I- Avril

ans la même année que mourut saint Avit |(594) , l'Eglise gallicane perdit une de ses plus grandes gloires , saint Grégoire de Tours , le père de l'histoire de France et l'un des hommes les plus remarquables de son temps , soit comme homme d'état , soit par la sainteté de sa vie. — La ville de Clermont , constante rivale de celle de Riom , lui a disputé la gloire d'avoir vu naître saint Grégoire de Tours , comme elle lui a disputé l'honneur d'avoir vu mourir saint Amable

41 G HISTOIRE DE L'ÉGLISE d' AUVERGNE.

et d'avoir possédé la première les précieuses reliques de ce saint personnage. Cependant les écrits mêmes de saint Grégoire de Tours semblent prouver qu'il était de Riom , puisqu'il paraît qu'il l'habitait constamment ainsi que ses parents dans sa jeunesse. Lorsqu'il rapporte le miracle qui arriva dans cette ville le jour de saint Polycarpe , il dit qu'il assistait à la grand' messe avec sa mère , qui en fut également témoin ; on réitérait autrefois chaque année , à Saint-Amable , la mémoire de cet événement.

Dans le chapitre suivant du livre Des miracles, il parle de celui qui eut lieu dans la même ville, la veille ou la nuit de Noël, par l'intercession de saint Amable; et il ajoute que, s'étant couché et endormi, malgré la solennité de la fête, il fut réveillé jusqu'à trois fois, par un homme inconnu, qui finit par lui donner un soufflet, en lui disant qu'il devait l'exemple un jour pareil; il ajoute qu'aussitôt il retourna à l'église, ce qui prouve bien qu'il habitait Riom.

On voit dans une autre partie du même livre, qu'il alla dans la chapelle de Marsat, pour y célébrer les vigiles de la sainte Vierge, dont on y conservait les reliques, et que la nuit étant très obscure, la chapelle fut tout-à-coup éclairée par une vive lumière; ce qui suppose ou qu'il y venait de Riom, qui en est distant d'une demi-lieue, ou qu'il avait à Marsat une maison de campagne , comme l'a cru l'abbé Faydit. Voilà bien quelques circonstances qui prouvent que saint Grégoire habitait Riom, tandis qu'il n'en existe aucune qui autorise à croire qu'il habitait Glermont, encore moins qu'il y était né, comme le prétend Savaron, sans en apporter la moindre preuve. Aussi tous les historiens modernes ont-ils restitué ce grand homme à la ville de Riom.

Georgius Florentinus, qui prit plus tard le nom de Grégoire, naquit le 30 novembre de l'année 539, d'une famille sénatoriale et l'une des plus illustres de l'Auvergne. Son père se nommait également Georgius ; Armantaria, sa mère,

était pelile-fille de saint Grégoire, évêque de Langres (1). — 11 était très-jeune lorsqu'il perdit son père, et il fut alors placé sous la tutelle de sa mère, qui lui rendit ses biens dès qu'il fut en âge de les régir, et se retira en Bourgogne, son pays natal. 11 parle d'un voyage qu'il fit pour l'aller voir.

Georgius avait été remis fort jeune par ses parents, entre les mains de saint Gai, évêque d'Auvergne, son oncle maternel, qui l'éleva dans la pratique de la vertu et lui fit enseigner les sciences divines et humaines. Il fit sous ce grand maître tant de progrès en savoir et en sagesse, que saint Nizier , évêque de Lyon, oncle de sa mère , l'ayant eu quelque temps pour disciple , annonça qu'il serait un jour une des plus fermes colonnes de l'Église. — Après la mort de saint Gai, son jeune élève passa sous la direction de saint Avit, successeur de Cautin, qui, voulant perfectionner une éducation si bien commencée, le remit à des maîtres aussi éminents par leur science que par leur vertu.

Bien jeune encore , la sainteté qu'il devait montrer dans un âge plus avancé, brillait déjà dans ses actions. — Voyant son père affligé d'une maladie dangereuse, il fut divinement inspiré d'écrire le saint nom de Jésus et de le placer en secret sous le chevet du malade, qui guérit bientôt au grand étonnement des médecins. — Deux ans après il guérit encore son père d'une fièvre violente, qui allait le conduire au tombeau, en lui faisant sentir le foie rôti d'un poisson, comme le lit autrefois le jeune Tobie, d'après la révélation qu'il en avait eue de Dieu.

