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qu'ils ne le firent, s'ils n'avaient pas eu près d'eux leurs pairs pour surveiller leur conduite et les juger au besoin.

L'évéque, dans l'exercice de ses fonctions , était sous la surveUlance du métropolitain qui, lui-môme, était sous celle de sescomprovinciaux et ne pouvait rien sans eux. Il devait les réunir deux fois ou au moins une fois par an. S'il ne les convoquait pas, il était suspens de ses fonctions pendant un an , et les évêques convoqués qui ne se rendaient pas au concile encouraient la même peine s'ils n'avaient pas d'excuse légitime.

Gomme les rois franks, dans leurs dissensions si fréquentes, voulaient interdire aux évoques leurs sujets de se rendre au concile si le lieu où il devait se tenir n'était pas de leur royaume, les évêques déclarèrent que la différence de royaume et la défense du roi n'é- .taient pas des raisons suffisantes pour se dispenser de venir .au concile.

Les grands évêques du vi." siècle comprenaient qu'une aveugle soumission aux exigences et aux préventions injustes des gouvernements, peut souvent causer àTËgUse d'affreux malheurs. Ils aimaient mieux être persécutés que de renoncer à la juste indépendance qui leur était due dans leur action spirituelle et purement ecclésiastique.

Le concile provincial, qui devait se tenir si fréquemment, était un tribunal devant lequel l'évêque lui-même pouvait être cité. On y faisait les règlements qu'on jugeait utiles pour la province, et chaque évéque y proposait les points spéciaux sur lesquels il désirait des éclaircissements ou des réformes.

Les provinces ecclésiastiques se gouvernaient ainsi elles-mêmes sous la surveillance générale du pape, auquel on n'avait recours que dans les causes msyeures. L'évêque qui se croyait injustement condamné par son métropolitain et ses comprovinciaux, pouvait de même en appeler au pape.

Nous avons vu Ghelidonius de Besançon et Contumdiosus de Riez user de ce droit.

Le pape exerçait sa surveillance générale dans les Gaules par un vicaire qui était ordinairement l'évêque d'Arles. Au moment où les Gaules furent partagées en trois royaumes ennemis, les papes semblent avoir eu trois vicaires, saint Rémi pour le royaume des Franks * , saint Avitus de Vienne ' pour celui des Burgundes , et

4 De U , sans doule , vient la tradlUon du vicariat donné à saint Hemi par le saint-siége. (F. BoUand., Gomm. praev., i octob.)

3 Saint Avitus eut une Juridiction plus étendue que ses prédécesseurs et ses successeurs I et le pape Anastase l'avait accrue légalement.

DE l'église de FRANCE. 457

révoque d'Arles pour Celui des Wîsigoths. Mais lorsque les Franks eurent conquis à peu près toutes les Gaules, Tévèque d'Arles rentra dans son ancien privilège.

C'est à cette époque que mourut saint Césaire. Son successeur Auxanius reçut avec beaucoup de solennité l'investiture de sa dignité. Quelque temps après son ordination , il avait écrit au pape Vigile pour lui en donner avis et lui demander en même temps le pallium.

Cet ornement, purement religieux, donnait sans doute, ou des privilèges civils ou une juridiction reconnue des empereurs. Or, comme pour les Romains l'empire existait encore et que les rois franks étaient censés reconnaître l'empereur d'Orient comme leur père et être seulement ses généraux ou ses patrices, le pape fut obligé de demander à l'empereur l'autorisation de donner le pallium à Auxanius.

Après l'avoir obtenue, il écrivit à Auxanius qu'il lui en accordait l'usage et qu'il le nommait son vicaire dans les Gaules. En conséquence , il lui donne le pouvoir de terminer les diflérends qui pourraient s'élever entre les évêques en s'en adjoignant quelques-uns des plus capables de l'éclairer. Quant aux causes majeures et aux questions de foi qui ne pourront être terminées sur les lieux, il les instruira avec maturité et sagesse, enverra tous les renseignements au saint-siège et lui laissera le jugement à prononcer.

Le pape Vigile écrivit en même temps à tous les évoques des Gaules pour les avertir qu' Auxanius était son vicaire, et qu'ils devaient prendre de lui des lettres formées s'ils avaient à faire de longs voyages.

Saint Aurelianus^ successeur d' Auxanius, eut les mêmes privilèges ^

4.®Canons relatifs aux principaux abus à corriger parmi les fidèles :

Les conciles s'élèvent particulièrement contre les mariages incestueux '.

On déclare incestueux les mariages contractés avec la veuve du frère ou de l'oncle, avec la sœur de la femme, la belle-mère, la bru, la tante, la belle-fille ou avec la fille de la belle-fille. On tolérera seulement ces mariages quand ils auront été contractés avant le baptême.

