II

HISTOIRK

«Le eommencemeat cle votre lettre, lai répondit Grégoire *, attestait en Votre Fraternité une humilité vraiment sacerdotale , et nous en avions ressenti beaucoup de joie 5 mais la fin n'y répond pas, et nous serions tentés de croire votre lettre écrite par deux personnes dififérenies. Vous montrez peu de sagesse en voulant douter que notrelettre soit réellement de nous. Outre que Gjriacus, qui vous l'a remise, n'est pas un faussaire, vous auriez pu voir, en la lisant, qu'elle ne vous disait bien que ce que vous deviez ^iai^e , que ce dont la prudence sacerdotale vous faisait un devoir. En méprisant les avis salutaires que nous vous avons donnés , vous prouvez que Yotre action n était pas seulement mauvaise en elle-même , mais aussi dads votre intention. Nous avions cru que vous n'aviez détruit les images que sous l'inspiration d'un zèle exagéré contré l'adoration superstitieuse qu'on leur rendait^ nous voyons qu'il n'en est pas ainsi.

» Or, dites-moi , înon frère , à-t-on jamais entendu dire qu'un autre évéque ait agi comme vous? Cette simple considération aurait dû , ce semble^ vous suffire , et à part tout autre motif, vous eussiez pu estimer assez vos confrères pour ne pas vous croire seul en possession de quelque sagesse et ae quelques vertus ; vous eussiez pu comprendre qu'autre chose est d'adorer une peinture , autre chose d'apprendre ce qu'il faut adorer par le sujet qu'elle représente. La peinture est, pour les ignorants qui la regardent , ce qu'est l'écriture pour ceux qui savent Ure ; elle est le principal livre des nations barbares. Il vous était facile de faire cette remarque , à vous qui vivez au milieu de ces nations; si vous l'eussiez faite, vous n'eussiez pas scandalisé ces âmes ignorantes par un zèle mal entendu. Ce n'est pas sans raison que l'antiquité a fait peindre dans les basiliques les histoires des saints. En agissant prudemment , vous eussiez éclairé yotre peuple , et vous l'auriez resserré autour de vous , au lieu de le disperser. Vous avez , dit-on , tellement scandalisé vos enfants, qu'ils se sont en grande partie séparés de votre communion. Nous vous exhortons à faire tout votre possible pour les ramener ; dites-leur avec douceur : Si vous voulez avoir, comme autrefois, des images dans les églises, je le veux bien; ce n'est pas l'image qui m'a déplu , mais l'adoration qu'on lui rendait. Si quelqu'un veut ensuite faire des peintures dans l'église , ne l'en empêchez pas. Apprenez seulement à votre peuple qu'il ne faut pas les adorer;

* Greg» pap., EpisL, Ub» 9, Epbu 0.

qu'elles ne sont laites que pour inspirer des sentiments d'adoration pour la seule toute-puissante et sainte l'rinité. »

Les efforts du grand pape Grégoire , pour ramener le clergé aux rèj^les de la pure discipline , produisirent d'heureux fruits dans rEglise Gaïlo-Franke au vu/ siècle.

Salni ColomlMin. — Sa tI« en Irlande — Il païae en Gaule. — H y ett reça par Ganthramn et U fonde le monastère d*Anérral, pteig ttux de Lttieull et de» F «fntalnet. — Instmctfàtis de G»loaibàn à éea OMtaM. — Sa règle — Son pétoUèntlel. — ItétaMK à LMObII PaaM* d'Irlande sur la célébration de la pAiine. — Il est reprit par le* évèqnea. — Il écrit à aalnt Oréfotre. — Concile tenu danë let GaAleii ftaon rajèt. -- Il écHt aux Mrea dn èoncile. — il ^adrette de nouveav an slére apoaiollqae. -— Colomban peraécntè par le roi de Borfao. die, Tbéodorik, et la reine Branehllde. — Il est chatte de Lnxeall et exilé à Betançon. -* n retient à ton nonastèreetenettchataé one tecdndo fliltpar det toldita «|al le mènent iaM|a*à Nantei poar le fblre embarquer. — 8a lettre dnx Inolaea de l«axealt. — I<eB ventp contraires empêchent le valtaean de tortir da port Jusqu'à ce qu'on ait mis Colomban à terre. — Colomban va avec ses discl jiles trouver Htotër, rot de NenstHe. — Il Va efa àtu^ traole ec bénit pendant aoo voyafe saint Faroo^ son frère talai Ka*MM et sa aasnr salnm Fàre. — Il bénit aussi saint Aadoen encore enftint. — H est bien reçu de Théodeberi, fol d'Adairaste, ec après plttslèart courtes. Il s'établit • Brefeiitt; — VUlon de saltot Cêilomban au moment de la baullle de Tolbiac. — Tbéodorik valnqneor. — Colomban te retire en Italie etfttndelemonistère de fcobib. — Hlotèr, vainqueur de Tbéodorik, tue le. conrits de ce roi et U reine BruBefalldo — 11 doirleflt roi de tooa lea rranka et ont oié saint Bustaseprier Colomban de revenir en Gaule. — Colomban reftase — Saint Bustaso successeur de saint Colomban à LuxeulL — Ses disciples Amat et Bomarik. — Fohdatto& de Bemiremont «i de Fare-llontler. — Arrtstlaos, motné aptatai de LpxealL — n séduit salut Bomarik et saint Amat. — Il est repoussé par sainte Fare. — . Concile pour Juger Afrefllnnt. — Sa mort. — Mdft de MihtEhstaae.

