CAUT1N (CAUT1NUS), DIX-SEPTIÈME ÉVÈQUE D'AUVERGNE

n schisme qui causa de grands troubles dans l'Eglise d'Auvergne et attira la colère de Dieu sur cette province , suivit de près la mort de saint Gai. Le peuple et le clergé s' étant assemblés pour donner un successeur au saint évêque, voulaient élire Gaton , que ses longs services dans le sacerdoce , sa grande assiduité aux offices de la nuit et du jour , ainsi que son inépuisable charité, recommandaient au choix dv< fidèles. Néanmoins ces bonnes qualités étaient obscurcies

chez cet ecclésiastique par le sentiment de sa supériorité , qui le rendait vain et orgueilleux.

La bonne opinion qu'il avait de lui-même , lui fît mépriser dans cette circonstance le conseil de ses amis, ainsi que celui des évêques qui étaient venus assister aux funérailles de saint Gai, et il commença à disposer des emplois et des revenus de l'église, comme s'il en était déjà le suprême dispensateur. Ce même orgueil lui fit un jour parler avec beaucoup trop de hauteur à l'archidiacre Gautin, qui était venu se jeter à ses pieds pour lui demander pardon des démêlés qu'ils avaient eus ensemble, réclamant sa seule bonne grâce et s' engageant à lui faire obtenir du roi l'épiscopat. Gaton, se défiant de lui, le renvoya avec mépris. L'archidiacre, jugeant par ce procédé de ce qu'il devait attendre de Gaton, s'il était fait évêque, quitte en secret la ville et se rend en toute hâte à Metz, auprès du roi Théodebald, auquel il apprend la mort de saint Gai, en le suppliant de lui donner son agrément pour l'évêché et promettant de remplir cette dignité avec honneur. — Le roi lui accorda sa demande , et ordonna qu'il fût sacré par les évêques qui étaient présents à la cour, contrairement aux canons des conciles, qui voulaient qu'un évêque fût ordonné dans sa province et par son métropolitain. Le roi lui donna en outre plusieurs de ses chapelains et de ses officiers pour l'accompagner et le mettre en possession de l'évêché d'Auvergne. Ces officiers se hâtèrent de procéder à l'intronisation du nouvel évêque; et les députés de Gaton étant arrivés trop tard en cour, on leur répondit que le roi avait déjà pourvu à la vacance de l'évêché , ce qui prouve combien le pouvoir temporel avait déjà à cette époque empiété sur le pouvoir spirituel, et cherché à placer l'Église sous sa dépendance. Cette usurpation de pouvoirs de la part de l'autorité royale, produisit un schisme qui dura pendant la vie des deux compétiteurs, entre lesquels le clergé et le peuple s'étaient

divisés. Cautin, appuyé par le roi et parle comte Eulalius, tenait son siège dans la cathédrale; Gaton, soutenu par Chramme, fils de Glotaire, roi de Soissons, qui résidait alors en Auvergne, ne voulant rien céder à Cautin, avait placé le sien dans l'église de Saint-Pierre in Castello. Sa vie exemplaire et les vertus qu'on ne pouvait lui refuser, l'avaient fait reconnaître par une bonne partie du clergé et du peuple, nonobstant les défenses de Cautin. L'élection de ces deux compétiteurs, ayant une origine différente, la conduite de l'un fut également différente de celle de l'autre. Celui qui devait sa dignité contestée au choix du peuple et du clergé, s'appliquait ostensiblement aux fonctions de son ministère, offrait tous les jours le saint sacrifice pour le salut de ses ouailles; tandis que celui que la puissance et la faveur avaient élevé sur le siège épiscopal d'Auvergne, s'adonnait à la débauche, à la rapine et à l'usure. Les Juifs, qui étaient alors fort nombreux dans la ville, étaient plus considérés par lui que les Chrétiens.

Cependant Chramme, iils de Clotaire Ier, commettait de grandes violences en Auvergne, où il soutenait hautement le rival de l'évêque Cautin; il contraignit même ce prélat à se réfugier pour un certain temps dans l'église de Saint- Julien de Brioude, asile que nul n'aurait osé violer. Cautin, crut pouvoir se débarrasser de son rival, en engageant le roi Clotaire à le nommer à l'évêché de Tours. Caton fut élu en effet, d'après les ordres du roi, et le clergé de Tours lui envoya des députés, pour le prier d'agréer son élection. — Mais cet homme- orgueilleux et rusé remit à quelques jours la réponse qu'il devait leur donner; et au jour dit, lorsqu'ils vinrent la réclamer, une troupe de mendiants qu'il avait réunis à sa porte, se mit à crier : Père charitable, pourquoi abandonnez-vous vos enfants ? Si vous nous quittez, qui nous nourrira, comme vous avez fait jusque présent ? Se tournant alors vers les députés, Caton leur dit : Vous voyez,

mes frères, combien je suis aimé de ces pauvres gens : je ne puis me résoudre à les abandonner.

