SAINT DESIDERÀT, OU DESIRE, DIX-NEUVIEME EVEQUE D'AUVERGNE

(14 Février.)

ésidérat était un prêtre d'une très-sainte vie , lorsqu'il fut choisi par le clergé et par le peuple pour succéder à saint Avit. — 11 est dit dans les leçons de son office qu'il s'acquitta très-dignement de tous les devoirs d'un saint évêque. 11 décéda le 11 février de l'année 615, et fut enterré près du monastère de Saint-Allyre , où, dans la suite, on bâtit une église en son honneur , qui fut détruite par les Sarrasins avec plusieurs autres, l'an 729 ou 730.

SAINT VOSY.

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SAINT VOSY (EVODIUS OU VOSIUS), SEPTIEME EVEQUE DU VELAY. TRANSLATION DU SIÈGE ÉPISCOPAL DU VELAY DE SAINT-PAUL1EN AU PUY,

( 12 Novembre.

n ne sait rien de certain sur la naissance et l'origine de saint Evode , que l'on appelle communément saint Vosy. — Les divers historiens de l'Église du Velay disent qu'il était natif de cette province , ce qui est fort probable; qu'il était d'une naissance illustre et qu'il possédait de grandes richesses. Ils ajoutent que l'éclat seul de ses éminentes vertus le fit choisir pour remplacer saint Paulien , après le décès de ce prélat. Quant à l'époque de son épiscopat, nous n'hésitons

pas à la placer, ainsi que l'a fait le P. Cailleau, et longtemps avant lui le savant abbé Le Bœuf, vers l'an 560 , au lieu de la faire remonter à l'année 250 , comme l'ont fait Odo de Gissey, Théodore, le P. Branche, ainsi que tous les partisans d'une antiquité fabuleuse , faussement attribuée par eux à l'Église du Yelay, ainsi qu'à l'ancienne basilique dont saint Vosy fut le fondateur.

Nous ne croyons point nuire à la gloire de Notre-Dame du Puy en plaçant son origine vers la fin du sixième siècle, et en retranchant trois siècles à l'époque de sa fondation ; treize cents ans sont une antiquité fort respectable, et nous croyons qu'il y a peu de pèlerinages en Europe qui puissent faire remonter leur origine à une date aussi reculée.

Nous avons rapporté , dans la vie de saint Georges (1) , la vision mystérieuse qui fit connaître à ce prélat les destinées futures de la basilique qui devait être élevée en l'honneur de la Reine des anges, sur le mont Anis, au pied du rocher de Corneille. Le même prodige paraît s'être renouvelé sous le pontificat de saint Vosy, qui , par suite de ce nouvel avertissement , se détermina à transférer son siège épiscopal , de Saint-Paulien , au lieu désigné dans la vision céleste. Voici ce que racontent les légendaires au sujet de cette translation.

« Une dame originaire de Ceissac, baronnie située proche du Puy, relevant des vicomtes de Polignac , et peut-être , comme plusieurs le pensent, issue de cette illustre famille, était attaquée d'une paralysie, qui ne lui permettait pas de faire un mouvement , ainsi que d'une fièvre qui dévorait ses entrailles. Nul autre soulagement ne pouvait adoucir ses peines que la pensée de Marie , en laquelle elle avait une douce et entière confiance. Poussée par une inspiration céleste, elle se fait un jour porter sur la montagne et dans

(4) Voyez an IVe siècle, page 184.

SAINT YOSV. YM

l'enceinte sacrée, autrefois entourée par saint Georges (J'u&e haie dont le temps avait respecté l'existence. Arrivée dans ce saint lieu , elle veut être déposée sur la pierre où s'était opérée la première guérison miraculeuse; elle s'y endort, et durant son sommeil la Vierge lui apparaît au milieu des chœurs des anges , la prend par la main, et lui dit avec une voix pleine de douceur : « Vous êtes guérie, ma fille, et en- » tièrement délivrée des maux qui vous mettaient à de si » rudes épreuves ; vos prières ont été entendues de mon » Fils, et les accents de votre piété ont été agréables à mes » oreilles. Allez à Vosy , mon serviteur et votre évêque ; » dites-lui , de ma part , qu'il ne manque pas de jeter » au plus lot les fondements d'un édifice, où j'accorderai » aux supplications de la piété le soulagement des malades » et la consolation des affligés, selon la prédiction faite au » bienheureux Georges, son illustre devancier, qui, surpris » par la mort, n'a pu consommer ce grand ouvrage. G'esl » ici la montagne que j'ai choisie entre mille , pour donner » une audience favorable à ceux qui viendront m'y pré- » senter leurs demandes et leurs requêtes. » — La vision céleste disparut , après avoir prononcé ce paroles. »

Saint Vosy était en prières , lorsqu'il fut informé de cet événement. Le pieux prélat , voulant agir avec prudence et éviter toute illusion, commença par consacrer avec tout son peuple trois jours à la dévotion et à la pénitence ; le quatrième, il s'achemina en procession vers le lieu où devait s'élever le temple auguste , dédié à la Mère du Sauveur. — A peine le peuple fut-il rangé sur la place déjà consacrée par deux miracles, que l' évêque, saisi d'un saint transport, tomba à genoux, et s'écria comme un autre Jacob : « Quam terribilis est locus iste ! Non est hic aliud nisi domus Dei et porta cœU (1) : Que ce lieu est terrible ! C'est ici la mai-

(l) GEN. XXVIU, 17.

son de Dieu et la porte du ciel ; » puis il annonça que là serait le trône de la miséricorde divine , et que de toutes parts on viendrait à ce glorieux pèlerinage , pour offrir des vœux et recueillir des bénédictions. — La piété des fidèles s'est chargée de vérifier cet oracle , prononcé il y a treize siècles par la bouche de saint Vosy ; car jamais lieu de prières n'a joui d'une plus constante faveur, et n'a vu s'accomplir plus de faits merveilleux que cette église appelée , dès les premiers temps, la Chambre Angélique.