Tandis que saint Grégoire-le-Grand travaillait à la réforme du clergé, saint Colomban travaillait à celle de l'institution monastique. Elle était florissante encore aussi bien que le corps clérical; de graveà abus cependant déshonoraient certains monastères et quelques églises; c'est pourquoi la Providence suscita deux réformateurs qui accomplirent leur mission avec persévérance et énergie.

Colomban était né en Irlande \ dans la province de Lagenie ou

* La Vie de saint Colomban a été écrite par Jonas , qui embrassa ia vie menastique à Bobio, sous saint Attale , disciple de saint Colomban. Jonas fit en outré ta Vie de saint Attale, de saint Berlulf, de saint Eustase, successeur de saint Colomban à Luxeuil. Ces divers ouvrages sont comme uiie suite de

340 HISTOIRK

Leinster. Sa mère prit un soin particulier de son éducation, et il étudia dans son enfance, avec beaucoup de succès, la grammaire, la rhétorique et la géométrie. Comme il joignait aux dispositions intellectuelles toutes les grâces extérieures, il craignit de succomber aux attaques de la volupté et prit la résolution de quitter le monde. Sa mère, qui l'aimait avec tendresse, chercha en vain à l'arrêter par ses larmes et ses prières. Les voyant inutiles, elle se coucha sur le seuil de la porte au moment de son départ ; mais Colomban passa par-dessus le corps de sa mère et s'enfuit dans une autre province où il se mit sous la conduite d'un homme vénérable nommé Silenus ou Sinellus. Il étudia, sous sa direction, les livres saints, et il fit en cette science de si rapides progrès, qu'il composa, étant encore fort jeune , un traité sur les psaumes et quelques autres ouvrages. Il entra ensuite dans le monastère de Bankor ^, le plus fameux de l'Irlande, gouverné alors par l'abbé Kongal. Après quelques années passées à Bankor dans les exercices de la mortification, Colomban conçut le projet de passer, à l'exemple d'Abraham , dans une région étrangère, afin d'y travailler à la gloire de Dieu. L'abbé Kongal ne consentit qu'avec peine à se priver d'un religieux dont il appréciait la vertu ; mais craignant de résister à la volonté de Dieu , il donna la permission que sollicitait Colomban, et celui-ci, après avoir reçu sa bénédiction , partit avec douze compagnons pour la Grande-Bretagne, d'où il passa dans la Gaule. Il était alors âgé de trente ans.

Colomban prêchait dans tous les lieux où il passait, ses vertus ajoutaient encore à la force de ses instructions. Les peuples accouraient en foule pour l'entendre et admiraient le désintéressement des nouveaux apôtres et la charité qui les unissait. Colomban et ses compagnons n'avaient, en elfet, comme les premiers fidèles, qu'un cœur et qu'une ame. Une pieuse lutte existait ientre eux et c'était à qui aurait plus de modestie , de patience et de douceur. Si quelqu'un tombait dans la plus petite faute , tous ensemble se réunissaient pour la réparer. Il n'y avait entre eux ni contradiction ni parole dure, et partout où ils passaient, leur exemple inspirait la piété.

La réputation de Colomban vint jusqu'au palais du roi de Bur-

iiiénioire«i qui donnent beaucoup de renseignements sur l'état monastique au TH.* siècle.

^ 1\ y avait un autre monastère du même nom en Grande-Bi'etagne , dans la province de Galles.

DE l'Église de frange. 341

gundie, Gunthramn \ qui le pria de se fixer dans son royaume et lui oflnt tout ce dont il pourrait avoir besoin, a On n'a besoin de rien, répondit Colomban, lorsqu'on ne désire rien, et toute mon ambition est de suivre J.-C. en portant sa croix. — Si vous ne désirez que porter la croix de J.-C., reprit Gunthramn, il faut vous établir dans un monastère. Je vous prie de choisir un emplacement dans mon royaume, afin que nous ne soyons pas privés du secours de vos prières. » Colomban y consentit et choisit le désert de Vosge, où il trouva , au milieu des rochers et dans Tendroit le plus sauvage, les ruines d'un' vieux château nommé Anegrai. Il n'y vécut avec ses compagnons que des fruits et des herbes sauvages qu'ils trouvaient dans la forêt ; et malgré leur abstinence , ils manquèrent souvent de vivres. Un d'entre eux étant tombé malade, ils étaient bien affligés de ne pouvoir lui procurer du soulagement. Ils se mirent en prières, et après trois jours d'un jeûne absolu , ils virent arriver à leur monastère un homme avec plusieurs chevaux chargés de pain et d'autres vivres. Cet homme dit aux solitaires qu'il avait été subitement inspiré de leur porter du secours, et il les pria de demander à Dieu la guérison de sa femme malade de la fièvre depuis un an. Colomban et ses compagnons prièrent pour elle. Cette femme était guérie lorsque son mari fut de retour d'Anegrai. Une autre fois, Colomban et ses moines passèrent neuf jours entiers sans prendre d'autre nourriture que l'écorce des arbres et quelques herbes sauvages. Dieu fit connaître le besoin où ils étaient à Karamtok , abbé du monastère de Salice qui était dans le voisinage. Celui-ci envoya aussitôt à Anégrai, Markulf , son cellerier, qui y conduisit d'abondantes provisions.