Nous avons déjà rapporté, dans la vie de saint Allyre, comment Grégoire lui-même fut miraculeusement guéri d'une fort grave maladie , en se faisant porter devant le tombeau de ce saint évêque, où il promit à Dieu de prendre

(1) Cette famille, mie des plus riches et des plus puissantes des Gaules, avait fourni avant la fin de sixième siècle , dix-sept évèques à l'Eglise , savoir : quatorze à Tours, deux à Langres, et un a l'Auvergne.

les ordres sacrés, aussitôt que la santé lui aurait été rendue. Il tint ponctuellement sa promesse; et une fois élevé à l'honneur du sacerdoce, sa jeunesse fut celle d'un pieux et studieux lévite. Il ne fréquentait d'autre compagnie que celle des doctes et saints personnages qui abondaient alors dans la ville d'Auvergne , afin de recueillir d'eux , comme les abeilles le font des fleurs, le miel de la vraie dévotion pour en nourrir et en embellir son âme.

Grégoire fut toute sa vie d'une faible santé et sujet à de fréquentes maladies. Dans l'une de ces rechutes, où les médecins étaient à bout de science, Grégoire, qui mettait constamment toute sa confiance en Dieu, voulut entreprendre le voyage de Tours, pour y visiter le tombeau de saint Martin. A peine fut-il à deux journées de la ville d'Auvergne, où il résidait alors, que, la fatigue augmentant la maladie, on voulut lui faire rebrousser chemin; mais il refusa d'y consentir, espérant que Dieu suppléerait au défaut de ses forces, ce qui eut lieu réellement : car étant arrivé au terme de son pèlerinage, il y reçut la santé aussi subitement que miraculeusement; et le prêtre Armentaire, qui l'accompagnait, recouvra l'usage de l'odorat, qu'il avait depuis longtemps perdu.

Il avait une dévotions! ardente dans l'efficacité des saintes reliques, qu'il n'en était jamais dépourvu , et Dieu lui fit voir plus d'une fois combien son zèle à cet égard lui était agréable. — Allant un jour de Bourgogne en Auvergne, il fut surpris d'une si furieuse tempête mêlée d'éclairs et de tonnerres, que toute sa suite se croyait perdue. Le saint, déployant les reliques qu'il portait sur lui, les présenta avec confiance et dévotion du côté où soufflait la tempête; à l'instant même la nue se fendit en deux et laissa le chemin sec et libre à Grégoire et à ses compagnons de voyage. — Grégoire ressentit en ce moment un mouvement d'orgueil dont il fut puni à l'instant même, car son cheval broncha et Je jeta par

lerre. Grégoire reconnut aussitôt sa faiblesse et en demanda pardon à Dieu. Il vécut depuis ce moment dans la plus grande humilité, attribuant, comme il devait le faire, toute la gloire des choses miraculeuses dont il était témoin à celui-là seul qui le mérite.

Saint Eufroy, évêque de Tours , étant décédé en l'année 573 , la douzième du règne du roi Sigebert , qui tenait sa cour à Reims, notre saint fut élu pour le remplacer et prit à celle occasion le nom de Grégoire. Lorsqu'il apprit son élection, il voulut s'y soustraire par la fuite, s'estimant indigne de cette haute dignité. Mais l'autorité du roi , les prières de la reine Brunehaut, qui d'Arienne s'était faite Catholique, et plus encore les supplications du peuple et du clergé , l'obligèrent à accepter l'épiscopat.

