LIVRE TREIZffiME

Le clergé constitutionnel, installé par la force des armes, était entré en fonctions. Il tenait beaucoup à ne rien changer dans les cérémonies du culte, pour montrer au peuple qu'il était catholique. Malgré ses soins, il n'eut pour prosélytes que des gens qui depuis longtemps ne fréquentaient plus les églises, et qui n'assistaient au culte officiel que pour soutenir le nouveau clergé. Les vrais catholiques, les honnêtes gens se tenaient éloignés des églises schismatiques, ou n'y allaient que lorsqu'un prêtre orthodoxe y disait la messe, selon la faculté donnée par le décret du 7 mai. La plupart se retiraient dans des chapelles particulières, ou priaient chez eux, pour ne point prendre part au schisme. A la campagne, le prêtre constitutionnel était abandonné, il n'avait personne à l'office. Les paroissiens faisaient une ou deux lieues pour aller dans une paroisse voisine, où il y avait encore un prêtre fidèle. C'est ce qui excitait la jalousie et la fureur des nouveaux pasteurs, et surtout de leurs évêques. Ceux-ci employèrent tous les moyens de séduction pour convertir ou plutôt pour pervertir les fidèles , afin de les attirer à eux : mais ils eurent en général peu de succès. La nudité du culte officiel se fit voir surtout aux fêtes des Rogations. Les nouveaux pasteurs voulaient faire les processions d'usage ; mais quel change-

PENDANT LA ftÉVOLllTlON (1791). LIV. XUI. 317

ment! Dans les communes de bien des départements, on voyait le curé constitutionnel, précédé d'un portecroix, d'un bedeau, accompagné d'un chantre et quelquefois suivi d'un marguillier, se promener gravement dans les rues, chantant les litanies des saints. Les honnêtes gens, qui les regardaient en pitié par la fenêtre de leurs maisons, ne pouvaient s'empêcher de rire.

Cette curiosité irrita à un point extrême le clergé constitutionnel, et causa du désordre dans bien des localités. A Nantes, le faux évêque Minée avait paru pour la première fois en public le jour des Rogations; il était couvert de rubans tricolores , et portait une énorme cocarde nationale à son bonnet carré. Plusieurs personnes convaincues ou seulement soupçonnées d'avoir ri de la procession, furent traînées en prison de la manière la plus ignominieuse, après avoir essuyé des traitements indignes. Un jeune prêtre de Nantes faillit mourir des suites des coups qu'il avait reçus de la part des satellites del'évêque, qui s'étaient jetés en furieux dans la maison où cet ecclesiastique.se trouvait, sous prétexte qu'il avait regardé insolemment passer la procession, le chapeau sur la tête. Le mercredi des Rogations, ce fut bien pis. La procession passait sur le quai de la Fosse, devant la maison d^un honnête négociant, ami de M. de la Laurancie, Tancien évêque, lorsque tout à coup le bruit se répandit qu'on avait vu au balcon l'évéque déguisé en domestique ou en meunier. 11 n'en fallut pas davantage pour en- ^pftnir la maison. On en enfonça les portes, on brisa les meubles, on fit ouvrir même la caiisse, sous le ridicule prétexte que M. de la Laurancie pouvait y être caché.

318 L^ÉGLISE DE PRÂllGE

Cette violence, loin d'être punie, reçat des at)plaadissements.

Après cette scène, la procession se rendit à Thôpital général, connu sous le nom de Saniiat. La chapelle de cet établissement venait d'être érigée en église paroissiale. Elle était desservie par l'intras nommé Pimot, qui se plaignit à Coustard et à d'autres patriotes qui étaient présents, que, sur plus de trente sœurs, pas une seule n'assistait à la messe ; qu'elles faisaient înéme tous leurs efforts pour empêcher les infirtnes et les enfants qui leur étaient confiés , de suivre le pasteur que la nation leur avait envoyé. Ces barbares, se rappelant l'exemple donné à Paris, décidèrent que ces sœurs seraient fouettées ; et cette décision fut aussitôt mise à exécution . Une de ces saintes filles en mourut le lendemain ; une autre se trouva en danger de mort. Minée, qui était dans la maison, ava^t laissé iaire; peut-être était-il content de ces excès honteux et criminels : il est permis de le croire (1).

Au reste, cette honteuse et cruelle flagellation, qai faisait rougir toute âme honnête, continua d'être pratiquée à Nantes. Les sœurs de Saint-Charles la subirent aussi d'une manière non moins ignominieuse (2). Ce fut sans doute pour ces hauts faits que Coustard devint membre de l'Assemblée législative et de la Convention.

On vit, dans d'autres parties de la France, des scènes semblables à celles de Nantes. A Bastia , il y eut une manifestation de la part des catholiques. Là, un peuple

(1) Trei^vaux, HisLj^la Persécut. en Bretagne^ 1. 1, p. 36T. {^) Ibid., p. 259.

t»£NDÀNt LA ftÉVOLUTiOM (1791). LlV. Xlll. 319

de foi voulut faire lui-même les processions acooutuméesy sans Tévôqu^ coDstitutionnel, qui y était eu horreur. ËQ effet, le jour des Rogations, une foule pieuse, composée de l'immense majorité des habitants, se réunit processionneliement pour implorer la miséricorde de Dieu et fléchir sa colère : les moines et les pénitents marchaient, comme cela se pratiquait dans les grandes calamités, la corde au cou ; les hommes et les femmes les suivaient , la plupart nu-pieds, quelques-uns traînant des chaînes de fer, d'autres se frappant avec une discipline, et tous versant des larmes, ou criant : Fwe notre religion! Le lendemain, le peuple, se soulevant, se porta à4a cathédrale pour replacer les armoiries de M. de Verclos , ancien évêque , qu'on avait ôtées à ^installation du nouveau. On se précipita ensuite vers la maison du nouvel évêque ; on arracha et l'on brûla un arbre qu'on avait planté à sa porte, à l'occasion de son élection. Les autorités constitutionnelles requirent Tassistance de la force armée ; mais le peuple s'empara de la citadelle sans coup férir , et fit embarquer pour l'Italie plusieurs agents ou fonctionnaires du parti jacobin, et entre autres Arena et Buonarotti : ce dernier était rédacteur d'un mauvais journal. Les autres autorités , impuissantes contre le mouvement général, quittèrent précipitamment la ville. Une assemblée populaire s'installa à leur place, et fit cette adresse à l'Assemblée nationale :

a L'assemblée, protestant de son profond respect et de son aveugle déférence dans les décrets de TAssem- \3^ nationale pour tout ce qui concerne la constitution civile et temporelle, excepté jce qui regarde la xîonstitution du clergé, laquelle devait rester dans l'é-

tat OÙ elle était lors de la première convocation des états du royaume; par conséquent rassemblée demande la conservation du diocèse dans son antique détermination, au siège duquel avait été nommé par le souverain pontife M. deVerclos, personnage bien méritant, et digne de toute vénération et de tout attachement de ses diocésains. L'assemblée demande également que toutes les communautés ecclésiastiques de Tun et de Tautre sexe, régulières et séculières , soient conservées. »

Après avoir notifié qu'elle rappelait M. de Verclos, évêque légitime, et qu'elle chassait de la cité M. Buonarotti, qui s'était permis d'écrire contre la religion et ses ministres, elle termina par cette profession de foi, qui lui faisait honneur :

a Le peuple de Baslia , après avoir secoué le premier, dans nie, le joug du despotisme, regarde comme le plus grand de ses avantages d'être Français et Français libre, et proteste de vivre et mourir tel. Mais son attachement pour la religion de ses pères , et pour le saint-siége apostolique romain , l'oblige à déclarer, comme il déclare solennellement , qu'il sera toujours constant dans les sentiments qu'il vient de manifester, persuadé que les pères de la patrie, les augustes législateurs de l'empire, après les grands bienfaits dont ils ont comblé la Corse et spécialement la ville de Baslia , daigneront y ajouter celui de se rendre à l'humble et instante prière de tout un peuple, au sujet d'une chose aussi intéressante pour sa tranquillité(l).»

