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prière étaient ses plus chères délices. 11 se montra constamment digne de l'épiscopat par un zèle prudent et par la pratique de toutes les vertus. Il s'appliqua particulièrement à la conversion des Juifs, qui étaient fort nombreux dans son diocèse. Un d'entre eux, touché des discours du saint évêque , demanda le baptême et le reçut à Pâques. Mais comme ce néophyte marchait processionnellement vêtu de blanc, depuis l'église Saint-Allyre, où était le baptistère, jusqu'à la cathédrale, un autre Juif lui jeta de l'huile fétide sur la tête. Le peuple, indigné, voulait lapider le coupable; mais le pontife l'en empêcha. Le jour de l'Ascension, le peuple se porta en foule à la synagogue et la démolit entièrement (1). A vit profita de cet événement pour engager les Juifs à se convertir et à reconnaître Jésus-Christ dans les oracles des prophéties; après trois jours de réflexion , plus de cinq cents vinrent demander le baptême, qu'ils reçurent le jour de la Pentecôte. En contemplant tous ces nouveaux Chrétiens, dont les pères avaient attaché Jésus-Christ sur la croix, marchant en procession, vêtus de blanc et un cierge à la main, le saint évêque éprouva un si grand contentement qu'il en versa des larmes de joie et en rendit mille grâces au Seigneur. Saint Avit était en si haute faveur auprès de Childebert, roi de Metz, auquel appartenait l'Auvergne, qu'il obtint de ce prince que les églises de Clermont seraient à l'avenir exemptes des gros subsides qu'elles étaient obligées de payer, pour qu'il leur fût permis de faire publiquement leurs cérémonies (2). — Au commencement de son épiscopat, saint Avit lit réparer l'église de Saint-Antolian, qui tombait en ruine, et quelque temps après il fit bâtir à Tniers celle de Saint-Genès, martyr, dont le corps avait été trouvé peu

(1) Cette synagogue était située dans le faubourg de Fontgiève ou Font-Juive, fontaine des Juifs, au quartier de Saint-Cyrgues, qu'on appelait ordinairement le faubourg des Gras.

(2) Greg. Turon. . Hist. , t. IV, c. 35; t. V, cil.

de temps auparavant par un laboureur, comme on l'a vu précédemment , aussi frais et vermeil que s'il venait de répandre son sang. Celte église, par la dévotion des peuples pour [ce saint martyr, est devenue depuis un célèbre chapitre, ainsi que nous l'avons rapporté dans la vie de saint Genès et de saint Sirénat.

Saint Avit fit aussi bâtir, dans sa ville épiscopale, l'église de Notre-Dame-du-Port, qui s'appelle ainsi parce qu'anciennement, entre cette paroisse et le monastère de Chantoin(l), avant que la ville eût été ruinée et mise dans l'abrégé circuit qu'elle a présentement, il y avait au devant de cette église, du côté de l'orient, une place qu'on appelle le Port, quia erat juxta aggerem fsive agrum) publicumfô), qui était le lieu où l'on apportait toutes les marchandises et provisions pour la nourriture et le service des habitants. Ce port ou marché était à peu près grand comme celui de la place de Jaude , et s'étendait depuis l'église bâtie par saint Avit jusqu'à la porte de la cité qui était vis-à-vis Chantoin.

L'église du Port est regardée comme la plus ancienne de Glermont, quoiqu'elle ne le soit réellement pas, puisqu'il existait avant sa construction un grand nombre de basiliques bâties par saint Austremoine et par saint Urbic, son successeur. Mais on la dit des plus anciennes , parce que , après la destruction des églises de Glermont par les Normands, en 853, elle fut la première qu'on rebâtit vers l'année 870, et parce que les autres ne le furent que dans les siècles suivants.

C'est aussi pour cette raison que pendant longtemps, on appela cette église Sainte-Marie principale (3) , parce

(1) Aujourd'hui les Carmes-Déchaux.

(2) C'est la roule de Rioin qu'on appelait alors la chaussée de Clodius.

