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et passft ensuite à celle de Nutcell, où les études étaient plus fortes et plus florissantes sous la direction de Tabbé Winbert. Winfnd fit de très grands progrès, surtout dans la poésie, la rhétorique, l'histoire et récriture sainte. Il fut placé à la tétede l'école du monastère, et à l'âge de trente ans fiit ordonné prêtre.

n conçut alors le projet d'imiter les grands missionnaires, Colom- >ban, Livin, WilMd, Willibrord, qui avaient quitté l'Angleterre pour évangéliserles Frankset les Frisons. WijiMd partit avec la bénédio tion de son abbé et arriva en Frise au moment où Karl était en guerre avec Ratbod, duc des Frisons. Les circonstances lui paru* rent très peu favorables à la prédication de l'Evangile; il retourna à Nutcell en attendant une meilleure occasion. Il repartit deux ans après et se dirigea vers Rome pour y fiiire autoriser sa mission par le pape, à l'exemple de tous les grands apdtres de cette époque.

Grégoire II était assis sur la chaire de saint Pierre; il était digne de porter le nom et d'occuper le siège de Grégoir&4e-Grand. Il reçut Winfrid avec bonté et lui demanda s'il avait des lettres de son évéque, Daniel de Winchester. Winfnd tira de dessous son manteau une lettre scellée adressée au pape et une autre ouverte adressée à tous les chrétiens. Grégoire, après les avoir lues attentivement, eut plusieurs entretiens avec Winfrid. Lorsque la belle saison eut permis au saint apôtre de se mettre en route, le pape lui donna des reliques et la mission de prêcher l'Evangile aux infidèles.

Winfrid traversa la Lombardie, la Bavière et commença à prêcher en Thuringe. Ayant appris la mort de Ratbod, il crut l'occasion &vorable pour évangéliser les Frisons et alla trouver saiht Yillibrord. Le grand évéque d'Utrech fut heureux de l'arrivée de Winfrid, il était fort avancé en âge , il lui sembla que Dieu le lui envoyait pour en Gûre son successeur. Il ne put jamais vaincre l'humiUté de Winfrid, qui s'en retourna précipitamment en Thuringe pour éviter la charge épiscopale.

. En passant au territoire de Trêves, Winfrid demanda l'hospitalité au monastère de Palz, fondé depuis peu par Adule, fille de Dagobert II , autrefois roi d'Austrasie. On l'y reçut avec charité. Après avoir célébré la messe , il se mit à table pour prendre son repas avec la communauté, et Adule chargea son petit-fils nommé Grégoire, de faire une lecture dans l'Ecriture Sainte pendant le repas.

Grégoire * avait alors environ quinze ans et venait de quitter

4 Ludger.i Vit. S. Greg.| ap. BoUaiid.| S5 aag.

DB L'iGUSB DB FRIBCB. 9

l'école du Palais. Après avoir reçu la bénédiction , il commença la lecture. — Vous lisez bien, mon fils, lui ditWinfrid, mais comprenez-vous ce que vous lisez? — Je sais bien lire, répondit Grégoire; » et il se disposait à recommencer. — Expliquez-moi en votre langue , ajouta Winfrid, la lecture que vous venez de faire. — Je n'en suis pas capable, dit modestement Grégoire. Alors Winfrid, expliqua lui-même la lecture devant la communauté, et Grégoire fut si touché de ses paroles, qu'il sollicita de son aïeule la permission de suivre le saint apôtre, afin d'apprendre à son école à comprendre l'Ecriture Sainte.

Ce fût en vain qu'Adule lui fit observer qu'elle ne connaissait pas son hôte et qu'elle ne savait où il allait, a Si vous ne me donnez pas 9 de cheval, répondit Grégoire, je le suivrai à pied. » Sa résolution était tellement ferme, que i'abbesse fut obligée de lui donner des valets et des chevaux. Grégoire devint le disciple chéri de Winfrid. Il est connu sous le nom de saint Grégoire d'Utrech.

Après avoir évangélisé la Thunnge, Winfrid * envoya à Rome un de ses disciples pour instruire le pape de l'état de sa mission. Grégoire n , dans sa réponse, le félicita des bénédictions que Dieu avait répandues sur ses travaux et lui manifesta le désir de le voir luimême. Winfrid se mit en route sur-le-champ (723). Il fut bien reçu du pape , qui eut avec lui de longs entretiens sur la doctrine de l'Eglise et sur les moyens d'amener les infidèles à la foi. Avant de le congédier, le pape l'ordonna évéque et changea son nom de Winfrid en celui de Boniface ' que nous lui donnerons désormais.

Après avoir bit serment de conserver toujours la vraie foi et de rester inviolablement uni à la chaire de saint Pierre, Boniface reçut du pape un recueil de canons et plusieurs lettres de recommandation, adressées auxévéques, aux ducs, aux comtes, aux simples fidèles , aux peuples de Thuringe et de Saxe ' , enfin à Karl-Martel. Cette dernière lettre est ainsi conçue * :

« Au seigneur glorieux, fib le duc Karl , Grégoire pape :

* Vit & BoDifac

s WIlUbald., ViL S. Bonifac. — Dans quelques lettres de saint Boniface, antérieores à cette époque , on trouve le nom de Boniface uni à celui de Winfrid. Les copistes auront sans doute modifié les inscriptions de ces lettres.

s Le P. Sirmond a inséré ces différentes lettres du pape dans son excellent recueil : ConciL antiq. Gall., 1 1.

