LIVRE TROISIEME

Les trois ordres s'étaient réunis sans être unis ; et comment pouvaient-ils l'ôlre avec tant de doctrines différentes? L^union ne peut se trouver qu'entre les cœurs qui ont les mômes principes, les mêmes vues et les mêmes sentiments. Des hommes si différents de croyances, d'opinions et de sentiments ne devaient pas s'accorder. La réunion était donc purement extérieure, la division était au fond des cœurs. Elle éclata dans les premiers jours. La noblesse, sur les ordres du roi, s'était résignée ; mais elle protestait en secret et en public contre la confusion des trois ordres, et plusieurs fois elle s'assembla séparément pour protester contre la destruction de son ordre. Plusieurs députés alléguaient la volonté précise de leurs commettants, qui leur avaient enjoint le vote par ordre. On avait donc à examiner si les mandats étaient impératifs, et si l'on était obligé de s'y conformer. Sans doute les mandats impératifs entraîneraient de grands inconvénients; aussi les a-t-on toujours écartés. Mais il y en aurait de bien plus graves si une assemblée se mettait en opposition avec les vœux de la nation : les députés cesseraient alors d'être ses véritables représentants. Les mandats

impératifs ne trouvèrent point faveur parmi les députés du tiers état. Mirabeau employa l'arme du ridicule, en s^écriantque ceux qui croyaient leurs mandats impératifs avaient eu tort de venir, et n'avaient qu'à laisser leurs cahiers sur leurs bancs, et que ces cahiers sidéraient aussi bien qu'eux (1). Après un discours de l'abbé Siôyes, qui prétendait qu'il n'y avait lieu à déli* bérer, on passa à l'ordre du jour (2). Ainsi l'assemblée, qui s'était déjà débarrassée de l'autorité du roi, se trouvait également débarrassée de celle de la nation. Un député disait plus tard à cette occasion : « Nous avons tous mérité la corde, le jour où nous nous sommes affranchis de la volonté de nos commettants; mais ils ont publié notre grâce en recevant ce que nous leur avons adressé (3). » En effet, les députés du tiers recevaient de tous côtés des compliments sur ce qu'ils avaient fait; l'assemblée des électeurs de Paris avait envoyé une députation pour les féliciter (4). Les députés provoquèrent eux-mêmes ces félicitations • Mounier, député de Grenoble, sollicita celles du Dauphiné. On fit les mêmes démarches dans d'autres provinces, de sorte que la plupart des villes et des corporations envoyèrent des adresses. Elles n'étaient pas toutes laudatives , il a été même constaté que la moitié au moins renfermaient le blâme; mais on eut soin de ne publier que celles qui approuvaient la conduite du tiers état (5). L'assemblée

(1) Moniteur^ séance da 7 Juillet.

(2) Ibid., séances des 7 et 8 juin.

(3) Mémoires d*Juribeau, 1. 1 , p. 266.

(4) Moniteur y séance du 26 Juin.

(5) Degalmer^ Hist de tAssembl. constU.^ t. J, p. 87.

