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242 l'église de frange

cruels événements , par leur charité sans bornes pour les exilés de leur pairie ; enfin par leur éminente piété, qui faisait Tadmiration du peuple romain (1). C'est le témoignage que leur rendent les contemporains, et que l'histoire leur doit.

A Paris, le peuple était comme une mer bouillonnante qui , au plus léger soufQe , agite ses flots en diverses directions. La municipalité, auparavant si puissante, n'a plus d'autorité; l'Assemblée nationale n'inspire guère plus de respect : l'autorité est au pre« mier venu qui sait flatter le peuple et le iaire entrer dans ses vues ; le moindre prétexte suffit pour le soulever. La nouvelle du départ des tantes du roi, et de leur arrestation à Arnay-le-Duc, avait causé une grande émotion dans Paris. Les meneurs en profitèrent pour préparer un coup de main. Une multitude de femmes conduites par des hommes se portèrent au Luxembourg, et jusque dans les appartements de Monsieur, qu'on disait prêt à fuir. Monsieur parut, et calma la foule en promettant qu'il n'abandonnerait pas le roi. Le coup était manqué. On en essaya un autre aux Tuileries. Là se porta une foule bien plus nombreuse, qui donna de l'inquiétude. On fit fermer les grilles et les portes du château. Bailly, accompagné des officiers municipaux , y arriva, et harangua la foule ; mais sa parole n'était plus respectée. L'attroupement ne fit qu'augmenter, et ne céda que devant la force de la garde nationale (2). Le peuple s'était dispersé, mais il était loin d'être calme. Quelques jours après (le 28 février),

(1) Mémoires d'AuribeaUf 1. 1, p. 37.

(2) Moniteur^ 26 février.

PENDANT LA RÉVOLUTION (1791). LIY. Xll. S43

conuii^iidé par Santerre, brasseur de bière^ il se porta à Yincennes pour démolir le château qu'où faisait réparer daus le but d'y loger les détenus, dont les prisons de la Yille étaient encombrées. La Fayette, s'étant mis à la tête de la garde nationale , fut obligé d'employer toute son énergie pour chasser les démolisseurs. Il réussit, parvint noiême à condaire un certain nombre de prisonniers, à travers le faubourg Saint- An toi ne, jusqu'à la Conciergerie ; mais ce fut aux dépens de sa popularité. Cependant il la reconquit en quelque sorte le soir du même jour. Au bruit de la marche du peuple sur Yincennes, une foule de gentilshommes craignant que ce peuple en révolte ne se portât sur les Tuileries après son expédition , comme il l'avait fait quelques jours auparavant, s'étaient rendus au palais avec des armes cachées, afin de défendre au besoin les jours du roi et de la famille royale; mais leur présence aux Tuileries excita la jalousie des gardes nationaux , qui demandèrent au roi leur désarmement et leur renvoi. La Fayette survint, s^empara des armes et les distribua à la, garde, nationale. Plusieurs de ces jeunes gens furent maltraités et jetés en prison : pour les rendre ridicules, on les appela chevaliers du poignard. Cette affaire eut pour résultat de rendre plus étroite la captivité de la famille royale. Le Moniteur^ après avoir donné des éloges à la Fayette, ajoutait : ce Aujourd'hui, toutes les « portes des Tuileries sont fermées, aucun étranger n'y % pénètre (1). » Ainsi la journée est devenue fatale au roi etàsafamille.LouisXYI semblait vraimentêtre poursuivi par la fatalité; tous les événements tournaient à

(l) Moniteur, 2 mars 1793.

944 l'église dé nlÀfiGE

doo désavàtitagc^. Lé départ de ses tantes^ qui ne aérait soafFbit* aucutte difficulté^ souleva au seiti de VAséeinblée dés questions qui allaient abaisser de nouveau son autorité déjà si afTaiblie. Le cotnité de cotistitutioik fut chargé de présenter à l'Assemblée des projets de loi cotitre l'étuigration et sur la tésidencé des fonctionnait-ed publics^ pak^mi lesquels on confondait la per- §onne du roi ; mais avant d'entier dans ces questions, remarquons un indidéHt qui n'est pas sans importance. Lès événements dé Paris, qui se renouvelaient en province, firent comprendre la nécessité absoFue de relever l'autorité affaiblie, de faire respecter les tnagisirats et la loi, et de mettre nu terme aux insurrections qtli se faisaient ati nom de la souveraineté du peuple. Mais par quels moyens relever l'atitorité, et inspirer dti respect pour la loi et les magistrats ? Les tnembres de l'Assemblée n'en avaient aucun. îls avaient appris an peuple à mépriser la loi et l'autorité de Dieu et de sdn Église; de ce moment, la loi humaine devait nécessairement tomber dans le mépris. L'obéissance à la loi et à l'autorité est une vertn que la religion seule peut inspirer. Les membres de l'Assemblée , dont la plupart avaient perdu toute croyance, n'étaient pas de cette opinion. Ils étalent persuadés qu'on n'avait plus besoin des mandements des évêques; qu'il suffisait d'adresser à un peuple éclairé et libre des proclamations et des instructions. Ils ne voyaient pas la différence qu'il y avait entre les lettres pastorales des évêques et les instructions philosophiques de l'Assemblée. Les premiers parlent au nom de Dieu, et se font écouter de tous ceux qui ont conservé la foi; les seconds parlent en leur propre nom, et leur parole se perd dans les airs. Pour

PENDANT LA It^^YOl^^TIOM (1791). LIY. XII. 245

relever rantorité des magistrats} et réta1[)lir le devoir d'pbéiftsancpy il jurait fallu revenir sx^v pes pas, siip?primer la constitutiop civile du clergé» laîaser en place les pasteurs légitimes, rappeler c^ux que la révolutioa avait déjà éloignés, rendre à la religioq toute sa vi*gaeur et toute sa force : c'était (à le seul remède. Mais les membres 4e l'Assemblée n'en voulaient pas. Que font-ils donc ? Ils proposent de décréter l'obéissance in% lois et le respect aux magistrats. Après de vifs débets, on arrêta qu'on ferait une nouvelle instruction au peuple, pour l'éclairer sur ses devoirs (1). Dans cette instruction, on devait faire sentir surtout que le peuple doit respecter les magistrats, obéir à la loi, et n'exercer aucun acte de souveraineté du moment qu'il 4 (3u ses représentants.

On discuta ensuite le projet de loi sur TémigT^tion. Mirabeau se déclara contre, et le combattit de toutes ses forces. Jamais il n'avait montré plus d'énergie et plus d'aodace que dans cette question ; son talent semblait s'être agrandi. S'il ne réussit pas à faire rejeter la loi, il |a fit du moins ajourner. Ce n'est pas à quoi se bornaient ses désirs, car il avait proposé ironiquement de décréter que, cTici à V expiration de rajoumemeffl , il n^y aura pas (T attroupement (2).

Mirabeau dans cette question s'était séparé des factieux et rapproché du côté droit, mais assez adroite- Ooent pour ne pas nuire à sa popularité. Il en avait besoin pour l'exécution d'un projet dont il était occupé depuis assez longtemps, et qui était de sauyer la

(1) Moniteur^ séance da 28 février 1791.

(?) tm.

246 L^ÉGLISE DE FRAMGE

monarchie. Il recevait pour cet effet des sommes considérables de la cour, qui, après beaucoup d'hésitation, se confia à lui en modifiant quelques-unes de ses idées. Mirabeau avait joué un certain rôle dans rafTaire des S et 6 octobre, à Versailles. Il parait que' son but était de faire parvenir le duc d^Orléans, sous lequel il aurait gouverné la France. Mais ce prince ayant obéi à Tordre que lui avait intimé la Fayette de se rendre en Angleterre, Mirabeau rompit toute relation avec lui , et se jeta du côté de la cour , dans le dessein de la sauver. Il avait pour motif son intérêt particulier, plus que l'intérêt général du royaume. Cependant ce dernier motif pouvait être pour quelque chose dans la balance ; car il répétait souvent à ses amis qu'il serait désespéré de n'avoir attaché son nom qu'à une vaste destruction. Dans le mois de décembre 1789, lorsqu'on était encore tout occupé des excès commis à Versailles, il se mit en relation avec le comte de Lamark, un ami de la cour, et lui parla d'un projet qu'il avait médité, et qui sauverait la famille royale. Le comte de Lamark y prêta une grande attention, et lui demanda un mémoire à ce sujet. Ce mémoire lui fut remis, et communiqué à Monsieur (Louis XVIII) par l'intermédiaire (lu comte de la Châtre. Monsieur ne semble pas en avoir fait grand cas d'abord, parce qu'il était occupé luimême d'un projet de sauver la famille royale en la conduisant à Péronne ; projet qui coûta la vie au marquis de Favras, qui était chargé de recruter les hommes nécessaires à l'exécution. Cette mort fut une cruelle leçon pour Monsieur, qui, de ce moment^ renonça à tout projet semblable.

Quant au mémoire de Mirabeau et ses relations avec

la conr^ ils farent longtemps un mystère. L'armoire de fer a fait connaitre, après la révolation du 10 août, ses relations avec la cour, qui furent fréquentes au mois de juin 1790; et c'est pour cette raison sans doute que Mirabeau ne prit aucune part à la discussion sur les articles de la constitution{civile du clergé : il avait d'autres préoccupations (1). Ce fut dans ce même mois, lorsque le roi était à Saint-Gloud , qu'il eut une con« férence secrète avec la reine dans la partie la plus élevée du jardin de la princesse. Il avait pris les précautions les plus minutieuses pour n'être reconnu de personne. En quittant la reine, il lui dit avec assurance : • Madame^ la monarchie est sauvée (2). »

C'était beaucoup dire; mais Mirabeau avait confiance dans sa puissance parlementaire et dans l'ex^ cation de son plan, dont les dispositions se trouvent dans son mémoire. Ce mémoire, longtemps inconnu, qai est une pièce précieuse pour l'histoire, a enfin été retrouvé et publié par Lucas Monligny (3). Mirabeau y indique, comme moyen de salut, une coalition invrnédiate du roi avec ses peuples^ hors de Paris, qui engloutit tout; qui, selon le sentiment des provinces, domine F ressemblée ; qui se perd et perd tout ; qiiil ^aut arracher à sa propre anarchie. Point de retraite à la frontière, ce serait abdiquer. Point de fiiite à l'intérieur ni d'appel à la noblesse, qui n'existe plus. Former un corps de vingt mille hommes, tous Français, pas d'étrangers, qu'on porterait entre Rouen et Paris.

(i) JTtjf. parlem.^ t. Y, p. 21.

