SAINT VOS Y

du gouvernement civil de la province , devait être naturellement celui de l'évêque ou du coévêque qui était la prinpale autorité ecclésiastique , lorsqu'elle fut établie. Ainsi se trouve expliqué , d'une manière qui nous paraît assez naturelle , le choix qu'on fit de cette petite ville , pour la résidence de l'évêque , lorsqu'il s'agit d'en établir un.

D'ailleurs, à l'époque où Ton peut présumer avec quelque apparence de raison que fut créé cet évêché , c'est-à-dire au plus tôt vers la fin du quatrième siècle , il est plus que probable qu'Anicium avait été détruit, au moins en partie, dans quelques-unes des nombreuses irruptions que firent les Barbares vers la fin du troisième et pendant le quatrième siècle. On doit se rappeler qu'en l'année 265, les Allemands (Allemani) , commandés par Ghrocus, passèrent comme un torrent dévastateur sur l'Auvergne , où ils commirent d'affreux ravages. L'histoire nous apprend que cette même année ils détruisirent Anderitum (Javols), capitale des Gabales, et martyrisèrent saint Privât , leur évêque , après avoir traversé le Velay pour se rendre dans le Gévaudan ; nous pouvons donc en conclure que les villes vellaviennes qui se trouvèrent sur le passage de ces Barbares subirent le même sort qu' Anderitum , et qu'Anicium ne fut point épargné dans la destruction commune.

Lorsque Évodius, ou saint Vosy, succéda à saint Paulien , dont la ville de Ruessium venait d'adopter le nom , cette ville, située à l'extrémité septentrionale de la Vellavie , et étant même enclavée dans l'Auvergne (1) , était mal placée pour continuer à être leséjour de la principale autorité ecclésiastique de cette province. Il fallait nécessairement à l'évêque du Velay une résidence plus centrale. Déjà du temps de saint Georges la volonté du Ciel s'était prononcée à cet

(t) Le Velay est souvent compris sous le nom d'Auvergne. On disait encore sous Charles Vil et Louis XI le Puy en Auvergne.

égard, et le mont Anis avait été désigné, dans une vision céleste , comme un lieu où devaient s'accomplir de grands miracles; mais la mort du saint évêque l'avait empêché de réaliser son dessein. Cependant cette vision miraculeuse s'étant renouvelée deux siècles après , sous l'épiscopat de saint Vosy, ce prélat se mit , comme nous l'avons vu , à l'œuvre avec ardeur, et le siège épiscopal du Velay fut définitivement fixé dans la ville d'Anis , à la suite de l'érection de la chapelle ou chambre angélique au pied du rocher de Corneille.

Ces considérations tout historiques ne dérangent en rien, comme on peut le voir, l'ordre miraculeux établi par la Providence et manifesté par les faits les plus extraordinaires. — Que tous les miracles aient eu lieu ainsi qu'on le raconte, c'est ce qu'il est impossible de déterminer d'une manière certaine; mais ce qui ne saurait être contesté, c'est qu'il fallut sans doute quelque inspiration ou quelques faits surnaturels, indépendamment de la convenance du lieu , pour déterminer saint Vosy à transférer le siège épiscopal de la ville de Saint-Paulien , alors florissante, dans un end roil où il n'existait peut-être que les débris épars d'une ville détruite par les Barbares ; c'est qu'en éloignant tout merveilleux de cette histoire , il n'est guère possible de concevoir comment les habitants de Saint-Paulien, longtemps capitale du Velay, purent consentir sans opposition et sans murmures à une translation qui les privait de tant d'avantages, en leur enlevant l'assistance journalière du premier pasteur (1) ; c'est que , dans ce cas , on ne voit plus aucun moyen d'expliquer le zèle ardent des fidèles à contribuer de toutes leurs facultés à l'érection de ce nouveau sanctuaire , ainsi que l'accroissement rapide de la piété publi-

(l) C'est sans doute après cette translation que la ville de Saint-Paulien fut surnommée Civitas tetula , la vieille , l'ancienne cité.

SAINT" vosv. S-89

que envers l'auguste Souveraine honorée sur ce nouvel autel.

Quelque temps après rétablissement du siège épiscopal dans la ville d'Anis, qui acquit bientôt une grande importance, saint Vosy quitta cette vie pour une meilleure. 11 l'ut enterré dans l'église qui a porté son nom , et qui a été jusqu'à la révolution une église collégiale.

