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fsoufleil qui vous épfu^gfienat beaucoup 4^ bllUpe. M^s w&a , puisque vous pe voulez paa écouter la raison, considères au moias qu'il est iiqpossible que vous voyagiez peudaiit cette saison d'hiver. Quand le printemps s^r& ^^u et que la température sera plus douce, vous pourrez aller où vous voi|drez, a

Elles accédèrent à ce conseil , et ce ne fiit que Tété suivant que modbilda, laissant h^ Basine la conduite des religieiises , se mit en route pow: le palais de Burgundie. Qunthramn la reçut bien , lui fit des présents et lui promit de nommer des évéques pour examiner aes difficultés ayec l'abbesse. Hlodhilde, au comble de la joie, laissât dans un mouastère d'Autun la sœur Constantina, fille de Burgolin, pour y attendre les évéques, et revint en toute b&te à Tours pour annoncer cette bonne nouvelle à ses religieuses. Elle le» trouva moius nombreuses qu'à son départ. Plusieurs , en effet , s'étaient mariées pendant son absence. Après avoir attendu quelque temps les évéques, t}lodliilde ne les voyaut pas venir, se remit en route pour Poitiers k la tête des débris de l'étrange armée qui l'avait choisie pour général. A son arrivée , elle campa dans la basilique de Saint-HiUire et appela pour auxiliaires les voleurs, les meurtriers, les adultères et tous les criminels, afin de pouvoir soutenir un siège s'il le Mait : <i Nous sommes filles de rois, répétaient Hlodhilde et Basine, et nous ne rentrerons pas au monastère que l'abbesse n'en soit chassée. »

Leur troupe «l'augmenta bieptôt d'une certaine recluse qui, du ^vaut de sainte Radegonde, s'était enfuie du monastère par-dessus le mur et avait été se réfugier dans la basilique de Saint-Hilaire , vomissant contre l'abbesse beaucoup d'accusations que Grégoire de Tours fut appelé à juger et qu'il trquva calomnieuses. Contrite de son péché, la religieuse avait demandé à rentrer dans le monastère j et on l'avait tirée avec des cordes pour la Sûre rentrer par le môme endroit qu'elle était sortie, a Comme j'ai beaucoup péché , avait-ello dit alors, et comme j'ai offensé Dieu et ma dame Radegonde, je désire être séparée de la communauté et finir ma vie dans la pénitence, p On l'enferma dans une cellule. Mais lorsqu'elle eut entendu dire que Hlodbilde était revenue du palais de Gunthrj^nn , elle brisa la porte de sa cellule pendant la nuil et s'enfuit à )a basilique de Saint-Hilaire.

Pendant ce tempi-Ut * , Gond^sil , évoque de Bordeau^t j réunis-

* Greg. Tur., HisL, lih. 0, c. hU

DB L'ieinm db francb. 259

sait set snffnigfaAtt, Nicasius d^Angouléme, Saffarrasde Périgqeux êiMarowigdePoitierB. Il se rendit avec eux et avec plusieurs clercs à la basilique de Saint-Uilaire pour y admonester les religieuses révoltées et les sommer de rentrer dans leur monastère. Celles-ci reftiairent «yee opiniâtreté et les évéques lancèrent contre elles la sentence d'excommunication , conformément à la lettre écrite par les Pèf'ea du concile de Tours à sainte Radegonde. Au n^me instant , les brigands que Hlodhilde avait appelés à son aic(e se Jetèrent Bur les évéques et les frappèrent si cruellement , quMls en tombèrent sur le pavé et eurent beaucoup de peine à se relever. Les diacres et autres dercs sortirent de la basilique meurtris et roués de coups. Tous furent si épouvantés, que, sans même songer à se dire î^dleu , ik s'enfuirent à pied et par le premier chemin qu'ils rencontrèrent. Deûderius, diacre de Syagrius, évéque d^Autun, qui s'était trouvé dans ce désordre, sauta à cheval; il avait tellement perdu la tète, qu'il alla se jeter dans le Clein sans aviser sHl était au gué , et fit passer son cheval à la nage de l'autre côté de cette rivière.

Hlodhilde victorieuse redoubla d'audace. Elle s'empara des biens du monastère, nomma des administrateurs, obligea à fbrce de coups les esclave et les colons à lui obéir, et disait hautement que si eue parvenait à entrer dans le monastère, eOe en jetterait l'abbesse par-dessus le mur.