143 l'églisk 0B PftàiicB

triomphait de ce concert de iotiangeS) qu'elle préseiitait aax Parisiens comme unanimes dans tout le royaume. C'était enhardir le peuple de Paris, qui se trouvait déjà en grande fermenlation. L^assemblée , pour se l'attacher plus étroitement, avait créé dans son sein deux comités : Tun de constitution, l'autre de subsistance. Par là, elle prenait l'air de vouloir s'occuper activement du sort de la classe pauvre (1). Elle mettait une grande importance à se l'attacher, dans l'espérance de pouvoir toujours la diriger à son gré : espérance vaine et trompeuse; car le peuple, une fois excité et mis en mou« vement, est aux ordres du premier venu qui sait le flatter et s'emparer de son esprit; et celui qui le-domine aujourd'hui n'en est pins maître demain. Les fiiveurs du peuple sont inconstantes; le moindre bruit, vrai ou faux, le fait changer d'idées, et maudire aujourd'hui celui qu'hier il avait accompagné de ses acclamations. Marat, Vanii du peuple, qui a tant excité les mau* vaises pas^ions populaires, en a fait un portrait qnVm ne devrait jamais oublier : « Peuple admirable et fu* tile, disait-il, capable de tant de bien et de tant de mai, généreux, cruel, désintéressé et piUard; il n'est jamais que Tesclave de ses passions et le valet des adulateurs. » Puis, le pouvoir, étant une fois entre les siains du peuple, se divise à l'infini. Alors se forment des sectes politiques, comme dans l'hérésie se forment des sectes religieuses. Jetez un coup d'œil sur l'histoire du protestantisme, qui a tant d^analogie avec le philosophisme du dix-huitième siècle, ou plutôt qui Ta enfanté. Luther s'est insurgé contre l'autorité de l'Église, et a dé-

( I ) Dugalmer, UM. de l'Ass. cùnstit., t. I, p. 8S.

PENDANT Là RÉTOLUTIOR (1780). LIV. 111. 443

claré le peuple souverain en matière religieuse ; mais il espérait conserver (a direction suprême, et exercer la haute autorité qu'il avait enlevée à FÉglise. Bientôt se sont présentés d'autres chefs non moins audacieux, qui ont contesté l'autorité de Luther, qui se sont séparés de lui et ont fait secte à part. Par la suite des temps, ces sectes se sont tellement multipliées, qu'aujourd'hui on ne peut plus les compter. Car, comme tout le monde sait, il y a depuis longtemps dans le sein de la réforme une anarchie complète en matière religieuse; elle est une conséquence inévitable de l'insurrection contre l'autorité légitime de l'Église. La conséquence de l'insurrection politique conduit aux mêmes résultats ; et , par une logique invincible , du moment que le pouvoir est entre les mains du peuple de la rue , il se divise et se subdivise. Il se forme des sectes, à la suite desquelles nous voyons l'anarchie et la guerre civile : l'histoire de la révolution française va nous en fournir des preuves. Pour le moment, le peuple de Paris , qui se croit toujours celui de toute la France , est d'accord avec l'assemblée de Versailles pour ruiner l'autorité du roi et celle de. l'ancienne aristocratie; nous verrons s'il suivra longtemps ses inspirations.

La victoire de TAssemblée nationale sur la royauté avait été célébrée à Paris, comme à Versailles, par des danses et des feux de joie. Les passions une fois excitées continuèrent de fermenter. Le jardin du Palais- Royal était devenu le rendez-vous des curieux, des oisifs, des débauchés, et surtout des grands agitateurs. Les discours les plus hardis étaient prononcés, soit dans les cafés, soit dans le jardin même. On voyait un ora-

144 • L^iGLISE DE nUKCE

teor monter 6ur une table et exciter la foule par les paroles les plus véhémentes , et presque toujours impunies. Caria multitude régnait là en souveraine; la police ne pouvait pas faire ce qu'elle voulait. Les plus ardents semblaient dévoués au duc d^Orléans; et ce qui le faisait croire, c'est qu'ils répandaient de Tor, et cet or, comme on le croyait, ne pouvait venir que de la riche maison d'Orléans (1). Nous n'avons point à examiner cette assertion, qui, au reste, n'a jamais .été bien éclaircie.

