L'ÉGLISE ET LA GAULE AU SIXIEME SIÈCLE

ning franc, pour devenir le premier roi die France.; il avait jeté les bases d'un contrat politique entre sa tribu guerrière et la société gallo-romaine représentée par le clergé ; c'était bien assez pour un chef barbare , si récemment sorti de ses forêts.

Gomme il n'avait plus rien à faire sur la terre , Dieu le retira de ce monde, le 27 novembre 511 , à l'âge de quarante-cinq ans , après trente années de règne. Ses restes , ainsi que ceux de la pieuse reine Glo tilde, furent déposés dans l'église de Saint-Pierre-et-Saint-Paul , qu'il avait fait bâtir. Depuis lors, le temps et les révolutions ont fait disparaître les deux tombes royales. Une seule est restée debout dans ce temple où reposait le fondateur de la monarchie française, celle d'une simple bergère, de sainte Geneviève, patronne de Paris, décédée dans l'année qui suivit la morl de Glovis. Elle avait vécu sous le règne de ce prince, qui avait eu pour elle une considération si particulière , que souvent il lui avait accordé la liberté de beaucoup de prisonniers et la vie de plusieurs criminels.

Un fait qui se rapporte à Glovis , nous servira à faire remarquer combien a de vie tout ce qui tient à la vérité religieuse. Jusqu'à la révolution qui a tout détruit en France , on célébrait chaque jour, pour le repos de l'âme de notre premier roi, une messe dans l'église où il avait été enterré. Combien de fois , dans l'espace de treize siècles , la société avait-elle changé de lois , d'opinions , de mœurs ! Et à travers toutes ces ruines, qui s'était jamais souvenu du grand Glovis? Un prêtre priant sur un tombeau.

Nous verrons , en traitant de la vie des évêques d'Auvergne du sixième siècle que l'Église a placés au rang des saints , la part que prit cette province aux événements qui précédèrent et qui suivirent l'expulsion des Yisigoths et la conquête définitive des Francs. L'histoire de tous les évêques de cette époque se lie intimement avec celle de la

Gaule entière, dans laquelle ils occupaient alors le premier rang.

Presque immédiatement après la conquête , les évêques et les chefs des grandes corporations ecclésiastiques prirent place parmi les leudes du roi. Les leudes , antrustions ou tidèles, avaient succédé aux compagnons des chefs germains , et c'est par eux qu'a commencé la société féodale du moyen âge.

Lorsque les Barbares envahirent la Gaule, la puissance du clergé restait seule debout au milieu des ruines de l'empire ; elle grandissait même chaque jour. L'établissement des Francs dans les Gaules, loin de porter atteinte à cette puissance, ne servit qu'à l'accroître et à la rendre plus solide. Il ne pouvait guère en être autrement; car le clergé formait la seule classe du peuple ancien qui eût crédit auprès du peuple nouveau, et la seule portion de l'aristocratie nouvelle qui fût étroitement liée avec le peuple ancien ; il devint donc naturellement le lien qui réunit les deux peuples. D'un côté, c'était aux évêques que s'adressait la population gallo-romaine pour traiter avec les Barbares; et les prélats passaient leur vie à voyager, à négocier, comme étant non pas les seuls capables, mais les mieux placés pour se faire entendre dans les intérêts de l'Église et de l'État. De l'autre, c'était à eux que recouraient les Barbares pour donner à leur domination quelque ombre de régularité , et même pour rédiger leurs propres lois. Le haut clergé devint ainsi le médiateur de toutes les querelles, et chaque jour son pouvoir reçut quelque nouvelle sanction. Il exerça , par ce moyen , une grande influence sur la formation de la société el de ses institutions, et il l'exerça, parce que, seul au milieu d'une domination anarchique et sauvage, il s'était présenté au nom d'une force morale , proclamant seul une loi protectrice et obligatoire pour tous, parlant seul des faibles aux forts, des pauvres aux riches, et ne réclamant le pouvoir

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ou l'obéissance qu'en vertu d'un devoir ou d'une croyance , et non point au nom de la richesse ou de la force brutale. Tel fut le secret de la puissance qu'acquit le clergé dès les premiers siècles de la monarchie , puissance qu'il a constamment employée à l'amélioration de la condition des peuples et aux progrès de l'esprit humain.

Mais quelle est ici-bas l'institution qui ne soit pas quelquefois faussée et détournée de son véritable but par les passions humaines? Après que les évêques eurent pris place parmi les leudes du roi, ceux-ci vinrent à leur tour prendre place parmi les princes de l'Église , et recherchèrent avidement l'épiscopat dont ils convoitaient les grands avantages. De leur côté , les rois barbares, à peine convertis, s'efforcèrent d'envahir le droit de nommer aux évêchés , se prévalant tantôt de celui que leur conféraient les donations qu'ils avaient faites au clergé , tantôt de la nécessité imposée aux évêques d'obtenir la sanction royale. Souvent encore l'ambition des candidats venait seconder la leur, et l'on vit plus d'une fois celui qui n'espérait pas obtenir les suffrages du clergé et du peuple d'une cité épiscopale, s'adresser au roi , en recevoir une nomination souvent achetée, et la force soutenait ensuite ce qu'avait fait l'intrigue ou la faveur. Quelquefois encore, par un singulier mélange de l'élection ecclésiastique ou populaire et de la nomination royale , le roi conférait un évêché avec l'assentiment formel des évêques présents à la cour, ou bien les habitants d'une cité s'adressaient au monarque pour le supplier de nommer un candidat qu'ils lui désignaient, et le roi accédait à leur vœu.