(3) Principalem ecclesiam appellari anonymas auctor vitœ sancti Avili putat, atquc praxlictam basilicam principalem appellari placuit, vel quia inter caeteras, quae per episcopatum in honoremS. Dei genitricis constructae, videbaïur principatum tenere . vel

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qu'ayant été rebâtie plus tôt que les autres, elle eut l'honneur pendant quelques années de recevoir pour y officier l'évêque et les chanoines de la cathédrale, qui ne fut réédifiée pour la troisième fois qu'en 940. — Cet honneur lui fit obtenir le premier rang entre les collégiales, quoiqu'elle ne soit que la dernière par la date de sa fondation.

Saint Avit dota de ses propres biens la nouvelle église, plus mal partagée en revenus que ses aînées, qui avaient eu la meilleure part des dîmes, dans la distribution qui en fut faite par les évêques sur la fin du cinquième siècle ou au commencement du sixième. Les chanoines de la cathédrale, pour seconder la piété et le zèle de leur évêque, la dotèrent également d'une portion de leur patrimoine, aux conditions que la première dignité de cette collégiale serait remplie par un chanoine, ou un autre ecclésiastique de la mère église, de gremio matris ecclesiœ, et qu'elle lui paierait une certaine redevance.

L'église du Port est une des plus belles de celles d'architecture romano-byzantine, dont on compte environ 85 dans le diocèse de Clermont. Les plus remarquables sont, après celle du Port, celles de Saint-Paul d'issoire, de Saint-Nectaire, d'Orcival et de Saint-Saturnin; viennent ensuite celles de Manglieu, de Mauzac, d'Ennezat, de Chauriat, de Volvic et de Royat, ainsi que le baptistère du Ghambon. — Ces églises se composent généralement de trois nefs inégales, terminées circulairement du côté de l'est, et d'une espèce de nef transversale, appelée transept, qui donne à ces édifices la forme d'une croix. Les plus grandes, comme celles du Port, d'issoire, de Mauzac, ont été élevées sur des cryptes. Les églises à une seule nef du même style, sont très-nombreuses dans

quia ni eadem civitate tune temporis Ecclesia ad gloriam Matris Dei fabricata inveniri nullomodo poterat. Verumtamen hacc ecclesia non piïncipalis , at ecclesia S. Marise principalis appellari videtur ( Savaro , De sanctis Ecclesiis,ete., p. 14).

les campagnes d'Auvergne; quelques-unes n'offrent qu'un simple rectangle, terminé par une abside circulaire.

On remarque dans presque toutes ces églises que l'axe de l'abside, au lieu d'être le prolongement de l'axe de la nef, forme avec celui-ci un angle quelquefois assez sensible. Nous pensons que c'est au symbolisme qu'il faut attribuer cette déviation, comme une imitation représentant la position du corps de Jésus-Cbrist sur la croix, l'inclinaison de sa tête au moment où il rendit le dernier soupir. C'est presque toujours du côté du nord que l'on remarque cette déviation, qui est très-sensible dans l'église d'Issoire et dans celle d'Aiguepersc (1).

Saint Avit fut le fondateur du monastère et de l'église de Volvic, dont nous aurons occasion de parler plus en détail dans la vie de saint Priest.

Quelques bistoriens ont, comme nous l'avons dit, attribué à l'évêque Cautin l'excommunication du comte Eulalius, accusé du meurtre de sa mère. Cependant Savaron pense que « l'ordre des temps et la chronologie » doivent faire placer cette excommunication sous l'épiscopat de saint Avit. Nous adoptons d'autant plus volontiers l'opinion du savant auteur des Origines de Clermo7it, que l'histoire nous apprend qu'Eulalius fut constamment l'ami et le pro lecteur de Cautin, et qu'il le soutenait ouvertement contre Caton, son compétiteur. Voici, sur l'origine de cette affaire, les détails que nous trouvons dans Grégoire de Tours, qui fut presque contemporain de l'événement.

