XIV PRÉFACE

rien , que la nature de l'événement, qui n'est pas toujours d'accord avec leur manière d'apprécier les vues et les merveilles de la Providence.

Après avoir fait connaître au commencement de cette préface l'heureuse réaction qui s'était opérée depuis plusieurs années parmi les savants en faveur de la religion, il me reste à signaler les améliorations qu'a éprouvées l'esprit public sur le même sujet. Le temps n'est heureusement plus où l'on pouvait effrontément plaisanter des choses religieuses et les dédaigner. La France, à une autre époque , n'a que trop vu de jeux d'esprit sur ces redoutables et délicates questions. Les révolutions avec leurs terribles enseignements nous ont rendu plus circonspects en nous donnant de plus graves habitudes. Le mal existe pourtant encore au milieu de nous, mais du moins ne se présente-t-il plus sous les dehors d'une vaine et trop souvent cynique frivolité. — Ces dogmes , la règle éternelle du genre humain , ces croyances qui ont inspiré tant de vertus, ces problèmes qui ont absorbé tant de sublimes intelligences , ces mystères de Dieu et de l'homme ont trouvé d'éminents esprits pour les méditer à leur tour , des voix éloquentes pour les défendre. Que dis-je? l'erreur même a été sérieuse ;