Ces discours, cette agitation populaire, ces fêtes et ces réjouissances, ajoutées aux empiétements de l'assemblée, donnaient des inquiétudes à la cour. Le roi perdait confiance dans le système politique de Necker, qui avait répondu si mal à son attente. Le ministre, dans sa crédule simplicité, avait présenté au roi la réunion des trois ordres comme un moyen infaillible de rétablir la concorde dans l'assemblée et d'assurer la tranquillité dans Paris; et la concorde n'était ni dans l'assemblée, ni dans les rues de Paris. Le roi se voyait dans la nécessité de prendre des mesures de précau* tion. La garnison de Paris, peu nombreuse à cette époque, fiit consignée dans les casernes; mais bien des soldats avaient déjà été corrompus par les clubistes du Palais-Royal. Trois cents soldats des gardes françaises, dont les compagnies allaient alternativement faire le service du château de Versailles, violèrent la consigne, sortirent de leur caserne, et allèrent prendre part aux fêtes populaires. Le colonel ne put tolérer cett« infraction à la discipline militaire; et cer-

(1) Thiers, Hist. de la HévoL, 1. 1, p. 78.

tainement on ne lui reprochera pas une trop grande sévérité y puisque, sur trois cents, il n^envoya, à la prison de TAbbaye, que onze militaires, qui passaient pour les instigateurs. Mais le peuple, qui se disait souverain, s^en mêla : une bande fort nombreuse, excitée et conduite par des émissaires, se 'porta tumultueusement à TAbbaye, en enfonça les portes, délivra les prisonniers et les ramena en triomphe au Palais-Royal, où on leur prodigua Tor et toutes les jouissances dont ce palais était alors le séjour (1).

Le roi n'avait pas besoin d'autres preuves pour condamner la politique de Necker. L'événement lui avait montré quUI était nécessaire de changer de système, et de prendre des mesures contre les soulèvements populaires. Rien n^était plus juste ^ rien n'était plus sage.

Les chefs des clubs, craignant quelques rigueurs disciplinaires contre les soldats qu'ils avaient délivrés, résolurent de les prévenir. Vingt d'entre eux se rendirent à Versailles, s'adressèrent à l'assemblée, au président Bailly, pour obtenir par son intermédiaire, quoi? la sanction de ce que le peuple avait fait. Ils s'annonçaient comme envoyés par le public, c'est-àdire comme les ambassadeurs du peuple souverain , et ils offraient les hommages de la nation en reconnaissance des bons offices qu'ils sollicitaient (2). Ridicules prétentions, idées fausses! La bande qui avait délivré les prisonniers était composée de misérables qui se donnaient eux-mêmes le nom de brigands, et ils

(1) Gabourd, HisL de la RévoL^ 1. 1, p. 178.

(2) Degalmer, Hist, de VAssembL consUt., 1. 1, p. 85.

i^ fl>WSE DE FRAÎ}ÇE

pB^ient Sj9 dirQ la natiqn. Bailly, IqId de rppoHS^er pBQ telle requête, se concerta avec Iqs dépiités et avpc P^eckery pour recominan4^r le^ soldats à la clémence rpy^e. Une deq^ande fq|; au^jtôt faiie au nom (ie TAsg^in]}|ée fiationiîlQ^ et portée au fp^ par upe dépu^^tion à IçL tê|^ de laquelle se trouysiit rgirph^y^que *4e Paf j^ (}). La réppnsp étai|; embarrassante pqur }e roi : afjpprcief |^ plémp^ce, c'pt^t apprquver la çondiji^Q ^9 peuple, Tj^^peuragerà lafévo|itei p^ briser )^ règles de la discipline militaire; refuser, c'était déplaire à r^^mblép. Lo^is ^V| açcord§ la cléifteqpe, g condi- ÎIW cependant quid les spjda^ reqtrer^ieqt en prison popr être élargis le )eqden^aip. Par cette copflition, le |t)i ou plutôt ses piinistres çrpyaient sauyidr 1|3 principe d'i^]i^tori(^. Gomqie ces actes d'insubordination s'^ment multipliés dans les troupes stationnées autour 4e ^l^riç, le roi çv^t songé à s'entpj^-er d'qiutres trompes, et h prendre des mesures de répression. Il y av^^^ fait a}}]qision dans sa réponse à l'Âsseipblée pa^io^^le^ lors- ^'elle vint réclamer l'indjuilgence pour !qs militaires ; c$ur il avait dit, dans sa lettre à l'arcbeyéque 4§ Paris, qil'il allait prendre des mesjares pour ramener Tordre 4|!ins la capitale, et qu'il ne dput,ait pas que l'Asser^bl^e i^'att^phàt la plus grande importance à leur succès (2). Çe§ derniers mots inquiétèrent les députés de la gauche et leurs partisaps. Leurs alarmes devinrent plus vives, Ipfsqu'ifs apprirent le mouvement de troupes qqi ^'p-

P^fait-

(1) Moniteur, séance du l^*" juillet.