Le diocèse de Tours ressentit bientôt les bons effets de l'heureux choix qu'on venait de faire. Grégoire , en pasteur vigilant, visitait son troupeau, l'instruisait et le catéchisait, travaillait à la réformation de son clergé, à la pacification des troubles, à l'extirpation des hérésies et à la conversion des Juifs. — 11 s'occupait à réparer les églises et il embellit de belles peintures de la vie de saint Martin la cathédrale que ce saint avait fait bâtir. Il fit lui-même élever de nouveaux temples, veilla à ce que le service divin fût célébré avec la décence requise , et que la parole de Dieu fût annoncée avec la plus grande solennité. Il avait un don spécial et surnaturel de discernement , qui lui fit connaître que Senoch, abbé d'un monastère de son diocèse, se laissait aller facilement au penchant de l'orgueil , dont il le guérit par ses sages avertissements. Il délivra saint Léobard des embûches du démon , qu'il lui découvrit lorsqu'elles lui étaient encore cachées. — Il s'adonnait avec une telle ardeur aux exercices de la pénitence , que sa santé en était souvent altérée. Sachant bien alors toute l'impuissance des remèdes naturels , il avait recours aux remèdes spirituels ;

et saint Martin , qu'il implorait souvent à ce sujet, obtenait pour lui de Dieu la force de continuer ses mortifications.

Grégoire , devenu évoque , se trouva par sa haute position de patricien et de prélat gaulois, mêlé, sans avoir ambitionné cet honneur, à toutes les affaires politiques de son temps ; car les successeurs de Clovis étaient demeurés fidèles à cette maxime de leur auteur, qui consistait à entourer le pavois mérovingien du prestige et de l'appui attaché au suffrage et à la coopération des pontifes orthodoxes. Saint Grégoire de Tours vécut à cette époque funeste de nos annales où deux reines que l'histoire a accusées de grands crimes, excitèrent par leur jalousie les haines sanglantes que la rivalité avait fait naître parmi les petits, fils du grand Clovis. Brunehaut , l'une de ces reines, a été cependant diversement jugée par les historiens; et s'il ne faut peut-être pas croire tout le bien que Fortunat, le grand pape saint Grégoire et notre saint lui-même en ont dit, il est également juste de se mettre en garde contre tout le mal qu'en ont raconté Aimoin, Adon et Frédegaire. Les plus habiles écrivains conviennent aujourd'hui que la calomnie la plus atroce fabriqua les crimes dont elle fut accusée. Des auteurs contemporains, qui étaient bien instruits, fournissent des preuves de sa piété et de son innocence. — La mémoire du Brunehaut se conserve encore dans plusieurs ouvrages publics que le temps a respectés; et sans parler des églises, des monastères qu'elle a fondés, il y a encore dans la Flandre et dans la Picardie de superbes chaussées, ainsi que de grandes levées en Bourgogne, qui portent le nom de cette reine.

Nous croyons donc qu'il est injuste de blâmer saint Grégoire de Tours , comme l'ont fait quelques modernes , de sa prédilection pour la reine Brunehaut, prédilection toute fondée sur les services qu'elle rendit à la religion. Lorsque le fils de Frédégonde fit mettre cette malheureuse reine à la

torture pendant trois jours avant de lui infliger une mort affreuse , ce ne fut certainement pas pour la punir de ses adultères, puisqu'elle avait près de quatre-vingts ans. Si elle avait fait mourir dix rois (ce qui est prouvé faux , dit Chateaubriand ) , il eût été plus juste de lui faire un crime des princes qu'elle avait mis au monde , que de ceux dont elle avait délivré la France.

Quant à Frédégonde , elle fut constamment l'ennemie acharnée de saint Grégoire de Tours , que Gontran , roi d'Orléans et de Bourgogne, ainsi que Sigebert Ier, roi d'Austrasie, employèrent souvent dans leurs négociations comme dans leurs querelles. — 11 encourut la haine de Chilpéric Ier, roi de Soissons, VHérode et le Néî*on de son âge , ainsi que celle de Frédégonde, en donnant asile dans l'église de Saint- Martin de Tours au duc Gontran-Boson , leur ennemi, qu'il refusa de leur livrer. Cette haine augmenta, lorsque, malgré le pouvoir de Frédégonde, qui lui fit offrir une somme considérable , il ne voulut pas se prêter à la condamnation du vertueux, mais trop facile saint Prétextât, évêque de Rouen , contre lequel Chilpéric avait convoqué à Paris un concile qui le condamna sur ses propres aveux (1). Comme le roi s'était contenté d'exiler Prétextât dans une île de la côte de la Basse-Normandie , Frédégonde termina l'affaire en le faisant assassiner.

