Canons relatifs à la Uturêie

Les conciles dont nous étudions les rjêglements travaillèrent avec 9^ et avec beaucoup 4'intelligpppe à remplacer par les pratiques du culte véritable les restes des superstitions druidiques et païennes qui s'étaient déposées comme un limon au fond de la société '.

On trouvait encore des chrétiens ignorants et supers^tieux qui venai^t dans les églises, comme autrefois les païens dans leurs temples, ùij^e des vœux au milieu 4ç$ plus honteux excès d'intempé^qce. JP'ii^tres, en souvenir dje la récolte du gui ou 4u dieu Ja- ^s, se. Vyi^nt à de saçrU^es r^quiçsances dans les pr^ers

* Fortuntt, Vit $• AlblB.( apud BpUaiid., i inart

2 II GoncU. Âuf^L, can. 10. -~ III AureL: can. 13, 30. -r IV AureL, can. 31.

* il Concil. Aurei., can. 12. — Il Tur., can. 22.

jours de janvier. D'autres, enfin, vénéraient des pierres, des arbres, des fontaines, ou venaient déposer, le vingt-deux février, des viandes sur les tombeaux des morts.

Comme nous l'avons feit observer ailleurs *, TËglise chercha toujours à remplacer sans secousse les pratiques superstitieuses par celles du vrai culte.

Ainsi, le vingt-deux février, elle établit qu'on ferait un festin pieux dans les femilles, afin d'abolir le repas superstitieux qui se faisait ce jour-là avec les viandes ofiertes aux mânes des morts. Et ce jour où on célèbre la fête de la chaire de saint Pierre, fut appelé long-temps le jour du festin de saint Pierre.

Les nombreuses fêtes de cet apôtre se célébraient avec une très grande solennité. Dans nos vieux missels gaulois et franks, la fête de la Chaire de saint Pierre est au nombre des plus solennelles; et nous pensons qu'on a eu principalement pour but, dans ce déploiement de pompe religieuse , d'abolir le culte des pierres qui avait encore, au vï.« siècle, de nombreux partisans.

La similitude des mots n'est pas sans influence sur les esprits grossiers; et l'Église, dans sa divine sagesse, use de toutes les voies pour communiquer à tous la vérité. Elle comprend , comme son divin fondateur, que l'ame de l'idiot est fiiite pour la vérité comme celle du philosophe; et c'est une forte preuve en faveur de la vérité de sa doctrine, de surpasser en même temps les plus hautes conceptions du génie et d'être à la portée des plus faibles intelligences.

Les conciles travaillaient non-seulement à arracher les dernières racines de la superstition, mais à régler le vrai culte jusque dans ses plus petits détails. Leurs canons liturgiques ont surtout rapport à la célébration de la pâque et des grandes fêtes de l'année; à la sanctification du dimanche et à l'ordre qu'on devait observer dans les offices* .

La fête de Pftque a toujours été la première des fêtes chrétiennes; elle était précédée du carême qui devait être observé uniformément dans toutes les ËgUses. Le quatrième concile d'Orléans défend de le commencer à k Sexagésime ou à la Quinquagésime, c'est-à-dire, soixante ou cinquante jours avant Pftque. Il ne devait durer que quarante jours pendant lesquels tous les fidèles étaient obligés de

< Goup-d'œil général sur TÉglIse Gallo-Romalne, I.** voL démette Histoire.

s IV Gondl. Aurel., caii. 2, 1, 3. « I Clarom., can. 15. — ni Aurel., can. 18, 31, 29, 14. — II Tur., can. 15, 18.

DB l'^GLISB DB FRANCE. 161

jeûner, excepté le dimanche, à moins d'an empêchement légitime. Les jours de jeûne, on ne fiiisait qu'an seul repas vers le soir.

