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Lorsqu'il fut devenu abbé de Centule y il reconstruisit en entier le célèbre monastère de Saint-Riquier, y bâtit trois églises et y établit la psalmodie perpétuelle. Son abbaye fut un des plus beaux monuments du IX.* siècle.

Le Père Mabillon a donné le dessin de l'ancienne abbaye de Saint- Riquier , telle qu'elle avait été rebâtie par saint Ângilbert. On peut en tirer cette induction que l'architecture chrétienne, au ix.* siècle, était une imitation de l'architecture romaine. Il est certain qu'à cette époque on étudiait Vitruve \ L'art, comme la littérature, ne s'âeva pas sans doute à la hauteur du siècle d'Auguste ; mais on peut remarquer dans l'un comme dans l'autre un effort dirigé vers une renaissance romaine *• La construction de la basilique d'Aix-la- CSiapellepar Charlemagne eut une influence considérable dans la renaissance de l'architecture romaine. Nous donnerons la description de ce monument après avoir terminé nés études sur les ouvrages des hommes les plus remarquables du ix.* siècle.

Parmi eux, Smaragde, abbé du Vieux-Moutier ou Saint-Mihel ', mérite une place distinguée.

Les plus grands hommes ne sont pas toujours ceux dont on a pris le plus de soin de conserver l'histoire à la postérité^ c'est ce qui est arrivé, en effet, pour l'illustre abbé de Saint-Mihel. On ne sait rien ni de sa naissance, ni de son éducation , et la première fois qu'on le voit paraître dans le monde , c'est à l'occasion de la dédicace d'un de ses ouvrages à Charlemagne. U eut beaucoup de part au renouveUement des études, et s'appliqua principalement à développer dans son monastère la science de la grammaire , si utile pour la transcription correcte des manuscrits. Dans ce but^ il commentait à

4 Eginh., EpIsL 30$ apodDuchéne. HIsL Franc script, t n, p. 701.

s II serait bien possible que plus d'un monument que l'on fait remonter au X.* siècle fût réellement du neurième. Le z.* siècle n'a presque rien produit, au lieu que ie neuvième a produit beaucoup dans les arts comme dans la littérature. On peut prouver que les monuments dont on porte la date au x.* siècle ne sont pas postérieurs à cette époque; mais on ne pourrait prouver quMls ne soient pas antérieurs, à part de rares exceptions. Nous serions portés à faire remonter au ix.* siècle la plupart des monuments construits dans le style imité du romain , et que pour cette raison on a très exactement nommé nmum.

s Ce monastère, situé au diocèse de Verdun , était dédié à Saint-M Iclral , dont on fit par corruption Saint-Mibel. Il avait été fondé au commencement du vm.* siècle* U s'est formé en oe Ueu une vUle du même nom»

DS l'<6U8B Dl VRAMCI. 113

ses moines le grammairien Dooat ' , et il composa lui-même une grande grammaire latine qui fut célèbre de son temps. Nous retfouverons le docte abbé honoré de la confiance de Charlemagne dans les discussions théologiques qui eurent lieu sous son règne.

Les principaux ouvrages de Smaragde sont intitulés : La Voie royale et Le Diadème des Moines ^.

La Voie royale est un traité de morale à Tusi^e des rois. Les idées en sont sages et douces. L'auteur expose les principes de la morale évangélique sans les outrer , mais aussi sans les affaiblir; il appuie ses réflexions sur TÉcriture-Sainte et sur les SS. Pères. On s'aperçoit qu'il les avait beaucoup lus, et il fond leurs maximes dans son ouvrage qui n'en est que l'expression fidèle.

Le Diadème des Moines est un traité de morale à l'usage des personnes consacrées à Dieu. Il dit lui-même qu'il avait recueilli pour faire cet ouvrage tout ce qu'il avait trouvé , dans les SS. Pères , de plus propre à ranimer la piété languissante, à nourrir la ferveur, à inspirer le désir des biens futurs. Smaragde veut que ses religieux Usent en commun tous les soirs quelques passages du Diadème des Moines, comme ils lisaient tous les matins quelque chose de la règle de saint Benoit.