Mais les pères de la patrie, les augustes législateiffs

(\)M<miteur, séance du 18 juin 1791.

i»ËNDANT Là Révolution (i79i). liv. xui. 324

de Tempire, au iieu de se rendre aax vœux des habilants de Bastia et de respecter leur liberté de conscience , décrétèrent, après une vive agitation , qu^il serait pris des mesures pour triomj^er de la rébellion. L'adresse des catholiques n'avait servi qu'à faire naître de nouvelles déclamations contre les moines, les prêtres, et leurs fanatiques partisans. Salicetti , représentant de rile ^ - et forcené révolutionnaire, avait donné L'espérance qu'avec l'aide. du peuple des campagne, on se délivrerait facilement de cette vermine. Et en effet la force armée fut employée, et, le 28 -juin au soir, Salicetti annonça le retour à la tranquillité et l'expulsion des factieux : nouvelle qui excita une grande joie dans l'Assemblée, car chaque triomphe sur la religion catholique y causait un sensible plaisir.

Les catholiques, qui avaient déjà contre eux l'Assemblée nationale, la populace des villes, les clubs révolutionnaires et les administrations départementales, acquirent dans le clergé constitutionnel de nouveaux persécuteurs» Minée, le faux évéque de Nantes, en a fourni des preuves par sa conduite aux jours des Rogations. Déjà précédemment il s'était montré en persécuteur. Peu de temps après son arrivée à Nantes, il était allé visiter un couvent de religieuses carmélites situé à une distance assez rapprochée de la ville, dans un lieu nommé les Couets, La supérieure n^ayant pas voulu le reconnaître pour évéque. Minée se retira en lui disant qu'elle s'en repentirait. En effet, quelques : jours après, une troupe nombreuse de gardes nationaux, de femmes et d'enfants se po/ta aux Couets. Les murs furent escaladés, les portes enfoncées. La foule se précipita sur la chapelle, où les religieuses étaient à IL 2i

3S2 L^ÉGLISE DE fftAlICK

l'office, et 8e jeta sur ces vierges cfaréliennes en leur faisant subir les traitemeuts les plus outrageants. On les chassa ensuite de la maison, on les emmena prisonnières à Nantes, où elles furent enfermées au château. Elles y restèrent peu de temps, ayant été réclamées par leurs familles ; mais Tontrage était fait Minée y avait excité, pour satisfaire sa vengeance. Ce fwjx évoque chercha, par tous les moyens, à détruire la religion catholique. Presque jamais il ne montait e& chaire sans fbire l'éloge des fondateurs de la constitution, et sans se permettre de sanglantes diatribes^ contre le clergé catholique et ses partisans. Il avait recueilli avec sota les noires calomnies inventées contre Tévéque légitime , et il en égayait ses auditeurs (i)*

Telle était la conduite de la plupart des évoques constitutionnels. Irrités de se voir abandonnés par les honnêtes gens, ils employaient la^ruse, la séduction et la vioience pour se faire des prosélytes. Avec le mot de liberté à la bouche, ils se signalaient par leur intolérance et leur haine contre les prêtres, les religieuses et les catholiques qui ne voulaient pas participer à leur schisme. Ëxpilly, nommé membre de l'administration départementale du Finistère, devint un furieux persécuteur; il était toujours ardent quand il s'agissait de prendre quelques mesures violentes contre ses anciens confrères, et il en provoqua de bien acerbes (2).

Mais c'est surtout aux écoles que se portaient les nouveaux pasteurs, pour corrompre la jeunesse jusqu'à la moelle des os, et détruire toute espérance de reli-

(1) Tresvaux, HUt. de ia Perséc, révol, en Bretagne j 1. 1, p. 2eo, îSO.

(3) /Md, p. 2ô7,

gïoti • ^ 6i ttote «TOUS VU surgir une génération incrédule, sauB foi et sans mœnrs, qui n'est pas encore étdnte, nous le devons au zèle corrupteur des prêtres constttatîofineis. L'Assemblée nationaie, par untlécret du 16 avril (1794), avait étendu la loi du serment, et levait imposée à tous les prêtres employés dans TinstracUon piibKqtie, même aux professeurs laïques, aux àumâaiers des hôpitaux et des prisons. Par ce décret, la jeunesse entière était livrée aux mains du clergé conétitnticMiel et à ses partisans : aussi en profitèrentils largement pour inculquer aux enfants les sentiments dont ils étafeoi animés, et détruire dans leur cœur jusqu'au moindre vestige de la foi de leurs pères. L'exemple que Gobel a donné à Paris était suivi en province. Le 16 juin, on vit arriver à la barre de l'Assemblée les enfants qui avaient reçu la première communion des mains de Gobel. Pendant trois jours ils avaient été promenés dans Paris avec grande ostentation, sous la conduite de Baudin, vicaire de Gobel. Admis au club des Ja<îobin8, ils y rendirent témoignage des principes qu'on leur încvlquait, par une amplification sur la tolérhiice et la philosophie, qui reçut force applaudissements. On avait fait dire à ces jeunes enfants :

« C'est à la lumière de votre philosophie que le Français doit le bonheur de reconnaître un frère dans le Français d'un culte différent; et, malgré les efforts des séditieux intéressés à perpétuer l'erreur, vous avez nis au grand jour cette vérité sublime répétée tant de fois, maison vain, par Voltaire, sous le règne des despotes : La vertu des humains n'est pas dans leur croyance {V). »

(1) Journal des débats des Jacobins, n lo.

324 l'église de prance

On peut juger, par ces paroles, quelle était la foi de Gobel, de son vicaire, et celle qu'ils enseignaient aux enfants. Le vicaire, après avoir fait parler ses élèves, était monté lui-même à la tribune du club, tenant un langage fait pour plaire aux membres de cette fameuse assemblée. De là il conduisit , les premiers communiants à l'Assemblée nationale, où ils furent admis à la barre. Un jeune enfant répéta le discours que ses supérieurs ecclésiastiques lui avaient fait apprendre , et qui est un nouveau témoignage de leurs sentiment.

« A peine sortis des mains de la religion, dit Tenfant, nous sommes accourus au milieu de vous poar vous faire l'hommage du patriotisme religieux dont nos âmes sont pénétrées. Combien cette étonnante révolution doit exciter notre reconnaissance , nous qui étions prêts à sortir de cet âge heureux où l'on ne connaît encore ni distinction, ni honneur, ni fortune; nous qui, jetés dans le monde, allions être condamnés à M infamie de V esclavage ^ et qui ne pouvions nous éle^ ver qu'à force de bassesses ! Vous les avez confondus ces hommes orgueilleux et pervers, dont l'ambition étudiait tous les moyens d'avilir le plus parfait ouvrage de la Divinité. Nous sommes libres, nous pourrons être vertueux. Grâces vous soient rendues, pères de la patrie, créateurs de la liberté! Nous les conserverons ces droits imprescriptibles de Thomme , que vous avez recouvrés avec tant de courage. Si vous avez eu la gloire de rendre libre la France entière, c'est à la génération naissante, c'est à nous de porter cette conquête jusqu'aux extrémités des deux mondes; c'est la seule qui soit maintenant digne de nous. Dieu^ literie!

PENDANT Lk RÉVOLUTION (1791). LIV. XIII. 325

voilà notre devise; bientôt elle sera celle de toutes les ^ nations. Jusqu'à ce jour, nous n'avons été que les enfants de la religion; si vous daignez nous adopter, nous allons être les enfants de la patrie : nous serons des homines^ nous serons des citoyens , et certes la patrie peut compter sur notre courage. Jurons donc en face du ciel et de la terre, par notre religion sainte qui nous prêche Thumanité, Tégalité, la tolérance, entre les mains de nos sages et immortels législateurs,... jurons d'être fidèles à la nation , à la loi et au roi ! »

Dans ce moment, tous les enfants s'avancèrent vers la barre, s'écriant : Nous le juwns (1 ) !

Gobel avait parfaitement réussi; il voulait plaire^ au club des Jacobins et à l'Assemblée nationale , et leur donner une preuve de son dévouement : le succès a été au delà de ses désirs. Le discours qu'il avait fait apprendre aux enfants a été applaudi à plusieurs reprises dans l'une et l'autre assemblée. On trouvait merveilleuse l'éducation qu'il donnait aux jeunes citoyens. Treilhard, vice-président de l'Assemblée nationale , qui occupait le fauteuil ce jour, crut y trouver le moyen de confondre les anciens pasteurs, cej" détracteurs de la religion nouvelle. Car il parla gravement à ces enfants, comme s'il s'était trouvé devant un corps de magistrats :

« U est donc arrivé , dit-il , le jour où l'on compte parmi les premiers devoirs celui de former de bons citoyens; le jour où l'on donne pour première leçon celle d'obéir aux autorités légitimes ! Détracteurs de kl religion j soyez témoins de son ouvrage; et vous,

(1) Hi$i. parlent* f t. Y, p. 194, édition compacte.