(2) Mémoires de madame Campan^ p. 12é.

(3) Mémoires de Mirabeau, t VU, p. 3Sl •

248 l'église de fiance

Le roi partirait en plein jour pour la Normandie, pays riche et maniable, où il trouverait loyauté et secours (1). Louis XYI adresserait à ses peuples une proclamation, dans laquelle il leur dirait qu'on lui a fait violence à Versailles, et qu'il n'était point libre à Paris. Il appellerait auprès de lui TAssemblée, puis en convoquerait une autre, réduirait ses dépenses personnelles, garantirait la dette publique, et donnerait des gages aux créanciers de TÉtat. Voilà les principales dispositions de ce plan. Mirabeau ne se dissimulait ni les difficultés ni les dangers de l'exécution. On ne sort pas, disait-il, du péril sans péril ; mais il croyait pouvoir renverser tous les obstacles, et mettre la famillQ royale en sûreté.

Mirabeau avait adressé égalen^ent un mémoire à Monsieur, sur la vraie situation de la France et les moyens de salut (2). Dans ces deux mémoires. Mira* beau ne s'engageait à secourir la monarchie qu'autant qu'on laisserait subsister ce que la révolution avait produit de juste et d'utile.

Sans doute le premier but de Mirabeau était d'arriver au pouvoir, et d'avoir de l'argent pour suffire à ses prodigalités et payer une partie de ses dettes ; mais il faut avouer aussi qu'il était revenu, comme beaucoup d'autres de ses collègues , sur bien des choses, et qu'il sentait combien il était urgent de mettre un terme aux excès populaires, et d'arrêter la révolution dans sa marche rapide vers l'anarchie. Suivant la même idée,

(!) La désignation du pays ou de la ville où le roi devait se retirer, n*était qu'une chose secondaire dans ce plan. L'essentiel était que le roi fût hors de Paris.

(2) Droz, Histoire du règne de Louis XVI, t. UI, p. M. '

PENDANT LÀ |||6YÛI4)TI0N (i701). UV. XII. 949'

il trouvait qu'on a'était trop occupé du clergé, et qu'il était temps de le laisser en repos; car dans la séance do 3 marsi où il fut encore question de prêtres, il pro- QQQOa ces remarquables paroles : « Nous nous occu* « pons prodigieusement trop du clergé. Nous ne dece yrions nous occuper d'autre chose, dans ce moment, ce que de lui faire payer ses pensions et de le laisser % dormir en paix (i). » Que de maux on aurait évités en suivant ce tardif conseil 1 Mais enfin il avait con? fiance en lui ; il se croyait assez puissant pour dire à la révolution : Hue usque ventes ; Vous n'irez pas plus loin. La cour, malgré les répugnances que lui inspi* rait l'immoralité de Mirabeau, accepta l'offre de ses services. Le roi, par Tintermédiaire de Monsieur, lui fit la promesse d'une ambassade et d'un traitement provisoire de 30,000 francs par mois, lequel devait durer au moins quatre mois (S). Ne voulant rien perdre de bon ascendant, dont il avait un si grand besoin , il était extrêmement réservé; il ne prenait plus la parole à tous propos; il attendait les grandes occasions où il pouvait défendre les intérêts de la monarchie, sans contrarier les principes de la révolution. II parla encore sur les mines et minières, où était intéressé son ami Lamark, qui Tavait mis en relation avec la cour, et reçut des applaudissements unanimes. Il ne manqua pas de prendre part à la discussion sur la ré-r gaice, mais il eut soin de s'exprimer d'une manière à ne pas se rendre suspect. La discussion sur la régence souleva les plus hautes questions politiques. Pour les

(1) Moniteur, 4 mars 1791.

(2) Jiroz, Eût. du règuede l,om$ XVl, trUI, p. 97.

250 l'église de FRANCE

comprendre, il faut remarquer qu'on avait alors la manie des élections. On croyait y avoir trouvé le secret de faire respecter l'autorité sans avoir besoin de religion. On ne pouvait s'imaginer que ceux qui seraient élus par le peuple ne seraient pas entourés d'honneur et de respect. On soumettait donc à l'élection le clergé, les officiers de l'armée, les magistrats et tous les fonc* tionnaires publics. Cependant, chose remarquable, on n'osait pas soumettre à l'élection le pouvoir suprême ; cette idée était réservée à nos jours, a Rien n'est plus a dangereux, disait Barnave, que des changements « fréquents dans les personnes et dans l'esprit du goace vernement... Tout choix qui porte un citoyen au a plus haut degré d'honneur et de pouvoir est Tocca- <c sion d'une crise plus ou moins violente^ d'une comi( motion plus ou moins étendue (1). » On en concluait qu'il fallait rendre la régence héréditaire, à moins qu'il n'y eût pas de prince du sang réunissant les qualités nécessaires; alors seulement on recourrait à l'élection: ce qui fut adopté. Cazalès, d'accord avec Maury et d'autres membres de la droite, avait fait de vains efforts pour laisser la régence aux reines mères; les femmes furent exclues de la régence, et c'était le principal but de la loi : on voulait atteindre la reine, et lui Ater toute espérance de gouvernement. Car tous ces projets de loi, formés à la suite du départ de Mesdames do France, étaient dirigés contre la famille royale. La loi sur l'émigration était contre les princes du sang et |(^K amis du roi ; celle sur la régence était contre la KÛne. On va en proposer une autre qui doit atteindre

(1) Moniteur, séance du 22 mars 1791.

PENDANT LA RÉYOLUTION (1791). LIY. XII. 2M

le roi lui-même, et lui ôter jusqu'au dernier prestige de son autorité. Comme nous avons souvent eu occasion de le remarquer 9 l'Assemblée nationale, malheureusement trop frappée des abus du pouvoir absolu j n'avait cessé d'abaisser l'autorité du roi ; mais il n'y avait rien de légal dans sa conduite. La constitution avait conservé au roi le rang de ses ancêtres, en déclarant sa personne sacrée et inviolable, son trône indivisible, et sa couronne héréditaire. Les représentants de la nation, comme pour justifier leur conduite, cherchaient à rendre légal l'état où ils avaient réduit la royauté; c'est ce qu'ils firent par une loi sur la résidence des fonctionnaires publics.

Cette loi devint le sujet d'un débat solennel, animé et violent, parce qu'on y donnait au roi le titre de fonctionnaire public, et qu'on le soumettait, dans certains cas, à la déchéance.

« Notre théorie, disait Thouret, rapporteur, se trouve tout entière dans cette phrase qui commence mon rapport : La royauté y la plus éminente des magistratures^ est essentiellement une fonction publique. Voilà la base de notre théorie : nous n'avons rien à ajouter. Si la royauté , continua-t-il , est une fonction, elle emporte des obligations et des engagemenls. »

D'après ce principe, on proposait d'établir dans la loi ces deux articles, qui en font le 3® et le 8^ :

« IIL he roi, premier fonctionnaire public y doit avoir sa résidence à portée de l'Assemblée nationale, lorsqu'elle est réunie; et lorsqu'elle est séparée, le roi peut résider dans toute autre partie du royaume.

tt VIII. Si le roi sortait du royautne, et si, après avoir été invité par une proclamation du corps législatif, il

^52 l'église pp FRANGE

ne rentrait pas en France, il serait censé avoir abdiqué

la royauté. »

Ce qui révoltait le côté droit, c'étaient le titre de fonctionnaire public donné au roi, les qouvelles entraves qu'on mettait à sa liberté, et la peine de déchéance qu'il devait encourir. On agissait d'après les idées de J. J. Rousseau, dont le Contrat social était devenu Iq manuel de la majorité de l'Assemblée, Mettre le roi aa rang des fonctionnaires publics , c'était le faire descendre de toute la hauteur où la religion l'avait placé; c'était l'égaler à un simple officier civil qu'on peut destituer à volonté. L'idée d'amovibilité et de fonctiop publique ne se sépare point ; et, en effet, Tarticle 8, qui est une conséquence du troisième , signale un cas OÙ le roi peut être déposé.

Le rapport de Thouret, ses discours, et les deux articles du projet de loi, reposaient sur un faux raisonnejpent. Si le roi remplit des fonctions publiques, il n'est pas pour cela foqctionnaire public, du moins dans la sens qu'on attache à ce mot ; car il était roi , il était souverain ; sa personne, selon les termes de la constitution, était sacrée et inviolable ; il ne devait donc pas être confondu parmi les fonctionnaires publics. Mais, disait-on au milieu de la discussion : Le peuple na pas de souverain ; c'est-à-dire, le peuple seul est souverain, le roi ne peut pas l'être : ce qui est une erreur grave, dont on a tiré souvent les plus funestes conséquences. On se figurait la souveraineté du peuple comme toujours en activité, comme en permanence, tandis qu'elle ne s'exerce qu'aux élections , ou dans certains cas rares, où il s'agirait de se délivrer d'une calamité publique et de sauver le pays. Le peuple n'est

PENDANT LA kËVOLUTIOJi (1791). LIV. XU. 868

doiici souvetain que dans des cas extraordinaires; mais il y a au-dessus de lui, et indépendamtnënt de lui, un souverain ordinaire, un souverain toujours actif qui gouverne, et qui est plus que fonctionnaire public. Du moment qu'il est élu, il est indépendant; il a entre ses mains le pouvoir suprême qui vient de Dieu, et à qui tous doivent respect et obéissance. Telles spôntles idéeô du bon sens, et telles étaient alors celles de la France; idées vraies et naturelles, que l'Assemblée elle-même avait reconnues , quelques jours auparavant , dans la séance du 28 février , en proposant de décréter les articles suivants :

« Les électeurs nomment pour la nation les fonctionnaires publics... Ces fonctionnaires, à l'instant quMls sont élus, sont indépendants de ceux quiles ont itoknmés, et ne sont responsables qu'à la loi. Le peuple, lorsqu'ils sont choisis, doit à l'instant même reconnaître et respecter en eux les organes et les ministres de la loi. Tout citoyen, sans exception, est tenu d'obéir » Voilà des principes que l'Assemblée avait avoués, el dont elle était convenue de faire une instruction au peuple. Si cela est vrai relativement à un fonctionnaire public élu par le peuple , à plus forte raison l'est-il à Végard du roi , qui tenait son titre du vœu du peuple français depuis huit cents ans ; vœu qui a été exprimé de nouveau à l'élection de l'Assemblée constituante, et qui a été reconnu par la nouvelle constitution. Maintenant on veut le mettre au rang des fonctionnaires publics , et lé rendre justiciable du corps législatif : c'était lui ôter sa souveraineté, c'était l'avilir et le dégrader, La majorité de l'Assemblée ne le sentait pas : aveuglée par les théories de I. h RouB8eau> elle ne

254 l'église de frange

voyait pas les conséqueBces de ses doctrines. Thouret était sans doute de bonne foi, quand il disait :

ce Loin de nous le projet odieux d'avilir la majesté du trône, ou de dénaturer la royauté! Elle est une des pierres angulaires de la constitution, et une des garanties de la liberté nationale. Qui d'entre nous, indigne des fonctions qu^il remplit ici, pourrait ne pas être fidèle au roi ? Cette fidélité, commandée par la constitution elle-même, est un des articles du serment civique, du serment de tous les fonctionnaires publics*.. S^estil présenté une seule occasion d'épancher au dehors ce sentiment dont nos cœurs sont remplis^ sans que les voûtes de cette enceinte n'aient retenti de nos acclamations? »

La profession de foi politique de Thouret était sincère. La majorité de l'Assemblée n'était pas républicaine; mais, dans son aveuglement et. son inexpérience, elle faisait tout ce qu'il fallait pour y arriver, et elle ne s'en apercevait pas.

