SS AURÈLE I, ÉPIPODE, SU ACRE, HERMENTAIRE, ETC

par un essaim de guêpes et de taons, ce qui lui causa une telle frayeur, qu'il en devint à moitié fou, et se mit à courir de ville en ville, de village en village jusqu'en Provence.— Afin de mieux jouer le personnage qu'il voulait paraître, cet imposteur, plus pervers que fou, fit un pacte avec le diable, se vêtit de peaux de bêtes, et feignit une grande ardeur pour la prière. Il publiait partout qu'il était Jésus- Christ, et menait avec lui une femme qu'il avait baptisée du nom de Marie, et qu'il appelait sa sœur. 11 se mêlait aussi de deviner, était magicien et sorcier, guérissait les diverses maladies par son seul attouchement, et se faisait adorer. Voulant passer pour charitable, il donnait aux pauvres tout ce qu'il avait, ou plutôt tout ce qu'il pouvait dérober aux autres. Au moyen de semblables artifices, il gagnait tellement le peuple, qu'il avait plus de trois mille hommes à sa suite , qui dansaient tout nus, et même quelques ecclésiastiques qui faisaient mille voleries. Il menaçait de mort les citoyens des villes, ainsi que les évêques, parce qu'ils ne voulaient pas l'adorer. Ce misérable entra dans le Velay, et campa avec sa bande devant les églises du Puy, se vantant qu'il en voulait principalement à l'évêque Aurèle. Ce saint prélat, étonné de ces menaces, dépêcha vers cet homme quelques bourgeois, pour s'enquérir de ce qu'il prétendait faire, en se présentant ainsi accompagné d'une troupe de vagabonds, en face des temples du Seigneur. Gomme le chef de la députation s'avançait pour le saluer, l'imposteur commanda à ses gens de le saisir et de le dépouiller de ses vêtements, à moins qu'il ne se prosternât pour l'adorer. Mais ce valeureux citoyen, irrité d'une telle audace, tira son épée et la passa au travers du corps de ce mécréant, qui expira aussitôt. La vile canaille qui le suivait, s'enfuit épouvantée, persévérant néanmoins dans son erreur, et croyant toujours qu'il y avait en cet homme quelque chose de divin. La femme qui l'accompat. i. 29

guait, ayant été mise à la question, confessa tous les sortilèges et les tromperies dont cet homme s'était rendu coupable. Telle fut la fin de cet imposteur.

On trouve dans une bien ancienne prose de l'église du Puy, l'éloge de saint Aurèle et celui de quelques-uns de ses prédécesseurs et successeurs.

Eorumdem successores , Sui gregis zelatores , Sanctum Hermentarium , Suacrium lande dignum , Aureïium et Benignum Laudef plebs fidelium.

Saint Aurele lut enterré dans l'église de Saint-Yosv.

Tous les historiens s'accordent à placer l'épiscopat de saint Bénigne vers l'année 596. Ce fut à sa sollicitation qu'un citoyen de la ville d'Anis , nommé Manant-Gras, et sa femme, hôteliers du logis de la Tête de bœuf, lui remirent la plus grande partie de leurs biens pour fonder l'hôpital de Notre-Dame, faisant ainsi les pauvres leurs héritiers, puisqu'il avait plu à Dieu de ne leur avoir point accordé d'enfants. Ce saint s'acquitta dignement de cette commission , et employa le reste de ses jours à l'exercice des bonnes œuvres. Les restes de saint Bénigne furent déposés dans l'église de Saint-Vosy, à côté de ceux de plusieurs de ses prédécesseurs. Cette église, après avoir été collégiale et même paroissiale, fut supprimée et démolie vers le milieu du dix-septième siècle. Son chapitre fut réuni à la collégiale et paroisse de Saint-Georges, en faveur des prêtres de Saint-Sulpice, à qui le séminaire du Puy avait été confié depuis peu.

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u milieu des guerres cruelles que se firent les descendants de Glovis pendant la seconde moitié du sixième siècle , l'Eglise gallicane conserva non-seulement la puissance qu'elle avait acquise sous les Gaulois, et les biens dont l'avait dotée le premier roi chrétien , mais cette puissance et ces biens s'augmentèrent encore par la libéralité des Francs. — Ces mêmes rois, dont la rivalité avait détruit l'unité du pouvoir fondé par Clovis , et qui avaient déchiré la France par

leurs discordes , firent de riches dotations aux églises épiscopales et aux monastères , sans doute en réparation de bien des crimes.