326 L^ÉGLISE DE V1IÀN€C

qui cachez la passion qui vous dévore sons Tapparmee trompeuse d'une fausse piéte; qui , cherchaotà égarer ^ le zèle religieux pour te tourner à la défense d^mtérâts purement temporels, voudriez faire d'un Diea dé paix un Dieu de discorde et de carnage, apprend enfin à le connaître ce Dieu que vos sentiments el votre conduite ne pourraient qu'offenser! Jeunes citoyens^ n'oubliez jamais ce que vous venez de prononcer acqonrd'bui. Humanité, égalité, tolérance, sonmissiori aux puissances légitimes : voilà le vrai esprit de la relrgion. Quel espoir peut rester désormais aux ennemis de la révolution, lorsque la génération qui va nous suivre suce, pour ainsi dire, avec le lait, Tamour de la constitution, de la religion et de la vertu] lorsque le feu du patriotisme embrase également tous les âges, qn'il n'existe plus d'enfance quand il s'agit de patrie, et que les glaces de la vieillesse se fondent et s'animent ponr la défense de l'empire? Vous méritez de partager la gloire des fondateurs de la liberté, puiscpie vous êtes prêts à répandre votre sang pour elle (1). »

Après avoir prononcé ces mots, Treilhard leur annonça que l'Assemblée leur accordait les honneurs de la séance.

Le lecteur nous pardonnera d'être entré dans ces détails; mais ils nous montrent quel prodigieux égarement régnait à celte époque. On croyait réellement que, jusque-là, on ne connaissait ni Dieo, ni reli^ gion , ni vraie piété, ni éducation. Il était réservé au clergé constitutionnel de révéler toutes ces choses. Une discussion très-orageuse s'éleva au sein de l'As-

(t) Hist. parlem., t. V^ p. 194, édition compacta. ^

PENbANT U RÉ^OLUTtOM (♦79i). LIV. Xlll. 3^7

semblée , tonjCfHè le càié gauche, qui avait trouvé tout cela nlierveilleux, demanda l'impression du discours des enfants et de la réponse du président. Le côté droit, qui jusque* là n'avait fait qne rire de pitié, dit, par l'organe de M. de FoHeville, que ce n'était qu'une répétition de la pièce jouée aux Jacobins; et, pour qu*elle fût conforme, il demanda PimpressiOn de la réponse du président de ce club. Il appela la scène dont ils venaient d'être témoins une cérémonie enfantine. Maury ajouta puérile. C'est le mot qui convenait le mieux , car tout cela n'avait été qu'une comédie jouée par Gobelet âon vicaire; et Ton ne comprend pas qu'une grande assemblée qui se flattait de finir par gouverner l'Europe y ait pu prendre au sérieux une comédie semblable. Les rires de la droite avaient irrité à un point extrême la partie gauche; tous se précipi-* tèrent vers la tribune. Chabroud reprocha au côté droit un ton d'insolence qu'il prenait depuis plusieurs jours. A ce mot, cinquante membres de la droite s'élancèrent au milieu de la salle; on se provoqua les uns les autres, on se dit des injures ; et Ton allait se battre et changer la salle en une arène de gladiateurs, lorsque le président Dauchy arriva, prit le fauteuil, et imposa, non sans peine, un peu de silence. M. de Foucault, membre de la droite , prit alors la parole , et exprima nettement la façon de penser de son parti sur cette ridicule parade des enfants.

« Je demande, dit-il, la question préalable sur l'impression des discours... La démarche dont vous venez d*étre les témoins est le fruit de l'intrigue... Il est malheureux pour des enfants qui ont été séduits... Je suis très au fait de ce qui s'est passé... Ils ont êié se-

3!i8 l'éguse db francs

duits le jour de leur première communion (un mouvement d'indignation se manifeste dans la partie gauche). Je deiùdindej pour l'honneur de t Assemblée^ que ce qui vient de se passer ne soit pas consigné dans son procès- verbal... Ils ont fait un sacrilège... »

A ce mot, M. de Foucault est interrompu par un soulèvement général du côté gauche. Au milieu d'un grand vacarme , Timpression du discours des enfants et de la réponse du président est ordonnée (1). Jamais décision plus ridicule n'avait été rendue par une représentation nationale.

Les intrus du second ordre ne mettaient que trop d'empressement à suivre l'exemple de leurs chefs. Pervertir la jeunesse, violenter les consciences, rendre le clergé fidèle odieux, pour le livrer à la fureur po* pulaire, telle était la devise des nouveaux pasteurs, qui se faisaient pourtant gloire de professer des doctrines de fraternité, d'égalité et de tolérance. Qui pourrait rapporter les diatribes, les sarcasmes lancés du haut de la chaire, les propos tenus en particulier, les traits satiriques contre l'ancien clergé? A les entendre, les prêtres fidèles étaient des schismatiques^ des déserteurs de l'Église, des destructeurs de la foi, des hommes regrettant les anciens abus, et peu soucieux de l'intérêt de la religion. En voici un échantillon, entre mille, du curéde Saint-Médard-sur-Ille,près de Rennes; c'était un moine défroqué :

«Gardez-vous, dit-il en chaire, d'écouter jamais des interprétations sinistres et des discours envenimés, dont les motifs secrets sont plus dangereux que les

1) Moniteur^ séance du 16 juin 1791.

PBMDAMT LA RÉVOLUTION (t79l). LIV. XIII. 329

actions qui en sont l'objet. Défiez*vou8 de ces faux prophètes qui viennent à vous sous Tbabit de brebis innocentes, et qui ne sont au fofid que des loups ra» vissewrs ; méprisez ces lâches déserteurs de nos autels qui damnent impitoyablement des citoyens patriotes) des prêtres vertueux et soumis aux aux lois; méconnaissez-les à ce défaut de charité. Dieu, qui est la charité même, est bien plus indulgent : il veut le salut de tons. Repoussez ces ministres criminels qui abusent de la pieuse crédulité d'un sexe faible pour le plonger dans les inquiétudes les plus déchirantes et les plus mal fondées : apprenez aux pasteurs prévaricateurs que vous êtes plus instruits qu^eux, que vous savez distinguer la discipline ecclésiastique extérieure de la discipline ecclésiastique intérieure , à laquelle la ^constitution civile du clergé ne porte aucune a t^ teinte; reprochez-leur, en refusant de les écouter, le scandale affreux dont ils se rendent coupables en abandonnant leurs fonctions, et en courant par là le risque de laisser la religion sans ministres, s'il ne s'en trouvait de plus fermes qu'eux dans la foi. Dites-leur, pour les confondre : Vous ne voulez donc écouter que la voix de vos ci-devant évêques , intéressés à voir revivre les anciens abus ; et vous abandonnez Jésus- Christ dans son propre sanctuaire (1)? «

Les nouveaux pasteurs ne se bornaient pas à des paroles, ils en venaient à l'action. Ne pouvant encore rien faire contre les prêtres à qui l'Assemblée nationale avait accordé la liberté de conscience , ils s'en prenaient aux fidèles qui ne venaient pas à l'of&ce

(1) Tresvaux^ Hist. de la Perséc, révoh, 1. 1, p. 262.

830 L'ÉGLIbË DE FRANCE

GODstitotionnel. Dans le diocèse de Nantes , on livrait les calhoKqoes aux outrages les plus sanglants. On ks promenait à rebours sur des ànes^ dont on leur mettait la queue à la main. A Yertou, le curé constitutiouïiei fut condamné à des dommages assez considérables envers une femme grièvement blessée en se défendant contre le curé et quelques.-uns de ses adhérents, qui s-efTorçaient de la faire monter sur l'àne. A Niort, une femme enceinte mourut à la suite d'une semblable vio^ lence. Le faux pasteur qui avait fait cet indigne ou* tragé trouva moyen d'échapper à la p«aitioQ qu'il avait méritée (1). -

Les curés constitutionnels qui n'avaient pas le courage de se porter à de pareils excès excitaient le fanatisme de leurs prosélytes, et les engageaient à employer tous moyens pour forcer les catholiques à venir à leurs offices. Excités par eux , certains gardes nationaux des villes parcouraient la campagne, et poursuivàieDt les paisibles habitants qui refusaient d'aller à la messe des intrus. Les anciens prêtres, usant de la liberté qu'on leur avait accordée, disaient la messe dans des chapelles isolées, ou dans celles des châteaux. Les fidèles s'y rendaient en foule pour y entendre la messe, les portes fermées. Les gardes nationaux arrivaient, et malheur à ceux qu'ils trouvaient en prière! ils les^nettaient en fuite, et quelquefois à coupsde fusil. Plusieurs paysans furent tués ou estropiés par eux , ou conduits en prison. L'intrus se trouvait quelquefois à la tête de la troupe. On dépouillait les chapelles de leurs orne^ ments, on emportait les vases sacrés, on saccageait

(t) Très vaux, Hist, de la Perséc, révoL en Bretagne, t I, p. 264.