Tous les évéques étaient tenus de célébrer la pâque le même jour; de suivre, pourfixer ce jour, le cycle de Victorius, et de l'annoncer aux fidèles le jour de rÈpiphanie. S'il s'élevait quelque différend, touchant l'époque où il faUait célébrer la Pâque , le métropolitain en référdt au saint-siége et s'en tenait à sa décision. Depuis l'adoption du cycle de Victorius, le pape n'avait plus besoin d'annoncer le jour de Pâques par une circulaire, comme c'était la coutume dans les cinq premiers siècles de l'Église.

Personne ne pouvait à Pâques s'absenter de sa paroisse sans la permission de Tévéque. Il en était de môme pour les fêtes de Noël et de la Pentecôte. Ces jours-là, les laïques ayant des oratoires particuliers , les clercs attachés à ces oratoires et non chargés de paroisses, devaient se rendre à l'église épiscopale , pour y assister aux ofiBces célébrés par l'évêque.

Pour sanctifier le dimanche, on devait s'abstenir du travail et assister aux offices. Il était permis de voyager avec des chevaux, des bœuis et des charriots , de préparer à manger et de faire ce qui convenait pour la propreté des personnes ou des maisons ; mais il était défendu de labourer, de travailler à la vigne , de faucher, de moissonner etde battrele grain. Si quelqu'un était surpris faisant ces travaux , il devait être puni par l'évêque et non par l'autorité laïque. Le troisième concile d'Orléans, qui entre dans ces détails, semble appuyer sur cette dernière phrase. Les évêques invoquaient alors très rarement le secours de l'autorité laïque, pour forcer à exécuter leurs décrets. Et dans les conciles que nous analysons, nous ne les voyons le réclamer que deux fois, contre les hérétiques et contre les moines qui voulaient se marier après leurs vœux.

Tous les fidèles étaient obligés, le dimanche, d'assister à la messe et de n'en sortir qu'après l'Oraison Dominicale. La messe finissait avec cette prière pour ceux qui ne devaient pas communier. Mais si l'évêque était présent, il fallait attendre sa bénédiction qu'il donnait immédiatement après le Pater,

Aux fêtes solennelles, comme la messe se disait avec plusdepompe et était plus longue, on la commençait à la troisième heure du jour, c'est-à-dire , à neuf heures du matin , afin que les fidèles qui avaient assisté à la messe eussent la facilité de revenir pour les vêpres.

Le deuxième concile de Tours fit un règlement remarquable sur l'ordre de la psalmodie qu'on devait suivre à Matines. Il est ainsi

163 lIlftTOIHË

conçu : a Eq rbonneur de saint Martin , voici l'ordre de la psalmodie qu'on sera tenu d'observer, tant dans son église que dans les nôtres. Les jours de fête, on dira à Matines six antiennes avec deux psaumes à chaque antienne, pendant tout le mois d'août; et, comme il y a des fêtes et des messes de saint , pendant ce mois , on dira l'ofiSce plus matin que dans le reste de l'année ^ En septembre, on dira sept antiennes à deux psaumes; en octobre, on dira buit antiennes à trois psaumes; en novembre , neuf antiennes à trois psaumes ; en décembre, dix antiennes à trois psaumes; en janvier et en février, jusqu'à Pâques, l'ofiice des Matines sera aussi long qu'en décembre. On doit faire en sorte de ne jamais dire moins de douze psaumes à Matines, car les Pères ont ordonné d'en dire six à Sexte avec V alléluia, et douze à la douzième heure (c'est-à-dire aux vêpres), aussi avec YaUeUUa; ce qu'ils ont établi d'après la révélation d'un ange. Puisqu'on dit douze psaumes aux vêpres, pourquoi n'en pas dire aussi douze à Matines t Celui qui aura manqué un jour de dire douze psaumes à Matines, jeûnera ce jour-là au pain et à l'eau et ne prendra point d'autre nourriture. Et s'il n'a pas voulu se soumettre à ce jeûne, il sera condamné à jeûner une semaine entière, tous les jours, au pain et à l'eau, b