(2) Ibid,, séance du 8 juillet 1789.— Degalmer, Bist. de tAssembl, constit, 1. 1, p. 86.

PENDANT LA I^^ypl-UTIPN (1799)- ^^' »"• HT

^ij pff^i^ le rpi appels àan^ le^ eRvippos do Paris et de yprsailles i^qe ariqpe composée deqi|inzerégimeDt9| dont il çppfia le cpmm^Ddcmeot au vieux ^ar^hal ({^ Broglie, gépéral pleipi d'pxpérie^cp et d'^uergie, qui fut logé au palais de Versailles. Le baron 4e Qesenval eut 1§ cpQ)iqdadeiqen); des groupes stationnées ^ntoiii* de f9X}8. Ce rassemblement ^e troupea pst blâmé par pipsieqrs historiens de la révolution françgi^Q; mais peut-QQ le blâmer, lorsqu'on considère la ^i^itar tiQf^ pii se trouvait |e trône, et les dangers q^i mep4çaienf la France? Le roi se prouvait en face d'una asspjpblée qui avait qsurpé une grande partie du souvpr^in pouvoir, et eq face d'un peuple rebella qui 1q^ servait d'appui. Les laisser faire, c'était préparer une inévitable anarchie, et jeter la France dans un affreux précipicp. Mais, pour les arrêter, il n'y avajt qu'un seul parti : l'appareil et au besoin l'emploi de la force. L'intérêt du trône et le devoir (Je la royauté le prescrivaient. Le premier devoir, le devoir le plqs sacré d'un gouvernement, sous quelque nom qu'on le désigne, est de protéger les citoyens, de maintenir la tranquillité publique, et surtout l'ordre de cette capitale qui déjà alors, comme aujourd'hui, était, sous ce rapport, toute la Franco. Necker, qui n'avait p^s été consulté sur cette mesure, la blâma fortementi non, comme il le disait , parce qu'il doutait 4es bonnes intentions du roi, mais parce qu'il craignait le parti que tireraient les factieux de l'approche dei) troupes (1).

(1) Biogr. umvers.f furt. Neeker,

iû.

Cette raison ne suppose pas une grande capacité politique. Où en serait-on, s'il fallait éloigner les troupes chaque fois qu'elles déplairaient aux factieux? Louis XVI avait le droit, je dirai le devoir, d'augmenter la garnison de Paris et de Versailles , et de placer des troupes autour de rassemblée, dont plusieurs membres avaient été insultés parce qu'ils n^avaient pas voté selon les désirs du prétendu peuple- souverain. Paris était dans une grande effervescence, et menacé de devenir, d'un moment à l'autre, le théâtre de terribles événements. Louis XVI voulait se tenir prêt pour toute éventualité, maintenir la tranquillité publique, protéger le commerce et l'industrie. Son intention n'était pas de troubler l'Assemblée nationale, ni d'empêcher la liberté des délibérations. D'ailleurs, que pouvait-on craindre d'un roi qui avait dit : « Je ne veux pas qu'il périsse un « seul homme pour ma querelle ? » Mais ces troupes gênaient les factieux et tenaient l'Assemblée nationale en respect. Mirabeau , qui voulait s'affranchir de toute crainte et de tout ombrage pour en devenir le seul dominateur , s'en plaignit dans la séance du 8 juillet. Son discours est un des plus adroits qu'il ait faits. L'orateur visait au but et cherchait à l'atteindre. S'il parle du roi , c'est pour louer sa bonté, ses expressions affectueuses et paternelles dans la lettre écrite à l'archevêque de Paris. Il représente ces troupes comme inutiles, comme dangereuses à la tranquillité publique , puisque leur présence excite des craintes et porte le peuple à des mouvements inconsidérés. « La présence des troupes, dit-il, frappant l'imagination de la multitude, lui présentant l'idée du danger, se liant à des craintes, à des alarmes , excite une effervescence uni-