PENDANT LÀ ftÉlTMU'ffdN (179i). LIV. XIII. 33i~

l'églifte, et quelquefois on allait jlisqQ'à la déiDolîr. Les propriétaires étaient obligés do se taire; souvent ifs eatuyaient de la part de ces forcenés les insultes tes plas graves, pour avoir laissé dire Fa messe dans leurs propriétés (♦). •

Ces désordres partiels, qui se renouvelaient souvent 61 sar divers points de la France, excitèrent Tattenfion A&^ administrations départementaléis. Les dii^ectoîres firent semblant de prendre des mesures pour empêcher cm faits de se reproduire. Mais quelles mesiires ? Au Heu de punir ces bandits qui parcouraient te campagne poor troubter le repos des habitants paisibles , et les priver de leur liberté de conscience accordée par lés lois, ils s^en prirent aux prêtres,, à qui ils attribuaient tous les maux , et les empêchèrent, par des mesures inhumaines , d'exercer leur ministère. Il arriva alors ce que l'abbé Maury avait prédit, en avertissant FAssemblée de se tenir en garde contre Fambition naiseamte des directoires. En effet, ces administrations s'élevèrent au*dessus de toutes les lois , et se consti* tuèrent eu corps législatifs. Les directoires d'ille-et- Yilàine et du Finistère, rendirent l'un et l'autre un arrêté qui éloignait à quatre lieues de leurs paroisses les curés non assermentés, le jour où ie& intrus viendraient à prendre possession de leurs églises.

Le directoire des Côtes-du-Nord surpassa tous les autres en fanatisme. Par un arrêté duiS juin 1791, il éloignait les ecclésiastiques fidèles à six lieues de leur . paroisse, dès le moment de l'apparition du prêtre constitotioaaei dans la commune. Tous étaient soumis à

(1) Xresvami, ^ist. de te Persécution révof. » t^ I9 P« 377.

332 l'égusb m nANGE

celte loi, les vieux prêtres aussi bien que les jeunes; et l'on ne s'inquiétait pas de savoir s'ils avaient des ressources suffisantes pour se transporter hors de leur domicile et vivre ailleurs. Ils étaient tous, dans le lieu qu'ils allaient habiter, soumis à la surveillance de la municipalité, qui pouvait les envoyer plus loin lorsqu'elle le jugeait à propos. Par le même arrêté, tout prêtre catholique qui administrerait un sacrement devait subir six années d'emprisonnement; et le fidèle qui le recevrait pouvait être condamné à la même peine pour six mois. On y menaçait d'une longue captivité ceux qui feraient connaître les brefs du pape et les autres actes émanés du saint-siége contre la constitution civile du clergé, ou qui parleraient mal de cette constitution (1).

Ce dernier article était un développement d'un décret de l'Assemblée nationale rendu le 9 juin , qui défendait, sous peine de la dégradation civique, de publier ou de distribuer un bref du saint-siége dont la publication n'eût pas été autorisée par l'Assemblée nationale; mais sur tous les autres articles le directoire se Irouvait en flagrante contradiction avec les décrets de l'Assemblée, et surtout avec celui du 7 mai dernier, qui avait laissé au prêtre non assermenté la liberté de dire la messe où il voudrait, même dans les églises affeclées au culte officiel. Que va dire l'Assemblée nationale, elle qui était si jalouse de son autorité? Sans doute, sur tout autre point , elle se serait montrée chatouilleuse; elle aurait cassé l'arrêté du département des Côtes-du-Nord , en citant les administra-

(1) Tresvaux, Hist. de la Pers. révolu 1. 1, p. 267, 171.

mndânt la RÉvoLurioN (1794). liv. xiii. 333

tears à sa barre : mais quand on prenait quelques mesures acerbes contre les prêtres appelés réfractaires^ on était sûr de son approbation. En effet , le directoire semblait avoir prévenu les vœux de l'Assemblée. Le lendemain i9 juin (1)^ elle rendit , sur la demande de Treilhàrd, un décret qui ordonnait aux accusateurs publics de poursuivre, sous peine de forfaiture et de destitution, tous ceux des anciens fonctionnaires publics ecclésiastiques qui^ depuis leur remplacement eniièrêment consommé par leurs successeurs, ou même la notification à eux faite de la nomination desdits successeurs, auraient continué ou continueraient les mêmes fonctions publiques, et de requérir contre eux Texécution des décrets du 27 novembre 1790 et du t avril suivant. Ce fut le signal de la persécution. Les curés légitimes ne pouvaient plus exercer leur ministère ni célébrer les mariages, qui, sans eux, étaient invalides, sans s^exposer aux poursuites des agents civils, comme perturbateurs du repos public. Par le même décret , on privait de leurs traitements et de leur pension tous les ecclésiastiques qui , ayant prêté le serment , se seraient rétractés, ou se rétracteraient à Pavenir (2).

Ce qui a engagé l'Assemblée à prendre cette dernière disposition, c'est qu'au milieu des tracasseries de tout genre qu'on suscitait aux catholiques, un nombre assez considérable de prêtres qui avaient eu la faiblesse de prêter le serment rentraient en eux-mêmes, et se rétractaient. L'indigne conduite de leurs évêques

(1) Moniteur, séance da 19 Juin 1791.

(î)/Wd.

334 t'iOtlSB M néMQË

et de laurs confrères a^y avait pas pj9u coatribNié. Nous devons leur tenir compte de leur icourage et m" blier leur passé; car, pour se rétracter à cette époque, il fallait braver la misère, les pomsiûtes de radminî»' tration, la fureur d'une multitude ignorante etférooe; et, ce qui n^était point le moindre obstacle, il fallait souvent repousser les prières de ses parents et de sel amis, effrayés des dangers qu'on courait. L'histoire de ce malheureux temps nous offre des a&emples bîea édi* fiants. Le curé de Yeuzon en Anjou sentait xjqe ia paÎK avait fui de son cœur depuis la prestation du serment} il était assailli de remords qui Le poursuivaient, surtooi à l'autel y pendant La célébration des saints mystères; et cette fatigue d'esprit, altérant la santé dont il avait joui jusqu'alors, l'avait conduit aux portes du tombeau. Les médecins lui ayant déclaré q}i% ne leur restait aucun moyen de le sauver^^il pria Dieu po«r qu'il le laissât vivra jusqu'au dimanche : grâce qoilui fut accordée. Le dimanche arrivé, il se fit transporta sur son lit à l'église^ à l'heure de l'office paroissial; et là il ramassa toutes ses forces, et adressa à see paroissiens, d'une voix intelligible, ces paroles :

« Je devais vous conduire dans les voies du sdut, je vous ai égarés en prononçant le serment de la constitution du clergé, décrétée par l'Assemblée nationide; Je rétracte ce seraient, comme contraire à la foi de i'É* glise catholique, apostolique et romaine, dans iaqueite je vous prie, mes enfants , de rentrer et de pei*sévé-« rer. Trop heureux d'obtenir cet instant pour y rentrer moi-même, je vous demande pardon de mon scandale. Je vais paraître devant Dieu; j'espère désormais 4e sa miséricorde quMl me pardonnera ce serment qpie je

t>£NDANt LÀ RÉTOUITION (1791}. UV. ÏUt. SâS

déteste, <ineje rétracte encore, pour moctrîr dansie sein de l'Église catholique, apostolique et romaine. »

A ces mots, une douce joie vint dissiper le nuage de tristesse qgi couvrait son front, et il s^endormit dans le^îgneur (4).

' Un jeune vicaire du diocèse d'Apt donna un exemple lien moins édifiant. Il avait feit le serment selon la forme prescrite. Les électeurs, pour le récompenser ie son apostasie, le nommèrent titulaire de deux eu-i^es. Le vicaire, plein de repentir, monta en chaire, et l'écria avec une noble franchise :

« La misère m'avait déterminé à prêter le serment; nais, quoiqu'on m^ait nommé à deux cures, j'aime nieûx mendier mon pain que d'en accepter une. Lors- [ue j'avais des revenus, je faisais l'aumône; j'espère |ue vous me la ferez à votre tour (2). »

Et il rétracta son serment.