Cet hypocrite espérait, par ses artifices et par le crédit de Chramme, enlever à son rival l'évêché de Clermont. Mais e clergé de Tours, instruit du refus de Gaton, choisit Euphrone pour évêque, et députa vers Glotaire pour obtenir la confirmation de cette élection. Le roi répondit : J'avais commandé quon élût le prêtre Caton; pourquoi a-t-on méprisé mes ordres ? Les députés répartirent : 77 a refusé ce siège. En ce moment arriva Gaton lui-même, pour prier le roi de le nommer au siège d'Auvergne, à la place de Gautin. Glotaire rejeta sa demande avec mépris. Gaton, trompé dans son attente, déclara qu'il acceptait le siège de Tours, auquel l'avaient appelé les vœux du peuple et du clergé. Mais le roi répondit à cette nouvelle demande qu'il était indigne de gouverner une Eglise qu'il avait méprisée. S' étant ensuite informé de ce qu'était Euphrone, et ayant appris qu'il était neveu de saint Grégoire de Langres : Cest une grande et illustre famille, dit-il; que la volonté de Dieu et de saint Martin soit faite. Et il donna ses ordres pour qu'on procédât à l'ordination. On voit par tout ce que nous venons de rapporter que Gautin et Gaton n'étaient pas plus dignes l'un que l'autre de la haute dignité à laquelle ils prétendaient.

Tant de péchés et de scandales attirèrent la colère du Ciel sur la malheureuse Auvergne, qui fut avertie par divers prodiges que le jour de la punition approchait.

Il arriva qu'un jour de fête solennelle, une alouette, étant entrée dans la cathédrale, éteignit avec une vitesse surprenante, en les frappant de ses ailes, les cierges qui étaient allumés dans l'église; cette alouette ayant ensuite pénétré dans la sacristie, les sacristains la tuèrent, au moment où elle allait éteindre la dernière lampe. Un oiseau de la même espèce éteignit pendant la nuit suivante, tous les cierges dans l'église de Saint- André, qu'on avait allumés pour l'office

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de matines. Quelque temps après, on vit distinctement trois soleils au-dessus de l'horizon ; ils paraissaient obscurcis et comme couverts d'un voile lugubre. La terre trembla en divers endroits ; une comète apparut dans le ciel pendant une année entière, et plusieurs autres signes jetèrent l'épouvante dans l'esprit des peuples.— Bientôt après, la peste, qui avait déjà dévasté plusieurs provinces, commença à se faire sentir en Auvergne et y causa les plus affreux ravages. Ils furent si considérables, qu'on aurait de la peine à les croire, s'ils n'avaient été racontés par saint Grégoire de Tours, qui en fut témoin oculaire (1). Cette contagiou fut si violente qu'elle emportait dans deux à trois jours les personnes qui en étaient atteintes, «t qu'on ne put jamais connaître le nombre de celles qui en moururent, tellement il fut considérable.— Un jour de dimanche, on essaya de compter les corps qui furent portés dans l'église de Saint-Pierre; il s'en trouva trois cents. Si les autres paroisses avaient eu chaque jour autant de morts, à proportion, cela prouverait combien la ville était grande et peuplée à cette époque, ainsi que la violence du fléau. 11 dura pendant près d'une année, et enleva vers la fin de sa durée, les deux compétiteurs à l'évêché de Glermont, dont la fin fut aussi différente que l'avait été leur vie.— Gaton, pendant tout ce temps d'affliction et de misère, n'abandonna jamais son troupeau ; il administrait les sacrements aux malades, ensevelissait les morts et offrait tous les jours le saint sacrifice pour leur salut. Il est donc à présumer qu'après tant de travaux, il changea cette misérable vie pour une meilleure. Gautin , au contraire, croyant se préserver du mal qui sévissait si cruellement sur son peuple, s'enfuit, pour s'en garantir, de château en château et de

(1) Les symptômes de la maladie, d'après saint Grégoire de Tours, se rapportent à la peste. La mort était presque subite. Des plaies livides naissaient aux aines et aux aisselles; une grande prostration survenait, et les malades mouraient le second ou le troisième jour, après l'apparition de ces points gangreneux (Greg. Turon., lib. IV, c. 32).