L'idée républicaine n'appartenait qu'à quelques têtes excentriques. Brissot passait pour républicain. F. Robert, qui devait être plus tard député à la Convention, venait d'appeler l'attention sur son nom par une brochure intitulée le Républicanisme appliqué à la France. Mais cette idée était repoussée même par le club des Jacobins. Dans la séance du 27 janvier 1791, un jeune orateur, député de la section de Mauconseil, en rendant compte d'un arrêté de cette section où s trouvait le mot de républicains^ fut interrompu pa des cris, Nous ne sommes pas républicains! et.il t\xW obligé de le supprimer (1).

(1) Patriote français f 29 janvier 1791.

Pendant qu^on accueillait si mal le mot, ycHçi ce que dit de la chose le journal de la société. L'article est bien remarquable :

a Un petit , État peut se gouverner longtemps en république; un grand empire qui s'est adapté ce mode de gouvernement finit par devenir presque toujours la proie de quelque usurpateur. Dans l'un, les citoyens, plus rapprochés, sont aussi plus unis entre eux : l'œil surveillant du peuple a peu d'espace à parcourir; l'ambitieux ne saurait mettre qu'un petit nombre de bras en mouvement, et le parti que le matin a vu se former n^existe déjà plus le soir. Dans l'autre, on trouve moins d'unité, moins de concert, moins de possibilité de tout prévoir et de parer à tout; tôt ou tard, il s'y forme plusieurs factions, et Ton voit le peuple ,, toujours instrument passif des desseins quil ignore y toujours jouet des passions qui lui sont étraà" gères ^ toujours trahi par les différents chefs auxquels il prodigue et son sang et ses richesses^ consumer en efforts infructueux toute Ténergie dont il est capable, jusqu'à ce que^ las des dévastations, des crises et des déchiriements, il ait acheté quelques instants de repos par le sacrifice de ses droits, et fait avec le despotisme une honteuse capitulation. »

Marat, lui-même, n'était pas alors républicain. Sommé par un petit écrit périodique, le Journal du Faubourg Saint' Antoine, qui n'eut qu'une existence éphémère, de dire son Credo ^ et de prêter le serment clinique ^ il prêta le serment en y ajoutant :

ce On m'a souvent représenté comme un mortel ennemi de la royauté, et je prétends que le roi n'a pas un meilleur ami que moi. Ses mortels ennemis sont ses parents,

256 L'iGLiSE DE FEÀMGE

ses ministres^ les noirs et les ministériels de F Assemblée nationale^ les membres du club monarchique, les prêtres factieux et les autres suppôts du despotisme : car ils Texposent continuel lement, par leurs machinations^ à perdre la confiance du peuple, et ils lie poussent, par leurs conseils^ à jouer la couronne, que/ *a/^ fermis sur sa tête en dévoilant leurs complots, en le pressant de les livrer au glaive des lois (1). »

Hommes aveugles qui ne veulent ni républiqui ni anarchie , et qui font tous leurs efforts pour y ar — river! -

Il n'y avait que les hommes éclairés par les lumiè — res de la foi qui comprissent le danger des principes du jour. Dans la question présente , Gazalès , en répondant à Thouret, fit sentir à quel état de dégradation et d'avilissement ils réduiraient la royauté m mettant le roi au rang des fonctionnaires publics, et en le rendant justiciable du corps législatif; il leur contesta le droit de mettre des conditions à l'hérédité da trône, parce qu'ils n'avaient reçu aucun pouvoir pour cela de leurs mandataires ; et il chercha à leur faire comprendre qu'en traitant de pareilles questions , ils apprenaient^au peuple à mépriser Tautorité suprême et à s'insurger contre leur souverain.

«f C'est à ces spéculations téméraires, ajouta-t-il, c'est aux maximes trop souvent soutenues dans cette Assemblée que vous devez la tendance à l'insurrection, l'anarchie à laquelle le royaume est livré ; que vous devez une partie des crimes qui ont souillé la révolution.

(1) VAmi du peuple^ n« 376 et 377. — ffist parlem., t. IV,

i^EMDANT LÀ RÉVOLUTION (1791). LIV. XII. 257

IToQS recueillez les fruits très-amers de cette indiscrète x)Dduite (1). »

Ces reproches n'étaient que trop fondés : l'Âssem- )lée nationale , par son imprévoyance politique, était ;ause des troubles et des crimes dont toutes les parties ie la France offraient un si triste spectacle. Par la question présente, elle ouvrait un abime qui dès longtemps ne pourra être comblé; car, selon la belle image de Mirabeau, c'est la royauté qui ferme et tient fermé l'abîme de l'anarchie, creusé par l'ambition et les factieux, ce Plusieurs philosophes, avait-il dit dans la discussion sur la régence, méditant sur la royauté, ont considéré la monarchie héréditaire comme l'oblation d'une famille à la liberté publique. Tout doit être libre dans l'État, excepté cette famille. Le gouffre de Tanarchie est creusé par Tambition et les factieux : Déciuss'y précipite, le gouffre se referme. Voilà Temblème de la royauté (2). » La majorité de l'Assemblée ouvrit ce gouffre, d'où est sortie l'anarchie, qui devait engloutir une partie de ses membres. Malgré l'éloquence de Cazalès , les deux articles furent adopté3 à une grande majorité ; le premier avait reçu une légère modification, dans ce sens que le roi pouvait s'éloigner à vingt lieues de l'Assemblée (3). Ce décret a porté ses fruits; il a été accueilli par lés journaux, et il n'y a pas de termes irrespectueux qu'ils n'emploient pour désigner la personne du roi. Rien n'est plus ordinaire que de leur entendre dire : Iji premier fonctionnaire public ^ tainédes Capets, safemme^ son fils. Les noms de roi, de reine, de Dauphin, ont

(1) Moniteur^ séance du 28 mars 1791.

(2) Séance du 23 mars 1791.

(8) Moniteur, 27 et 28 mars 179 f.

358 l'ËGLISE de PRiHCE

disparu du nouveau vocabulaire ; le roi ne tenait ploa U rang de ses aocétres ; il était moralement détrôné, grèce à rintprévoyaoce des représentante; et, ce qu'il y a de pluBsingulier,c'estqu*ils se plaignaientdu peu de respect qa'on avait pour les Doagistrats dans le moment même où ils avilissaient la première autorité par leura décrets. L'émeute qui s'était portée à Vincennes* et qui a ea pour conséquence de rendre plus étroite la captiTil^ de la famille royale, a attristé le roi au point de le rendre malade. On lisait à la tribune nationale les bul> latins de sa santé ) les rédacteurs des journaux les tournaient en ridicule , et se moquaient de rAssemblée. Marat publiait, dans V Ami du peuple, qne le roi n'était pas malade , qu'il feignait de l'être pour se ménager une fuite en pays étranger (1). On voit, par ces articles, jusqu'à quel point l'autorité était méprisée; on traînait dans la boue non-seulement celle du roi , mais encore celle de l'Assemblée et de la municipalité de Paria : on n'avait plus de respect pour aucun fODCtioDnaire public. Ce fut ce moment qne choisit l'Assemblée nationale pour mettre le roi au rang des fonctionnaires publics, tandis qne, d'après la constitution , sa pe^ sonne était sacrée et inviolable- La position de la famille royale n'était plus supportable; il fdlait en sortir, à quelque prix que ce fftt. MirabeaUf qui, de tous les hommes de cette époque, était s plus capable de sauTer ta monarchie, s'était mis en t avec le marquis de Bouille, qui, comme on ) commandait une armée dans les d^rtements de 9 général devait conduire son armée à Fontai-

parlm..,\, IV, p. 4».

mfBÀNT LA RtVOLUTION (1701). LIV. XII. 3K9

nebteau ou à Compiègne, ou dans toute autre ville qu'on aurait désignée : Mirabeau devait y mener la famille royale, et faire connaître les limites dans lesquelles la révolution devait se renfermer (1).

Le roi avait pris confiance en cet homme ; la reine elle-même, qui l'avait si longtemps dédaigné , en fai^ sait dépendre son salut. Le projet formé, arrêté avec le général Bouille, devait s'exécuter sans délai ; mais un événement malheureux et inattendu vint encore une fois déjouer tous les desseins. Mirabeau tomba malade, un cri ministre se répandit dans Paris : Mirabeau se meurt ! Deux jours auparavant, il avait encore paru à la tribune avec son éclat ordinaire ; maintenant il lutte avec les angoisses de la mort. Enfin, il meurt le 2 avril (1791), à peine âgé de quarante-deux ans, emportant dans le tombeau, comme il le disait, le deuil de la monar-^ ehie, dont il voyait les débris en proie aux factieux (2). Tous les historiens conviennent qu'il avait miné sa santé, d'ailleurs si robuste, par les travaux de l'Assemblée, par les efforts et les émotions de la tribune, et surtout par les excès de débauche auxquels il avait &it servir l'argent de la cour. Il est mort comme un enfant du paganisme, avec sa vanité et son orgueil.

a Enveloppes-moi de parfums, avait-il dit lorsqu'il voyait la mort approcher; couronnez-moi de fleurs,

(1) Mirabeau, ne voulant pas se servir de la Fayette, avait roodiflé son premier plan quant au lien de retraite du roi. Fontaine- Umui on Compiègne était plus à portée de l'armée de Bouille que ftoaen. L'armoire de fer (n° 347) reo&rmait une lettre du roi à a Fayette, par laquelle celui-ci était engagé à se concerter avec Mirabeau ; mais cette lettre n'a pas été envoyée. 11 est fort probable que ce fut à la prière de Mirabeau.