La sainteté et les miracles de Colomban attirèrent dans son désert une grande foule de peuple; mais ce concours blessait son humilité et troublait le repos de sa retraite; afin donc de vivre dans une plus parfaite solitude, il se cacha dans une grotte sauvage d'où il chassa un ours qui y avait établi sa demeure. Il n'en sortait que pour visiter ses moines et veiller au gouvernement de sa communauté. Elle s'était tellement accrue en peu de temps, qu'il dût songer à établir un second monastère.

n y avait à huit milles d'Anegrai un vieux château abandonné , nommé Luxovium, On y voyait les ruines de thermes magnifiques et des statues de pierre que les païens avaient adorées. Ce lieu avait

* Jonas ( Vit, S. Colomb.^ lib, 1.) dit que ce fut Sighbcri qui reçut saint Colomban ; il se trompe évidemment , ou c*est plutôt une faute de copiste.

.'}4SK HISTOIRE

8ans doute été célèbre, m^s il n'était plus qu'un repaire d*aniipaux sauvages ; grâce ^ Colombap , il devint la demeure des saints, et sou^ le nom de monastère deLuxeuil, il acquitplus de célébrité qu'il n*en avait eu autrefois. Quelque temps après , Colomban fqt obligé de fondef un troisième monastère qu'il nomma Fontaines à cause des sources qui arrosaient le lieu qu'il avait choisi. Il donna à chacui^ de ces monastères des supérieurs dont il connaissait la piété ; mais ceux d'Anegrai et de Fontaines furent soumis à l'abbé de Luxeuil. Colomban les visitait toqr-à-tour et faisait souvent à ses enfants des instructions sur les devoirs du saint état qu'ils avaient embrassé. I) pous reste seize de ces instructions * dans lesquelles on admire une pande connaissance des choses spirituelles, une piété tendre , beaucoup d'onction, mais en môme temps des élans d'imagination pleins d'originalité et l'énergie d'une ame passionnée pour le bien ; c'était làcommele fond du caractère de Colomban.Voici un fragment d'une instruction sur le mépris du monde. « 0 vie passagère, s'écrie-t-il^ pombien d'hommes n'as-tu pas séduits , aveuglés ! si je considère 1^ rapidité de ta course, tu ne me parais rien ; ton existence n'a guères plus de réalité qu'une ombre. Ceux qui s'attachent à toi ne te connaissent point, lu n'es véritablement connue que de ceux qui q[iéprisent tes plaisirs 3 à peine viens-tu d'apparaître que tu t'évanouis comme un fantôme. A quoi puis-je te comparer? à la course légère d'un voyageur, au vol rapide de l'oiseau, au nuage qui s'enfuit, à la vapeur nébuleuse qui disparait dans l'espace. »

C'est ainsi que Colomban cherchait à faire comprendre à seç moines qu'ils devaient unir les vertus intérieures aux rigueurs de la mortification corporelle.

a Ne croyons pas qu'il nous suffise d'accabler de jeûnes et de veilles cette poussière que nous appelons notre corps; il faut aussi réforrner nos mœurs. Mortifier la chair sans faire produire à l'ame des fruits de vertus, c'est labourer la terre sans lui faire porter de moisson ; c'est faire une statue qui serait d'or en dessus et de boue en dedans. A quoi bon faire la guerre autour de la cité, quand l'intérieur tombe en ruine ? Que diriez-vous d'un homme qui travaillerait sa vigT^e tofit à i'entour et la laisserait au-dedans ple|ne de ronces et d'épines? Une religion qui n'est qu'extérieure est vaine. La souffrance du corps, si elle est seule, ne sert de rien ; il est inutile que

< Bfblioth. PP. (Edit. Lugdao.)7— Les œuvres de saint Colomban sont dans ce recueil , depuis la page 1 jusqu'à la page 36 du t. xii.

rhomme s'occupe de l'extérieur, si en même leraps il ne prend soin de son ame. C'est dans Thumilité du cœur et non dans celle du corps que la vraie piété réside. Dites-moi, si le serviteur seulljvre combat aux passions, et qu'elles soient en paix avec le maître, à quoi ce combat servira-t-il ? »