Eulalius, comte ou gouverneur d'Auvergne, donnait dans des excès qui ne sont malheureusement que trop communs chez les jeunes gens de haute naissance. Sa mère, femme vertueuse, crut devoir lui adresser à ce sujet de fréquentes

(t) Voyez au neuvième siècle la description détaillée de cette église, dans la vie de saint Sigon.

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réprimandes, qui changèrent en une haine profonde l'amour qu'il aurait dû ressentir pour elle. Cette tendre mère, qui passait les nuits en prières dans l'oratoire de sa maison, fut trouvée étranglée dans le cilice qu'elle revêtait pour prier ; et son fils ayant été accusé de ce parricide, l'évêque crut devoir le séparer de la communion des fidèles. Cependant, le jour de la fête de saint Julien, martyr, qu'on célébrait en Auvergne avec beaucoup de solennité, le comte se présenta devant l'évêque, se plaignant qu'on l'eût excommunié sans avoir été entendu. Le prélat lui permit d'assister à la messe, comme les autres fidèles; mais lorsque Eulalius s'approcha de la sainte table, l'évêque lui dit d'un ton sévère : « Comte, » le bruit populaire t'accuse de parricide; quant à moi, » j'ignore si tu as commis ou non le crime, et j'en remets » la justice à Dieu et au glorieux saint Julien. Si tu te sens » en état de communier, comme lu le dis, approche-toi, » prends une portion de l'Eucharistie et porte-la à ta bou- » che ; Dieu sera juge de ta conscience. » Le comte prit l'Eucharistie, communia et se retira.

Eulalius avait pour femme Tétradie, qu'il négligeait, en raison des liaisons qu'il entretenait avec des femmes d'une condition inférieure, et qu'il accablait même quelquefois de mauvais traitements. Réduite aux plus dures extrémités, elle profita d'une absence que fit' Eulalius, pour s'enfuir de la maison conjugale, avec Virus, neveu de son mari, qui la confia au duc Didier, dans l'intention de l'épouser plus tard. Tétradie avait emporté or, argent, vêtements et tout ce qu'il y avait de plus précieux dans la maison de son mari. Eulalius, indigné de l'outrage que lui avait fait son neveu, le poursuivit et le tua dans les défilés des vallées d'Auvergne. Didier, qui venait de perdre sa femme, ayant appris la mort de Virus, épousa Tétradie. Le comte, de son côté, enleva une religieuse d'un monastère de Lyon et commit plusieurs autres crimes. Enfin, l'indignation publique fut soulevée à

un tel point par ces honteux scandales, que les évêques et les grands de l'Auvergne, du Rouergue et du Gévaudan, s'assemblèient en synode sur les confins de ces trois provinces pour prononcer sur la conduite de ces grands coupables. Tétradie se fit représenter par Agynus ; mais Eulalius se présenta lui-même pour accuser sa femme. Gomme il se bornait à réclamer les effets précieux enlevés de sa maison, on décida que Tétradie lui restituerait le quadruple de ce quelle avait emporté; les enfants qu'elle avait eus de Didier furent déclarés bâtards; enfin, il fut décidé qu'après avoir restitué ce qu'elle avait emporté à son mari, Tétradie aurait la faculté de revenir en Auvergne, jouir sans trouble des biens qu'elle tenait de la succession de son père. Ce jugement, qui peint bien les mœurs et les lois de l'époque, fut aussitôt exécuté ; il fut rendu en l'année 585, la neuvième du règne de Cliildebert (1), dix-neuvième roi d'Austrasie.

De tels désordres et de tels scandales réveillèrent le zèle des évêques, qui se réunirent à Paris en 614, au nombre de soixante et dix-neuf et convinrent de plusieurs règlements qui furent sanctionnés et promulgués par le roi lui-même pour l'exécution des canons qui avaient été négligés depuis fort longtemps.— L'année suivante, 586, saint Sulpice, évêque métropolitain de Bourges, réunit ses suffragants dans la cité d'Auvergne, et y termina un ancien différend entre Innocent, évêque de Rodez , et Ursicin , évêque de Cahors , au sujet de quelques paroisses, dont les deux prélats se disputaient la juridiction (2).

