LIVRE DOUZIEME

Ea poursuivant l'histoire religieuse pendant les preiiiers mois de 1791^ j'ai laissé en arrière des faits politiques d'une haute importance, et qui ne sont pas ^ns rapport avec les affaires ecclésiastiques; je vais es exposer avec une grande brièveté.

A l'époque où nous sommes arrivés , tous les liens (ociaax sont dissous, la société se trouve hors de ses )ase8 naturelles. L'Assemblée nationale, qui avait arraché le pouvoir d'entre les mains du roi, s'affaiblit de ilus en plus, tandis que le club des Jacobins gagne tous es jours plus de terrain ; il discute les décrets de l'Âs- ^mblée, lui donne des ordres, et organise, au besoin, les éaieules pour se faire obéir. La province était dans a même situation ; les municipalités du royaume,. composée généralement de révolutionnaires, formaient amtant de pouvoirs séparés, et interprétaient la loi à leur guise : souvent elles étaient obligées de céder au peuple, qui, en sa qualité de souverain, faisait des arrêtés contraires aux siens. La France était dans un liorrible désordre; on faisait la guerre au clergé, on la faisait à la noblesse. Le clergé resta à son poste tant quHl fut possible d'y tenir ; la noblesse prit la fuite : aussi l'émigration devint -elle générale. Les routes étaient couvertes de nobles familles qui abandonnaient le sol de la patrie, où elles ne trouvaient plus de sécu-

rite; les jeunes gens s'exilaient par un point d'honneur, dans Tespérance de revenir bientôt reconquérir la position qu'ils avaient perdue. On formait des plans de campagne à Turin; on voulait d'abord reconquérir la France par ses propres forces, en excitant le zèle des catholiques du Midi ; puis , renonçant à ce projet difficile dans l'exécution, on se réunit à Goblentz, pour revenir en France avec le secours de l'étranger. On sait que ce dernier projet ne réussit pas mieux que 1 premier.

Mesdames de France, tantes du roi, avaient émigr^^*é pour d'autres motifs; elles étaient parties pour Rome ^s, dans le but de fuir le schisme, et d'avoir leur libert»^^ de conscience. Leur voyage ne se fit pas sans entraves^^. La municipalité de Moret les arrêta; mais des chas^^ seurs qui les escortaient surent les délivrer. Arrivées à Amay-le-Duc , elles furent arrêtées une seconde foi elles avaient beau exhiber les passeports du roi, réels

mer la liberté commune à tous les citoyens : le peup ~Me s'opposa à leur voyage, malgré la municipalité^ qui le«jr avait permis de continuer leur roule (1). L'affaire fmit déférée à T Assemblée nationale, et y souleva de vifs débats. Mirabeau et Maury, ralliés ce jour-là autour 4de la même cause, eurent bien de la peine à obtenir le libre passage de ces dames, en invoquant les droits de la justice et de l'humanité. Le général Menou avait mis fin à la discussion par une parole ironique qui fit rougir l'Assemblée de ses ridicules débals.

ce L'Europe , dit-il , sera bien étonnée d'apprendre que l'Assemblée nationale s'est occupée pendant quatre

(I) Moniteur^ 25 février 1791.

tienred du départ dô deux dames qui aiment tnienx atltendre la messe à Rome qu'à Paris (1). »

L^arrestatioû dé Mesdames de France était tin acte arbitraire; aucune loi ne s^opposait à leur départ. L'Assemblée nationale en est convenue , la municipalité rAmay-le-rDuc en avait jugé de même; mais la comnane ou le peuple en avait décidé autrement, de sorte jae ces dames ne purent continuer leur route sans un Drdre dé l'Assemblée nationale. C'est que le peuple qa^on s'était habitué à appeler souverain ne s*en rap- Iportait plus à ses magistrats; il n'obéissait qu'à luimême. On lui avait inspiré le mépris de l'autorité : maintenant il ne se soumet plus à personne ; il cède à la force lorsqu'il ne peut faire autrement , mais il n'obéit pas ; la vertu de l'obéissance, préchée par le christianisme, lui est devenue étrangère depuis qu'on a arraché de son cœur la foi chrétienne. Mesdames de France , princesses si pieuses et si respectables, furent dédommagées de leurs disgrâces aux frontières des États romains. Des légats, des nonces, des archevêques, des prélats, des gouverneurs de provinces vinrent les recevoir et les complimenter. Arrivées à Rome le 16 avnl, ©lies reçurent les hommages de toute la noblesse romaine. Le souverain pontife Pie VI s'empressa de leur faire une visite, pour les féliciter de leur arrivée et les consoler de leurs disgrâces (2). Les illustres princesses se rendirent dignes des attentions respectueuses dont elles étaient honorées; elles ne cessèrent d'édifier les Romains par l'élévation de leur âme au-dessus des plus

(1) Moniteur^ séance du 24 février.

(2) Mémoires d*Auribeau, t. II, p. 1097.