Ce fut pour mettre obstacle à ces sortes de couverions qui produisaient un grand effet, que l'Assemblée («tionale priva de leur pension ceux qui se rétractaient, lais l'Assemblée avait beau menacer : tous ceux qai vnient encore un reste de foi et d'honneur se hâtaient e sortir dMne Église qui se déshonorait de jour en mr, pour descendre jusqu'au dernier degré de Tavilis- 3Dient. De cette sorte, l'Eglise constitutionnelle s'apaavrit au point qu'elle se faisait mépriser par ses prôres partisans. Il ne lui restait plus que des prêtres aIrèfiMs interdits, des ignorants que leur incapacité no-

(1) Hist. du Clergé pendant la révoL, par M. R..., 1. 1, p. 388. -*B9L\rwi,WMdaCier§éytl,p. iOS.

(2) Barruel, i6/d, p. 109.

336 l'église m FâAHCK

toire avait fait précédemment écarter do sanctuaire^des échappés de cou vent) qui depuis longtemps faisaient la honte de leur ordre et la désolation de leurs supérieurs. Ces mercenaires ne tardèrent pas à se montrer tels qu'ils étaient, c'est-à-dire adonnés à l'ivrognerie et au libertinage , souvent à Tun et l'aulre vice. On les voyait boire et manger avant de monter à Tautel. D^autres scandales vinrent bientôt faire rougir ceux qui les soutenaient le plus. Un de ceux-ci, officier municipal de Nantes, homme d'esprit et grand révolutionnaire, fit à cette époque , dans une réunion assez nombreuse, on aveu qui peint parfaitement le personnel de TÉglise officielle :

« Il faut avouer, dit-il, que ces jureurs sont de bien mauvais sujets ; si ces... — là avaient pu seulement être hypocrites pendant un an, on serait allé à leur messe, et la constitution irait son train... Pourquoi aussi les braves gens ne font-ils pas le serment(l)? »

Voilà des gens qu'on avait appelés pour ramener rÉglise à sa pureté primitive. Eh bien ! ce sont ces malheureux qui persécutent les prêtres honnêtes, et les font expulser de leurs paroisses. Les directoire des départements, TAssemblée nationale elle-même, entrent dans leurs vues, et semblent être d'accord pour détruire dans les communes jusqu'au dernier vestige de la pudeur et de l'honnêteté. Quel abîme creusé soqs le sol de la France !

Le décret de l'Assemblée nationale qui ordonnait de poursuivre les anciens pasteurs exerçant leur ministère

(1) TresvauXy Hist de la Perséc. révoL en Bretagne, 1 1;

PENDANT LA RÉVOLtJtlON (lYOl). LlV. Xltl, Mt

iiprèâ i'iûstallâlioh de iëars âaccesëedrs^ é\ de Hbi^'éWr contre etntrëjtécmioil des décrets dtt IÉ7 tibvëibbrè 1790 et da4 avril suivaût, mettait les directoire^ dés départeilieiits fort à lear aise. lis pôbvaiettt éltercér telîr haitte sànâ e'A dVoir à ^craindr^ le tnoindHs nè^^ che j car ces deux derniiBrè décrets preScriVàiietit de poursuivre, cbmmé perturba teûrfe de l'ordre public, Ites ecclësiastitjâeê i\\ïi s'immisberaietit dans qulelijtieii-utlës de teitrd aûdëbt^es fotictiôns après aVdir refusé le sermeht. Aussi prOfitèrènt-ils largement du pouvoir que leur conférait la loi : ils firent trâtber en prisdb, comme des criminels^ les prêtres les plus respectables et les pluô attachés à leurs devoirs. Le directoire du Finistère^ dôtit Btpilly faisait partie, n'avait pas attendu le décret de l'Assemblée. Déjà, le 21 avril 1791, il aVall chassé de leurs paroisses les prêtres ap{)elés réfractaires, et leur avait assigné pour prison la ville de Brest. Le i ^"^ juiU) il était allé plus loin : il avait fait fenféMbër dans le coUvent des Carmes jusqu'à soixante et dit ecclésiastiqUëë. Eu cela il n'avait foit que cdtiûrtnër fa décisioti de là municipalité de Brest, qui s'était arrogé le droit de priver ce* prêtres de leur liberté (1).

Un grand événement vint absorber raltentidU publique, et exciler encore davantage rârdeiir de la persécution religieuse. Louis XVI, prisonnier dafls son |)aiais, privé de toute autorité, et témoin d'une anarchie affreuse à laquelle il ne pouvait remédier, prit la fdite dans la nuit du 20 juin 1 791, pour se retirer dans Une place forte, celle de Montmédy, oii il Se proposait de publier une nouvelle cOnstitutioti qui devait cotieiliér les

(1) Tresvaux, BisL de la Pars. révoL^ 1. 1, p. J6S. IL 22

338 l'église de faànce

intérêts du trône avec ceux du peuple français. Grêlait l'exécution du plan de Mirabeau^ concerté avec Bouille. Nous ne nous arrêterons pas sur cet événement, qui est rapporté dans tous ses détails par les historiens de la révolution. Une proclamation qu'il avait laissée à son départ fut lue à l'Assemblée nationale. Elle présente un tableau frappant de la situation d'alors, un exposé véritable, une critique juste et modérée des fautes et des excès commis ; des plaintes fondées de la dégradation du pouvoir royal, un cri de douleur sur le passé et un cri d'effroi sur Tavenir. Le roi y déclare que, tant qu'il a espéré voir renaître l'ordre et le bonheur dans le royaume, aucun sacrifice ne lui a coûté ; qu'en récompense de tant d'abnégation et de dévouement au peuple, il n'a obtenu que la destruction de la royauté, la domination dei'anarcbie, la violation des propriétés, la menace suspendue sur toutes les têtes, et l'impunité acquise aux crimes. En couséquence , et arguant de la violence matérielle qu'il a subie, il proteste contre tous les actes émanés de lui durant sa captivité, et il croit devoir mettre sous les yeux des Français et de tous les peuples le tableau de sa conduite et l'exposé de ses griefs.

Alors il rappelle les événements des 13 et 14 juillet à Paris, et ceux des 5 et 6 octobre à Versailles; son établissement avec sa famille au château des Tuileries; son dénùment, le sort de sa personne, confiée aux gardes nationales, et devenue prisonnière de la municipalité et des clubs. Il se plaint amèrement du décret qui lui a enlevé le droit de faire grâce; il critique l'organisation des administrations municipales, produits de l'élection, et qui, au lieu de concourir à l'exécution

PENDANT LA RÉVOLUTION (4791). LlV. XIII. 330

des actes da gouvemement, ne pouvaient que la retarder ou la paralyser; il représente qu^en présence des usurpations successives de l'Assemblée constituante^ son autorité est réduite à rien, tandis que le pouvoir et l'influence sont Tapanage des corps élus et des clubs. Enfin j il proteste contre la violence faite à sa conscience, et il annonce la résolution de faire respecter la religion.

«t Au sortir de sa maladie, il (le roi) se disposait à aller à Saint-Gloud; on s'est servi, pour l'arrêter et animer les esprits contre lui, du respect qu'on lui connaît pour la religion de ses pères... Il a été obligé d* ordonner Véloignement de sa chapelle y d'approuver la lettre du ministre aux puissances étrangères, et A^ aller à la messe du nouveau curé de SainUGermain VAuxerrois. »

Il termine par ces paroles toachantes :

(c Français, et vous surtout Parisiens, vous, habitants d'une ville que les ancêtres de Sa Majesté se plaisaient à appeler leur bonne ville de Paris, méfiez-vous des suggestions et des mensonges de vos faux amis; revenez à votre roi ; il sera toujours votre père , votre meilleur ami. Quel plaisir n'aurait-il pas à oublier toutes ses injures pergonnelles, et à se voir au milieu de vous, lorsqu'une constitution qu'il aura librement acceptée fera que notre sainte religion sera respectée , que le gouvernement sera établi sur un pied stable, et que par son action les biens et l'état de chacun ne seront plus troublés, que les lois ne seront plus enfreintes impunément, et qu'enfin la liberté sera posée sur des bases fermes et inébranlables (1)! »

(1) Mmiteur, 21 Juin 1791.

