôtres ; qu'il suivit saint Pierre à Rome , et qu'il alla publier par son ordre l'Evangile dans la Gaule narbonnaise, à Lodève , où il convertit les idolâtres et les druides. Le légendaire ajoute que saint Flour fut créé premier évêque de Lodève , du consentement du peuple ; qu'il revint ensuite à Rome après le martyre de saint Pierre , et que saint Clément l'envoya dans la haute Auvergne , dont il convertit les habitants, et qu'il mourut à Saint-Flour, plein de jours et de miracles (1).

Pendant l'espace de six siècles , la piété des fidèles fit de l'endroit où reposaient les reliques de saint Flour un lieu de dévotion particulière , où s'opérèrent de nombreux miracles. Nous raconterons plus tard comment fut élevée dans le même lieu une riche et puissante abbaye , autour de laquelle se forma bientôt une ville , qui devint par la suite le siège d'un évêché et l'une des plus considérables de la haute Auvergne (2).

(I) La qualité de disciple du Sauveur a été donnée par les légendaires à un nombre si considérable de missionnaires apostoliques de la Gaule , que ce nombre dépasse celui des soixante-douze véritables disciples de Jésus-Christ.

{1) Voyez sur la ville de Saint-Flour l'excellente notice de M. Gardissal.

SAIXT RUSTIQUE.

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SAINT RUSTIQUE (RUST1CUS) , COMMUNEMENT SAINT R0T1RI HUITIÈME ÉVÈQUE D'AUVERGNE.

(24 septembre.)

élection de saint Rustique fut tout-à-fait miraculeuse. 11 s'agissait de nommer un successeur à saint Vénérand , et les brigues de plusieurs compétiteurs avaient semé la division parmi le peuple appelé à prononcer sur le choix de son premier pasteur. Enfin, un dimanche de l'année 426 , au moment où les évoques étaient assemblés dans l'église pour terminer l'élection, une vierge voilée fmulier quœdam velata ac devota Deo) se présente avec assurance et déclare aux prélats

étonnés, qu'aucun de ceux que le peuple avait choisis jusqu'alors n'était agréable à Dieu, mais que le Seigneur, au nom de qui elle parlait, allait leur désigner celui qu'il appelait à l'épiscopat. Au même instant entre dans le temple Rustique, simple prêtre et curé d'Aulnat. En le voyant, la vierge inspirée s'écrie : Voilà celui que Dieu nous a destiné pour pontife , qu'on l'ordonne à l'instant.

Et le peuple , reconnaissant le doigt de Dieu qui lui désignait son évêque , de répéter aussitôt d'une commune voix : Il en est digne, il est juste qu'il le soit : Dignum ac justum esse. On le fit asseoir dans la chaire épiscopale , et les acclamations de toute la ville accompagnèrent cette intronisation aussi merveilleuse qu'inattendue (1).

Rustique était sénateur. Dédaignant les grandeurs, il avait depuis longtemps quitté le monde pour travailler au salut des âmes, et gouverna saintement son diocèse au milieu des dangers de l'hérésie et de ceux de l'invasion étrangère. Ce fut sous son épiscopat qu'eut lieu la grande invasion des Francs, et que ce peuple s'établit définitivement dans la Gaule.

Saint Rustique mourut l'an 446, sous le pontificat de saint Léon-le-Grand , Valentinien étant empereur. Il fut enterré dans l'église d'Aulnat, au milieu de son premier troupeau.

Puisque saint Rustique est le premier curé dont il soit fait mention dans cette histoire , nous rapporterons à la suite de sa vie ce que nous apprennent les écrivains ecclésiastiques sur l'origine des paroisses et des curés.

Le mot de curé vient de curare, avoir soin , comme celui de pasteur vient de pascere 5 et celui de recteur de regere.

On a été autrefois partagé sur l'origine des curés ; les uns soutenaient qu'ils étaient d'institution divine , établis par

(l) Grég. de Tours, l.II,c. 15. — S. Paulin, 1.VI1I, c. 47.