L'histoire des évêques d'Auvergne nous offre quelques événements de cette nature. La vie de saint Quintien, l'un de ces prélats , et celle d'Apollinaire , son compétiteur, nous fournissent l'occasion de rapporter le plus remarquable.

HISTOIKK DE L ÉGLISE !> Al VKK ,Xi:

YP0LL1NAIRE, QUATORZIÈME ÉVÈQUE, ET SAINT QUINT1EN (QUINTIANUS), QUINZIÈME ÈVÊQUE D'AUVERGNE.

lo Novembre.

aint Quinlien , qui avait été , comme nous l'avons vu, chassé par les Goths du siège de Rodez , et qui s'était réfugié en Auvergne , fut élu pour évêque par le clergé et le peuple après la mort de saint Eu pi irai se. Etranger à la province , sa grande piété et l'austérité de ses mœurs lui avaient mérité les suffrages des habitants de la ville épiscopale, mais il trouva un puissant compétiteur dans Apollinaire, fils de saint Sidoine, qui jouissait en Auvergne d'une grande influence,

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tant par son mérite personnel que par l'illustration et les richesses de sa famille. Saint Sidoine avait pris le plus grand soin de l'éducation de son fils et il lui proposait à suivre les meilleurs exemples. Il lui recommandait surtout de fuir les personnes qui étaient sujettes à tenir des propos déshonnêtes , car il croyait impossible qu'ils ne fussent pas aussi déréglés dans leurs mœurs que dans leurs expressions , puisque les paroles sont l'image du cœur dont elles émanent.

Ses instructions portèrent longtemps leur fruit, car il eut la joie de voir que son fils paraissait aimer la chasteté et, qu'il fuyait ceux qui ne l'aimaient pas. 11 l'instruisit également dans les sciences et dans les lettres, sans qu'il y fil néanmoins de grands progrès; ce qui ne l'empêcha pas de devenir un homme remarquable et digne d'occuper les hautes dignités auxquelles l'appelait sa naissance.

Cependant, poussé sans doute par un attachement irréfléchi, Appollinaire accompagna en Italie le duc Victorius, ce lieutenant d'Euric, roi des Visigoths, dont nous avons parlé dans la vie de sainte Amabïe, lorsqu'il fut ciwissé d'Auvergne à cause de ses crimes. — Victorius ayant été massacré à Rome , par suite de la continuation de ses débauches, on arrêta en même temps Apollinaire, qui fut conduit à Milan, où il demeura en exil, sans être, à ce qu'il paraît, gardé avec une bien grande surveillance, puisqu'il s'échappa de cette ville, traversa les Alpes à chevalet revint en Auvergne.

Quoique nous ayons des lettres de Rurice , évêque de Limoges, et de saint Avitc de Vienne, qui vantent l'éloquence et les vertus d'Apollinaire, il semble néanmoins qu'il se faisait plus d'honneur de l'éloquence de son père que de celle qu'il pouvait avoir acquise, et qu'il s'occupait plus des armes que des lettres. — Ce fut lui, en effet, qui commanda on 507 les nombreuses troupes de l'Auvergne,

à la bataille de Vouillé (1), où elles furent presque toutes taillées en pièces, après avoir, ainsi que leur chef, combattu avec beaucoup de valeur : l'élite de la noblesse auvergnate périt dans cette bataille. Quant à la vertu d'Apollinaire, c'est par ses actions qu'il en faut juger, et quelque grande qu'elle ait pu paraître à Rurice et à saint Avite, sa liaison avec Yictorius ne lui fait pas beaucoup d'honneur.

Apollinaire avait épousé Placidine, qui paraît avoir été fille d'Arcade, parent de saint Avite de Vienne; il en eut un fils, qui porta aussi le nom d'Arcade, qui était sénateur d'Auvergne, mais qui déshonora cette dignité par sa trahison envers son pays, comme nous aurons occasion de le rapporter.

Quoi qu'il en soit, après la mort de saint Euphraise et l'élection de saint Quintien, Placidine et Alcime, sœur d'Apollinaire, allèrent trouver ce saint vieillard, pour le prier de se départir de son élection en faveur de leur frère et époux. Elles lui représentèrent qu'il avait déjà été honoré de l'épiscopat, et que, s'il permettait qu'Apollinaire eût le même honneur , il se ferait gloire et devoir de lui obéir en toutes choses. Le saint évêque , qui n'avait point encore été intronisé, leur répondit comme il le devait à sa dignité, qu'il n'avait rien à donner, puisqu'il n'avait aucun pouvoir, mais qu'il serait toujours satisfait, si l'Église d'Auvergne voulait continuer à le nourrir et à le laisser s'occuper de la prière. — Sur cette sage et modeste réponse , ces deux femmes ambitieuses conseillèrent à Apollinaire d'aller

(l) Ou Vouglé. — On ne comprend pas comment M. Imberdis , auteur d'une Histoire des guerres religieuses en Auvergne, a pu écrire que la bataille de Voclade (lisez Vouillé) où périt glorieusement le fils du grand Sidoine , et gagnée par Clovis , etc. (page 37). Comment M. Imberdis pouvait-il ignorer qu'Apollinaire, fils de Sidoine, après avoir commandé les Arvernes à cette mémorable bataille , devint quelques années après le quatorzième évèque d'Auvergne? Au reste, M. Fauriel, professeur au collège de France, a commis la même erreur dans son Histoire de la Gaule méridionale. Cette erreur a été reproduite récemment par M. de La Foi ce ; dans le huitième numéro de la Statistique du département du Cantal,