Golomban ne se contentait pas d'instruire se^ moines de vive voix, il leur donna une règle *, courte mais pleine de l'espri^ de Dieu. E\\e ne contient que dix chapitres qui traitent de l'obéissance, du silence, de la nourriture , de la pauvreté , de la vanité , de la charité , de l'office divin, de la discrétion, delà mortification, de la perfection du moine. Touchant la nourriture, il dit ' : « Les moines ne prendront leur repas que vers le soir, leur nourriture doit être grossière et jamais assez abondante pour les rassasier ; elle consistera en légumes, en un peu de farine détrempée d'eau , avec un petit pain. Il fami néanmoins régler l'abstinence avec discrétion. On doit jeûner chaque jour, mais il faut aussi chaque jour manger, prier, travailler, lire et croître en vertus.» Au chapitre de la pauvreté ', saint Golomban dit qu'un moine doit non-seulement ne pas avoir de superflu , mais n'en point désirer , et que le dénument absolu n'est que le premier degré de la perfection monastique. 11 règle ainsi la psalmodie * : à Tierce, à Sexte et à None , trois psaumes avec des versets ; aux vêpres, douze psaumes. L'office de la nuit est différent, le samedi et le dimanche, des jours ordinaires.

Les jours ordinaires , pendant les six mois d'hiver , on disait trente-six psaumes sous douze antiennes. C'était la coutume de ne dire qu'une antienne pour trois psaumes. Pendant les six mois d'été, comme les nuits étaient moins longues, on récitait seulement vingtquatre psaumes sous huit antiennes.

Le samedi et le dimanche, le nombre de psaumes , à l'ofiSce de la nuit, variait suivant la saison. Pendant les trois mois de décembre, de janvier et de février où les nuits sont plus longues , on disait Tingt-cinq antiennes et soixante-quinze psaumes , ce qui Msait tout le Psautier dans les deux nuits. Dans les deux mois de mai et de juin , ^office de la nuit se composait seulement de douze antiennes et trente-six psaumes , douze pour l'office nocturne et vingt-quatre

^QibllQlb. PP.,Lxn.

s R«K. Colomb., c a.

♦jftW.,C. 7.

3}Ç) HISTOIRR

doute la nouveauté et vous respectez Tautoritéde vos prédécesseurs, surtout celle du pape Léon ; mais je vous en prie, né vous fiez pas trop à cette autorité et à votre humilité ; un chienvivant vaut mieux qu'un lion mort * .

» Dites-moi aussi ce que vous pensez des évéques ordonnés par simonie? Faut-il communiquer avec eux? !1 y en a beaucoup dans cette province connus pour tels, et il en est d'autres aussi qui ont été élevés àl'épiscopat après avoir été incontinents dans le diaconat.

» Enfin, si je ne suis pas importun, dites-moi encore, je vous prie, ce qu'il faut faire des moines qui , en vue de Dieu et dans le désir d'une vie plus parfidte, abandonnent leurs monastères malgré les abbés et leurs vœux?

» J'aurais encore à vous proposer tant de questions que je ne puis les renfermer dans une lettre. J'irais vous demander votre avis sur tous ces points , si ma mauvaise santé et la conduite de mes moines ne m'empêchaient point d'aller à la source de la sagesse , y puiser cette eau vive qui i*ejaiilit jusqu'à la vie étemelle. Si mon corps pouvait suivre mon cœur, j'irais à Rome, et à Rome, c'est vous que je chercherais plutôt que Rome elle-même. J'ai lu votre Pastoral , si court en paroles et si abondant en science. Veuillez étancher la soif que j*«d de vos ouvrages et m'envoyer votre travail sur Ézéçhiel et sur le Cantique des cantiques. Appliquez-vous maintenant à éclurer les obscurités de Zacharie. Je vous importune et je vous demande bien des choses, mais vous savez qu'on ne demande beaucoup qu'à ceux qui ont beaucoup.

» Quant à la question de la pàque , si vous me répondez, coimne me l'a dit votre Candidus , qu'on ne peut pas changer ce quia été établi anciennement; sachez que cette ancienne institution n'est qu'une vieille erreur et que la vérité est encore plus ancienne. »

Cette lettre de Colomban fut bientôt suivie d'une seconde , mais saint Grégoire ne répondit ni à l'une ni à l'autre. Colomban s'en plaignit et s'adressa à Févêque de Lyon Aredius. Puis, ayant appris que plusieurs évéques étaient assemblés à son sujet , il leur adressa une lettre ' dont nous donnons l'abrégé :

a Aux seigneurs saints, à mes pères en J.-C. et à mes frères, évéques, prêtres et autres ministres delà sainte Église :

D Je rends grâces au Seigneur mon Dieu de ce qu'à mon sujet

* Allusion au nom du pape Léon : Lêo 9lgQlfle lioo pa I^b« < BiblioUi. PP., U xn.