Elle accusa, plus tard , saint Grégoire de Tours, sur la déposition d'un prêtre nommé Riculfe, d'avoir tenu contre elle des discours calomnieux. 11 fut jugé dans un synode d'évêques tenu à Braine, en 580, où le roi Chilpéric avait alors une résidence. Les prélats décidèrent que la déposition

(i) Prétextât, craignant les suites d'un commerce scandaleux, maria en 576 Mérovée. lils de Chilpéric, avec Bruneliaut , sa tante , persuadé que le cas était assez grave pour autoriser une telle dispense; mais le concile do Paris, en 577, en jugea autrement. En tout cas la dispense était nulle , puisque les évoques ne peuvent dispenser à volonté dans les lois de l'Eglise universelle.

des personnes inférieures aux ëvêques ne devait pas être reçue contre eux , et que l'évêque de Tours serait simplement tenu à prêter trois serments , ou un serment sur trois autels , lorsqu'il aurait célébré la messe : Grégoire souscrivit à cette sentence.

Après avoir raconté cet événement dans le cinquième livre de son Histoire des Francs, il fait un tableau énergique de la vengeance divine planant sur la tête coupable des rois. « Lorsque le synode de Braine fut terminé, dit-il, je ne » voulus pas m'en aller sans avoir dit adieu au bienheu- » reux évêque Sauve et l'avoir embrassé. J'allai le chercher, » et le trouvai dans la cour de la maison de Braine. Nous » étant un peu éloignés pour causer, il me dit : Ne vois-tu » pas au-dessus de ce toit ce que j'y aperçois? — J'y vois, » lui dis-je , un petit bâtiment que le roi a dernièrement » fait élever. — Il reprit : N'y vois-tu pas autre chose ? » — Je n'y vois rien autre chose , lui répondis-je. — Et )> lui, poussant un profond soupir : J'y vois, ajouta-t-il , » le glaive de la justice divine levé et suspendu sur celle » maison. Et véritablement les paroles de l'évêque ne fu- » rent pas menteuses, car vingt jours après moururent les » deux derniers fils du roi. »

En 587, Grégoire de Tours, devenu médiateur entre Childebert et Gontran , fut l'auteur du célèbre traité d'Andelol , qui rendit pendant quelque temps la paix à la France déchirée.

L'an 590, saint Grégoire-le-Grand fut assis sur la chaire de saint Pierre; et, comme il avait depuis longtemps témoigné combien il aimait et vénérait le saint évêque de Tours , ce prélat saisit cette occasion pour aller visiter les tombeaux des saints apôtres, et faire personnellement la connaissance du nouveau Pontife , qui le reçut avec la plus grande joie. 11 le conduisit lui-même aux saints tombeaux , et il arriva dans cette visite une chose assez remarquable.

Le pape étant d'une haute stature et ayant le visage grave et plein de majesté, tandis que notre Grégoire était fort petit et d'une figure assez mélancolique , le Saint Père , en le considérant , en prit occasion d'admirer intérieurement la bonté de Dieu , qui avait logé tant de talents et de vertus dans un si petit corps , le saint évêque , à qui Dieu révéla la pensée du Pontife, se tournant alors vers Sa Sainteté, lui dit avec un ton de douceur angélique : « C'est Dieu qui nous a faits , saint Père , et non pas nous-mêmes : Ipse fecit nos, et non ipsi nos, » Celte répartie, faite si à propos à la pensée du Pape , confirma davantage le Pontife dans l'opinion qu'il avait de la sainteté de ce prélat, qu'il congédia après l'avoir comblé de présents et d'honneurs, tant pour lui que pour son église.