verselle : les citoyers paisibles sont, dans leurs foyers , en proie à des terreurs de toute espèce. Le peuple ému, agité, attroupé, se livre à des mouvements impétueux, se précipite aveuglément dans le péril, et la crainte ne calcule ni ne raisonne. » S'il demande leur renvoi, c'est pour la sécurité du trône , c'est pour ne pas contrister le cœur du bon roi, qui serait désolé de voir couler le sang de son peuple. Il veut donc qu'on demande au roi, par une tris-humble adresse, l'éloignément des troupes , et qu'on lève des gardes bourgeoises pour veiller à la tranquillité intérieure. C'est la première idée d'une garde nationale.

Mirabeau avait déployé toute l'adresse et la beauté de son talent. Son triomphe fut complet ; son discours, applaudi par les plus vives acclamations, fut suivi en tout point. Il fut chargé de la rédaction de l'adresse qu'il avait proposé de faire au roi. Il l'apporta le lendemain, et la lut à l'assemblée. Elle fut admirée, applaudie et adoptée. Et, en effet, elle est un chef-d'œuvre d'habileté, de style , et un modèle qu'il sera toujours difBcile de surpasser. Après avoir exposé le danger de la présence de ces troupes, danger pressant, universel, et au delà de tout calcul de la prudence humaine, pour le peuple des provinces, pour la capitale, pour le commerce et l'industrie , pour le trône, pour les troupes elles-mêmes, il termina ainsi :

(c Sire, nous vous en conjurons au nom de la patrie, au nom de votre bonheur et de votre gloire : renvoyez vos soldats aux postes d'où vos conseillers les ont tirés ; renvoyez cette artillerie destinée à couvrir nos frontières; renvoyez surtout les troupes étrangères, ces alliés de la nation (les Suisses), que nous payons

180 L^ÉGLISË DE iltÀNGE

poitr défendre et non pour troubler nos foyers : Votre Majesté n'en a pas besoin . Eh ! pourquoi nù monarque adoré par vingt-cinq millions de Français ferait-il accourir à grands frais autour du trône quelques milliers d'étrangers (1)?»

Une députation de vingt-quatre membres fut nommée pour porter cette adresse. Lé roi répondit, avefc une convenable fermeté, qu'il regardait comme un des priticipadx devoirs de veiller à la sûreté publique, et quel ce sdnt lés seuls motifs qui l'ont ebgsigé à faire un tassdmblemënt de tr6ti{)es autour de Paris. Il pria les députés d'assurer F Assemblée qu'elles ne sont destltéôs qu'à réprimer ou plutôt à prévenir de ilotiteàux désordres, à mainteilir le bon ordre et Texërcicé dés lois, à assurer et protéger même la liberté qui doit régner dans leurs délibérations ; d'dti totite espèce de contrainte doit être bannie, de même quef toute apprêhensioti de tumulte et de violence. Il ajouta qu'il n'Jr avait que des malveillants qui pussent égarer les peuples sur les vrais motifs des mesures de précaution qu'il a prises. Si , malgré ces assurances , les troupes portaient encore de l'ombrage, il consentirait à transférer à Noyon ou à Soissons le lieu de leurs séances , et il se rendrait à Gompiègne , pour maintenir les communications entre lui et la représentation nationale (2).

Cette réponse si sincère et si rassurante excita des murmures dans l'Assemblée. La translation à Noyon ou à Soissotlô fut rejetée avec dédain et avec colère.