Ils en fondèrent un grand nombre , et ils entretenaient à leurs dépens les religieux qui étaient en grande réputation de piété, les visitaient, les appelaient à la cour, et témoignaient avoir une extrême confiance dans leurs prières ; ils assistaient même quelquefois à leurs obsèques, allant à pied au convoi comme des personnes pieuses. Ces monarques encore barbares révéraient si fort les évêques, particulièrement ceux qui se recommandaient par leur piété, qu'ils refusaient rarement leurs sollicitations, et leur faisaient ordinairement tenir leurs enfants sur les fonts de baptême, de sorte que ces prélats étaient tout à la fois les parrains des nouveau-nés et les ministres du sacrement. Nous avons déjà parlé de l'autorité que les rois s'étaient arrogée sur la nomination des évêques , et des choix indignes qui en furent quelquefois le résultat; mais si quelques prélats déshonorèrent la dignité dont ils étaient revêtus, le plus grand nombre furent pour leur troupeau des objets d'édification, et ont laissé leur nom en vénération à tous les fidèles. — Parmi ces derniers, l'histoire cite avec éloge Gildard de Rouen, Aquilin d'Evreux, saint Avit de Vienne, saint Gésaire d'Arles, Nicitius de Troyes, Félix de Nantes, Aubin d'Angers, Médard de Noyon, Fortunat de Poitiers, Edme de Bordeaux, et Germain de Paris ; puis, vers la fin du même siècle, Sulpice de Bourges, Gai de Glermont, et saint Grégoire de Tours.

Beaucoup de saintes personnes illustrèrent également la vie monastique. Ce fut dans ce siècle (année 540), que saint Maur, disciple de saint Benoît, vint demeurer en France et y apporta sa règle, qui y fit tant de progrès, qu'elle abolit pour ainsi dire toutes les autres. Dans ces premiers temps, les moines restèrent sous l'autorité des évêques, et on ne

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connaissait point encore ces exceptions accordées depuis par les papes, qui se multiplièrent si fort par la suite.

Le Saint-Siège avait dès lors un vicaire dans la Gaule, pour veiller sur les revenus en terres qu'il y posédait et qui étaient son patrimoine. C'était l'archevêque d'Arles, qui possédait, par ce titre, une espèce de juridiction ou plutôt de supériorité sur les dix-sept provinces dont se composait alors l'Église gallicane.

La question des images commença à faire du bruit en France dès le pontificat de Grégoire Ior; car il réprimanda Serein, évêque de Marseille, de les avoir brisées, et le loua néanmoins d'avoir empêché le peuple de les adorer, puisqu'on ne doit aux saints qu'un culte de respect, et qu'ils ne peuvent être l'objet d'un culte divin. Saint Benoit disait déjà au quatrième siècle : « J'honore les » saints et je baise leurs images, parce que cette pratique » nous a été transmise par la tradition apostolique, et » que, bien loin d'être défendues, elles sont peintes dans » toutes nos églises (Ep. 360, ad Jul. de imag). »

Il y eut clans ce siècle près de quarante conciles, dont quatre furent tenus en Auvergne. Les rois les convoquaient ou les permettaient, et les confirmaient par leurs édits, les prélats le requérant ainsi , afin que la puissance séculière leur aidât à mettre à exécution les décrets qu'ils faisaient touchant la discipline. Parmi ces conciles, nous avons déjà cité le deuxième d'Orléans (année 533) , qui avait pour but d'abolir l'idolâtrie ; car nonobstant tous les soins que prenaient les prélats de faire abattre les temples et les autels des idoles, on en retrouvait encore de nombreux vestiges, surtout dans les campagnes.

De tous les conciles il n'y en eut qu'un seul, le deuxième d'Orange , où Ton s'occupa de dogmes, ayant traité à fond les questions de la grâce, suivant les sentiments de saint Augustin et ceux du Saint-Siège. Les autres furent

assemblés pour le jugement de différends particuliers, ou pour la discipline.

On apprend par la lecture de ces conciles, qu'il y avait en France une grande multitude de Juifs et de lépreux (il est probable que les Juifs y avaient apporté et propagé la lèpre). Les évêques prenaient soin de nourrir les lépreux, et défendaient aux Chrétiens toute espèce de communication avec les Juifs.