village en village. — La solennité de Pâques approchant, il rentra dans la ville, croyant que la peste avait cessé, et il en mourut le jour du vendredi saint de l'année 571. Le schisme dont la nomination de Gautin fut l'origine, avait duré pendant dix-sept ans.— Ayant eu , tandis qu'il était archidiacre à Issoire, la révélation de la gloire dont saint Austremoine jouissait dans le ciel, il ordonna des prières en son honneur et rendit son sépulcre recommandable par l'institution de sa fête. Mais il s'égara de la bonne voie lorsqu'il devint évêque, et on vit dans sa personne la réalisation de ce proverbe, que les honneurs changent souvent les mœurs. Les historiens l'accusent d'avoir fait renfermer dans un caveau [in pace) de l'église de Saint-Cassy, pour y mourir de faim, un prêtre de noble race, nommé Anastase, qui n'avait pas voulu se dépouiller en sa faveur d'un fonds de terre qu'il avait reçu en présent de la reine sainte Glotilde. Anastase s'échappa miraculeusement et alla réclamer la protection de Clotaire, qui maudit la cruauté de Gautin. — On prétend que ce fut lui qui excommunia le comte Eulalius, gouverneur de l'Auvergne, accusé d'avoir tué sa mère, parce qu'elle le reprenait de ses débauches ; mais je pense avec Savaron que cet acte de justice et de fermeté a été accompli par saint Avit , son successeur. Une action qui lui fait véritablement honneur, c'est d'avoir continué le vœu de son prédécesseur d'aller à pied en procession avec son clergé à Saint- Julien de Brioude, pour assister à la fête de ce grand martyr (1).

C'est vers le milieu du sixième siècle et sous l'épiscopat de Gautin, que l'on doit placer la fondation du monastère deRandan (monasterium Randanense), existant du temps de saint Grégoire de Tours, et dont cet historien parle fort longuement. — Il est digne de remarque que les savants au-

(l) Greg. Turon. , Hist. , lib. IV, c. 5 à 31 ; Savar. , p. 121,

teurs de la Gallia christiana, (Hugues Dutemps, ni Dufraisse, ne font nulle mention de ce monastère dans la partie de leurs ouvrages consacrée à l'Église d'Auvergne.

Saint Grégoire de Tours, né dans cette province et par conséquent le témoin le plus irrécusable qu'on puisse invoquer pour ces temps reculés, prouve que, dès 570, c'est-àdire 27 ans après la mort de saint Benoît (1), le monastère de Randan existait, et que déjà il était célèbre par la vertu de ses religieux.

Cet historien, racontant, dans le 4° volume de son Histoire des Francs, la grande mortalité qui se déclara en Auvergne, en cette même année 570, et qui fut annoncée, comme nous l'avons vu, par de si étonnants prodiges, donne des détails curieux sur le monastère de Randan. Nous croyons devoir rapporter ce passage en son entier, en raison de l'intérêt que présentent les faits qui y sont racontés.

« Il y avait alors à Randan, monastère de la pro-

» vince d'Auvergne (2), un prêtre d'une éminente vertu, » nommé Julien, homme d'une grande abstinence, qui n'u- » sait ni du vin ni d'aucun ragoût, portant en tout temps » un cilice sous sa tunique, le premier aux veilles et assidu » à l'oraison, qui, sans peine, guérissait les possédés, ren- » dait la vue aux aveugles, et chassait les autres maladies » par l'invocation du saint nom de Dieu et le signe de la » croix. A force de rester debout, il avait les pieds malades » d'une humeur; et comme on lui demandait pourquoi il » demeurait ainsi plus que ne le permettait la force de son » corps, il avait coutume de dire, par un jeu d'esprit : Mes » jambes me font besoin ; et tant que la vie accompagnera

tï) Saint Benoit mourut en 543. "

fï Saint Grégoire se sert ici , comme il le fait souvent , du mot urbs , pour signifier la province mot qu'il ne faut pas traduire par cité, comme l'ont fait à tort plusieurs historiens Nous avons déjà fait la même remarque dans la vie de saint Amable.

CAUTÏN. 387

» mon corps , par la bonté de Dieu , leur support ne me » manquera pas. — Nous l'avons vu une fois, clans la basi- » lique de saint Julien , martyr, guérir un possédé seule- » ment par ses paroles. Lors de cette contagion, plein de » jours et de vertus , il passa de ce monde au repos étemel.