(2) Hist, parlera, y t. V, p. 34.

faites-moi entendre une délicieuse musique pour entrer dans le sommeil éternel. »

Aucune idée religieuse n'avait présidé à ses derniers moments ; les immoralités de sa vie avaient éteint jusqu'au dernier sentiment de la foi : il est mort dans rimpiété qu'il avait professée à la tribune, et dont il laisse de nombreuses preuves dans ses ouvrages. Mirabeau était le représentant de la philosophie matérialiste du dix-huitième siècle, ou, comme le dit un spirituel auteur, « il était le dix -huitième siècle fait orateur (1). » Il ne croyait à rien , et il a même dit quelque part que s'il était assez faible pour avoir besoia d'une croyance, notre religion serait la dernière qu'il choisirait (2). Je ne parlerai pas de ses funérailles, qui surpassèrent en solennité celles des plus grands souverains. Tout le peuple de Paris s^y porta en masse, comme pour rendre hommage à l'impiété du dix-huitième siècle : on ne croyait pas pouvoir assez honorer ses cendres. Ce fut pour lui que, par un décret de l'Assemblée nationale, on changea l'église de Sainte- Geneviève en Panthéon , et qu'on y plaça l'inscription ; Aux grands hommes la patrie reconnaissante ; inscription qui, plusieurs fois effacée et remise, vient de disparaître de nouveau. Honneur au prince qui consacre les prémices de son autoritéàchasser de ce temple ces grands hommes auteurs de si grands maux! Il était assez naturel de changer le lieu de la sépulture de Mirabeau en temple païen, puisqu'il avait proclamé la multiplicité des dieux comme le dogme le plus favorable à la tranr

(1) Poujoulat, Uni, de la JRévol., 1. 1, p. 337.

(2) Lettres originales de Mirabeau; Paris, 1808.

PENDANT Là RÉVOLUTION (1791). LIV. XII. 261

quillité de la société humaine (1). La famillo royale, qui attendait de loi sa délivrance, el qui ne voyait per-' sonne capable de lui succéder, était consternée et prenait part au deuil général, quoique pour des motifs bien différents. Gobel, évéque de Paris, installé seulement depuis quelques jours (le 27 mars), voulut aussi témoigner sa douleur : il le fit par un mandement curieux, qui nous donne une idée exacte, non du caractère de Mirabeau, mais du degré d'avilissement où était arrivée l'Église constitutionnelle dès son origine. Je le reproduis en entier, laissant au lecteur le soin de le commenter :

« Jean-Baptiste- Joseph Gobel, ci-^devant, par la miséricorde divine et la grâce du saint-siége apostolique, évéque de Lyd(|ji ; maintenant, par l'effet de la constitution, la grâce des électeurs et la sentence d'un tribunal, évéque de Paris ,

a A tous les citoyens de notre diocèse, salut et bénédiction, de par la loiy la nation et le roi.

« Tandis que nous étions occupés , Nos très-chers frères, de l'instruction pastorale que nous avions le projet de vous adresser, un événement affreux est venu troublernos méditations et changer l'ordre de notre travail.

« Aux chants de triomphe et d'allégresse que nous nous préparions à vous faire entendre, ont succédé tout à coup les accents plaintifs de la douleur; et le cantique national, Ça ira, ça ira, qu'il nous eilt été si doux de répéter avec vous (2), est remplacé par ce

(1) Lettres originales,

(2) Le premier couplet du Ça ira y chanson des carrefours,

était celui-ci :

Ali 1 ça ira, ça ira, ça ira.

Les arislocrales à la laiiferne !

262 L^ÉGLISB DE PBAIICE

cri funèbre : // nest plus^ H riestplus ! Non, il n'est plus f cet homme incomparable qui semblait avoir été formé poar notre sièdey qui en avait adopté tous les principes, et qui en propageait si merveilleusement la doctrine et les luibières. Hélas ! la mort a frappé sans pitié ce chef ardent de la plus belle des révolutions; et rhomme puissant et fort^ le plus ferme appui de la constitution, tombe et s'éoroule comme ces faibles roseaux qu'un limon impur a flétris et desséchés ! Quelle perte pour vous et pour nous , Nos très-chers frères 1 pour nous sur tout, qu'il honorait d'une protection particulière, si convenable à notre nouveau ministre ! Ah! si vous lui devez dejouik> d'une esistence^i paisible et si riante; si voiis loi devez de savourer à longs traits toutes les douceurs d'une liberté dont les prémices ont déjà en tatit de charmes; si vous lui devez d'être parvenus à cet état de repos, de prospérité , de gloire et de richesse, qui ne fera tjuè s'accroître chaque jour davantage, et qui vous dislihgue entre tous les peuples de l'univers; nous, Nos très-chers frères, nous lui devons de pouvon* contempler, an milieu de vous, tant de prodiges : nous lui devons d'exercer canoni" quement^ sur les bords fleuris de la Seine, le mînistèr que nous exercions tristement et sans gloire dans le rochers et les neiges éternelles de la Suisse. Oui, non aimons à le publier, c'est Mirabeau, c'est cet homm

Ab ! ça ira, ça ira, ça ira.

Les aristocrates on les pendra !

Savines , évêque de Viviers , un des quatre éTéqaes jurears a été plus édifiant encore. Il a fait jouer le Ça ira par d< musiciens, dans une procession où il portait le saint sacremeût- {Mémoires d'Auribeau, t II, p. 691.)

PENDANT LA HÉTOLTOOIf (1791). UV. XU. 363

verlueuxy à qui la religion et Thonnenr étaient si chem, qui nous a constitué votre évéque l^itime : c'eat lui dont la main pure nous a placé sur le siège de la capitale ; et jamais ^ non jaioais , ni nos principes ni notre conduite ne démentiront uM aussi sainte origine. Ob ! que les lois de la Providence sont incompréhensibles et cacbées I . . . Que le talent du grand homme que naufi^deurons aujourd'hui brille avec éclat dans cet admirable ouvrage ! Avec quel art il en avait préparé les moyens et disposé tous les ressorts! Nous-méme avons eu besoin d'être formé par ses conseils et dirigé par ses leçons. De misérables préjugés nous avaient accompagné jusqu'ici, et pouvaient alarmer notre foi et effrayer notre conscience. Nourri de Tétude de la théologie, nous n'avions attaché que de fausses idées à ces mots de communion catholique, d'autorité ecclésiastique, de chaire apostolique et romaine : peutêtre même avons-nous à nous reprocher, Nos trèsH^hers frères, d'avoir osé publier jusque dans la tribune nationale, et dans un temps où Tavenir ne pouvait se découvrir à nos regards, une doctrine si contraire à celle que nous professons aujourd'hui, et que nous vous enseignerons désormais. Avec quel zèle éloquent Mirabeau dissipait ces ténèbres de l'ancienne école, et calmait nos scrupules insefisésl Combien de fois il nous fit entendre, et à nos confrères patriotes, des vérités qui n'avaient pour objet que notre utilité commune, et qui semblaient faites pour le temps, les lieux et les circonstances ! Y pensez-vous, nous disait-il en commençant ses opérations sur le clergé? Que vous importe que les biens de TÉglise soient à la disposition de la nation ? La nation que vous servez ^ et qui vous cotf^

264 l'église db frânce

naity n'endisposera qu'en votre faveur. Que vous importe encore, ajoutait-il quelque temps après, que le clergé soit pu ne soit pas propriétaire, pourvu que les individus en possèdent les bieQS? Vous êtes les individus, et vous les posséderez. Laissez-nous, s'écriait-il dans une occasion plus récente, décréter ce serment qui n^est bon que pour vous, et ne vous oblige à rien. Il nous faut des prêtres civiques, des curés civiques, des évéques civiques, une religion toute civique; et vous dont le civisme est connu, vous serez placés sans effort sur les sièges abandonnés de ceux qui ne le prêteront pas... Quelle grâce touchante, quelle douce persuasion accompagnait ces paroles onctueuses ! et que l'effet en a été brillant et rapide ! Paris, Blois, Soissons, Autun, vous toutes, cités épiscopales, vous nous avez reconnus pour vos pontifes. Elevez maintenant vos tètes orgueilleuses, et réjouissez-vous de posséder dans votre sein des prélats créés par Mirabeau, sectateurs zélés de sa doctrincy imitateurs fidèles de ses vertus (1)1

« Combien les suites heureuses qu'entraîneront nécessairement de pareils choix vous feront un jour ché — rir sa prévoyance et bénir sa mémoire !

« Alors vous vous rappellerez les principaux traits^ de la vie de ce grand homme, devenu votre bienfai — teur et le nôtre; alors, remontant jusqu'au temps de^ son enfance , vous saurez comment son heureux nata — rel s'était développé dès Tâge le plus tendre, commenta il chérissait son père, comment il respectait sa mère^ et quel charme il répandait sur la vie des auteurs de^

(1) Gobel dit vrai : les nouveaux prélats , créés par Mirabeau,^ iuivaientsa doctiine, et réglaient leur vie sur la sienne.

ses joars; vous saurez comment il porta les mêmes mclinations dans la famille qui Tavait adopté, etcom* ment il devint aussi bon époux quMl avait été fils tendre et respectueux ; vous saurez comment la probité , l'honneur, la délicatesse, la bravoure, dirigeaient seals toutes ses démarches, et quelles traces il en a laissées dans tous les lieux qu'il a parcourus; vous saureiz comment il traita l'hospitalité généreuse et l'amitié confiante ; vous saurez comment la pratique constante de tant de vertus privées l'avait formé aux vertus publiques qui ont servi à votre régénération; vous saurez comment, dans cette nouvelle carrière, il resta fidèle à ses principes et à son caractère; comment il s'y montra libre de toute passion , exempt de toute intrigue , étranger à tout parti , inaccessible à tout motif d'intérêt personnel, propre, en un mot, à occuper le premier rang parmi des rivaux dont plusieurs néanmoins avaient de justes titres pour prétendre à la même gloire ; vous saurez enfin comment et par quels moyens il mérita de devenir votre guide , votre libérateur, le chef de vos législateurs ; vous le saurez, N. T. CH. F.; et , montrant à vos enfants les traits de ce grand homme, que le burin vous a conservés, et où sa belle âme semble respirer tout entière, vous leur direz, en fondant en larmes : Voilà, voilà par quelles mains fut faite cette révolution qui nous était si chère !

n Pour nous, N. T. CH. F., faible interprète de la douleur publique , nous ne nous flattons pas d'avoir érigé à Mirabeau un nK)nument qui soit digne de lui, et qui puisse satisfaire votre patriotisme; mais nous avons épanché notre âme ingénue dans des cœurs affectés des mêmes sentiments qui nous animent, et nous

366 l'églisb m framce

aurons du moins la gloire d'avoir consacré les premiers accents de notre vie pastorale en rhonneur da vertueux législateur qui fut le plus bel ornement de notre Église naissante.