340 L^ÉGLlSE Dft ttAHGË

Le roit en faisant ces justes plaintes , avait montré qu'il connaissait mieux les conditions et les ressorts du gouvernement que tous les représentants ensemble; mais sa parole fut froidement accueillie, et écartée, avec un dédain affecté, par l'ordre du jour.

L'Assemblée nationale, qui était tombée dans an complet discrédit, se releva dans cette occasion ; et il faut avouer qu'elle ne fut pas sans une certaine dignité. Elle prit les rênes du gouvernement pendant rabseoce du roi, et en avertit les puissances étrangères. Si elle n^avait point été aveugle, elle aurait vu de quel côté étaient les ennemis de l'ordre public ; car les clubs et la presse révolutionnaire cherchèrent à soulever toutes les haines pour exciter le peuple et renverser le gouvernement. Mais l'Assemblée était entraînée par ses préjugés : elle ne voyait d'ennemis que dans le clergé. Trois jours auparavant, elle avait voulu mettre en accusation le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Rouen et membre de l'Assemblée , pour quelques leltres qu'il avait adressées à des ecclésiastiques et à des marguilliers, et dans lesquelles il leur avait notifié qae les prêtres constilutionnels, employés dans les paroisses n'avaient aucun pouvoir de lui : c'était un simple fait, que le cardinal avait énoncé pour avertir ses diocésains, qui pouvaient être induits en erreur. Mais ses écrits, traités d'incendiaires, avaient provoqué la colère de r Assemblée. Le cardinal, sans se laisser intimider par le bruit, se leva, et dit avec calme : Om, messieurs y fai écrit la lettre qu'on vous dénonce ^ et fai dû l'écrire; elle renferme mes sentiments. Un violent orage éclata contre lui. L'abbé Maury fit d'inutiles efforts pour obtenir la parole. M. Varins, chargé

PENDANT LA 1IÉ?f0LUTIOM (4791). LIV. XllI. 841

du rapport, conclut à ce que l'Assemblée décrétât qu'il y avait Heu à accusation. M. Muguet/ tout en rendant justice aux vertus du cardinal , prêta son appui aux conclusioDS du rapporteur. Un autre membre ne voyait rien, dans ces lettres incriminées, ni contre la religion, ni contre rhonneur; mais M. Ghabroud prétendait que leur publicité avait pour but de soulofêr èà peuple con* ite la pasteur légitime : c'est ainsi qu'il appelait Tévéque constitutionnel. Cazalès, en lui répliquant, dit :

« Le cardinal n'a foit qu'un acte en doctrine, il a simplement énoncé un fait; je ne vois dans sa conduite aucun acte de juridiction... Certes, ceux-là sont bien maladr(»ts qui vous proposent d'exercer votre premier acte de rigueur religieuse contre un vieillard respectable, pour un délit aussi léger. »

La discussion fut fermée : une épreuve par assis et levé adoptait les conclusions du rapporteur, selon l'avis du président et du bureau. Le côté droit, indigné de cette décision, réclama l'appel nominal , qui décida le contraire, à la majorité de 286 voix contre 271. Le cardinal ne fut donc pas poursuivi ( 1 ).

On a pitié d'une assemblée (qu'on me permette cette expression) qui veut poursuivre un évéqoe, un de ses membres, dont tout le crime était d'avoir dit que le clergé constitutionnel de son diocèse n'avait reçu aucun pouvoir de lui, lorsque, trois jours après, elle tolérait des écrits tels que nous allons en voir; car , dès le 21 juin, lorsque l'Assemblée nationale était occupée à recevoir le serment d'obéissance de l'armée et de la magistrature, la presse révolutionnaire rompit toute

(i ) Moniteur, séance da 1 S jqin 1791.

343 l'éolisb d£ francs

mesure y el se livra à Texaspération la plus ardente et contre le roi el contre l'Assemblée, h' Orateur dii peu* pie s'écriait :

«c II est parti ce roi imbécile , ce roi parjure, cette reine scélérate qui réunit Timpudicité de Messaline à la soif du sang qui dévorait Médicis i femme exécrable, furie de la France (1 ). »

« Peuples, disait le sanguinaire Marat, voilà Thonneur, la loyauté, la religion des rois l Fiez-vous à leurs serments... Les chefs des conspirateurs et rÂutrichienne entraînent le roi vers le camp des ennemis... Ce roi parjure, sans foi, sans pudeur, sans remords, ce monarque indigne du trône n'a pas été retenu par la crainte de passer pour un infâme. La soif du pouvoir absolu, qui dévore son âme, le rendra bientôt assassin féroce; bientôt il nagera dans le sang de ses concitoyens qui refuseront de se soumettre à son joug tyrannique... Citoyens , la fuite de la famille royale est préparée de longue main par les traîtres de l'Assemblée nationale, et surtout par les comités des recherches et des rapports... Citoyens amis delà patrie, vous touchez au moment de votre ruine... Ne songez qu'à votre salut. Un seul moyen vous reste pour vous retirer du précipice où vos indignes chefs vous ont entraînés : c'est de nommer à l'instant un tribun militaire, un dictateur suprême, pour faire main basse sur l^s principaux traîtres connus... Voici le moment de faire tomber la tête des ministres et de leurs subalternes, de Motier (la Fayette), de tous les scélérats de Tétat-major et de tous les commandants antipatriotes des bataillons, deBailly> de tous les municipaux contre-révolutionnaires^ de tous

(1) Gabourd, Hist, de la Eéval.f t I,p. 477.

les traîtres (te T Assemblée , nationale. Qu^avez-vous besoin de ces lâches?... Préparez-vous à défendre vos droits, à venger votre liberté, à exterminer vos implacables ennemis. Un tribun, un tribun militaire, ou vous êtes perdus sans ressources (1)! »

C'est ainsi que s'exprimaient les révolutionnaires; TAssemblée nationale les laissait faire , et poursuivait les évéques, qui lui semblaient les seuls ennemis à redouter.

Ce langage violent , ces provocations au meurtre, avaient pour but d'irriter les masses, et de renverser le gouvernement à la faveur d'une émeute et d'un massage. Le complot partait du club des Cordeliers, ^o* mmé fmr Danton. Là aussi on dénonçait la Fayette, on criait à la trahison de l'Assemblée nationale, et Ton invc^ait la justice des piques. Les jacobins se montrèonent, en général, beaucoup plus modérés : ils mettaient leur confiance dans l'Assemblée nationale, et comptaient sur les événements. Sans leur modération, on aurait vu à Paris les événements les plus désastreux. Desmoulins et Robespierre, seulement, avaient fait entendre dans le club des Jacobins de violentes déclamations contre le roi , contre la Fayette et contre TAssemblée nationale. Robespierre , dans ses récriminations, n'avait point oublié le clergé :

« Le roi a choisi, avait- il dit, pour fuir, le moment ou des prêtres traîtres ont, par des mandements et des bulles, mûri le fanatisme, et soulevé contre la constitution tout ce que la philowsophie a laissé d'idiots dans les quatre-vingt-trois départements (2). »

(1) Eut parlent., t. X, p. 287, grande édition.

(2) Ibid.y p. 291.

844 l'^e^msb <^e peamce

lleureusement le^ parçlea de Robespierre trouvèf ent peu d'écho : on élait trop préoccupé des événements du jour. Le clergé ne fut point inquiété, pour le montent du moins, à Paris.

L'Assemblée nationale, grâce à l'inaction du club des jacobins, parvint à dominer la situation, à maintenir Vei tranquillité publique : la France entièr-c^ par peur de l'anarchie, se joignit à ell^ dans ce moQieDt critique, pour lui donner la force de s'opposer Siux sinistres projets des démagogues.. Cependant l'Assemblée, sans s'en douter, outrait dans leurs vues, en livrant à un nouveau (népri&i 1^ personne du roi par une proclamation ^u peuple f|*ançai8i, dans laquelle elle chercha à réfuter les griefs alléguée dans le fsHti-feste; elle prouva, par ce nouvel écrit, qu'elle n'avait envie de revenir sur aucun de ses act^, et bien moins encore sur la constitution civile du cler|S,é. : c'était un aveuglement déplorable.