On a encore du savant abbé de Saint-Mihel une explication des Épitres et des Évangiles de tous les dimanches de l'année, un commentaire de la règle de saint Benoît , une lettre écrite au pape Léon III, au nom de Charlemagne , sur la procession du Saint- Esprit. Ce fût lui aussi qui rédigea la conférence qui se tint à Rome sur le même sujet, entre le pape et les envoyés du roi. Nous en parlerons dans la suite.

Gomme il y eut plusieurs hommes célèbres du nom de Smaragde, tels que saint Ardon-Smaragde , disciple de saint Benoît d'Aniane, et Smaragde , abbé de Lunebourg au x.* siècle, quelques écrivains leur avaient attribué les écrits de l'abbé de Saint-Mihel; les meilleurs critiques les lui ont restitués avec raison.

Smaragde semble avoir surtout cultivé les sciences ecclésiastiques et l'auteur de son épitaphe ' lui donne le titre de théologien.

< Donat Técot an nr.* siècle. La grammaire de Smaragde n*a Jamais été imprimée, s D'Acheri , Sptcileg.; BIbliotli. PP., t xvi , edit Lugdun. S HiflL UtL de France, t nr» P< Ml*

ui. i

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Eginbard, que nous avons placé parmi les hommes dignes d'une étude spéciale , avait des connaissances beaucoup plus variées que Smaragde; la Chronique de Fontenelle l'appelle un homme très docte dans toutes les sciences.

Il était de race franke , né peut-être au-delà du Rhin , et s'q)peUe lui-même « un barbare peu exercé dans la langue des Romains *• » Il fut élevé au palais de Gharlemagne qu'il appelle son nourricier ', qui le fit son secrétaire et même son gendre ^ suivant plusieurs écrivains '. Que Gharlemagne lui ait donné ou non une de ses filles en mariage, il est certain qu'il eut pour lui une afiTection toute particulière et que ce fut surtout la reconnaissance qui engagea Egin* hard à écrire la vie de ce héros, avec lequel il avait vécu dans une étroite intimitéé

0 Dès l'instant , dit-il ^, que je fhs admis au palais , j'ai vécu avec le roi et ses enfants dans une amitié constante qui m'a attaché à lui , après sa mort comme pendant sa vie , par tous les liens de la reconnaissance; on aurait donc raison de me croire et de me dire bien ingrat, si, oublieux des bien&its dont il ma comblé, je ne disais rien des hautes et magnifiques actions d'un prince qui s'est acqois tant de droits à ma gratitude, et si je consentais que sa vie restât comme s'il n'avait jamais existé, sans un souvenir écrite sans le tribut d'éloges qui lui est dû. o

La vie de Gharlemagne par Eginhard est un morceau d'histoire très remarquable, une véritable biographie politique'^, écrite par un homme qui a assisté aux événements et les acompris^

Eginhard commence par exposer l'état de la Gaude franke sous les derniers mérovingiens; il décrit avec soin l'abaissement et l'im^-

* Eginb., Viu GaroU Magiu, prafat

s La Chronique de Lauresheim a fait da mariage d*Eg1nbard etd*Emina, QJle de Cbariemagne , une espèce de roman. Eginhard n*eo dit rien et ne nomme même pas Emma parmi les enfants de Gharlemagne. l\ dit même que le roi ne voulut pas marier ses filles. Cependant Egfnhard, écrivant à l'empereur Rioter ( Eplst 36), l'appelle son neveu. On peut appuyer les deux sentiments contraires de fortes preuves. C*estdire qu'on ne parviendra probablement pas à résoudre ce problême' historique.