« A ces causes , nos fidèles coopérateurs assemblés, et le serment civique renouvelé , noua ordonnons que le présent mandement sera envoyé à chaque département, chaque district , chaque section » chaque canton, chaque municipalité, chaque tribunal, chaque juge de paix , chaque corps de garde national et chaque prêtre assermenté de notre diocèse ; que l'origindl y signé de nous , sera déposé dans les archives de notre métropole , et qu^en tête de l'ouvrage ces mots seront inscrits en gros caractères :

ctA MIRABEAU, PÈRE DE NOTRE ÉGLISE (!)• »

On ne sait ce qui l'emporte le plus dans ce prétendu mandement : l'extravagance, le ridicule, l'impudence, l'impiété, le mensonge. Il mérite d'être conservé, comme pièce historique peignant le mieux rabaisse* ment de l'Eglise constitutionnelle, qui était prônée, à cette époque , comme le chef4'œuvre de l'Assemblée constituante.

Mirabeau était sans doute un homme incomparable sous le rapport de Téloquence ; mais, malgré l'admira* tion qu'excitait son talent, on ne pouvait s'empêcher de le mépriser en considérant sa vie ordurière. Quand il parut pour la première fois dans la salle de l'Assemblée constituante, il fut accueilli par un murmure improbateur, signe du mépris qu'on avait pour lui , et il

(1) mst.parlem., X. IX, p. 402, grande édition.

en saisit Tapplicaiion. En effet, Mirabeau a rompu dès sa jeunesse avec toutes les lois divines et humaines. Ce fils y selon Gobel, si tendre et si respectueux ^ a écrit des libelles contre son père : celui-ci a été peut*étre trop dur, mais son inflexible rigueur avait pour premier principe le désordre de son fils. Ce fils si tendre est accusé d'avoir rédigé des mémoires injurieux contre aa mère , dans le but de gagner les bonnes grâces de son père. Ce bon époux a quitté sa femme après avoir dissipé le double de sa fortune , pour s'attacher une femme mariée qu'il avait enlevée à une famille honorable I crime pour lequel il fut obligé de prendre la fuite. Le parlement de Besancon le déclara coupable de rapt| et le fit décapiter en effigie. Ce citoyen vertueux avait de fréquents démêlés avec la justice , se livrait aux vices les plus honteux; et, cherchant à corrompre les autres, il alla puiser jusque dans la Bible des ta* bleaux obscènes, qu'il livrait au public sous le titre ^Erotika biblion. Mais il a effacé ce livre par un roman intitulé Ma cpwersion^ qui n'est qu'une série d'obscénités plus dégoûtantes les unes que les autres. Si l'Assemblée constituante l'a obligé à un certain exté^ur , elle ne l'a point corrigé : tous les historiens conviennent que les excès de débauche ont abrégé ses jours autant que ses travaux législatifs. Tel est le Père de l'Église constitutionnelle loué par Gobel, le modèle des nouveaux prélats; il était digne du Panthéon; la patrie pouvait lui être reconnaissante !

Mirabeau s'était nourri à l'école des philosophes du xvni^ siècle; il avait échauffé son imagination désordonnée par la lecture de J.-J. Rousseau, dont il avait adopté les idées incohérentes sur le pouvoir, sur la re-

268 l'église be frange

ligioQ et la propriété. Il a laissé sur ce dernier point un discours écrit qui a été lu à la tribune nationale après sa mort, et qui a été couvert d'applaudissements. Il n'en méritait guère, car Fauteur a montré dans ce discours qu'il n'avait pas sur la propriété d'idées plus justes que sur la religion , et qu'il méconnaissait le droit naturel aussi bien que le droit positif. Sachant qu'on devait bientôt mettre à l'ordre du jour un projet de loi sur les successions, il se prépara sur cette matière, et mit ses idées par écrit. La mort étant venue le surprendre > il remit son discours, peu avant de mourir, à Talleyrand, qui le lut à l'Assemblée le 2 avril , comme un débris précieux arraché à Vimmense proie que la mort venait de saisir. Dans cet écrit , Mirabeau réduisait au dixième la portion disponible du père, contre l'avis du comité , qui l'élevait au quart. Pour assurer au corps législatif le droit de régler les partages , il remontait à l'origine de la propriété, et la trouvait uniquement fondée sur les conventions sociales, opinion qu'il avait déjà soutenue dans la discussion sur les biens ecclésiastiques.

« Ce qui appartient également à tous , dit-il , n'appartient réellement à personne. Il n'est aucune partie du sol qu'un homme ait pu s'approprier à l'exclusion d'un autre homme. Ce n'est que sur son propre individu , ce n'est que sur le travail de ses mains , sur la cabane qu'il a construite, sur l'animal qu'il a abattu, sur le terrain qu'il a cultivé , ou plutôt sur la cultun même et sur son produit, que l'homme de la nature peut avoir un vrai privilège. Dès le moment qu'il recueilli le fruit de son travail, le fonds sur lequel il a déployé son industrie retourne au domaine général, e

redevient commun à tous les hommes. . . Nous pouvons donc regarder le droit de propriété, tel que nous Texerçons , comme une création sociale fl). »

Ainsi on est propriétaire , non en vertu d'un droit naturel , mais en vertu de la loi civile. Il faut avouer qu'une chambre législative dont la majorité serait communiste se trouverait fort à son aise : elle n'aurait qu'à changer la loi, et toutes les propriétés particulières reviendrai(3nt à l'État; car, selon Mirabeau, le propriétaire n'a que la jouissance de son bien : le fonds appartient au domaine général , commun à tous.

Le discours posthume de Mirabeau a été interrompu plusieurs fois par des applaudissements, qui sont devenus plus bruyants à la fin de la lecture. La majorité de l'Assemblée approuvait donc ses doctrines, et montrait par là qu'elle avait oublié déjà les droits de V homme , droits qu'elle avait déclarés naturels ^ ino' liénables et sacrés, et parmi lesquels elle avait classé la propriété comme un droit insfiolablè. Plusieurs représentants ne se contentèrent pas d'applaudir, ils prirent la parole pour donner un nouvel appui aux piîncipes de Mirabeau. Robespierre s'éleva contre les grandes richesses, qui, selon lui, sont incompatibles avec la vertu, la liberté, et même avec le vrai talent ; il demanda qu'on détruisit, dans l'intérêt du bonheur public, la trop grande inégalité des fortunes. Il donna à l'Assemblée une entière latitude sur les partages.

«L'homme, dit-il, peut-il disposer de cette terre

(1) Moniteur, séance du 2 avril 1791.

S70 L^ÉGLisfi ra nuNCB

qu'il a cultivée, lorsqu'il est lui-même réduit en poussière ? Non , ajonta-t-i( : la propriété de l'homme après sa mort doit retourner au domaine publie de la société (4). »

Ces paroles n'étonnent pas dans la bouche d'un homme qui , déjà à cette époque, tendait à tout niveler; mais Tronchet, homme de bien, renommé parla pénétration de son esprit , par la sagesse de sa conduite, la solidité et la rectitude de son jugement; Tronchet, si instruit dans les lois, établit le même principe :

« C'est l'établissement de la société , dit-il , ce sont les lois conventionnelles qui sont la véritable source du droit de propriété (2). »

Tronchet , comme Mirabeau et la majorité de l'Assemblée , confond continuellement Tétat de nature avec l'état de civilisation. Dans Tétat de nature, lé sol n'appartient à personne , il est au premier occupant; mais du moment que ce premier occupant a arraché les ronces et les épines, desséché les marais empestés, délogé les bêtes féroces et les reptiles venimeux dont ce sol était couvert; du moment qu'il l'a fé(X>ndé ppr son travail^ p^r son génie et ses capitaux , il lui appartient , il le possède au même titre , comme nous l'avons déjà dit, que l'artiste possède le marbre dont iU feit un chef-d'œuvre d'art. Telle est l'idée qu'ont eue tous les peuples du monde. Bien loin de disputer le sol à un tel homme , ils l'ont honoré et glorifié, parce que, en fondant la propriété et l'agriculture, il a bien

(1) Moniteur, séance du ô avril.

(2) fbid.

PENDANT LA BÉYOLUTION (i791). LtV. lll. S71

mérité de la patrie. Cela était jaste ; car on doit de la reconnaiâsaDce à celai qui , par son travail et son industrie, fait fructifier une terre déserte et stérile, et qui encourage ses concitoyens par son exemple, en môme temps qu'il ouvre une source de richesses pu-^ bliques. Il appartenait à la majorité de TAssemblée constituante de prétendre , contre Tidée de tous les peuples et de tous les législateurs , que le possesseur de cette terre n'en est pas propriétaire, qu'il n'a pas le droit d'en disposer pour le temps où il n'est plus , et que ce sol, qu'il a tiré du néant, retourne après sa mort au domaine public. De tels principes arrêteraient à l'instant le bras de Thomme laborieux, et tariraient la source de la richesse publique. En effet, pourquoi ce père de famille travaille-t*il? pourquoi plante-t-il? pourquoi fait-il des embellissements et met^il des capitaux dans ses terres ? C'est qu'il a des enfants à qui il veut transmettre ses possessions. Dites'^lui qu'après sa mort ses propriétés retourneront au domaine public, à l'instant il sentira faillir ses bras, il laissera tomber ses constructions en ruine, il épuisera ses terres au lieu de les améliorer. Avec les principes commul4â|BS de l'Assemblée constituante, dont on veut tirer aujourd'hui les dernières conséquences , la France ne serait bientôt plus qu'un vaste désert inculte ou mal cultivé; chacun ne penserait plus qu^à soi, et l'on mourrait de faim.