« La France, dit-elle, veut être libre, et elle sera libre. On veut faire rétrograder la révolution, et elle ne rétrogradera pas ; elle est V^ffet de votre volonié, rien n'arrêtera sa marche... Faut-il parler de celte insinuation relatii^e à la religion catïiolique ? L'Assemblée nationale, vous le suivez ^ n a fait qiÀ user di-'i droits de la puissance civile ; elle a rétabli la purelé des premiers siècles chrétiens. Le peuple qui veut conserver sa liberté doit montrer cette fermeté traoquille qui fait pâlir les tyrans. Que les factieux qui espéraient tout bouleverser voient l'ordre se inainteoir, la constitution s'affermir, et être plus chère aux Frauçais à mesure qu'elle sera plus attaquée!... Pourmetlre sous le joug' le territoire de cet empire, il faudrait

PBNOAMT LA Rl^yOLUTIAN (17^1). LIV. XllI. S4ë

aoéanUr la Dation entière. Le despotisme formera , s'il veut y une pareille entreprise j il sera vaincu, ou, à la suite de sei^ triom phe9> il ne trouvera que des ruines (1 ) . »

Par celte proclamation , TAssemblée montrait qu'elle lie voulait rien changer, ni à ses actes politiques ni à çon système irréligieux. Tenant à prouver qu'elle honorait la religion, le président quitta» le lendemain 2^ juin,, le fauteuil, et alla, à la této d'une dépulalion de^ deux cents membres environ, à l'église de Saint- Gerxnain TAuxerrois pour assister à la procession de la Fête-Dieu ; mais leur dévotion ne les empêcha pas, deux jours après (le 25 juin) , d'ordonner 1^ fonte des çlpches de toutes les églises supprimées, et d'en faire ^ l£l monnaie (2) : c'était consommer la spoliation de r]Slgti8(| catholique.

Pendtgt ce temps on ramenait à Paris le roi et sa iamiUei qu'on avait arrêtés à Varennes. Leur voyage n'ayait été qu'une série d'outrages. La compassion et le respect étaient devenus un crime. Le chevalier de Dampierre étant accouru sur la route pour baiser là main du roi, fut massacré sous les yeux de la famille royale. Â quelques lieues plus loin, un curé s'étant approché de la voiture pour saluer le roi, la populace se jeta sur lui : « Tigres y s écria Barnave, un des commissaires, a avez-vous cessé d'être Français? Nation de braves, 4 éleS'VOus devenue un peuple d'assassins ?A>.Ces paroles, éoerglquement prononcées, sauvèrent d'une mort certaine le curé, déjà terrassé (3). Enfin, la famille royale

(i) MonUeury séance du 22 Juin 1791.

(2) Ibid., séance du 25 juin 1791.

(3) Relation deM^^de Campan, Hht. partent, ^t X, p. 407, grande édition.

an-

346 L^ÉGLISE BB PRÀHGB

arriva aux Tuileries le S5 juin au soir, non sans avoir couru de grands dangers.

L'attention publique fut absorbée à Paris par ce grand événement ; on n'avait pas le temps de s'occuper du clergé, du moins nous ne connaissons aucun nouvel outrage contre lui. Mais il n'en fut pas ainsi en province. Là y on prétendait que le clergé avait favorisé l'évasion du roi, et qu'il en était complice. Quelque absurde que fàt cette supposition, le peuple la crut: et que ne croit-il pas ? Mais au moins, dans cette supposition, fallait-il laisser en repos les prêtres qui n'étaient pas sortis de leur village, et qui n'avaient jamais vu ni trône ni palais, et ne s'en prendre qu'à ceux étaient sur les lieux : mais non , ceux-ci restent tra' quilles, tandis que ceux-là sont persécutés. La nHûvelle delà fuite du roi était à peine connue à Nantei^ qu^on se mit à poursuivre les prêtres catholiques 'avec un acharnement que le fanatisme irréligieux pouvait seul expliquer. Tous ceux qu'on put saisir furent traînés d'une manière ignominieuse au grand séminaire, qui devint alors leur prison. On ne se borna pas aux ecclésiastiques de la ville, on rechercha ceux de la campagne, et l'on envoya contre eux la garde nationale, la gendarmerie, et même la troupe de ligne qui se trouvait dans le pays. On fit des fouilles dans leurs maisons, sous le prétexte de s'assurer s'ils n'avaient pas d'armes, ou des écrits incendiaires, ou quelques correspondances secrètes avec les ennemis de l'État. On répandait des soupçons sur leurs sentiments politiques, et Ton accompagnait ces soupçons d'insultes, de sarcasmes, et de chansons indécentes dont on faisait retentir les rues et les places publiques. Pour découvrir

ceux qui étaient cachés, ou s'adressait aux intrus, qui mettaient une grande ardeur à les faire arrêter. Sou* vent eux-mêmes se mettaient à là tête des gardes nationaux pour faire des recherches. On cernait les maisons pendant la nuit, on arrêtait les curés et les jeunes vicaires, non sans maltraiter les personnes qui leur avaient donné asile. Les prêtres étaient conduits en prison comme des criminels, et, pour exciter la populace contre eux , on les faisait passer pour des traîtres à la patrie.

Cette opération s^était simultanément faite à peu près dans tout le diocèse, lorsque Tadministration départementale donna Tordre de transférer à Nantes tous les pr^res arrêtés. Ils eurent horriblement à souffrir du trajâ qu'on leur fit faire. On conduisait les uns à pied, malgré leurs infirmités ou leur grand âge; d'autres étaient à cheval , entourés de gardes nationaux armés de toutes pièces, et ces gardes étaient souvent des paroissiens des curés ou des vicaires qu ils escortaient. Ils mettaient à cette fonctionuneardeur qui allait jusqu'à la fureur. Si les prisonniers avaient à traverser quelque ville ou quelque bourg, ils trouvaient sur leur passage une pcqpulace insolente qui faisait retentir Tair de cecri féroce: A la lanterne^ à la lanterne ! Ce sont des traîtres y des aristocrates; il faut les faire mourir! On voit ici Teffet des discours de F Assemblée nationale ; mais poursuivons. Leurs conducteurs ne leur épargnaient ni les humilatibns ni les mauvais traitements. On faisait monter deux prêtres sur un même âne, et on les y plaçait dos à dos, afin d^exciter contre eux la risée du peuple. A d'autres on tirait les cheveux ; plusieurs eurent la tête meurtrie de coups.

348 L^ÉfiUSE J>E FAiMCE

Dès que les prêtres amenés de toutes lea parties du département furent arrivés à Nantes, on les conduisit, au milieu des cris de la populace, au ^minaire , sous la surveillance d'un carme apostat qui en était le supérieur constitutionnel. Des sentinelles furent placées à toutes les portes, et même dans tous les dortoirs ; les prisonniers, se trouvant réunis, s'exhortèrent mutuellement à la persévérance. L'un d'eux, élevant la voix, dit à ses confrères : \ous voilà tous entrés dans la lice : il ne faut pas qu'il j' ait un de nous qui cède et perde sa couronne. En effet, tous restèrent fidèles; le prétendu supérieur s'efforça en vain d'ébranler quelques-uns des jeunes vicaires , on ne daigna pas même l'écouter. L'apostat voyant ses efforts inutiles , rendit leur captivité aussi dure qu^il fut possible; et, qrir^ant que Texemple de ces bons prêtres ne dessillât les yeux de cinq ou six élèves sans talent et sans moeurs qui se trouvaient dans ce séminaire et qui faisaient loalPespoir de la nouvelle Eglise, il écrivit contre eux des lettres révoltantes. Alors on les tranféra, les uns à la prison de Bouffay, où ils furent confondus parmi les malfaiteurs, les autresau château. Ceux-ci se trouvèrent entassés dans une chambre commune, infectés par une odeur fétide que donnait la proximité des lieux d'aisance. Cette translation s'effectua avec tant d'inhumanité, qu'on arracha de leurs lits des prêtres qui éprouvaient les ardeurs de la fièvre, au risque de les faire périr ^1).

M. Chevalier, auteur de ce récit, termine par le passage suivant : « Après quelques mois de détention, les

(1) Eisk. wmmusc. de im Rêvoi., pv M. OM^alkT, ip. vaux. Hist. de la Pers, révoL^ 1. 1, p. 268.

Pendant La RËvôLtTiON (^701). Liv. xiii. 340

habitants se réunirent pour demander en faveur des prêtres quelque adoucissement à leurs peines. On leur accorda alors la ville pour prison ; mais de nouveaux incidents vinrent exalter les têtes; la noire calomnie agita les sociétés populaires, et même TAssemblée nationale. De nouvelles impostures, forgées peut-être dans son sein, ramenèrent une nouvelle occasion de frapper l'innocence. On répandit, avec la malignité ordinaire, le bruit que les prêtres qui avaient échappé aux recherches du mois de juin mettaient le trouble et la division partout, qu'ils soulevaient les peuples et empêchaient la perception de l'impôt (1). »

On voit par ce trait qu'on accusait les prêtres de tout, même des désordres dont ils étaient victimes. On n'avait plus à leur égard ni justice ni humanité.