4 Eglnh.,Vit. CaroU Magn.,pr»fat. ; apud Duchéne ; D. 6ouquet et ap.BoIland, ad 38 Jan.

s Guixot, Hlst de la civil, en France, t. u, p. 23i«

Dl L*iahlBk 0É rRANCB. i 1 1

puiMance où ced rois étaient tombée^ et part de cette eipo^itiotl pour raconter l'ayèaement naturel des karolingién». Après aVoir dit qitël'* ques mots fiUr le règne de Pépin » dUr les conimenfietileiits dé celtii de Charléraagne , et ses rapports atec sbn frère RarlomaU , il étithe en&tt dans le réeit du règne de Ghartemagne seiil. La première pai^^tîe de son rédt est consaerée aox guerres de ce prince et surtout à dé» guerres contre les Baiong» Des guerres et des conquêtes > rfliiteur passe au gouvernement intérieur, à l'administration de OhftMemagne ; entin il aborde sa vie domestique , son Caractère personnel.

Gomme on le voit, la Vie de Charlemagne n'est point éci^ite sans plan ni but; on y reconnaît une intention, Une composition systé^ inatiqile. G'est vraiment une œuvre littéraire conçue et exécutée par un esprit réfléchi et eultivéi

Ëginbard composa en outre des annales * qui Contiennent l'hi^ loire des règnes de Pépin , de Charlemagne et d'une partie de celili de Hludewig-le-Pieux * (744 à Md)^ Il s'y montre bien supérieur aux «itres chroniqueurs de son siède pour la pureté du style et l'exa^itnde des détailsi

Son histoire ' de la translation de Rome en France des reliques de saint M arcellin et de saint Pierre, exorcistes , edt ^ selon Baroniuë, un monument historique digne d'Eginbard. Elle est divisée en quatre livres et suivie d'un poème d'une versification assex médiocre sur le même sujet et qu'on lui attribue^

On donne encore à Eginhard plusieurs autres ouvragée qu'il nous Bédible peu utile de mentionner ^ nous ne pouvons cependant passer sous silence le recueil de ses lettres qui est thés important pour l'histoire *, Ges lettres sont au nombre de 69. La trentième nous apprend qu'il avait un fils nonmié Ussin^ qui s'était consacré à Dieu et se livraitavecardeur à l'étude de l'architecture. Eginhard, artiste aussi distingué qu'écrivain élégant, lui envoya avec sa lettre l'explication des termes techniques employés par Yitruve, comme il le lui avait demandé, et y joignit d'excellents conseils :

< Aptid Ànd. bticbétleèt &. SotKttiet

s C'est ainsi qu'on doit écrire le nom de Tempereur appelé autrefois Louls-le- Débonnaire. Tbegan, son bisiorien contemporain, rappelle Ludewic-M , et dans un grand nombre d'auteurs contemporains, on trouve avan.t I le stgire de l'aspiratien H ou G. Ermold, poète-historien contemporain , donne Tétymologie de ce mot : Blui^ fameux; w(g^ guerrier.

> Aptid JÉolland., aâ diem I Jttif;

4 hpnà Aûd. buchénë, t h.

a Mon cher fils y lui dit-îl % je t'ai engagé à étudier avec ardeur ; mais la grammaire , la rhétorique et les études des autres arts libéraux sont vaines y nuisibles même aux serviteurs de Dieu ^ si, par la grftce divine, ils ne sont bien affenms dans la vertu» La science enfle, mais la charité édifie. J'aimerais mieux te vcûr mort qu'orgueilleux et vicieux; car le sauveur ne nous a point ordonné de savoir qu'il eût fait ses miracles y mais d'apprendre de lui la mansuétude et l'humilité du cœur. Je t'ai souvent donné ces conseils, puisses-tu les mettre en pratique*

» Je t'envoie les mots et les noms obscurs des livres de Vitruve dont j'ai pu me souvenir. »

Les connaissances d'Eginhard en architecture l'avaient fait choisir par Charlemagne pour être l'intendant, l'inspecteur des monumoits royaux. Walafrid-Strabon, dans une petite pièce de vers consacrée à la louange de cet homme célèbre, assure que, malgré sa petite taille, on admirait en lui les talents des plus grands hommes, et que la connaissance qu'il avait des beaux-arts en avait &it un autre Beseléel. D. Mabillon ' conjecture avec fondement que l'ancien plan du monastère de Saint-Gai qu'il a fiiit graver dans ses Annales a été levé par Eginhard. Il porte le même jugement des vers dont il était accompagné. Ce sont ordinairement des monostiques, quelquefois des distiques ou des quatrains destinés à être placés au-dessus des autels , dans le baptistère, l'appartement des hêtes et des pauvres, dans les classes et jusque dans les moindres officines.