Les membres de l'Assemblée constituante reculaient devant ces conséquences; aussi ne contestèrent-ils pas le droit de transmission : ils en comprenaient môme la nécessité sociale , comme si ce qui est de nécessité sociale n'était pas de droit nature) ! Robespi^rr/^ avQue

272 L^ÉGUSE DE FRANCE

que rintérét public exige que ces biens soient transmis à la postérité du premier propriétaire (1). Tronchet parle avec un ton bien plus décidé encore :

a Comme la société ne pouvait se former, dans le principe, que par la distinction du tien et du mien, de même elle n'aurait pu se conserver dans un ordre régulier, si ce qu^un homme eût acquis n'eût été transmissible à quelqu'un après son décès. Tout serait tombé dans un état de désordre et de confusion, si, à la mort de chaque propriétaire , ses propriétés étaient restées vacantes, ou la proie du premier occupant, ou même s'il avait pu les partager entre tous les membres de la société. Si le citoyen n'eût pu transmettre à sa famille^ \ industrie eût été détruite dans son principe, et chacun se serait contenté de chercher les choses néceS' saires à la vicj de culti\>er son champ à la journée, plutôt que de V améliorer pour ses descendants. »

Ainsi , les membres de TAssemblée admettaient la nécessité de laisser le propriétaire libre de transmettra ses biens : ils auraient dû en conclure que le droit d^ transmission était de droit naturel , au-dessus de tout loi positive et humaine. Mais non: ils soutiennent^ comme nous l'avons vu, que la propriété, aprèâ^l mort du possesseur, appartient de droit au domam public , et que si elle est transmise à ses descendants ce n'est qu'en vertu des lois de TÉtat; ils ne pensaien pas que , d'après ce principe , il suffira d'une dicta ture, d'un gouvernement provisoire ou d'une chambr législative composée de non-propriétaires , pour d pouiller les héritiers, et faire rentrer tous les biens dan^^ ^

(1) Ex^t. parlem.^ t. IX, p. 300, grande édition.

PENDANT LA tiÉVOLUTlON (1791). LIV. XII. 273

le domaine public. Les communistes de nos jours ne sont que de fidèles interprètes des doctrines de l'Assemblée constituante. D'ailleurs, TÂssemblée leur a donné l'exemple en faisant rentrer les biens^du clergé dans le domaine public.

Après riostallation des curés intrus de Paris, faite le dimanche 3 avril, les prêtres insermentés, dépouillés de tout, se retirèrent dans différents quartiers de la ville, disant la messe soit dans des chapelles particulières i soit dans les couvents des religieuses dont les maisons, comme nous l'avons vu, avaient été conservées. Les vrais fidèles, attachés à la religion de leurs pères, s^y rendaient exactement pour suivre les exercices religieux. Les chapelles se remplissaient d'un monde élégant, tandis que les églises constitutionnelles étaient désertes, ou fréquentées seulement par le bas peuple. C'est ce qui déplaisait beaucoup aux révolutionnaires, et surtout au clergé du culte officiel. Le peuple voyant entrer et sortir de ces chapelles de nombreux fidèles, et rencontrant en quelques lieux de longues files de voitures stationnant autour de ces édi-^ fices, s'y attroupait, et se livrait à des controverses de sa façon. Les uns disaient que les fidèles étaient les nieilleurs juges de la foi de leurs pasteurs; que les prêtres qui attiraient tant de monde autour d'eux devaient avoir raison , et être les seuls bons et légitimes. D'autres regardaient seulement comme bons prêtres ceux qui se conformaient à la loi. Dé là, desdiscu3sions, des disputes, et même quelques désordres aux portes de ces églises et des couvents où les fidèles se réunissaient. 11 y eut quelques troubles Te 6 et le 7 avril, où les révolutionnaires n'eurent pas l'avan- IL 18

^7i L? ÉGLISE }^ rf(ÀMG&

tage, mais qui n'étaient pas assez graves pour que Tautorité s'en occupât.

. Les réunions des catholiques u'avaienf rien d'in- {jQnstitutioaqel ; la loi n'y mettait aucune ppposition. Les autorités du département et dQ la municipalité n^y ypyaient qu'une question de liberté religieuse, et n'y j^puyaieoj; pas la moindre infraction aux loi$. Mais il fi'en fiit pas ainsi du parti du ipouvement ; il se mit , eç campagne ayec l'activité et le zèle qu'il apportait à toute espèce 4e destruction. On fit des motions au Palais-Royal , dans les carrefours et dans les marchés; ^ orateurs des bornes se mirent à haranguer tous ceux qui voulaient s'arrêter pour les entendre. Une ^eute se prépara, se forma, et se grossit,, pour aijâsi dire, i^ous {es. yeux de Tautorité, san$ quje persoçiq^ y ptt obstacle. L.e §a(nedi 9 ayri|, dans les différents q\:farliers de la ville, à la même heure, une foule jde fj^Uimes, parmi lesquelles se trouvaient des hommes 4éguisés9 se porta sur les monastères et l0s coçomui^autéa de filles et de sœurs de la Charité, en enfonça les portes, et se livrs^ à des actes odieux, tels qu'il ne s'en commet pas chez les peuples barbares. Des vierges consacrées à Dieu, sans distinction d'âge, des darnesrespectables, volontairement recluses , furent dépouil — lées de leur habillement, battues de vergei^ poursui vies dans cet état dans tous les coins de^ leurs maison et de leurs jardins, terrassées , /meurtries de coups, accablées d^njures plus cruelles que la mort même. Les pieuses filles de Saint-Vincent de Paul, dont I dévouement est si héroïque, l'humilité si profonde se virent fustiger, ensanglanter par le^ mains.de femmes et de ces hommes 4pnt elles avaienf si ^uven

PENDANT LA RÉVOLUTION (i791). LIV. XII. 27^

nourri la misère, couvert la nudité, soigné les plaies cadavéreuses. Elles passèrent plusieurs heures dans ces affreux tourments.

A la première nouvelle de ces excès scandaleux, la gardé nationale prit les armes et accourut : mais elle resta Tarmeau bras, faute d'ordres. La loi martiale ne pouvait être proclamée que par un officier municipal, et les officier^ municipaux ne se montraient nulle part. Les gardes nationaux jouèrent donc le rôle de simples spec- ^teurs. Enfin, après plusieurs heures, la rage des bourreaux étant épuisée, les profanateurs des couvents dér filèrent à travers les haies de soldats, sans être troublés le pioins du monde dans leur marche triomphale (1). L'impunité iQspira plus de hardiesse : ce qu'où avait fait dans Tintérieur des couvents se pratiqua dans la rue. Trois sœurs de Saint- Vincent de Paul, attachées à la paroisse de Sainte-Marguerite, quartier des pauvres, moururent à la suite de ces indignes traitements (â).

L^histoirede France n'avait pas encore enregistré un trait semblable. Tou^ les crimes étaient réunis daat^ un seul : lâcheté, profanation, ingratitude, lubricité» impiété, cruauté, barbarie. Cet acte odieux révolta tout Pari^. Il n'y eut pas un parti sérieux qui n'en . repoussât la responsabilité : il n'y en eut pas non plus de posUivement accusé. Personne ne méprisait assez ses çpnemis pour leur imputer une pareille infamie. Cependant l'abbé Bqyou qe craignit pas d'en accuser l'éveque Gobe] ; mais il ne trouva pas d'écho. Quelque intéressé que f&t l'éveque d'éloigner les fidèles, des

(1) L^Ami du roi^ n^ 3â0. — Éist, parlent.^ t. V, p. 27,

(2) HisU du clergé pendant la révoL^ par M. R., 1. 1, p. SS5, — Barruel, HisLdu Ci$r,géit.l, p, lOK

276 L^âGLlbE DE FRANGE

prêtres insermentés, on ne put le croire assez perverti pour avoir excité à des excès semblables. Le peuple avait eu des instigateurs sans doute, car il y avait eu an plan arrêté, l'heure désignée, les instruments de supplices préparés ; mais ils sont restés inconnus. C^était à la municipalité à venger la vertu outragée , à faire usage de la sévérité de la loi. Elle n'en a rien fait, et par là elle devenait complice. Sa complicité était d^ailleurs assez constatée par son inaction, et par l'absence d'officiers municipaux. Et l'Assemblée nationale, qa^a-t-elle fait dans cette circonstance? Elle est restée muette, et elle imposa silence à Tabbé Maury, voulant donner lecture d'une lettre de la supérieure générale de Saint-Vincent de Paul, qui se plaignait de ces exécrables excès, et réclamait la protection des lois (1). Ce silence était un crime.

Mais parmi les autorités constituées se trouvait encore un honnête homme : c'est Louis XYI, qui eut le cœur navré de douleur quand il apprit ces honteux désordres. Ne pouvant rien par lui-même, il fit écrire par son ministre de l'intérieur, M. Delessart, la lettre suivante au directoire de Paris :

«Le roi, messieurs, n'a pu apprendre sansune peineextrême les mauvais traitements exercés sur des per — sonnes à qui leur sexe et leur état auraient dû servir" de défense. Les mœurs et les lois sont paiement blés sées par des violences de cette nature ; et si cette coupa ble licence n'était pas enfin réprimée; si à chaque évé nement, à chaque circonstance; si dans la capitale sous les yeux du roi et de TAssemblée nationale^ d

(1) MûniteuTy séance dn 18 avril 1791.

nNDÀin* LA RÉVOLUTION (1791). LIV. XI!. 277

semblaUes scènes devaient se renouveler , il n'y aurait eflectivement ni liberté, ni sûreté; et la constitua fion ne s'établirait jamais. C'est donc au nom de la [constitution même , c'est an nom de l'ordre, et pour ['honneur du gouvernement , que le roi vous enjoint l'employer les moyens les plus prompts et les plus sûrs ponr faire poursuivre et punir les auteurs de ces délits. Mais en même temps que Sa Majesté vous commande d'opposer la sévérité des lois à ces excès, elle désire encore davantage que, par Fautorité de la raison; vous puissiez faire régner cet esprit de tolérance et de modération qui convient à des hommes éclairés et libres, et qui doit être un des plus beaux résultats de notre constitution (1).

D'après cette lettre, on devait s'attendre à quelques panitioiis sévères contre les profanateurs des couvents. Il n'en fut rien. Le directoire, faisant semblant de vouloir se conformer au désir du roi, fit afficher, le lendemain 10, une proclamation dans laquelle, blâmant les eixcès de la veille, il défendait les attroupements devant les églises ou maisons religieuses; proscrivait toute violence contre les personnes.; ordonnait à la force publique de sévir à la moindre infraction ; et enfin invitait Tévéque constitutionnel à prendre toutes les mesures pour empêcher les ecclésiastiques sans pouvoirs (2) de s'immiscer dans aucune fonction publique ecclésiastique.

Le lendemain 1 1 avril, le directoire, en partie, dit-on, sar la demande de Gobel, prit un arrêté qui donna peu après lieu à une discussion dans l'Assemblée nationale.

f I) EhU pùrlem.f t. V, p. 29.

(2) Le mot est plaisant.