Ce grand évêque , après avoir gouverné pendant vingt et un ans l'église de Tours, en donnant l'exemple d'une sainteté nonpareille , quitta ce monde le 17 novembre de l'année 594, âgé de cinquante-cinq ans. Il avait ordonné, par humilité , qu'on l'enterrât dans le cimetière commun et dans un lieu où tout le monde pût fouler sa tombe ; mais le clergé , considérant l'éminence de ses mérites , l'ensevelit , à la gauche de saint Martin , dans un sépulcre de marbre. L'Église le mit au nombre des bienheureux, la Gaule au rang de ses plus grands évêques , et la postérité voit justement en lui le père de notre histoire nationale. « 11 avait , dit un grand écrivain protestant , le double patriotisme de la religion et du pays : en lui se manifestait cette vertu épiscopale , cette importance politique , qui transportait alors à l' évêque la puissance du sénateur romain , et offrait à la race vaincue une protection respectée contre les violences de la conquête (Guizot, Notice sur Grégoire de Tours). »

Grégoire de Tours a laissé de nombreux écrits : lui-même en donne le catalogue à la fin de sa grande histoire : « J'ai écrit, dit-il, dix livres d'histoires, sept de miracles, un de

la Vie des Pères; j'ai commenté dans un traité un livre de Psaumes; j'ai écrit un livre (Y heures ecclésiastiques. » Son principal ouvrage est son Histoire ecclésiastique des Francs, titre qui révèle le secret de l'état social à cette époque. Ce n'est pas l'histoire distincte de l'Église , ce n'est pas non plus l'histoire civile et politique seule, qu'a voulu retracer l'écrivain ; l'une et l'autre se sont offertes en même temps à sa pensée , et tellement unies qu'il n'a pu songer à les séparer. Le clergé gaulois et les Francs , c'était alors en effet toute la société , la seule du moins qui prît part aux événements et pût prétendre à une histoire. Le reste de la population vivait misérable , inactif et ignoré.

L'histoire de Grégoire de Tours s'étend jusqu'à l'an 591 , et se divise en dix livres. Le premier est un résumé assez confus de l'histoire ancienne universelle, surtout sous le rapport religieux; il se termine à la mort de saint Martin de Tours, en 397. Cette dernière partie renferme cependant des détails intéressants sur l'établissement du christianisme dans les Gaules, et ce qu'il rapporte à ce sujet est encore ce que nous avons de plus certain sur cette importante époque de nos annales.

Le second livre s'étend de la mort de saint Martin de Tours à celle de Clovis. Le conquérant mérovingien nous apparaît dans toute la vérité de son caractère. Rien de plus intéressant que le récit de sa conversion. On est cependant fâché de la froideur avec laquelle l'historien raconte les cruautés que le catéchumène de saint Remy exerça sur les membres de sa famille.

Le troisième livre se termine à la mort de Théodebert , roi d'Austrasie , en 547.

Le quatrième embrasse la suite des événements, jusqu'à la mort de Sigebert Ier, roi d'Austrasie, assassiné en 575 , prince accompli , et dont le tombeau est à Saint-Médard de Soissons.

Le cinquième contient les cinq premières années du règne de Childebert II , roi d'Austrasie , de 575 à 580.

Le sixième finit à la mort de Chilpéric, en 584.

Le septième est consacré à Tannée 587.

Le huitième commence au voyage que fit Gontran à Orléans, en juillet 585 , et finit, en 586, à la mort de Leuvigilde, roi des Visigoths d'Espagne, qui avait renoncé à l'arianisme.

Le neuvième s'étend de Tan 587 à 589.

Le dixième, enfin, s'arrête, pour l'histoire politique, au moment où Frédégonde, en butte à la haine des Francs, vient se mettre sous la protection de Gontran; et, pour l'histoire ecclésiastique, en 591, à la mort de saint Yrieix (Aredius), abbé et fondateur du monastère autour duquel s'est élevée la ville de ce nom en Limousin.

Après avoir parlé d'une disette et d'une contagion qui, cette année , désolèrent la Touraine et une partie de la Bretagne , il termine par une chronique des dix-neuf évêques de Tours, lui compris. C'est là qu'il donne l'énoncé de ses ouvrages.

La préface qui est en tête de ces dix livres , est fort remarquable : « L'étude des lettres périt parmi nous , dit-il ; » on ne trouve personne qui puisse raconter dans des écrits » les faits d'à présent.

