SAINT VOS Y

gouvernaient en maîtres dans la Gallia braccata , voisine du Velay, qu'ils avaient nommée la province romaine.

A défaut de documents historiques sur ce sujet , les savants ont consulté les antiquités lapidaires de la ville du Puy, documents moins certains peut-être que les premiers, mais desquels on peut néanmoins tirer de puissantes inductions sur l'existence d'une ville gallo-romaine au pied ou sur le versant de la montagne d'Anis , que nous croyons avoir été la Gergovia , ou l'une des Gergovias des Vélaunes (1).

Des hommes érudits ont donc traité des antiquités de la ville du Puy dans plusieurs dissertations savantes, et l'on n'est pas médiocrement surpris de voir le savant abbé Lebœuf , auteur de l'une de ces dissertations, prétendre que les débris de monuments trouvés sur l'emplacement de cette ville provenaient des ruines de Ruessium, l'ancienne capitale de la Vellavie. Cette opinion , il est vrai , n'a été admise par aucun des autres écrivains qui ont traité la même question. « Gomment peut-on raisonnablement admettre , dit judi- » cieusement M. Aymard (2), que cette foule de débris » grands et petits , simples pierres d'appareil et pierres » sculptées, inscriptions , etc. , encastrés dans les murs des » églises de Notre-Dame et de Saint-Jean, proviennent » d'une localité éloignée? D'ailleurs, des exhumations suc- » cessives faites à la place du Fort, à l'évêché , à la cathé- » drale , ont produit depuis quelques années de nouveaux » et précieux documents pour l'histoire locale. Ce sont des » fûts de colonnes , des bases , des chapiteaux et d'autres » membres d'architecture dont les proportions et les riches

(1) Quelques critiques ont cru que le mot Gergovia. était un mot générique dont les Gaulois se servaient pour désigner une place forte, une citadelle, un lieu de refuge. Les Boïens du Bourbonnais avaient aussi leur Gergovia.

(2) Recherches sur des inscriptions inédites ou peu connues, par M. Aymard, inspecteur des monuments historiques , etc.

» sculptures attestent la présence antique de somptueux » édifices publics (1). »

Outre les débris des monuments publics , on a découvert et on découvre encore assez souvent des inscriptions privées , ainsi que des pierres funéraires , au moins en aussi grand nombre que sur l'emplacement de Ruessium; il nous semble qu'il est difficile de ne pas reconnaître, dans ces épitaphes qui mentionnent des particuliers et des dignitaires vellaviens , les vestiges laissés par une population parvenue à un haut degré de civilisation , qui résidait autour du mont Anis pendant l'ère gallo-romaine; il serait possible même que la ville habitée par cette population ait été la capitale des Vellaviens antérieurement a la conquête et à l'occupation de leur pays par les Romains , occupation à laquelle nous attribuons toute l'importance acquise à cette époque par la ville de Ruessium, qui s'appela depuis Saint-Paulien. En effet, les troupes romaines chargées de la garde du Velay, ainsi que de la partie de l'Arvernie qui lui est limitrophe, ne pouvaient sans imprudence s'établir dans la position d'Anicium , placée au milieu de montagnes alors couvertes de forêts, où elles couraient le danger d'être attaquées à l'improviste par un ennemi qui avait une connaissance intime de ce pays accidenté , où l'on est plus que dans tout autre exposé aux surprises. Aussi partout on a vu les légions romaines s'établir dans des positions découvertes dominant un vaste horizon , d'où la vue s'étendait au loin. Telle était la position de Ruessium, de laquelle les légions pouvaient contenir et surveiller en même temps une partie de l'Auvergne, ainsi que leurs possessions vellaviennes. Cette ville , devenue le séjour des troupes d'occupation et

(l) Voyez sur ce sujet VlUstoire générale du Languedoc par dom de Vie et dom Vaisselle; VlUstoire du Tehi'j, par M. Arnaud; l'ouvrage de M. Mangon de la Lande sur les Antiquités de la Haute-Loire, ainsi que la quatrième livraison de V Ancien Yelaij. par Bi. F. Mande t.