378 l'église be prance

ce Considérant 9 disait-il, que la nation, en se chargeant deâ Frais du culte, n'entend pas y consacrer plus d'édifices qit'il n'est nécessaire; que la liberté do citoyen datls ses opinions religieuses, et dans tout ce qdine blesse pas l'ordre public , doit lui être garantie contre toute espèce d'atteintes, arrête :

« 1^ La municipalité nommera, pour chaque église paroissiale, un officier {oublie, sotis le tlom de^ préposé laïque, lequel aura lia garde de Tédificë et le soin de la police intériëtit'e

« 3^ Tout préposé lalqbe sera tenu d'empêcher qu'aucune fonction ecclésiastique ne soit retnplie dans son église par d'autres qtië pieir des fcfnctionnaitres publics ecclésiastiques salariés par la natiôti.;.!.

« 5® Toute autre églîSe appiartenfint à là nation, dan^la ville de Paris, sisra feriiiée dans les Tifigt-quatre heu — res, si elle n'ést'dù tibmbrë dé cëîtei^ qui sont exprès sèment exceptées par rafllfele èui^anL

cf 6® Sont exceptées les chapelles dés hôpitaux , dei maisons de charité, des prisons, des collèges, des se miriaires, des couvents de religieuses cloîtrées.

a 7^ Ces chapelles , ne devant servir qu'à l'usag {iàrticulier de la maison, ne seront point ouvertes public ; aucune fonction ecclésiastique ne pourra y êtr exercée que par ceux qui auront, à cet effet, une mia^ sion particulière de Tévêque de Paris, visée par le cur^ de la paroisse; laquelle mission n'aura pu être accoi — dée que sur la demande des supérieurs de ces maisons

ce 10® Les églises et chapelles fermées seront mis9^ en vente

« 11® Tout édifice que des particuliers destineront

FENDANT LA ftÉTOLUTtON (Iï9l). LIV. XII. ^79

à Te^itercice dd culte religieux portera une iriscHptiôù pout* le distiii|iier des églises publiques.....

« 16® Lie directoire ordotirie expressément à là liiuiiibipàlité d'employer tous les inoyens pour réprimer efflcacenient les coupables effets de Vodieuse intolérance qui s'est manifestée récemment, et pôul* prévenir les mêmes délits contre là pleine liberté religieuse , reconnue et garantie jpar la constitution (1). »

Cet arrêté punit, non les auteurs de Tattentat, mais les fidèles catholiques. Les églises ôù ils se réuiiissaient tK)ur leurs exercices religieux leur sont fermées. Les prêtres ne peuvent plus y exercer aucune fonction sans le visa du faux évéque , c'est-à-dire sans reconnaître son autorité, et sans approuver au moins indirecteiiiéiit làcobstitiition civile. Ce qu'il y avait de plus déplorable dàds cet arrêté , c'était l'impunité accordée àiii plus exécrables des Crimes. Leurs auteurs soht, il eét trai, menacés pour l'avenir; mais ils ne sont ni pôurstdvià iA punis pour le passé. C'est ce qui va les encourager au crime, et susciter des imitateurs en province. A Paris, la flagellation ne se borna plus aux religieuses, les femmes les plus honnêtes en devinrent tictiùès \ les brigands, armés de verges, se tenaient près déâ chapelles où elles se réunissaient. Ou dans les rues adjacentes, et se faisaient un jeu de leur appliquer lé fouet, pour leur arracher la protiaesse de venir à l'église cdnstitutionnelle (2).

La province renchérit encore sur Paris. Dans plusieurs villes, Marseille, Montpellier; Ntmes, etc., dti

(1) Hist. parlem.y t. V, p. 29.

(2) Barruelj Eût. du Clergé, 1. 1, p. 101.

280 l'église de FRANCE

poussa la férocité jusqu'à couper les oreilles aux prêtres et aux femmes qu^ou surprenait dans des réunions catholiques. On les promenait sur des ânes, avec un costume et des écriteaux humiliants. Au lieu de verges, on se servait de nerfs de bœuf. On voyait même se former des associations qui se donnaient le nom de pouvoir exécutifs et qui se vouaient à ces jeux infâmes (1). A Bordeaux y la populace s'était emparée de deux sœurs de Charité qui refusaient d'aller à la messe du prêtre constitutionnel. Elles furent plongées à diverses reprises dans la rivière, et retirées à demi mortes. L'officier municipal s^étant transporté, chez Tune de ces religieuses pour recevoir sa déposition, reçut une réponse sublime, digne de figurer parmi 1 beaux traits du christianisme : Monsieur^ lui répondi cette héroïque et sainte fille, ye ne serai jamais la dé latrice de gens à qui f ai voué mon existence etme. ^oins ; je ne cesserai pas même, dans cette circons tance ^ d'être sœur de lu Charité ^ comme j'en suis marijre (2) .

Il y avait chez ces religieuses une simplicité naïv^ mêlée à un courage et à une fermeté au-dessus de leu :■ sexe.

A Arles, l'évêque intrus voulant se faire reconnaîtr -^e par une communauté religieuse, s'y fit introduire pa- :» la garde nationale , armée de baïonnettes et de sabre^^» Les religieuses étaient réunies dans une seule salle. Lr^^ milice, tenant le sabre à la main, veut les forcer à &^ mettre à genoux devant leur eWque. A Tinstant elle^

(1) Barruely Hist. du Clergé^ t. I, p. 102. — Hist. du Cler^^y parM. R.,t. I, p. 320.

(2) Mémoires de Ferrièresy\ï\.\x,

86 gronpent autour de leur supérieure, qui répond en leur nom qu'elles ne reconnaissent et ne reconnaîtront jamais d'autre évéque que M. Dulau, archevêque d'Arles. Un de ces soldats patriotes saisit une de ces religieusesy et, le sabre levé^ la menace de lui couper la tète y si elle s'obstine dans ^^vl fanatisme. Aussitôt cette vierge héroïque, prenant le crucifix pendant à sa poitrine, lui dit : Fous pouviez me tner^ mais vous n affaiblirez point ma confiance en ce Dieu crucifié. Toute la communauté s'écrie qu'elle partage ses sentiments. L'évêque, honteux et confus, ramène sa troupe, en disant qu'il fallait attendre avec patience les moments où ces dames comprendraient mieux l'étendue de leur devoir*

A Casoul, diocèse de Béziers, un garde national, révolutionnaire forcené , saisit une sœur âgée de vingtdeux ans, pour lui faire subir, comme il le disait, le châtiment que méritait mn fanatisme . Il la menace de son sabre qu'il tenait à la main : Daignez , monsieur^ lui répond froidement la sœur, me donner quelques moments pour recommander mon âme a Dieu. Elle tombe aussitôt à genoux, et, après une prière à Dieu de quelques minutes, se tournant vers son bourreau, elle lui dit avec calme : Je suis prête ^ vous pouvez frapper. Je prie le bon Dieu quHl vous pardonne , comme je vous pardonne moi-même, A ces mots, le garde national est désarmé il relève cette sœur, et lui témoigne l'admiration qu'elle inspire (1).

A côté de ces voix célestes, on entendait le langage infernal des clubs. A la même époque (14 avril), l'As-

(1) Mémoires d'Auribeau, t. II, p. 829.

i!Si L^ÉÛLISE BË pkiNCE

Semblée nationale reçut, et fit lire à la tribune ùdé adl*ësse du district de Ciîsset, département de TAlHer, . qui énumérait les exploits contre les prêtres non jiireurs, et parlait contre la bulle ultramontame fabriquée y avec des intentions perverses y dans les fallacieux bureaux du Vatican, Les signataires se félicitaient que, jusqu'à ces hommes que l'orgueil flétrit du nom 6e pajsansy et qile jusqu'aux enfants, tout le monde, chez eux, conspuait les prêtres et les dévotes; et que tous juraient de mourir plutôt que de laisser jporter atteinte aux représentants et à la constitution (1).

Les représentants étaient flattés de ces sortes de compliments, et les accueillaient à latrîbuùe. L'effet ne s^én fit pas attendre. Déjà plusieurs départements offraient des martyrs. Dans la petite ville de Moncpntour, diocèse de Saint-Brieux, se trouvait un jeune prêtre, noinmé Leclërc, dont les vertus et les opinions déplaisaient au parti révolulionnairé. Sans s'inquiéter de ce qui se passait autour de lui, il continua de remplir les fonctions du saint ministère avec un zèle vraiment évangélique, lorsqu'un soir, venant d'au{)rès d'un malade, il fut assailli, en rentrant dans la ville, par une troupe déjeunes gens qui le couvrirent de boue et d'ordure. Le jeune prêtre pardonna à ses ennemis, et ne s'en plaignit à personne. Mais le parti jacobin n'usait pas de la même miséricorde. Leclerc venait de passer la soirée chez <hie de ses parentes, dame bien respectable, lorsque de jeunes scélérats , qui attendaient depuis longtemps sa sortie, le renversèrent, l'accablant de coups et le foulant aux pieds. Il put néanmoins se

(1) Moniteur, séance du 14 avril 1791,

PENDANT LA îlÉtOltTION (lT8î). LIV. XII, i^^

tràtner chez Itii; et il résolut généretisenàent, liiàlgtHé ses souffrances aiguës, de n'en rien dire à t)ë^8ôribe. lï sortil le torlendemain pour dire là mésëe à i'hôpitai, niail^ ott fut obligé de le transporter dans sôù lit. Les idédecttis ne purent rien pour lui, et, après onze jbtit^ d'affreuses douleurs, il alla cueillir M pd\mé du tnârtyrë. C'est la préttiière victime de la fureur révolutionnaire enBrètagtlè(l).

L'Aftseûiblée nationale voyait là soii ôùtMge; lé bel effet de ses décrets et dé ses déiioticiatitins; mais elle en détburba les yeux poui* continuer ses travaux constitUtife sur Torganisâtiôb ministérielle, sur celle dé la garde nationale, des finances, de la marine, etc.; et cfnadd on lui rapportait de cruels et honteux événements, elle imposait silence aux orateur^, cotnméelle Tavait fait à Fégard de Fabbé Maury.

Cepetidant le jour de Pâques approchait; le roi dédirait rertaplir son devoir pascal , auquel il n'aviait jamais manqué. Mais il était retenu d'un côté par le péuplei qui voulait qu'il fît ses pâques à Saint-Germain TAuxerrois-, de la main du curé constitutionnel ; de rabtre, par des remords de conscience. Il se reprôohaft amèrement d'avoir dotitté sa sanction à la constitution civile du clergé, surtout depuis que le pape Tavait condamnée^ et qu'elle était devenue le prétexte de cruelles persécutions. Dans son angoisse, il s'adressa à l^évêqué de Clermont , et le consulta par une lettre qu'on va lire, et qui nous révèle ses trais sentiments religieux.