Cependant Hildebert II , roi d'Austrasie , ayant appris ce qui se passait à Poitiers , ordonna au comte Macco, qui y commandait en son nom, de réprimer tous ces désordres. D^in autre côté, Gondég^, de concert avec ses suffragants , écrivit aux évéques du royaume de Gunthramn qui étaient alors assemblés , une lettre pour leur faire part de l'excommunication qu'ils avaient lancée contre les religieuses i«bellea. Us en reçurent la réponse suivante :

c A leurs fràres et seigneurs très dignes du siège apostolique , Gondégisil, Nioasius et Saffarius : ifiâiM^us, Syagrius, Aunahar, Heaidiius, Agrioola, Urbicus, Fè&Xy Veranus, Félix et Berthramn, évéques:

ff Nous avons reçu la lettre de Votre Béatitude, et tout en pous i^ouisaant devons savoir en bonne santé, nous avons été bien afOigèè ep apprenant les mauvais traitements qu'on vous a ikit çouOHr, le mépris qu'on a fait de la règle et les outrages dont ht religion a été l'i^je^.

B Vous nous dites que des religieuses sont sorties du monastère de Radegonde de sainte mémoire , qu'elles onIrefhsA d^alencbe vos

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admonitions 9 qu'elles ont profiiné la basOique du seigneur Hilaire par les mauvais traitements qu'elles vous ont fiât souffrir à vous et aux vôtres, et que pour cela vous les avez excommuniées. Sur quoi vous demandez Tavis de notre humilité.

» Nous reconnaissons que vous avez suivi très fidèlement les 'saints canons d'après lesquels ceux qui se rendent coupables de tels excès doivent être excommuniés et contraints de satisfaire par la pénitence. Ainsi donc, en vous priant d'agréer l'assurance de notre respect et de notre sincère dilection, nous déclarons être d'accord avec vous, en attendant que nous puissions aviser aux moyens de prévenir de pareils scandales, dans le synode que nous tiendrons aux calendes de novembre.

» Cependant, comme le seigneur apdtre Paul nous avertit de travailler à temps et à contre-temps, par nos prédications continuelles, à corriger les pécheurs, et comme il nous assure aussi que la piété est utile à tout, nous vous engageons à supplier la miséricorde du Seigneur d'inspirer à ces pécheresses l'esprit de componction, afin qu'elles satis&ssent, par de dignes pénitences, pour les péchés qu'elles ont commis , qu'elles conçoivent la bonne pensée de rentrer dans leur monastère, et que le Seigneur qui rapporta sur ses épaules la brebis errante, puisse se réjouir en voyant tout son troupeau rassemblé.

» Nous avons confiance que vous nous accorderez aussi le sufBrage de vos prières.

9 Moi, votre ami iEtherius pécheur, j'ose vous saluer; moi, Hésychius votre client, je vous salue respectueusement; moi, Syagrius qui vous chéris, je vous offre mes respectueuses salutations; moi , Urbicus pécheur qui vous vénère, je vous salue humblement ; moi , Veranus évéque plein de vénération pour vous , je vous salue avec respect; moi, Félix votre serviteur, je me permets de vous saluer; moi, Félix votre très humble et très affectionné, j'ose vous saluer; moi, Berthramn évéque votre très humble et obéissant, j'ose vous offrir mes salutations, n

Dans les circonstances déplorables où elle se trouvait , l'abbesse * lut à haute voix à sa communauté la lettre que sainte Radegonde avait écrite à la fin de sa vie et elle en envoya une nouvelle copie à tous les évoques des cités voisines.

Elle n'était pas soutenue de l'évéque de Poitiers, Marowig, qui re-

* Grès. Tur., Hist, Uh. 0, c A3.

DE b'ÉGUSB DB FRÀNOS. S6i

doutait Hlodhilde et n'avait pas signé la lettre que ses comprovindaux avaient adressée à leursfirères de Burgnndie. H envoya * même à Gond^[isU son métropolitain, Porcarius abbé de la basilique deSaint- Hilaire, pour demander Tautorisation de réintégrer les rebelles en communion et d'écouter leurs réclamations. Il ne put l'obtenir.

