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vent pas sans doute, que presque toute l'histoire de l'Europe, et une partie de celle de l'Orient, depuis le septième siècle jusqu'au treizième, est dans la vie des personnages auxquels on donnait alors le nom de saints. Chacun a pu remarquer, en lisant l'histoire, qu'il n'y avait aucun événement de quelque importance, dans l'ordre civil, auquel un évêque, un abbé, un moine ou un saint n'aient pris une part plus ou moins grande. Les saints étaient les grands hommes de leur époque, et ces grands hommes valaient bien les nôtres; car, au lieu de chercher à satisfaire leur ambition , en travaillant à l'asservissement de leurs semblables, but principal de toutes les actions des prétendus grands hommes de notre siècle , ils ne s'occupaient que du bonheur des hommes dans cette vie et dans l'autre, et tous leurs efforts tendaient constamment à les rendre meilleurs.

Afin de m'éclairer dans cet important travail , fruit de longues veilles et de pénibles recherches , j'ai consulté non-seulement les historiens, qui ne donnent ordinairement que l'idée principale et les détails les plus essentiels des faits les plus importants, mais aussi les légendaires et les hagiographes, qui les défigurent et les altèrent très-souvent; les philosophes , qui les apprécient ordinairement au point de vue de leurs doctrines ; les théologiens et les docteurs, quelquefois obscurs et diffus; enfin, les conciles, les liturgistes et les poètes eux-mêmes, les

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poètes sacrés surtout , comme étant ceux dans lesquels on peut placer le plus de confiance , sous le rapport historique. Ma narration n'est donc en réalité que le résumé des faits divers qu'ils m'ont fournis. L'histoire, ne reposant que sur des réalités, est elle-même inséparable des faits , qu'on ne doit admettre qu'après la plus scrupuleuse vérification , autant cependant que peut le permettre le grand éloignement où l'on est des temps où ils se sont passés, ainsi que la certitude des documents qui les constatent. Voilà pour ce qui concerne les événements historiques. Quant aux faits merveilleux, dont on doit s'attendre à rencontrer un grand nombre dans l'histoire de ces siècles où la foi était vive , ardente, et où l'Église, jeune encore, avait souvent besoin de leur concours et de leur assistance, nous n'avons admis, comme faits, que ceux qui ont été rapportés par des auteurs graves et dignes de toute confiance, racontant du reste ceux des faits de cette nature qui ne sont appuyés que sur des traditions populaires , ou sur l'autorité d'écrivains trop crédules, sans nous prononcer sur leur plus ou moins d'authenticité. Nous croyons néanmoins utile de faire remarquer à nos lecteurs, qu'à l'égard des faits extraordinaires, qu'on nomme communément miracles, rapportés par des auteurs sages , vertueux et éclairés , la critique de certains savants dégénère souvent en une fausse délicatesse (pour ne rien dire de plus) , qui considère moins les preuves et l'autorité de l'histo-