Ce qui se passait à Nantes se voyait dans bien d'autres départements. Dans la Mayenne , à Chàteau-Gonthier, sur la demande de deux intrus d'accord avec le club des Jacobins, soixante ecclésiastiques sont enfermés dans les cellules d'un couvent de bénédictins, traités avec la dernière indignité, et menacés de périr par les mains de la populace (2). Les meilleurs ecclésiastiques du diocèse de Vannes étaient envoyés à la citadelle de Mont-Louis. La même persécution s'exerçait dans le département de Maine-et-Loire. Cent vieillards vertueux gémissaient dans les cachots d'Angers, dont la garde, composée de scélérats , ajoutait encore aux tourments de la captivité. M. Volgérard, curé d'Athée, était enfermé depuis plusieurs mois, sans

(1 ) HîsT:. manuscr. de là RévoL, par M. Chevalier, (^) Barruel, BM, du Clergé^ 1. 1, p. 136.

ooO L^ÉGLlSÈ DE IfftÀNCË

égard pour son âge avancé, dans les prisons de Graon. Son crime, comme celui de tous les prêtres fidèles, était d'avoir refusé le serment, et d'avoir maintenu la religion catholique dans sa paroisse. L'éminente piété de ce vieillard, la noblesse de ses traits, la douceur évangélique de ses paroles, commandaient les hommages de ses geôliers, mais ne pouvaient attendrir l'âme des fauteurs du schisme. Ses membres couverts dé plaies ne pouvaient plus supporter le poids des fers: les médecins, émus de pitié, intéressèrent à son malheur le tribunal du district, qui lui fit ouvrir les portes de la prison. Mais le même jour, lorsqu^on apprit la nouvelle de Tévasion du roi, M . Yolgérard fut replongé dans les cachots (1).

Dans le département du Finistère, on traitait les prêtres avec une brutalité digne des temps barbares. Nous avons déjà vu leur emprisonnement à Blhest. Cette ville renfermait une populace extrêmement^ corrompue et exaltée. Quand on amenait un prêtre prisonnier, cette populace s'assemblait, et raccompagnait jusqu'à la prison en poussant des cris féroces, demandant qu'on le pendit, et chantant Ah ! ça ira ! On ne tuait pas encore les prêtres, comme on le fera plus tard: cependant plusieurs eurent de la peine à éviter la mort. Le P. Elisée, supérieur des carmes déchaussés, homme recommandable par sa piété, ses vertus, et même par ses services rendus à la ville, avait failli plusieurs fois être immolé avec deux autres ecclésiastiques, dans le trajet qu'on leur fit faire pour aller à la

(l) Hist. du Clergé pendant la révol., par M. R..., t. I, p* 858. — Barruel, Hist* du Clergé^ t, I, p. U6.

PENDANT LA nÉVOLUTlON (l79l). LIV. Xlll. 351

prison. Le souvenir de M. de Squasen, curé deSaint- Pierre-Quilbignon , paroisse près de Brest, est encore vivant dans les traditions du pays. On le conduisait en prison lorsqu'une foule de curieux se jeta sur le cortège pour lui arracher le prisonnier. Déjà le cordon d'un réverbère était abaissé, on s'apprêtait à le passer au cou

' de la victime: la garde nationale accourut, et parvint jtvec beaucoup de peine à lui sauver la vie en le faisant

'^entrer dans la prison (1). Mais la prison n'est bientôt plus un lieu sûr pour ces généreux confesseurs de la foi. La populace, excitée par les accusations les plus absurdes et les plas perfides, les y poursuivait par ses cris, voulant les immoler. Les magistrats de Brest mandèrent à l'administration départementale qu'ils ne pouvaient répondre de la vie des prêtres , et demandaient qa^on les transférât ailleurs. Les administrateurs eussent peut-être accueilli cette demande, qui était dans Pintérêt de Tordre public; mais le faux évêque Expilly, qui se trouvait à Paris et qui était consulté, s'y opposa ; trait de cruauté qui prouve que Textinction de la foi avait éteint dans son cœur le sentiment d'humanité. Son avis l'emporta , et les prêtres fidèles restèrent exposés aux fureurs d'une populace égarée (2). La position des anciens pasteurs n'était plus tenable, surtout dans certains départements. Un assez grand nombre s'exilèrent en Suisse, en Allemagne, en Angleterre. Les paroissiens, qui versaient des larmes en les voyant partir, leur envoyèrent leurs offrandes , et

(i) Tresvaux, Hist. de la Pers. révoL , 1. 1, p. 292. — Barruel, Hist du Clergé, X, I, p. t31, 132.

(2) rbkL

3Kâ L^ÉGLISB ta l>1UlfCË

dans bien des paroisses oh se cotisait ponr leur trâtid» mettre des secours, qu'on continua tant que les cotti'munications étaient ouvertes (4). D'autt-es, plus intrépides ou moins tourmentés, restèrent à leur place : ils en avaient le droit tant qu'ils n'étaient pas remplacés. Or, malgré tous les efTorté des nouveaux évéqUes , le nombre des prêtres j a reurs était insuffisant pour qu'on pAt en donner à toutes léS paroisses. Il y avait dorfb encore, pendant la majeure partie de Tannée 179f, bien des paroisses desservies par les anciens curés. Les fidèles des paroisses voisines qiii ne jouissaient pas du même avantagé y venaient les jours de dimanche et fêtes, pour entendre la messe, et ne trouvaient pas trop pénible de faire deux ou trois lieues pour avoir ce bonheur. On cite , dans le district d'Angers , la coilimune de Soulaines, qui i\it pendant assez longtemps le centre de la catholicité dans l'Anjou. On y avait nommé un prêtre constitutionnel, mais il n'aVaftpas osé s'y présenter; et M. Chatizei, pasteur légitime, y continua ses fonctions. Chaque dimanche , une multitude immense des endroits voisins s'y rendait aux offices, à la suite desquels les tables devenaient côm^ munes, comme chez les premiers chrétiens. Ce spectacle effaroucha les patriotes, amis et prôneurs de la liberté. La tête du curé fut mise à prix. En effet, le 29 juillet, une troupe de forcenés, armée de bàlons et de haches, se dirigea vers le presbytère, en enfonça les portes > et brisa les vitres et les meubles. C'était aux jours du curé qu'on en voulait : heureusement il avait fui ,

(I) Bist. du Clergé pendant la révol.y par M. R..,, t, I^ p. 339.

PENDANT LA RÉVOLUTION {ilQi). LlV. XH1. 3o3

averti 9 quelques heures auparavauty du danger qui le menaçait. Le curé conslitutionnel , s'étant présenté, fut mal accueilli : personne ne voulait lui parler. Un aubergiste refusa de le loger et de le prendre en pension, disant que s'il recevait chez lui un prêtre jureur, son hôtel serait abandonné même par ses domestiques. Le prêtre conslitutionnel se relira alors pein de confusion, et rendit compte au district départemental de l'accueil qu'il avait reçu. Le district ordonna l'emploi de la force pour s'opposer à ce que les habitants pussent communiquer avec le pasteur catholique. L'église, abandonnée par eux, fut envahie par le curé schismalique, qui vint y faire roffice sous la protection des baïonnettes! 1). Telles sont les vexations qu'on exerçait contre les catholiques, sous le règne de la liberté.

Si l'on sévissait ainsi contre les prêtres, on peut s'inM^iner facilement comment on traitait les évêques, qui étaient journellement dénoncés à la tribune nationale comme provocateurs de troubles. Aussi fut-ce contre eux qu*avaient été dirigés les premiers coups de la persécution. Déjà, au commencement du mois de mars, plusieurs évêques de la Bretagne avaient été obligés de s'exiler en pays étranger; d'autres, qui s'étaient décidés à rester près de leur troupeau, furent forcés de prendre le même parti , après avoir couru mille dangers. De Chaylus, évêque de Bayeux, revenant dans son diocèse , fut arrêté dans sa voilure , sur la route, par une populace furieuse, accourue pour le

(1) Hist du Clergé pendant la Révolution ^ par M. R t. T, p. S55.