Cependant Hildebert, fatigué des plaintes continuelles des deux partis , envoya à Poitiers le prêtre Theuthar avec mission de juger définitivement ces querelles. Celui-ci ayant cité à comparaître devant lui Hlodhilde et ses adhérentes , elles lui firent répondre : a Nous ne pouvons pas comparaître parce que nous sommes excommuniées. Qu'on nous réconcilie , et nous nous rendrons sur-le-champ à votre tribunal. » Theuthar s'en alla trouver les évéques, mais il ne put obtenir qu'elles fussent admises en communion et il retourna à Poitiers , fort embarrassé de sa mission. Il trouva le parti de Hlodhilde beaucoup moins formidable. Presque toutes ses religieuses s'étaient dispersées; les unes étaient rentrées chez leurs parents , les autres dans leurs propriétés ; plusieurs étaient retournées au monastère. Leur courage n'avait pas tenu contre la rigueur de l'hiver et toute l'armée s'était débandée foute de bois pour se chauffer. Les plus braves restèrent seules autour de Hlodhilde et de Basine qui ne s'accordèrent pas long-temps entre elles, ambitionnant l'une et l'autre la gloire du commandement.

Hlodhilde l'ayant emporté sur sa rivale, résolut de foire ime irruption dans le monastère de Sainte-Croix ^ et d'en tirer l'abbesse Leubovera. Elle confia cette attaque à la troupe de malfaiteurs dont elle avait demandé le patronage. Ceux-ci se jetèrent sur le monastère pendant la nuit. L'abbesse était alors tourmentée des douleurs de la goutte. Lorsqu'elle entendit le tumulte , elle se fit porter devant la châsse de la sainte Croix , afin d'en obtenir assistance. Cependant les agresseurs ayant pénétré jusques dans l'intérieur du monastère, allumèrent un flainbeau de cire et, les armes à la main, coururent de côté et d'autre à la recherche de l'abbesse. Os entrèrent dans l'oratoire et la trouvèrent prosternée à terre devant la sainte Croix. Un d'eux, plus cruel que les autres, se disposait à la couper en deux d'un coup d'épée, lorsqu'il reçut lui-même dans le flanc un coup de couteau et tomba baigné dans son sang. Au même instant, Justina, prieure du monastère, arriva dans l'oratoire avec plusieurs

* Greg. Tur.y Hist., Ub. 0, c. 43.

9 IM., Ub. 10, c 15.

Mt HISTOIRE

autres sosurs ^ elle éteignit le fliunbeau et oactia Tabbeésë soufe la {Nltle de Tautel qui était deVant la châsse de la sainte Croix. Mais d'autres agresseurs arrivèretit dans l'oratoire Tépée à la main, liTtèrent ud lâche combat aux religieuses qui formaient comme un rempart an* tour de leur tnère^ déchirèrent leurs vêtements, les accablèrent dé coups et se saisirent de la prieure qu'ils prirent pour Tabbesse* Ils lui arrachèrent son Toile et la traînaient par les cheveux Yers la basilique de Saint^Hilaire, lorsqu'à la fàyeut des premières lueurs du jour qui commençait à poindre , ils s'aperçurent de leur errent*, fls retournèrent sur^l&^hampau monastère, s'emparèrent del'abbesse et l'enfermèrent dans un des bâtiments dépendants de la basilique de Saint-Hilaire, à côté de celui qu'habitait fiasinei

Pendant cette môme nuit^ les infâmes soldats de Hlddhilde avaient pillé le monastère, et comme ils n'avaient pu trouver de flambeaux pour s'éclairer, ils avaient tiré du cellier une tonne en^ duite de poix sèche et y avaient mis le feu. A l'aide de cette lumière ils parcoururent toute la maison et emportant tout ce qu'ils troU'vèrent à leur convenance.

Ces scènes scandaleuses arrivèrent avant les sept jours des fêtes de Pâques. L'évéque Marowig, qui en était profondément afOigéetn'avaif pu parvenir à les empêcher, envoya direàHlodhilde : t( Relâche l'ab^ besse et pendant ces jours ne la retiens pas prisonnière, autrement je ne célébrerai pas la pâque du Seigneur; aucun cathécdmène ne recevra même le baptême dans cette ville. Si tu ne mets pas Tabbesse en liberté, j'assemblerai les citoyens et irai Tenlever. » A ces mots y Hlodhilde envoya à la prison de l'abbesse qudques-^uns de ses soldats et leur dit ! a Si on tente de l'enlever dé force, tuet^la d'un coup d'épée. B Leubovera dut la vie à Un eslave du nionastère nom* mé FlavianuB, qui la fit entrer dans la basilique eÙe^méme de Saint-Hilaire : c'était un asile inviolable.