DE l'Église de France. 317

tant fie saints sont réunis pour traiter ensemble de la foi et des bonnes œuvres. Plût au Ciel que vos assemblées eussent été plus fréquentes! Les troubles de ce temps ne permettent pas, il est vrai, de tenir des conciles une ou deux fois par an comme le veulent les canons ; n'auriez-vous pas pu cependant en tenir plus souvent que vous ne l'avez feit? Je prie Dieu que le concile aujourd'hui réuni, le soit pour le bien de TEglise, et que le Seigneur J.-G., le prince des pasteurs, vous inspire de traiter non-seulement de lapâque, mais encore de plusieurs points de discipline qui sont très négligés.

» Examinez TÉvangile, et je ne doute pas que vous ne trouviez de là contradiction entre ses préceptes et les mœurs de quelques-uns. Qu'il me sufdse de vous rappeler l'exemple du Rédempteur, qui a prêché si haut l'humilité, et a placé la pauvreté d'esprit au premier rang des béatitudes. Que chacun de vous examine donc si l'on peut reconnaître en lui un vrai disciple de J.-€. ; je ne vous en dis qu'un mot, et comme en passant ; mais puisque vous devez nous enseigner, il faut vous souvenir que les brebis n'écoutent pas celui dont la voix ne s'accorde pas avec celle du vrai pasteur et dont la vie n'est pas l'expression de la sienne. Qui que nous soyons , clercs ou moines, commençons tous par observer les règles que le Seigneur a prescrites ; soyons humbles et pauvres d'esprit à l'exemple de celui qui s'est fuit pauvre lorsqu'il était riche, et bientôt nous serons en paix et en charité parfaite.

» Dans le seul désir fie trouver la vérité, examinons, mes très chers pères et mes frères, et voyons quelle est la meilleure tradition, la vôtre où celle de vos frères d'Irlande. »

Après l'exposition de ces deux traditions sur la pftque , Colomban termine sa lettre en demandant qu'on le laisse suivre en paix la coutume de son pays.

a Je ne vous demande qu'une chose, dit-il aux Pères du concile , c'est que vous supportiez ave« charité mon ignorance ou mon orgueil, comme disent quelques-uns. Puisque je ne suis pas l'auteur de cet usage, qu'il me soit permis de le suivre au fond de ces bois, auprès des ossements de dix-sept de nos frères. Souflrez que nous demeurions dans la Gaule avec vous, puisque , comme nous l'espérons, nous devons un jour demeurer ensemble dans le ciel. Voudriez-vous persécuter des vieillards étrangers, de pauvres vétérans. Il vous sied mieux, croyez-moi, de les protéger que de les troubler.

» Je n'ai pas voulu me rendre au concile , parce que saint Paul ordonne d'éviter les discussions : « Si quelqu'un veut discuter, dit-il,

D il faut qu'il sache que ceu'est pas notre coutume ni celle derÉglise » de Dieu. »

x> Du reste, si Dieu permet que vous nous chassiez de ce désert où je me suis retiré pour Tamour de J.-C, je me soumettrai et je dirai avec le prophète : Prenez-moi et jetez-moi à la mer. b

Saint Colomhan finit sa lettre par une vive exhortation à la charité mutuelle qui doit unir tous les chrétiens dansTamourde J.-C.

Les évéques condamnèrent Tusage de Golomban, qui adressa au siège apostolique une nouvelle lettre. Saint Grégoire était mort depuis quelque temps, et ce fut sans doute Sabinien, son successeur, ou Boniface III qui la reçut.

Colomhan s'y plaint d'avoir adressé plusieurs lettres à saint Grégoire et de n'en avoir pas reçu de réponse. Il demande la permission de suivre en paix, dans son monastère, l'usage de son pays, puisqu'il n'est pas contraire à la foi. Il nous apprend aussi dans cette lettre que les évéques des Gaules n'avaient pas goûté ses raisons; ce qui nous instruit de la décision du concile auquel avait écrit Colomhan. On ignore si le pape répondit à cette lettre.

Dans cette discussion sur la pâque, Colomhan se révèle tout entier avec son caractère énergique, mais âpre et impétueux. Son ame, fortement trempée et d'une vertu à toute épreuve, ne reculait devant aucun obstacle ; il marchait droit à son but et avec courage, mais cette énergie de volonté n'est que la première condition de la sagesse; la seconde lui manquait, et il ne savait pas disposer ses moyens avec douceur , et les plier aux circonstances. Ainsi , tandis que ses vertus lui attiraient une vénération bien méritée, son caractère trop acerbe lui suscitait des ennemis.

Vers l'an 609, un violent orage s'éleva contre lui au palais de Burgundie. Théodorik en était roi, et il avait avec lui Brunehilde son aïeule, depuis que cette reine avait été exilée d'Austrasie. Théodorik avait des qualités brillantes; il était bon guerrier, mais il se déshonorait par d'infâmes débauches. Frédégaire accuse Brunehilde de les avoir favorisées ; mais il le dit d'une manière si haineuse, et il donne à cette reine de si pauvres motifs, que nous ne croyons pas devoir ajouter foi à son témoignage. Voici comment ce chroniqueur raconte les persécutions suscitées à saint Colomban * :

a La quatorzième année du règne de Théodorik, la réputation du bienheureux Colomban s'était accrue dans toutes les provinces des

* Fredeg. , Ghron. , c 36.