(1) Moniteur, séance du 9 juillet 1789.

(2) Ibid,, séance an il juillet.

PENDANT LA RÉVOLUTION (itSÔ). LIV. III. ISl

L' Assemblée ne voulait pas s'éloigner de Paris, «à elle trouvait son appui, sa force, et au besoin son ahnëë. Lé duc de Grillon eut beau dire qu'on pouvait se fier a la parole d*un roi honnête homme^ la majorité, docile â l'ascendant de Mirabeau, persista a demander l'éloignemeiit des troupes.

Le mécontentement de l'Assemblée se communiqua aux agitateurs oe t^aris, qui n'attendaient qu'iine occasion pour éclater. Dans l'exaltation excitée par le discours de Mirabeau, on profila du refus du roi podr lâi supposer les plus mauvaises intentions jj on citait le jour et l'iieure ou elles devaient s'accomplir. Ainsi , on disait que le roi avait fait veiîif des troupes parce qu'il voulait faire cesser les états généraux, eii enlever les membres et les faire conduire chez eux soils^ la garde d'un officier, publier ensuite une nouvelle déclaration (1). On colporta dans Paris et l'on jeta soiisles portes uu écrit ayant pour titre : Lettre ae M.., à son anu\ le 9 juillet. Dans cette lettre , on assurait que le roi tiendrait une séance royale le 13; que là il prbnoticerait qu'il lî'a jamais entendu rétracter la déclaration du 23, et qu'il la veul faire exécuter. J'espère, y étaiiil A\ij j'espère que sous peu de jours nous chasserons ce coquin de Necher^ et que nous nous débarrasserons de ces polissons. Cet écrit, qui conseillait encore à certains députés de la noblesse qui voulaient partir pour faire renouveler leurs mandats, de n'en rien faire, parce qu'il allait se passer tel ésfénemenl qui les dis^ penserait du voyage^ fit de grandes impressions (2). Le

(1) Moniteur, séance du 17 juillet.

(3) Hisi. parlem,, t. î, p. 368.

peuple se rassemblait dans les guinguettes établies aux barrières , et se livrait aux plus vives discussions. Sa colère ne pouvait plus se contenir. Dans la soirée , les barrières de la Chaussée-d^Ântin furent livrées aux flammes. C'était le samedi 11 juillet.

Le lendemain 9 vers midi , on apprit le renvoi de Necker.En effet, ce ministre, qui n'avait point été consulté sur la réunion des troupes, avait offert sa démission; le roi Tavait acceptée d'autant plus volontiers qu'il était dans l'intention de suivre un système politique différent du sien. Il avait prié seulement Necker de se retirer sans éclat. Celui-ci le fit ; et, prenant le chemin le plus court pour sortir du royaume, il se dirigea sur Bruxelles, dans l'intention de se rendre à sa terre de Coppet, près de Genève.

La retraite de Necker mit le feu aax poudres. On Tattribuait à son refus de consentement aux mesures de la cour. Il n'en fallait pas davantage pour enflammer les passions populaires, et pour faire une révolution qui se termina le troisième jour, comme plusieurs autres que nous avons vues depuis. Je m'arrêterai peu sur les événements. Le premier jour fut employé à mettre le peuple en mouvement ; le second , à grossir ses rangs et à lui procurer des armes; le troisième, à le faire marcher à la victoire par la prise de la Bastille.

Des masses de peuple s'étaient portées au Palais- Royal. Un jeune homme impétueux, Camille Desmoulins, qui va jouer un grand rôle dans la révolution, monta sur une table placée dans le jardin , annonça que le renvoi de Necker était le signal d'une Saint- Barthélémy des patriotes ; que des bataillons suisses et

allemands allaient sortir du Ghamp-de-Mars pour les égorger, et qu'il fallait courir aux armes (1).