(l) TresYaux, Hist, de la Persécuté révol, en Bretagne, t. î, p. 194.— jffff^ du Clergé pendant H rétH>L,phT M. R., 1. 1, p. 817.

284 l'église de frange

« Je viens , monsieur l'évêque , m' adresser à vous avee confiance , comme à une personne du clergé qui a montré constamment le zèle le plus éclairé pour la religion. C'est pour mes pâques que je viens vous consulter. Puis-je les faire , et dois-Je les faire dans la quinzaine ? Vous connaissez le malheureux cas où je me trouve par Tacceptation des décrets sur le clergé; j'ai toujours regardé leur acceptation comme un acte forcé, n'ayant jamais hésité y pour ce qui me regarde, à rester uni aux pasteurs catholiques, et étant ferme-, ment résolu, si je venais à recouvrer ma puissance, à rétablir pleinement le culte catholique. Un prêtre que j^ai vu pense que ces sentiments peuvent suffire, et que je puis faire mes pâques : mais vous êtes plus à portée de voir ce qu'en pense l'Église en général , et d'apprécier les circonstances où nous nous trouvons : si, d'une part, cela ne scandaliserait pas les uos, de l'autre, je vois les novateurs (raison, à la vérité, qai ne peut pas compter dans la balance) parler presque déjà avec menace. Je vous prie de voir sur cela les évéques que vous jugerez à propos, et de la discrétion desquels vous serez sûr. Je désire aussi que vous me répondiez demain avant midi, et que vous me renvoyiez i!na lettre. 15 avril (1). »

L'évêque, fort embarrassé de savoir ce que le roi devait faire, n'a pu faire parvenir la réponse à l'heure indiquée. Il trouvait les dispositions du roi excellentes; mais elles ne suffisaient pas : la loi chrétienne oblige

(I) Degalmer^ Hist de rAss. const., t. II, p. 244. — Mémoires d'Auribeau, t. II, p, 542.— Cette lettre, écrite de la main do roi, et trouvée dans l'armoire de fer , fut publiée inexactement rannée suivante (t792) dans le Moniteur du 6 décembre.

de les manifester publiquement , quand on a commis des actes qui ont causé du scandale. Or le roi ne pouvait faire cette manifestation sans de graves inconvéaientSy ni réparer le passé. L'évéque lui conseilla donc de suspendre la communion pascale. La lettre est trop remarqual>le pour que je n'en cite pas les principaux traits :

te Un vrai regret pour le passé, une ferme résolution pcarravenir, voilà, en général, ditTévèque, ce qui est nécessaire pour recevoir l'absolution, et pouvoir se présenter à la sainte table. Mais ces dispositions ddvent être manifestées , quand on a été dans le cas de faire des choses qui ont pu scandaliser ; et j'ose dire à Votre Majesté que l'acceptation ou la sanction donnée à différents décrets, notamment à ceux qui, dans la constitution du clergé, ont rapport aux objets spirituels, ainsi qu'à ceux du 27 novembre, ont eu les suites les plus affligeantes pour l'Église et les plus désastreuses pour la religion . Je sais que Votre Majesté lee déplore , et elle le peint dans sa lettre avec l'éner^^ gie la plus religieuse et la plus édifiante. Je suis convaincu que des considérations qu'elle a crues dans Tordre de la sagesse et l'amour de la paix , ont arraché à sa main ce que son cœur désavouait ; je suis encore pleinement persuadé qu'elle a cru pouvoir céder à la force. Mais, Sire, quand il s'agit de la religion et de la loi de Dieu, Votre Majesté n^ignore pas que ce n'est que la résistance à la force qui a fait les martyrs, et que c'est le sang qu'ils ont su verser pour dmenter l'œuvre de notre rédemption qui a été le pins puissant moyen de nous transmettre ce beau présent <lu ciel. Je vois des motifs puissants , et je les

286 LioisK M nuicE

trouve dans votre propre cœur, pour adopter le parb favorable à voà désirs qae le préire que tous avez coQsuité a cru pouvoir adc^ter; mais, Sire, dans Tordre de rédiûoatioQ publique, je sois véritablement enrayé , et je me permets de faire envisager à Votre Majesté que, ne pouvant, sans des inconvénients ine^ culables j ni réparer le mal que Facceptation ou les sanctions ont £ait , ni en produire le dessein pour le . temps où vous pourrez satisfaire à cet égard le sentiment religieux qui vous presse, il parait que laccooiplissemeut du devoir pascal, dans pareille circonstance, produirait infailliblement les effets les plus fâcheux. Tous vos sujets connaissent que Votre Majesté a concouru a la loi subversive de leur religion, et tous n'évalueront ni la position où vous vous êtes trouvé , m les obstacles invincibles que rencontre Votre Majesté dans la réparation qu'elle voudrait faire ; et je vois clairemeut ceux qui sont invariablement attachés à leurs principes, consternés , les faibles entraînés dans Terreur par un exemple aussi imposant, et les ennemis de la religion alTermis dans leur triomphe. D'après ces considérations. Sire, je dois exposer à Votre Majesté que ce qui me parait le plus sage est de suspendre la communion pascale. »

Levéqoe, entrant ensuite dans quelques con^dératiens politiques , donne un nouveau poids à son coDr seil :

a II me parait important , dit-il, de prévoir et prévenir , même dans des vues politiques , ce qui pourrait arriver , si Votre Majesté se trouvait obligée de remplir le devoir pascal dans la quinzaine : ces vaes ne sont pas étrangères à la religion , qui est la vie de

PENDANT LA |^yQï.UTJJ)N (1791). LIV. Xll. $^7

la paix, de la tranquillité et de tordre public, Jl est iqfipossible. de se dissimuler que ceux qui osent vouloir dicter les démarches de Votre Majesté ipettraient un grand prix à lui faire adopter le parti de se rendre à sa paroisse. Ce serait un scandale. Si Votre Majesté communiait dans sa chapelle , elle s'exposerait peutêtre à ce qu'elle a si sagement à cq^ur d'éviter , et je croirais presque que je délai devient pour elle un devoir (1). »

Le roi se soumit comme un simple- pdèle à la décision de révéque de Clermônt ; il remit à un temps plus propice l'accomplissement de son devoir de chrétien. Mais les factieux , les sectaires des clubs, qui depuis longtemps ne remplissaient plus aucun devoir de religion , voulaient que le roi fît ses pâques , et qfa'il les fit à sa paroisse. Ils demandaient à grands cris, jusque dans les rues et sur la place publique, qi^'il chassât de sa chapelle les prêtres réfraçtaires. C'était une nouvelle vexation qu'ils voulaient exercer sur sa personne* Mais le prince , dont le caractère était ^ si faible dans les questions politiques, hésitait plus longtemps, et résistait méme^ quand il s'agissait de la religion. Il ne se laissa pas effrayer, et copserva les prêtres catholiques de sa chapelle.

Les catholiques de Paris, ceux du faubourg Saint- Germain , voulaient aussi se préparer à leur devoir pascal. Mais ils ne savaient où se réunir. Les églises et chapelles dont l'État s'était emparé, et qui n'étaiçpt pas destinées au culte officiel, avaient été fermées le 13 avril, pour être mises en vente, selon

(1) Degalmer, HisU de PAssemb. constit., X-U^P* 247.

288 L^ÉÛLISE DE FIUNCE

l*arrêté du H du même mois. De ces nombreuses égli- ^ ses dont Paris était orné, aucune n'est restée à la disposition de l'ancien culte, qu'on avait toujours l'air de vouloir protéger. Les catholiques, animés d'une fervente piélé, et bien résolus de ne prendre aucune part au schisme, louèrent du directoire et payèrent d'avance le bail de l'église des Théatins, église, située sur le quai Voltaire, qui fut changée dans la suite en théâtre, et dont l'emplacement est aujourd'hui celui du grand hôtel rue de Lille, n^ 26. Le portail est le seul reste de l'ancien couvent. C'est là qu'ils devaient exercer leur culte religieux, à commencer dès le dimanche des Rameaux, 17 avril 1791 . Le traité avait été conclu entre le directoire et le maréchal de Mouchy. Le prixdft=la location était de quinze mille livres (1). Ils agissaien

en vertu de l'arrêté du 1 1 avril, qui leur accordait cetft liberté. Les émissaires des clubs eurent connaissanc de cette location ; et le dimanche , jour des Rameaux dès sept heures du malin ils en occupèrent toutes le avenues. Les harangues , les motions , les cris et lei menaces ne manquèrent pas, et durèrent jusqu'à nui close. On avait attaché à la porte une poignée de ver — ges , avec Tinscription en gros caractères : Aifis auzjx: déi^otes aristocrates ; médecine purgative , distribuée gratis le dimanche 17 am/. La menace n'était pais vaine, car elle reçut un commencement d'exécution. Une jeune fille conduite par sa mère fut fouettée sur les marches de l'église. Les autres personnes se hâtèrent de rebrousser chemin. Bailly accourut, fit ôter les verges et effacer l'inscription ; mais il n'était pas

(1) Mémoires SAuribeau^ t. II, p. 467. ' ""5

en son pouvoir de dissiper la foule. De son côté , le direcloire tenta un nouvel arrêté , par lequel il instruisait le peuple de la location de l'église , de la légitimité de sa destination , et de Tinscriplion Paix et liberté! qui y serait placée. A peine affiché, le placard fut lacéré, mis en lambeaux, déchiré avec outrage, au milieu des imprécations contre le département, les prêtres et les dévotes. Un harangueur en chef, placé sur les marches de l'église, dissertait savamment en concluant qu'il fallait empêcher le schisme à tout prix , ne souffrir aucun autre culte que celui de la loi, fouetter les femmes et assommer les prêtres. On fut obligé de supporter le désordre; on n^osait pas mettre à l'épreuve -.^ fidélité de la garde nationale. Les auteurs de cette ^écrable violence restèrent impunis. Pour l'excuser, pVL reprocha aux catholiques de n'avoir pas mis à la porte de l'église l'inscription recommandée dans l'arrêté du 11 avril. On n'avait pas eu le temps de le faire. Enfin, après tout, comme nous le voyons par les débats de l'Assemblée , le tort était du côté des catholiques (1).

On avait eu quelques raisons de ne pas appeler la garde nationale. Son esprit s'était manifesté aux Tuileries, àla même heure où se passaient ces désordres autour de l'église des Théatins. Un grenadier de cette garde troubla l'office de la chapelle du château , en se plaignant à haute voix de ce que le roi conservait auprès de lui des prêtres réfractaires ; et ce ne fut pas sans peine que la messe put être achevée au milieu

(1) Hist parlem., t. V, p. 32, — Htst, du Clergé depuis la emvoc, t. IIF, p. 213.