4 Apud Sirm., Concll. Gall., 1. 1 , p. 270, 275.

3 II Goncil. Aurel., can. 10. — I Giaroni., can. 12. •«- ÎII Âurel.,Gan. 10. — ni PariJi., can. ft. — H Tur., can. 20.

15^ HI8T01RK

îfjes mariages entre parents ont de tout ten^ps été contraires à l'intention de rÈglise, qui a toujours travaillé activement à l'union intime de toute la société chrétienne. Mais les évéques devaient , à l'époque où nous $p^unçs arrivés, travailler aies abolir avec d'autant plus de zèle qu'ils avaient à unir des races ennemies.

En interdisant le mariage entre les membres d'une même fiunUley o;ût, le propageait entre les races; on les attachait les unes aux autres psu* mille liens indissolubles ; on efi(açait, par le contact habituel et nécessaire qui s'établissait par le mariage eptre les familles de race différente, ces nuances nombreuses qui eussent rendu leur fusion impossible.

n y avait chez les Franks une réaction puissante contre ces lois religieuses si salutaires, et les évéques eurent soMv^t à lutter, fls le firent avec énergie.

Grégoire de Tours * raconte à ce si\jet un trait de courage de la part de saint Nicetius de Trêves.

Un jour Théodebert entra dans l'église après les lectures et lorsqu'on offrait les dons sur l'autel ^. Il était accompagné de plusieurs Franks que le saint évéque avait excommuniés pour avoir, malgré ses avertissements , cos^tracté des mariages incestueux. Nicetius les voyant entrer se tourna vers le peuple et dit : a Nous ne dirons pas la messe ici aujourd'hui, à moins que les excommuniés ne se retirent. » On, se mit en devoir de les faire sortir; mais Théodebert s'y opposait, lorsque tput-^K^up un énergumène se mit à publier à haute voix et les vertus de l'évoque et les adultères du roi. a Qu'on chasse de l'église cet homme possédé du démon, disait Tl^éodebert. — ; il faut auparavant, répondait l'évéque, en chasser les incestueux, les homicides et les adultères. x>

Théodebert avait des qualités brillantes , mais il les déshonorait par un amour adultère pour Deuteria. Jusqu'au jour où il fut désenchanté de cette femme, qui poussa l'infamie jusqu'à faire périr sa fille qu'elle commençait à regarder comm^ une dûmgereuse rivale, Nicetius lutta avec une fermeté inflexible contre la passion du jeune roi.

SoA énergie le rendait fp^midable à tous les pécheurs. Il &isait dans ses homélies des portraits si ressemblants des coupables, qu'op ne pouvait les méconnaître. Aussi s'attira-t*il des persécutions. Il

* Grcg. Tur.» De Vit PP., c 17.

s C'est-à-dire au commencement de la deiud^xne partie de la fOMifu

DK L'éGU$B PÇ FRANCK. f 5^

les craignait peu et disait 9ouvei|t : ^ Je mo^xrais t^en volontiers ppur lajjjstice. 9

Saint Àibinus d'Angers partageait le ^ële de saint Nicetiu^ contre }e8 apanages iifcestueux ^ il les cqmbattit jusqu'à s'exposer même au martyre, dit ^qrtunat \ Il fit le voyage d'Arles pour consulter saint Césaire sur ce point de discipline ecclésiastique, et il contribua p^ssam^fient, dans plusieurs conciles , à fidre adopter les décisions qy'on y rendit sur ce sujet. Un jour cependant il fiit obligé, dans un poncil^, de leve^ l'excommunication qi^'il avait lancée contre un

I^ersofin^e important qui avait contracté un mariage opposé aux ois de l'Eglise, et ses confrères mêmes le prièrent de bénir des eu- }ogie^ et de les Iqi envoyer. <k Vous m'obligez, leur dit-il, à donner c^\e bénédiction, mais puisque vous abandonnez la cayse de Dieu , p saura la défendre lui-même, p

$)n effet, )a personne excomiquniée mourut avant d'avoir reçu les eulogie^.

Mais en cherchant à propager les i^ariages entre les chrétiens, |es conciles défendaient d'en contracter avec les Juifs - qui semblent {tvoir çté très nombreux à cette époque dans le royaume des Franks. |ls voulaient sans doute empêcher tput élément hétérogène de s'inirodiv^e dans la société chrétienne. C'est pourquoi ils défendent 9lx\x catholiques d'i^vpir des rapports intimes avec ces ennemis de J,.-C. et de traiter avec eux, même pour leurs affaires temporelles, depuis le Jeudi-Sauit jusqu'au luncÛ d^ Pàque. Les éyêques craignaient qu'i) ne s'élevât des collisions entre les c^étiens et les Juifs pendant les jqurs consacrés au souvenir de la Passion de J.-C.