Gaules et de la Germanie. Tous le louaient et le vénéraient, au point que le roi Théodorik lui-même venait souvent à Luxeuil lui demander, avec grande humilité, le suffrage de ses prières. Comme il y allait très souvent , Thomme de Dieu commença à lui faire de grands reproches de ce qu'il s'abandonnait à des concubines, au lieu de jouir des douceurs d'un mariage légitime. Le roi fat touché des paroles de l'homme de Dieu, et lui promit de s'abstenir de toutes choses ilh'cites ; mais l'antique serpent se glissa dans l'ame de son aïeule Brunehilde, qui excita l'orgueil de son petit-fils contre le saint de Dieu ^ Il arriva qu'un jour saint Colomban alla vers Brunehilde, qui était au domaine royal de Bourcheresse ; la reine l'ayant vu venir, lui amena les fils que Théodorik avait eus de ses concubines; celui-ci les ayant regardés, demanda ce qu'ils lui voulaient.» Ce sont D les fils du roi, dit Brunehilde, fortifie-les de ta bénédiction. — » Sache qu'ils ne régneront pas, répondit Colomban , car ce sont » les fruits de l'incontinence. » Brunehilde devint furieuse, fit retirer les enfants, et songea aux moyens de se débarrasser de Colomban. Elle fit défendre d'abord aux voisins du monastère de Luxeuil de laisser sortir les moines et de leur donner des secours. Colomban fut obligé de revenir au palais pour tâcher d'adoucir le roi. Théodorik était alors à la maison d'Epoisse; Colomban y arriva au soleil couchant, et on annonça au roi qu'il était là, mais qu'il ne voulait pas entrer. Théodorik, après en avoir délibéré, dit qu'il valait mieux honorer le saint abbé que d'irriter Dieu en traitant avec mépris son serviteur, et il fit tout préparer afin de le recevoir avec une magnificence royale. Les officiers du palais se rendirent donc à l'endroit où était Colomban, et lui offrirent leurs présents. Celui-ci les voyant venir portant des mets délicieux et des coupes , en grande pompe, leur demanda ce qu'ils lui voulaient. « C'est ce que le » roi t'envoie, » lui dirent-ils. Mais lui, repoussant toutes ces choses avec malédiction, s'écria : « Il est écrit : le Très-Haut réprouve les o dons des impies; il n'est pas permis à un serviteur de Dieu de se o souiller des présents d'un homme qui a interdit non-seulement x» sa demeure , mais encore celle des autres, aux serviteurs de » Dieu. » A ces mots , les vases furent mis en pièces , le vin et la

^ Frédéga!re prétend que Brunehilde avait pour motif la crainte que , si Tbéodorlc avait une iemme légitime , elle ne perdit une partie de sa dignité et de ses honneurs. Nous ôtons de notre récit toutes les épiUiètes injurieuses dont Frédégaire accompagne presque toujours ie nom de Bnineliilde.

3aÛ HISTOIRE

bière répandus k terre , et toutes les autres choses jetées çà et là. Les officiers, pleins d'épouvante , coururent annoncer au roi ce qui se passait. Celui-ci se rendit, dès le point du jour, avec son aïeule Èrunehilde, auprès de l'homme de t)ieu. Ils le supplièrent de leur

f)ardonner ce qui avait été fait , et lui promirent de se corriger. Coomban, apaisé par ses promesses, retourna à son monastère; mais après son départ, le roi continua la même vie qu'auparavant. Colomban l'ayant appris, lui écrivit une lettré pleine de reproches , le menaçant de l'excommunier s'il ne Voulait pans se torl'iger. Cette démarche alluma dé noiiveau la colère de Brunehilde ; elle s'adressa àiix leudes et à tous les officiers du palais, réclama leur secours pour perdre Colomban , et elle engagea niême les évêques à attaquer la règle qu'il avait donnée à ses moines. Les seigneurs du palais s'unirent en effet à Brunehilde , et Théodorik, excité par eux contre le saint, se rendit au monastère de Lnxeuîl. « t'ourquoi, dit-il à Co- 0 lombâh, ne suis-tu pas la coutume des évéques, et fërmes-tu aux » chrétiens l'entrée de l'intérieur du monastère?» Coloniban, qui était fier et intrépide , répondit au roi qti'll ti'avait pas l'habitude d'ouvrir la demeure des serviteurs de Dieu à des hommes séculiers, et qu'il l'ouvrirait encore hioins à des hommes sans religion ; mai§ ^u'il y avait des endroits destinés à recevoir les hôtes. Lé roi lui dit : a Si tu veux avoir part à nos largesses et jouir de notre protech tion , tu nous permettras à tous dé visite^ toh monastère. — Je h renonce à tes dons et à ta protection , répondit Colombafl , si tu ï> ne me les accordes qu'à la coriditioh dé violer nos règles. Si tu h es veiiu ici pour détruire la retraite des serviteurs de Dieu, h transgresser notre discipline, sache que toti royaume s*écroulera , i) et que tu périras avec toute ta race. » Le rbi, pendant ce tempslà, était déjà arrivé jusqu'au réfectoire ; mais effrayé de ces dernières paroles , il retourna Sur ses pas. « Tu voudrais , dit-il à Co- » lomban, que je te donnasse la coiirorine du martyre ; mais je né h suis pas si sot que de commettre ce critnc j ttl feras bien du reste, i> si tu ne veux pas agir avec plus de sagesse et vivre comme les àu- » très , de reprendi'e le chemin par où tu es venu, tt Lés officiers du roi s'écrièrent en même temps tous d'une voix , qu'ils ne souffriraient pas en ces lieux un homme qui vivait autrement que tous les autres. Colomban tint bon contre l'orage, et dit qu'il ne sortirait pas du monastère j à moins d'en être arraché par force. Le roi s'ëloigha, laissant un certain seigneur nommé Baudillf , (|ui chassa le saint de Dieu, et le cdndiliâit en exil en la Ville; de Besançoù.