Les défenses de l'Église, touchant les degrés prohibés dans le mariage, furent d'abord différentes suivant les divers pays. Au commencement, dans quelques Églises, on défendait seulement d'épouser les deux sœurs ou les deux frères; mais le concile d'Agde, le troisième d'Orléans et plusieurs autres ensuite, étendirent ces défenses à la nièce, à la tante, à la veuve du frère et à celle de l'oncle, à la sœur de sa femme , aux cousins et cousines germaines.

Il y avait beaucoup d'églises qui jouissaient du droit d'asile, droit que les évêques mettaient tout leur pouvoir à conserver. Cette coutume avait passé du paganisme au christianisme ; et dès le temps de Constantin, les églises chrétiennes étaient des lieux d'asile pour les malheureux poursuivis par la justice ou par la violence de leurs ennemis. Les rois francs consacrèrent aussi cet usage , qui devint très utile comme rempart contre la dévastation des siècles, après les migrations des peuples , qui avaient détruit toute sécurité ; mais il eut souvent l'inconvénient de transformer les punitions civiles en punitions religieuses, ainsi que d'entraver le cours de la justice. — En France l'église de Saint-Martin de Tours était un asile inviolable.

Voici quelle fut l'origine des dîmes. Saint Augustin, avait commencé de porter les fidèles à donner le dixième de leurs biens pour la nourriture des pauvres, se fondant sur ce principe, que les Chrétiens étaient obligés à une plus grande perfection que les Juifs , qui l'avaient bien donné

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aux lévites. Les prélats du deuxième concile de Tours, (année 565) exhortèrent le peuple à le payer à Dieu, et à imiter l'exemple d'Abraham, qui s'engagea spontanément à donner au grand prêtre Melchisédech, la dîme de tout le butin qu'il venait de faire sur les quatre rois qu'il avait vaincus. Les pères du second concile de Mâcon (année 585), ordonnèrent aux fidèles de payer la dîme, attendu que la loi divine obligeait le peuple à apporter le dixième de tous les produits de la terre dans les lieux saints. Les seigneurs temporels, à qui elles appartenaient primitivement, en donnèrent la plus grande partie aux monastères et la plus minime aux évêques et aux curés.

Il y avait peu de fêtes que l'on chômât dans toutes les églises, hormis Noël, Pâques et la Pentecôte , qui se célébraient partout. Les plus nobles du diocèse étaient obligés de venir les célébrer clans la ville épiscopale , et peu manquaient à ce devoir. Les curés de la campagne avaient la même obligation , comme aussi de se rendre au synode qui se tenait tous les ans à certain temps. Le roi solennisait ces fêtes en telle cité qu'il lui plaisait , et les évêques recherchaient cette faveur royale pour leur Église.

11 n'était point permis de faire de nouvelles cellules aux ermitages , ni de nouvelles congrégations de moines , sans la permission de l'évêque diocésain. Les abbés ne pouvaient s'éloigner de leurs monastères, et l'évêque pouvait les punir et même les destituer, s'ils refusaient de lui obéir.

Nous dirons en terminant ce résumé, que ce fut principalement dans le sixième siècle que se manifesta l'antagonisme de deux esprits opposés qui cherchaient mutuellement à se vaincre, ainsi que la lutte de deux peuples différents , non encore confondus , comme ils le furent par la suite. D'un côté, les Gaulois et le clergé, qui avaient pour eux le nombre, le savoir et une organisation appropriée aux

besoins de la société, cherchaient à faire prévaloir le droit sur la force, à maintenir la paix entre les princes et à étouffer les haines particulières qui armaient les familles les unes contre les autres. — D'autre part , les Francs, aux mœurs desquels répugnait la civilisation gallo-romaine, ne demandaient point justice, mais se la faisaient eux-mêmes, et leur orgueil souffrait impatiemment de rencontrer chez les Gaulois vaincus, une supériorité de talents et souvent même de fortune, qui leur donnait dans le monde une considération qu'ils ne pouvaient obtenir eux-mêmes. — C'est dans Grégoire de Tours qu'il faut chercher les preuves nombreuses de cette rivalité de races, dont on retrouvai encore des traces profondes bien des siècles après qu'un même langage eut totalement confondu les deux peuples.