4 Ap. SlroL , CoodL aotlq. GalL, U i, p. 912.

'10 RnTOIRB

0 Très char fils 6n J«<C!i, tions avom eu sduvent lapfeaVe d^ votre zèle pour la religion i après donc vous avoir salué , comme nous le devons, nous vous faisons oontiaitre que nous envoyons notre frère Boniface, dont la foi et les mœurs sont à l'abri de tottt soupçon, prêcher TÉvangile aux peuples de la Qermanie et à toutes les tribus de la rive orientale du RUn. Nous le recommandons à votre bienveillance, nous vous prions de l'mder et de le défendre contre tous ces ennemis sur lesquels le Seigneur vous a donné la victoire* »

Karl reçut la lettre du pape avec respect, se déclara ouverte^ ment protecteur de Boniface^ et envoya dans toutes les contrées de sa domination qu'il devait évangéliser , la circulaire suivante * \

a Aux seigneurs évoques saints et apostoliques ^ nos pères en J.-C.'f aux ducs, comtes et autres officiers, Karl, homme iUustrei maire du palais :

» Vous saurez que l'homme apostolique^ notre père en J.-*G«^ révéque Boniface est venu à nous et nous a demandé notre protection. Nous la lui accordons volontiers, et lui avons donné cette lettre de recommandation signée de notre main. »

Karl, à l'exemple de son père Pépin d'Héristal^ protégeait ou« vertement les missionnaires qui allaient courageusement, jusque» dans les contrées les plus sauvages , porter la bonne nouvelle de l'Évangile et la civilisation ^ saint Corbinianus ' , qui évangéUsa la Bavière, après avoir parcouru plusieurs contrées des Gaules; saint Rupert ', apôtre des Bavarois^ comme saint Corbinianus; saint Pyr-^ min^ évéque régionnaire, apôtre de l'Alsace, fondateur des célèbres monastères de Ricbeno^ et de Murbach *; enfin saint Otb« mai* ', qui peut bien être regardé comme le second fondateur du mo^ nastère de Saint^al, éprouvèrent les efTets de sa protection; maift surtout saint Boniface n'eut jamais en vain recours à lui, il vettâit souvent à son palais et y recevait tolgours un accueil favoraUtf.

4 Apud Sirm.,Concil. antlq.GaU., p. 517.

s Aribon., vu. S. Gorbin., apud Bolland., 8 septemb.

^ Vit S. ftiipM apud Bolland, S7 marL

^ On lui atuibue la fondation do pliuieurs autres monastères moins célébrai» Celui de Murbacb fat doté par Ëverard , parent de saint Leodgar, qui fut un des patrons de ee monastère. La vie de sstnt t^yrmin n'est pas très autbenlique. ^ (F. HisL litL de France, t. ir.)

s VIL S. Otbmar, apud MabilL , iet M. 6rd!fl. Bràed.

DB L'KdtlMl DE FRANCE. Il

Dim 1m Tisites fréqoentctt qti'il faisait ati dticKdrl, Botli&cen'atflit en vue que la gloire de Dieu et le «alut des atnes ; mais comme il était obligé de communiquer, au palais, avec des évéques et des abbés d'une vie très peu sacerdotale, il craignit d'offenser Dieu et consulta sur ce point Daniel de Winchester, son ancien évoque.

€ Plusieurs évéques, dit Boni&ce * prétendent qu'on peut élever au sacerdoce des homicides et des adultères qui persévèrent dans leurs péchés.

D Quand je vais au palais de France demander protection pour mon ministère ) je suis obligé d'avoir des rapports avec ces mauvais pasteurs. Je ne communique cependant avec eux ni au sacrifice de la messe, ni à la participation du corps et du sang de J.-C. , et j'évite de me trouver à leurs assemblées. Je voudrais savoir ce que vous pensez de ma conduite sur ce point.

% D'un côté, je ne puis , sans la protection du prince des Franks , diriger le peuple, défendre les prêtres, les clercs, les moines, les servantes de Dieu^ empêcher les superstitions païennes dans la Germanie. D'un autre cAté, je ne puis l'aller trouver, sans avoir des rapport^ avec les évéques dont je vous ai parlé. Or, je crains que cette communication ne soit coupable, parce que je me souviens qu'à mon ordinatioh, j'ai fiiit serment sur le corps de saint Pierre de n'avoir aucun rapport avec de telles personnes , si je ne pouvais les faire rentrer dans les voies canoniques. Cependant, si je n'allais plus au palais du prince des Franks , il eu résulterait de grands dommages pour ma mission. Je prie Votre Paternité de dire à son fils ce qu'elle en pense, p

Daniel répondit * à Bonifoce qu'il pouvait avoir avec les mauvais évéques des rapports purement civils, par nécessité et pour le bien de l'Église; il appuie son sentiment sur plusieurs autorités, après quoi, il ajoute : « Nous vous avons écrit ceci en tremblant, parce que nous avons appris que vous avez porté cette affaire par-devant des personnes plus élevées que nous. »

Boni&ce en avait en effet écrit au pape qni lui répondit ' comme l'évéque Daniel , qu'il pouvait , pour un plus grand bien , manger et converser avec les prêtres, les évéques ou les seigneurs dont la vie était scandaleuse. Le saint missionnaire continua donc de venir au

^ Bonlf., EpisL 3 ad Daniel

' ËplhL Datriel., )nter Ëpist S. Bonlfae.

s Bptet Oteg. éd Boolftie;, aptid. iNnn., Coiic. GalL, 1 1, p. 510.— SalntBoni-