» Alors aussi passa de cette vie à l'autre l'abbé de ce » même monastère, et il fut remplacé par Sannialphe, » homme vivant tout entier de simplicité et de charité, qui » souvent lavait lui-même les pieds des étrangers , et les » essuyait de ses mains. — Il conduisait le troupeau qui lui » était confié, non par la crainte, mais par des exhortations » suppliantes. Il avait coutume de raconter que, dans une » vision, il avait été conduit auprès d'un fleuve de feu, dans » lequel venaient tomber une foule de gens qui couraient » sur ses bords comme un essaim d'abeilles : les uns y » étaient jusqu'à la ceinture, les autres jusqu'aux aisselles, » plusieurs jusqu'au menton, et ils criaient avec beaucoup » de gémissements , à cause de la violence de la brûlure. » Sur le fleuve était placé un pont si étroit , qu'à peine » pouvait-il contenir la largeur du pied d'un homme. Sur » l'autre rivage paraissait une grande maison toute blanche » par dehors ; et lorsqu'il demanda à ceux qui étaient avec » lui ce que cela voulait dire, ils lui répondirent : « Celui » qui sera trouvé lâche et mou à conduire le troupeau con- » fié à ses soins, sera précipité du haut de ce pont; celui » qui s'y appliquera avec exactitude, passera sans danger, » et arrivera plein de joie dans la maison que tu vois sur » l'autre bord. » — Entendant ces paroles, il se réveilla , et » se montra depuis plus sévère envers les moines. »

Saint Grégoire raconte ensuite l'histoire merveilleuse d'un jeune religieux, qui se faisait remarquer par son humilité et sa sainteté, et qui, ayant été placé à la garde d'une grande quantité de blé qu'on avait mis sécher au soleil, fut tout-àcoup surpris par un orage qui s'avançait rapidement vers le

monceau de grains. Le jeune moine, renonçant alors a tout autre soin, se mit aussitôt en oraison, priant Dieu qu'il ne descendît pas une goutte de cette pluie sur le froment ; et tandis que il priait prosterné à terre, les nuages s'ouvrirent et la pluie tomba en abondance autour du monceau, sans mouiller un seul grain de ce blé. Les autres moines et l'abbé, étant accourus pour venir- ramasser le grain, furent témoins de ce miracle , et aperçurent de loin le jeune moine prosterné sur le blé et priant avec ferveur. L'abbé se prosterna également pour remercier Dieu ; et après la pluie passée, il appela le gardien et voulut qu'il fût battu de verges, en lui disant d'un air sévère : « 11 te convient, mon » fils, de croire humblement, en crainte et service de Dieu, » non de te glorifier par des prodiges et des miracles; » et il ordonna qu'il fût renfermé sept jours dans sa cellule et qu'il y jeûnât comme un coupable, afin d'empêcher que ceci n'engendrât en lui une vaine gloire, ou quelque autre obstacle à sa vertu (1).

Ce témoignage bien positif lève tous les doutes sur le siècle où a dû être fondé le monastère de Randan. La tradition locale confirme le récit de saint Grégoire de Tours, en attribuant aux religieux le défrichement des terres et des landes, ainsi que la construction d'un ancien bâtiment , qu'on voyait encore, il y a peu d'années, près du château moderne, sur l'emplacement qui fait aujourd'hui la cour d'honneur, et qu'on appelait indistinctement le monastère ou Je vieux château. On y trouvait une chapelle souterraine, ou crypte, qui servit longtemps de tombeau aux premiers seigneurs de Randan. Ce bâtiment n'a été complètement détruit qu'en 1822.

Le passage que nous venons de citer, manque à plusieurs

(1) Guizot, mémoires; Grég. de Tours, 1. 1 , p. 188 , 191 ; Collée! . des ïïist. , par dom Bouquet; Grégoire de Tours, t. II, p. 219.

des manuscrits de saint Grégoire de Tours , et entre autres à celui de la bibliothèque de Clermont. C'est sur l'exemplaire du monastère du mont Gassin, qu'il a été relevé par dom Bouquet (1). Une note qui accompagne l'édition latine, dit que le couvent fut détruit, sans désigner l'époque de cette destruction : « Monasterium Randanense destructum est, at vicus vulgo Randan nomen retinet. »

(i) Dom Bouquet, ut supra.

390 HISTOIRE DE LÉGLISE d' AUVERGNE.

SAINT AV1T Ier, DIX-HUITIEME EVÈQUE D'AUVERGNE.

( 20 Septembre.

près la mort de Gautin et de Gaton, son compétiteur , le clergé et le peuple élurent pour évêque A vit , fils d'un des principaux ^ ?ù\ sénateurs de la ville d'Auvergne. Le nouvel élu alla trouver à Metz le roi Sigebert , qui confirma son élection, et le fit sacrer par les évêques qui étaient alors auprès de lui. On voit combien les rois francs, à peine devenus chrétiens, savaient déjà s'affranchir des lois de l'Église.

Avit était pieux et savant; les austérités, les veilles et la