Les succès de Hlodhilde augmentaient toiqoui^ de plus en plus son audace et œlle des malfaiteurs qu'elle avait à ses ordres. Ces hommes féroces allaient souvent au monastère et tuèrent plu-^ sieurs personnes auprès du tombeau de sainte Radégonde et <levant la châsse de la sainte Croix. Enfin la cruauté et l'orgueil de Hlod-* hilde allèrent si loin , que Basine^ méprisée par elle^ comm^ça à se repentir et se dit à elle-même : « J'ai erré en suivant l'orgueil^ leuse Hlodhilde; je ne reçois d'elle maintenant que des mépris pour récompense et je vis en rébellion contre mon abbesse* » Cette pensée salutaire porta ses fruits^ elle rentra dans le devoir^ alla traover

DR h'iGtlïSÈ bis f RANGS. 9B9

Tàbbëssë dans son asile et s^humilia devant elle; Lebbovera Itii par* donna et la reçut arfec bonté.

Comment raconter, dit Grégoire , tous les itiatlx qui se commirent! A peine se t)assait-il uâ jour ëans un meurtre^ une heiire sans querelles, un instant sans pleurs!

Le roi Hildebert d'AUstrasie , pour mettre un terme à ces atrty*cités, pria Gunthramn son oucle de s'éntendiSs aTee lui, afin que des évéques des deux royaumes pussent s'assemble^, pi^nôncet^ un jugement canonique et remédier au désordre. HOdd^^eH Uomma pour juges Grégoire de Tours, Ebtégisil de Cologne et Marowig de Poitiers ; Gunthramn désigna Gotidégisil de Bordeaux et ses sufDra^ gants. Mais ces é^êques, se soutenant de la manière dont bn avait traité ceux qui aTaient entrepriè les premiers de ebiuprimeir la i^ Yolte, refusèrent de se rendre à Poitiek^ , Jusqu'à ce que leè séditieux fussent mis à la raiëon. Hildebert enyo|a alors à Maeco, comte de la ville , Tordre d'employer kl force Si on fidsait résistanée. Hlod* hilde, l'ayant appris, mit sa troupe en bataille et en plaça une partie devant la porte de l'oratoire du monastère , qui était devenu comme sa forteresse. Macco se dirigea de ce côté, et voyant les révoltés sous les armes tomba sur eux à coups de barres de fer, de javelots et d'épées. A cette vue , Hlodhiide saisit la croix du Seigneur que tout-à-l'heure encore elle méprisait et s'avaUça au-devant des soldats en s'écriant : a Ne me faites aucune violence^ je suis reine, fille de roi et cousine de roi. Veillez à Ce que vous allez faire, un temps pourrait venir où je saurais en tirer vengeance. » Les soldats, sans s'occuper de ce qu'elle disait, continuaient à s'emparer de ses criminels complices et à les jeter, chargés de chaînes ^ hors du monastère. On les attacha à des poteaux, et, après les avoir accablés de coups, on coupa aux uns la peau de la tête, aux autres les mains, les oreilles où les narines. La sédition fut ainsi apaisée.

Alors les évéques se rendirent à Poitiers, et aifant pris séance, citèrent les deux partis à paraître devant eux. Hlodhiide accusa Tabbesse des crimes les plus iufSbaies et ne put en prouver aucun. Leubovera se défendit avec une candeur qui attestait son innocence. Les évéques, après avoir examiné scrupuleusement l'afiaire, déclarèrent Leubovera innocente et la rétablirent dans sa charge. Pour Hlodhiide et Basine, il fut aisé de constater kurs crimes et elles furent excommuniées. Basine s'était reconciliée avec Hlodhiide. Au lieu de se soumettre, elles allèrent trouver le roi Hildebert, renouvelèrent devant lui les accusations que les évéques avaient jugées calomnieuses y et, pour s'attire^ MèMtlilès grftr^, Itli liotmnètèht