Le zèle du saint évêque Avit ne fut arrêté que par son trépas, qui arriva le 20 août 594. Il fut enterré dans son église de Notre-Dame-du-Port, où sa mémoire est encore

(1) Greg. Turon. , Hist. , liv. X, c. 8 ; Savaron , Orig. de Clcrm. , p. 54. Les uns croient que ce synode eut lieu à Saint-Urcise , les autres à Marvejols, en Gévaudan.

(2) Greg. Tur. , Hist. , liv. IV , c. 35 , etc.

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fort honorée. Sa fête fut transférée au 20 septembre par Rençon (XIe siècle), évêque de Glermont, en raison de la célébration de la fête de l'Assomption de Notre-Dame, que ce prélat avait établie dans son diocèse (1).

L'événement suivant , arrivé vers la fin de l'épiscopat de saint Avit, est une preuve de la grande vénération dans laquelle était déjà, à cette époque reculée, parmi les fidèles, une image de la sainte Vierge , conservée dans l'église Cathédrale , à laquelle on attribuait plusieurs faits miraculeux. Saint Grégoire de Tours rapporte à ce sujet que des captifs enchaînés dans la prison de la ville d'Auvergne , ayant adressé de ferventes prières à la Mère du Sauveur, furent miraculeusement délivrés , leurs chaînes s'étant rompues et les portes de la prison s'étant ouvertes d'ellesmêmes. — Ces captifs, se voyant en liberté, se réfugièrent dans la Cathédrale , où le comte Eulalius les lit reprendre de vive force , sans respect pour cette église , qui était un lieu d'asile considéré jusque-là comme inviolable. Le comte les fit charger de nouvelles chaînes , qui se rompirent une seconde fois , ce qu'on attribua aux prières de saint Avit ainsi qu'à l'innocence des prisonniers , qui fut pleinement démontrée par la suite. Depuis cet événement , l'image de la Vierge dont nous parlons reçut le nom de Notre-Dame des Prisonniers ou de la Prison, Beata Maria de carcere. Nous pensons que c'est la même dans laquelle l'évêque Etienne II enserra, en l'année 960, de saintes reliques qu'il avait rapportées de Rome , ce qui la rendit beaucoup plus précieuse , ajoute Savaron , qui rapporte ce fait dans ses Origines de Clairmont.

Nous aurons encore plusieurs occasions de parler de cette image vénérée ainsi que de la grande dévotion à la Vierge, qui a existé de tout temps dans l'église Cathédrale de

(1) Grég, Tur., Hist. , liv. IV , e, 35; liv. V,c. 11.

Clermont , cette église ayant constamment porté le nom de Notre-Dame , quoique ses patrons aient toujours été saint Vital et saint Agricole , dont les reliques étaient conservées sur le maître autel.

Sous Tépiscopat de saint A vit, une nouvelle épidémie s'était déclarée, dix ans après celle qui avait fait sous celui de Gautin de si affreux ravages à Clermont ; cette épidémie parut à la suite de troubles atmosphériques et de circonstances physiques tellement remarquables que nous croyons devoir les rapporter.

En l'année 580, la cinquième du règne de Childebert, roi de Metz et de Bourgogne, des pluies qui durèrent douze jours consécutifs causèrent en Auvergne un nouveau déluge, et la Limagne fut inondée à un tel point, qu'un grand nombre de champs ne purent être ensemencés. La Loire et l'Allier, ainsi que leurs nombreux affluents, grossirent tellement, qu'ils dépassèrent des limites qu'ils n'avaient jamais atteintes. Beaucoup de troupeaux périrent; beaucoup de cultures furent anéanties ; un grand nombre d'édifices furent couverts par les eaux. Le Rhône, sortant de ses rives, emporta tout ce qu'il rencontra dans son cours rapide, et détruisit une partie des murs de la ville de Lyon. Enfin, les pluies s'arrêtèrent, et vers le mois de septembre les arbres commencèrent à fleurir.