DR l'rGLISB DK FRANCE. 354

Colôinban s'aperçut qu'il n'était là ni gardé ni outragé par personne : car tout lé monde voyait briller en lui la vertu de Dieu , et on rie lui faisait aucune injure daiis là crainte de participer au crime cbthhiis contré lui. fl monta donc un dimanche au sommet de la itiôiltagrie sur le pénchariidé laquelle là ville était bâtie, et attendit jlisqù'àu hnilieù du jour, regardant au loin si quelqu'un était posté pour l'einpêcher de retouriier à son monastère. N'ayant vu personne , il reprit avec les siens le chemin dé sa retraite. Lorsque 'ÎTiéôdorik et Brunehilde eurent appris qu'il avait quitté le lieu dé son exil , ils envoyèrent sùr-le-champ à Luxeuil une troupe de guerriers sous les ordtds de Bèrther et de Baudulf. Ces guerrier^ trouvèrent Colomban dans l'église, occupé à chanter des psaumes avec ses frères; Ils lUi dirent : « Nous te prions d'obéir aiix ordres du roi et aux riôtt-es, et de retourner dans ton pays. — Je ne crois ()as, i-épondit Colotribari , (]|(i'il plaise à Dieu que je retourne dans tiïB. J)atrie, que je n'ai quittée que pour la crainte de J.-C. » Bèrther, voyant que l'homme de Dieu n'était pas disposé à obéir, se retira , laiâsaht lés plus hîirclis de la troupe pour exécuter les ordres du roi. Ceux-ci conjurèrent l'homme de Dieu d'avoir pitié d'eiix, llii firent rëriiàr^uet' qu'ils avaient été inalheuretisement laissés pour le faire sortit du inonastèi-é, ëi qu'ils couraient risque dé la mot-t s'ils lie l'ehlevàiénl de force. « Je vous ai tépêtê assez dé fois, leur âilColoitibàn, que la tbrce seule më chasserait d'ici. f> Les soldats ké jetèrent i ses pieds, sslisirent lé bord de son manteau et le siip- |)Kèrent avec larbes de leur parddfatier lé péché qu'ils allaierit cotnhléttt^e, puisqu'ils ne fal^ient ^ù'obéii* aiix ordres du roi. Coloihbari comprit enfin qu'il ne devait pas écduiér sa fière nature , et il sortit èti pleiiraiit, adcompagriê dès gardes, qui avaient ordte dé né le ytlittéf (ju'après l'avoir liiis hors du royaume.

Il s'drréta * k qclél^uë distance dii monastère, pria potif sa corillittlnàiité , et , comiiié toils ses frères lë siiivaierit , il leur demanda ^tiéls étaient ceui^^^^ ailraient lé cotit^age dé l'àccômpàghér dans sotl exil.Tôus i"ép6tidlrërit qu'ils àimàiëflt nliëui tout souffrir qùë d'abàtlflbntiet^ léiir père ; ttiais les gardes avaiëilt ordre de ne laisser {)àrfir âiec lui que lés trioines d'Irlande et d'Ahgleteri'ë : il faillit donc se feê()2trerj ce hé Rit (Jii'a()rès avoir versé de part et d'autre bien des Iftmiës.