Un ancien lectionnaire (1) de la cathédrale du Puy affirme que, cette fois, comme la première, l'emplacement destiné à l'église fut recouvert d'une couche épaisse de neige, dont la présence inattendue remplit d'étonnemenl tous les spectateurs.

Après s'être ainsi assuré de la volonté divine, saint Vosy se rendit à Rome pour faire approuver par le Souverain Pontife le changement de son siège, et solliciter la concession de plusieurs grâces. Le Pape qui gouvernait alors l'Église romaine, lui fit l'accueil le plus favorable, et lui donna de nombreuses et vénérables reliques, destinées à relever la gloire du temple futur (2). Ce Pape voulut même lui adjoindre, comme vicaire apostolique , saint Scrutaire, que l'on croit avoir été revêtu de la dignité de sénateur et qui était fort versé dans l'art de l'architecture.

De retour dans son diocèse, saint Vosy mit avec ardeur la main à l'œuvre ; et afin de pouvoir surveiller plus efficacement le grand travail qu'il entreprenait, il dressa des tentes au milieu des ateliers, et y fixa sa demeure. De toutes parts arrivèrent bientôt des bras et des offrandes pour aider à la

(1) Terme de liturgie pour signifier un recueil de leçons.

(2) Voyez l'abbé Leboeuf , Hist. deVAc. des inscript.— Arnaud, Hist. du Veloij.— Le P. Ste-Marthe.— Dom Vaissette et le P. Cailleau , Histoire des Gloires de N.-D. du Puy. Le pape qui régnait lorsque saint Vosy se rendit à Rome , n'était point Callixte I", mais Pelage I" ou Jean III.

SAINT VOSY. 433

construction de l'édifice sacré , de manière qu'en quelques années ce temple, magnifique pour l'époque où il fut construit, élevait dans les nues son faîte majestueux. En même temps de nouvelles habitations se groupaient chaque jour autour de ses murailles , et il s'y forma bientôt une ville qui s'est toujours montrée digne de sa céleste origine par la piété de ses habitants , et par le courage qu'ils ont mainte fois déployé pour la défense de la religion.

L'édifice étant terminé, il ne restait plus qu'à en faire la consécration et la dédicace. Saint Vosy crut devoir, dans cette occasion solennelle , recourir une seconde fois à ce siège apostolique, qui est le centre de l'unité. Accompagné de Scrutaire, il se met en route pour la ville éternelle. Mais à peine les deux voyageurs ont-ils fait un quart de lieue et sont-ils arrivés au village de Gorsac sur le bord de la Loire, qu'ils voient venir à eux deux vénérables vieillards, couverts de vêtements plus blancs que la neige , qui les abordent , et leur apprennent qu'ils étaient envoyés de Rome par le Saint-Père à l'évêque du Velay, pour lui remettre de précieuses reliques, qu'ils lui délivrèrent à l'instant, renfermées dans deux coffrets, avec ordre de les porter nu-pieds à l'église du mont Anis , où ils allaient les précéder. Quant à la dédicace de ce temple, ajoutèrent les deux vieillards, ne vous en mettez point en peine : Dieu y a déjà pourvu , et elle se fait aujourd'hui par la main des anges. Les prodiges qui frapperont vos yeux et vos oreilles à votre arrivée , seront de sûrs garants de la vérité de nos paroles. En achevant ces mots, les deux messagers célestes s'évanouirent, afin de montrer au prélat et à son compagnon qu'ils étaient plus que des mortels.

On peut juger avec quel empressement nos deux saints ,

chargés de leurs trésors , regagnèrent la montagne bénie.

Aussitôt le peuple , averti , se range en longues files pour

venir à leur rencontre , et les airs retentissent d'hymnes et

de cantiques d'allégresse. Mais, ô prodige! à l'approche du temple sacré , les cloches sonnent , les portes s'ouvrent d'elles-mêmes, des milliers de cierges rayonnent autour du sanctuaire, et l'autel paraît encore humecté de l'huile céleste qu'une puissance invisible y a répandue (1).

Rien de plus merveilleux sans doute que cette pieuse légende de Notre-Dame du Puy, répétée de siècle en siècle par tous les historiens qui ont parlé de la fondation de cette sainte église. Néanmoins, tout en admettant l'existence de ces faits miraculeux , il y aurait peut-être quelque moyen de les faire accorder avec ce que les rares documents historiques de cette époque reculée , nous permettent de considérer comme une des causes naturelles de cette translation du siège épiscopal du Velay, de la ville de Ruessium , dans celle d'Anis (Anicium), que tout nous porte à croire avoir existé longtemps avant cet événement , contrairement à l'opinion qui fait du mont Anis une montagne stérile et déserte, ainsi que le rapportent les légendaires.

11 nous paraît peu vraisemblable , pour ne pas dire impossible, que l'utilité de la magnifique position du mont Anis, comme place de défense et lieu d'asile pour une population considérable, ait échappé à la sagacité d'un peuple guerrier, comme l'étaient les Vélaunes, exposé non-seulement aux attaques de ses voisins , mais à celles plus redoutables encore des Romains, qui menaçaient à chaque instant l'indépendance des nations gauloises , depuis surtout qu'ils

( 1) Voyez à ce sujet le P. Oddo de Gissey, le frère Théodore, le P. Cailleau {Gloires de N.-D. du Puy). On rapporte des miracles semblables dans la consécration des églises de Saint-Denis, de Sainte-Croix d'Orléans, de Figeac en Quercy, d'Aubrac en Rouer gue, de N.-D. de Doms d'Avignon.