» Voyant cela, j'ai jugé à propos de conserver, bien qu'en » un langage inculte , la mémoire des choses passées , afin » qu'elles arrivent à la connaissance des hommes à venir. » Je n'ai pu taire ni les querelles des méchants, ni la vie » des gens de bien. J'ai été surtout excité , parce que j'ai » souvent entendu dire à mes contemporains que peu » d'hommes comprennent un rhéteur faisant le philoso- » plie, tandis que la parole d'un homme simple et sans art » se fait entendre d'un grand nombre. »

Gomment, après un aveu aussi modeste et d'aussi excel-

lentes intentions, peut-on reprocher avec équité à saint Grégoire de Tours la rudesse de son langage, peu soigné et souvent incorrect? — 11 a écrit de bonne foi et avec impartialité ; sans son secours et son zèle , on ignorerait complètement notre origine. Il mérite donc toute notre reconnaissance pour nous en avoir conservé le souvenir. On lui a reproché aussi injustement une crédulité quelquefois poussée trop loin , sans vouloir faire attention que les faits surnaturels qu'il raconte, dont beaucoup sont revêtus de la plus complète authenticité, étaient du goût de son temps. C'était encore le siècle des faits merveilleux, dont Dieu se servait pour affermir son Église au milieu des hérésies qui l'attaquaient de toutes parts. Il faut à chacun son lot, lorsqu'il s'agit d'écrire l'histoire , et l'on avouera sans peine qu'un sceptique eût été mal choisi pour raconter des miracles. Du reste , il est à cet égard au niveau de tous les auteurs ses contemporains; quant aux critiques qui lui ont attribué une sorte d'insensibilité pour les mœurs de ses contemporains, ils auraient dû, entre autres morceaux du même genre , lire plus attentivement le début de son cinquième livre : « Il me pèse, dit le vénérable historien, » d'avoir à raconter les vicissitudes des guerres civiles qui » écrasent la nation et le royaume des Francs, et, chose » cruelle ! nous ont déjà fait voir ces temps marqués par le » Seigneur pour d'affreuses calamités , le frère livrant le » frère , le père livrant le fils , etc. » — On trouvera dans peu d'historiens des tableaux plus énergiques d'indignation patriotique à la vue des crimes impunis dont le nombre était si grand à cette époque, qu'on en rencontre à chacune des pages que nous a laissées l'Hérodote gaulois.

Saint Grégoire, en terminant Y Histoire des Francs, conjure les copistes de ne point altérer son ouvrage. Cet historien avait à redouter des ennemis beaucoup plus dangereux que les copistes , mais il ne les soupçonnait pas ;

c'étaient ces perfides commentateurs dont nous avons parlé dans la prélace de cet ouvrage, qui, tout en feignant de respecter le saint , dénaturent le sens des phrases de l'historien et le revêtent d'un masque vraiment hideux. Parmi ces commentateurs de notre époque , nous citerons particulièrement MM. Ampère et Fauriel (1) , dont l'infidélité ne s'est point bornée à nous conter de fabuleuses anecdotes ecclésiastiques et littéraires sur le sixième siècle , mais qui ont fait du saint évoque de Tours un théologien dont louS le savoir se réduisait à deux ou trois des plus triviales injures, un prélat sacrifiant aux tyranniques caprices des rois les règles de la discipline ecclésiastique , un historien qui ne rougissait pas d'applaudir et de sanctifier les crimes les plus affreux.

Fort heureusement, cependant, tous les appréciateurs sérieux n'ont point montré un rigorisme si farouche à l'égard du saint évêque de Tours : M. Augustin Thierry, par exemple, est l'admirateur enthousiaste du père de notre histoire nationale , et nous sommes heureux d'avoir rencontré la même justice et la même sympathie dans un illustre écrivain qui, comme saint Grégoire, appartient à l'Auvergne : « Ce qu'on remarque toujours dans Y Histoire » des Francs, dit M. de Barante, c'est un caractère de » bonne foi et un jugement libre et courageux des princes » faibles ou féroces , qui mêlaient alors leurs noms aux » malheurs de la France (2). »

Le jugement impartial de M. de Barante et celui de M. Augustin Thierry, suffisent à nos yeux pour détruire complètement les insinuations hypocrites des deux commentateurs infidèles.

1 1 ampère, Hist. litt. , t. II.— Fauriel, Higt. de la Gaule , t. III. (2) Biographie universelle de Micfaaad, article Saint Grégoire de Tours-