Treize siècles se sont écoulés depuis que le modeste oratoire bâti par saint Vosy a été choisi par la Vierge , mère du Sauveur, pour y dispenser ses bienfaits. — Élevé par la main des hommes et consacré par les chœurs des anges, ce temple est demeuré constamment l'objet de la vénération des fidèles; et comme l'avait annoncé son saint fondateur, il est encore aujourd'hui la maison du Seigneur et la porte du ciel , domus Dei et porta cœli.

L'abside carrée qui terminait l'église actuelle est évidemment la sainte chapelle , qu'on dit avoir été bénie par la main des anges. Son aspect simple et sévère, ses voûtes en plein cintre, l'absence de toute espèce d'ornements, attestent évidemment sa haute antiquité. La totalité de l'édifice comprenait uniquement , avant le dixième siècle , la chapelle ainsi que le clocher angélique, les transepts et les deux premières travées : le reste date des dixième et onzième siècles. On y remarque un progrès sensible clans la décoration , et tout y atteste une époque où l'art avait déjà pris plus de hardiesse et de développement. Cependant, malgré ces variétés et les embellissements toujours croissants dans les diverses parties de la sainte basilique , on observe partout la même disposition générale, ainsi qu'une grande harmonie dans l'ensemble. — Ce monument extraordinaire , et

peut-être unique dans la chrétienté par la hardiesse et la singularité de sa position , est bâti moitié sur une plateforme de brèche volcanique , dépendante du rocher de Corneille qui le domine , et moitié sur un précipice profond, qui a été élevé à la hauteur du sol , par le moyen de fortes voûtes appuyées sur d'énormes piliers flanqués eux-mêmes de deux grosses colonnes byzantines. L'escalier qui conduit à ce temple , qu'on pourrait appeler aérien , commence à la suite d'une rue dont la pente est longue et rapide , et n'a pas moins de cent cinquante degrés, divisés en plusieurs paliers. Parvenu presque au sommet , on aperçoit , sur le revers de deux marches, un distique latin dont le sens était destine à rappeler aux pèlerins qui visitaient ce lieu le respect et la pureté que demande de ses clients la Vierge révérée dans l'enceinte où ils allaient pénétrer : « Si vous n'évi- » tez point le péché , évitez de toucher ce seuil redoutable ; » car la Reine du ciel veut un culte exempt de toute souil- » lure :

Ni caveas crimen , caveas contingere limen , Nam regina poli vult sine labe coli.

C'était sans doute dans cet endroit qu'était anciennement l'entrée de l'église. — Quelques marches plus haut, on arrive à la porte qu'on nommait autrefois la porte Dorée , par laquelle les évêques faisaient leur première entrée dans la sainte cathédrale. Au-delà de cette porte , on aperçoit un triple passage , dont le premier, qui se présente en face du visiteur, devait conduire primitivement à l'entrée du sanctuaire de la chapelle angélique bâtie par saint Yosy ; mais lorsque l'église eut été augmentée successivement de ce côté de quatre nouvelles travées, le passage du milieu, recouvert dès lors par une voûte souterraine, arrivait directement, par une dernière rampe , au milieu même de la basilique , où

SAINT VOSV. 441

l'on parvenait ainsi en sortant, comme de dessous terre, par une ouverture circulaire et horizontale (1). Un second et un troisième passages, plus modernes, conduisent par deux portes latérales au milieu des deux bas-côtés du nord et du midi.

Outre les trois entrées principales par où les pèlerins pénétraient dans l'intérieur de l'édifice , il y a encore deux autres portes déjà existantes du temps de saint Vosy, ouvertes aux deux extrémités latérales des bras de la croix. — Celle du nord , précédée d'un vestibule , était destinée à la réception des rois, des princes, des cardinaux; celle du midi, qu'on nomme encore aujourd'hui la porte Papale , était réservée uniquement au Souverain Pontife. Nous en donnerons la description dans la vie de saint Scrutaire.

Nous nous sommes borné pour le moment à indiquer, d'une manière bien incomplète encore , les parties de cette vaste basilique qui ont été bâties par saint Vosy et par ses successeurs, antérieurement au dixième siècle. Nous trouverons dans le cours de cet ouvrage plus d'une occasion de parler encore de cette belle cathédrale, l'un des monuments les plus complets que nous ait légués le moyen âge.

(l) Nous avons vu avec regret que ce passage avait été muré dans la dernière restauration exécutée par M. Mallay, architecte de Clermont.