Sa harangue est fort courte, et mérite d'être rapportée : a Citoyens, disait-il, il n'y a pas un moment à perdre! Necker est renvoyé : ce renvoi est le signal d'une Saint-Barthélémy des patriotes! Ce soir, tous les bataillons suisses et allemands sortiront du Champ-de- Mars pour nous égorger. Il ne nous reste qu'une seule ressource, c'est de courir aux armes ! »

Le jeune orateur propose aussitôt un drapeau, et demande si on veut le vert, couleur de l'espérance, ou le rouge ^ couleur de Tordre libre de Cincinuatus ? a Le vert, le vert! » répond la foule. Camille n'attend pas longtemps, il arrache une branche d'arbre, attache une feuille à son chapeau en guise de cocarde ; des milliers de bras Timitent : les arbres du Palais-Royal sont dépouillés. C'était à l'heure de midi , dimanche 12 juillet.

Ce jeune Camille Desmoulins était de la Picardie. Le chapitre de Laon lui avait fait une bourse au collège de Louis-le-Grand, où il devint le condisciple et Tami de Robespierre. 11 sera un des grands provocateurs de Tanarchie révolutionnaire , jusqu'au 7 avril 1 19i , où il portera sa tête sur l'échafaud, avec Danton et d'autres. C'est lui qui devient le premier chef du bas peuple de Paris. La foule étant une fois en mouvement, ne s^arrête plus. Les bustes de Necker et du duc d'Orléans, couverts d'un crêpe noir, sont promenés dans la rue, suivis d'une multitude d'hommes en haillons » armés de bâtons , d'épées et de pistolets. Un poste , sur la

(1) Gabourdy Hist de la Révolu 1. 1, p. 1S4.

184 l'église dé FRANCE

placé YôndÔibe, attaque Tignoble coriégè et le âiàr perse. II reparaît te soif sûr là glacé Louis XV et aux aboMs des Tuileries , à Fheùre où les prdinëneurs de t^aris regagnaient leur domicile. Des désordres eurent lîètt. Les gardes françaises firent une décharge sixt Hbyal-ÂUemand , commaddé par le prince de Lambesc, et tuèrent plusieurs soldats. Le prince ne riposta point, et conduisit son régiment au Chainp-dë-Mars. Le peuple resta maître du terràiii pendant ta nuit ; il incendia les barrières, ce que nous avons vu à chaque fëvolution. Le peuple, d*uhe fureur aveugle, brûle les barrières de I^Ôctrbi, qui fournissent à la ville le moyen de le faire travailler.

i)e là , oii se jeta sur Tâncieniié maison de Saint- Vincent de l^aul , Habitée par ses dignes disciples , les lazaristes ; on en enfonça les portés. Une calomnie inferiiàiô avait eu ràudâcé d'accuser bes frères de rhtimanité souffrante, d'être des accapareurs de grains. Les brigands détruisirent ou pillèrent tout dans cette cbmtnùnauté; mëiibleset vitres, rien hë frit épargné. Leiir fureur dévastatrice enleva ce qu'ils n'avaient pâk eti le temps de briser; et de cette belle, grande et Utile tbalson, il ne resta que les inufs, l'escalier, et des planchers dégradés. La persécution contre les dignes méinbres qui là composaient dévint des plus atroces. M. Pétris entre autres, sorti pour chercher du secours, fut poursuivi, frappé, cotivert de sâri^, et rie pârvitit k se dérober à tant dé cruautés qu'en se retîrafat successivement dans plusieurs maisons qui lui accordèrëtit asile. M. Brudet fut conduit à la halle aux blés avec un clerc , sur une charrette qu'on avait affecté de charger de farine, pour les livrer âù peuple codimë inondpo-