Rdganïdtid, le chef dés gatdes, conduisit tioloiilbati par Auxerré,

* Jon., VU. S. Columb.

jusqu'à Nevers, où il le fit embarquer sur la Loire. A Orléans, le saint homme n'eut pas la permission d'entrer dans la ville pour y visiter les églises , et les habitants refusèrent même des vivres à ses disciples, tant on craignait la colère du roi. Il n'y eut qu'une femme syrienne qui eut pitié d'eux et leur donna ce dont ils avaient besoin. En passant à Tours, Colomban demanda la permission de descendre à terre pour visiter le tombeau de saint Martin. Ses gardes la lui refusèrent ; mais le bateau s'étant arrêté , ils furent obligés de gagner le rivage, et le serviteur de Dieu put passer la nuit en prières auprès des reliques du saint évêque de Tours. Le lendemain, l'évêque Leoparius l'invita à sa table. Un seigneur frank, nommé Krodoald, s'étant trouvé au repas, Colomban, qui le savait ami de Théodorik, lui dit : a Ton Théodorik, ce chien, me chasse de son royaume ; mais va lui dire que dans trois ans il sera exterminé avec toute sa race. » Arrivé à Nantes, Colomban y fit quelque séjour, et ce fut de là qu'il écrivit à ses moines de Luxeuil une lettre pleine de tendresse ^

a A ses chers fils, à ses disciples bien-aimés, Colomban. pécheur, salut : Que la paix, le salut et la charité' soient avec vous! Je supplie la Trinité de vous accorder ces trois dons. Le désir que j'ai de votre perfection et de votre progrès dans la science divine est connu de celui-là seul qui me l'a inspiré ; mais comme la tribulation s'est élevée contre vous et que vous êtes persécutés , je n'ai qu'une chose à vous dire : Ne soyez pas comme ce terrain pierreux qui ne peut fournir aucune substance à la semence qu'il a reçue, de peur que le Seigneur ne dise de vous : Au moment de la tribulatùm et de la tentation, ils sont tombés,

D Ne croyez pas que les hommes vous persécutent d'eux-mêmes; ils sont excités par le démon qui est en eux et qui est envieux du bien que vous faites. Combattez contre eux avec ces armes spirituelles dont parle l'Apôtre , et que vos ferventes prières soient autant de flèches que vous lanciez contre eux. N'ayez surtout qu'un cœur et qu'une ame; car, autrement, il vaudrait mieux pour vous ne pas habiter ensemble. Je veux que tous ceux qui m'aiment et qui partagent mes sentiments obéissent à Attale , mon cher disciple. Je lui laisse la liberté de rester ou de me venir trouver. S'il vous quitte , Yaldolen sera votre supérieur. S'il en est parmi vous qui n'ont pas les sentiments des autres , chassez-les du monastère.

4 Bibliotb. PP., t XII. (Edit. Liigd.)

DB l'<6U8b ds francs. 353

» Mon cher Attale, retiens toujours Valdolen auprès de toi , et embrasse-le pour moi, puisque je n'ai pu l'embrasser ayant mon départ. Si tu crois que ce soit pour le bien du monastère, restes-y ; mais si tu prévois des dangers y viens me trouver. J'entends des dangers du côté de la discorde; car je crains bien qu'il n'y ait parmi vous des troubles au sujet de la pàque. »

Après avoir donné à Attale des conseils pour le bien de son monastère, Colomban, attendri, s'arrête tout-4-coup. « Les larmes me coulent des yeux, dit-il; mais tâchons de les sécher : un soldat ne doit pas pleurer au moment du combat. On vient m'avertir que le vaisseau qui doit me transporter dans mon pays est prêt. Comme Jonas, dont le nom en hébreu signifie colombe comme le mien, je suis jeté à la mer; mais priez pour que votre Jonas revienne Uentôt à sa terre chérie. »

Attale alla rejoindre Colomban, et fut, après lui, abbé du monastère de Bobio. Valdolen refusa d'être abbé de Luxeuil , et le choix des moines tomba alors sur Eustasius (S.Eustase), qui en était digne.

Tandis que saint Colomban demeurait à Nantes, il ne reçut aucune consolation de la part de Sophronius, qui en était évêque; au contraire, cet évêque et le comte Théobald pressèrent son départ, suivant les ordres du roi. Le vaisseau qui devait le transporter en Iriande étant prêt à faire voile, Colomban s'embarqua avec ses compagnons; mais à peine le vaisseau eut-il quitté la côte qu'il fat repoussé vers le port, et l'on comprit que Dieu s'opposait au départ de son serviteur. Le maître du vaisseau le fit remettre à terre avec ses compagnons et tout ce qui leur appartenait, et aussitôt il continua sa route avec un vent favorable. Après cette manifestation de la vdonté divine, personne n'osa troubler Colomban , qui profita de la liberté qu'on lui laissait pour aller trouver Hloter, roi de Neustrie.

Hloter avait hérité des sentiments de Frédégonde, sa mère, contre les fik de Hildebert et leur aïeule Brunehilde. Il avait en outre été dépouillé d'une partie de son royaume par le roi de Burgundie : c'en était assez pour qu'il reçût bien Colomban. Il lui fut d'autant plus cher qu'il était plus odieux à son ennemi; aussi lui fit-il les plus belles promesses s'il voulait s'établir dans son royaume. Mais Colomban craignit d'attirer de nouveau sur Hloter les armes de Théodorik , et il accepta seulement une escorte qui dut l'accompagner jusqu'au royaume de Théodebert, d'où il voulait se rendre en Italie. En passant à Meaux^ il fîit reçu avec de grands honneurs par