C'était la coutume à cette époque de mettre dans les églises et les monastères beaucoup d'inscriptions.

Il est probable qu 'Eginhard, si distingué par ses connaissances artistiques, aida Charlemagne dans la confection du plan de la basilique d'Aix-la-Chapelie , le plus beau monument élevé au IX.* siècle. Il nous a conservé sur cette basilique quelques détails que nous compléterons par le récit du moine de Saint-Gai sur le même sujet.

a Charlemagne , dit Eginhard •, bâtit à Aix-la-Chapelle une basilique d'une grande beauté , l'eurichit d'or, d'argent et de magni-

* Eginb., BpIsL 30.

s Mablll. , Annal. BenecL , t. ii.

» Eginh., vit. Carol. Hagn., c 8. — La baslUque d»Alx-la-ChapcUe était dédiée à la Sainte Vierge et construite avec un art admirable. ( tbid. c 6.)

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fiques candélabres, l'orna de portes et de cancels d'airain massif. Comme il ne pouvait tirer d'ailleurs des colonnes et des marbres pour cet édifice , il en fit venir de Rome et de Ravenne. »

n Cette basilique, dit le moine de Saint-^al \ fut bâtie sur les plans de Cbarlemagne. Il en avait conçu Pidée et la fit exécuter en peu de temps. Dans ce but, il appela de tous les pays en-deçà des mers , des maîtres et des ouvriers habiles dans les arts de tout genre, mit à leur tête et préposa à l'exécution de l'ouvrage un abbé, le plus habile d'entre eux *.

» On distinguait parmi les ouvriers un moine de Saint-Gai nommé Tanchon^ qui surpassait tous les autres pour les ouvrages d'airain et de verre. 'Tanchon ayant fondu une très bonne cloche dont le roi admirait beaucoup le son, ce maître passé dans l'art de travailler l'airain lui dit : a Seigneur roi , ordonnez qu'on m'apporte beaucoup » de cuivre, et, pour que je puisse le purifier parfaitement àla fonte, B faite&-moi donner, au lieu d'étain, autant d'argent qu'il est néces- » saire , cent livres pesant au moins, et je vous ferai une cloche telle » que l'autre sera muette en comparaison. » Karl , qui était le plus libéral des rois et qui n'attachait point son cœur aux richesses quoiqu'il en eût de grandes , ordonna de fournir à l'ouvrier ce qu'il demandait. Ce misérable l'ayant reçu , s'en alla tout joyeux , purifia le cuivre avec soin, y mêla de l'étain également bien purifié au lieu d'argent, fabriqua, avec ce métal altéré et en peu de temps , une cloche bien supérieure à l'autre, en fit l'épreuve et la présenta au roi. Celui-ci , satisfait de la forme incomparable de cette cloche , voulut qu'on y attachât sur-le-champ le battant et qu'on la suspendît danskle clocher. Elle y fut bientôt. Alors , le ganlien de l'église , les chapelains et même les hommes de service s'efibrcèrent à l'envi et tour-à-tour de tirer quelque son de la cloche. Leurs efibrts furent inutiles. Alors , Tanchon , saisissant la corde , la tira avec force , et voici que le battant se détachant tout-à-coup, tomba sur sa tête déjà chargée d'iniquités et eutraina avec lui jusqu'à terre les intestins du coupable. »

« Honach. Sangan.» De G«st. GaroK Magn., Ub*. 1, & 80, 3U * On ignore le nom dexet abbé qnl élait fort babUe« mais un fripon. Les ou* Triera employés à la construcUon de rédiûce avalent été forcés de quitter leur pafs et comme enrôlés. L*abbé leur accordait la liberté de s'en retoumner moyennant une rançon. Il remplit ainsi sa maison derlcbesscs. On vint lui dire un Jour que le feu était à sa maison ; U y courut, voulut sauver ses ricbesses et périt dans lesl