Dans le cours de la même année , on vit en Touraine, un matin et peu d'instants avant le jour , une grande lueur traverser le ciel et aller se perdre vers l'orient; au même moment, un bruit semblable à celui de la chute d'un arbre fut entendu dans un espace de plus de cinquante milles. La ville de Bordeaux fut ébranlée par un tremblement de terre , dont les effets se firent ressentir jusqu'en Espagne. Des maisons et des granges pleines de récoltes prirent feu subitement, sans qu'on pût assigner à ces incendies qu'une cause surhumaine. — Enfin, pour terminer cette

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série de calamités , la ville de Bourges fut frappée par la grêle et celle d'Orléans presque entièrement dévorée par les flammes.

Une grave maladie ne tarda pas à succéder à ces perturbations, et à se répandre dans la plus grande partie de la France ; l'Auvergne en fut particulièrement affectée. Ainsi que dans l'épidémie qui sévit en ce moment dans plusieurs provinces (1), les malades étaient saisis d'une fièvre violente , accompagnée de vomissements , de crampes , de douleurs de reins et de pesanteurs de tête. Les gens simples attribuaient cette maladie, comme le peuple le fait encore aujourd'hui pour le choléra, à un poison subtil jeté dans les sources et les fontaines ; et ce qui les confirmait dans cette opinion, c'est que l'usage des plantes que les anciens employaient comme contre-poison, procurait presque aussitôt un notable soulagement.

La maladie commença à sévir en Auvergne dans le mois d'août; elle exerça d'abord ses ravages parmi les enfants; un grand nombre succombèrent ; plus tard elle atteignit de grands personnages du temps. Le roi Ghilpéric en fut gravement malade, et ses deux fils devinrent victimes de la contagion. Enfin, la reine Austrilgide, femme de Contran, roi d'Orléans et de Bourgogne, paya sa dette au terrible fléau ; cependant, avant de rendre le dernier soupir, cette méchante princesse, cédant à une idée infernale, exigea du roi son mari qu'il fit mettre à mort les médecins qui l'avaient traitée. Le roi eut la faiblesse de céder à cette exigence criminelle, et de les faire périr tous les deux par l'épée. — Mais comme si ce crime eût réveillé le courroux céleste un instant assoupi , l'année suivante, il y eut de nouveaux troubles dans l'air, de nouveaux dérangements dans les saisons, qui furent suivis de nouvelles épidémies.

(I) Octobre 1854. Le choléra avait fait dans Clermont n;êmc un assez grand nomlm de victimes.

Dans le mois de janvier de Tannée 582, survinrent des pluies torrentielles, accompagnées de violents coups de tonnerre ; des fleurs se montrèrent aux arbres au milieu de cette saison rigoureuse ; une comète apparut entourée d'un cercle noir, qui ne la rendait que plus scintillante. Il en sortait un rayon d'une longueur prodigieuse qui ressemblait à la trace prolongée d'un vaste incendie. A Paris, une pluie de sang véritable (1), se détachant de la nue, tomba sur les vêtements de plusieurs personnes qui rejetèrent avec horreur des habits maculés de semblables souillures. Tous ces prodiges furent suivis d'une nouvelle épidémie qui porta la désolation dans un grand nombre de provinces, parmi lesquelles l'Auvergne ne fut malheureusement point épargnée (2).

La guerre, la famine, la peste et les autres maladies ont été considérées dans tous les siècles comme des fléaux dont Dieu se sert souvent pour punir les peuples coupables et pour les rendre meilleurs. Les hérésiarques, les usurpateurs sont également des fléaux de Dieu, auxquels il faut joindre ces conquérants fameux, que les peuples dans leur fol aveuglement saluent presque toujours du titre de grands hommes.

(1) In Parisiaco]verô termino , verus sanguis ex nul>e defluxit, etc. (Greg. Tur.).

(2) Greg. Tur., Hist., lib.fcV, 33, M], 35.

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