PENDANT LA KÊtdLutïÔN (lt89). LIV. III. 188

leurs, là popùlàce, en effet, les etitonra, les accabla d'injares , demanda lenrs têtes , et ce ne fat qd^à travers mille dangers qu'ils échâppèretit â la mort. Les autres étirent à pëiiie lé temps dé se vêtir à ittôitié, et dé se sauver par-dessbs lés ttlurs dé Tenclos. Les scélérats , après avoir tout détruit, nlitent le fert à uiie grange qui était dans la cour. La viie des flatdtî]és jetd l'iliarlne dans tdbt le quartier. Oii se réunit pdtit s'armer, chasser les brigands et éteindre te feil. Utie (|dârantainé de ces misérables étàietit restés à s'eniVrer dans lés caves ; ils furent ramilésés là nuit suivante par la gaMe ùationale, et conduits au Chàtelet pour y être renfermés; itiàis le cdilcierge ayant déclaié qu'il né jjotivâit les recevoir parce que la jprison était filéirie , lé petiplé, indigné, dit-on, contteéette canaille iVré, \eé pendit (ij.

Le lendemain 13 juillet, rltsurfeCtidii prit des ptùportions gigantesques. Des bandes , conduites par dés chefs improvisés, cherchèrent a se procurer dés armes, et à préparer leurs lUoyenâ dé défense et d'àttâque. Le peuple fut appelé au son du taïUbotii*, au bruit du tocsiU de l'hôtel de ville et des cloëhes des soixarité districts. On ouvrit les portes de la Force et de la Cotlciergerie , et l'on relâcha les prisonniers pour eU faire des soldats. Pour les armes, on en prît chez les armuriers, qui furefat pillés; On eU trouva à Thôtel de Ville et à celui des Invalidei^. On ordonna de faire ciUquatite

(1) Mémoires (tAufibeamj 1 1, p. 981. — Hist. parlent., t. ij p. 387. Le Moniteur, poar excuser le brigandage, publia^ quel* ques jours après , qu'on avait trouvé cinquante-deux voitures de grains , et que les lazaristes avaient mis eux-mêmes le feu à la grange, pouf réveiller le quartier.

i56 l'ÉGUSE de FRANCE

mille piques , qui furent fabriquées en trente-six heures. Le peuple étant une fois armé, multiplia ses moyens de défense. On dépava les rues j on fortifia les carrefours 9 on éleva d'innombrables barricades. On n'avait pas encore de poudre : le hasard vint servir les insurgés. Un bateau qui descendait la Seine, et qui apportait de la poudre à la garnison, fut saisi ; on en fit une distribution au peuple. Ainsi voilà le peuple armé, en mesure d'attaquer et de se défendre.

Que faisait le gouvernement en face de ces désordres et de ces préparatifs? Rien, absolument rien. Le général de Besenval , entouré de nombreux bataillons , restait immobile au Champ- de-Mars. D'heure en heure il recevait des renforts, et ne les employait pas. L'hôtel des Invalides avait été pillé, pour ainsi dire, sous ses yeux; il ne donnait pas d'ordres, prétendant qu'il en avait besoin lui-même; il en demandait à Versailles et n'en recevait pas ; ses troupes étaient dans une grande impatience. Bien des soldats, parmi les gardes françaises surtout, désertaient avec leurs armes et bagages, et fraternisaient avec le peuple. Le soldat n'aime pas à rester eu place lorsqu'il voit des combats; il se tourne du côté où il y a du mouvement et de l'enthousiasme. La ville de Paris avait pris ses précautions (1). Au premier mouvement de la foule, les électeurs se réunirent à l'hôtel de ville, se mirent en rapport avec les districts, organisèrent une municipalité qui deviendra célèbre dans l'histoire de la révolution : elle fut composée du prévôt des marchands , administrateur ordinaire de la cité, et puis d'un certain nombre d'électeurs ; et,

(1) Degalmer, Hist. de l'Assembl. constit.j 1. 1, p. 95.

après s'être concertée avec le lieutenant de police, elle créa la milice bourgeoise , composée de quarante-huit mille hommes. Chaque district fournit un bataillon, et ces soixante bataillons formèrent seize légions. Cette nouvelle armée n'était point destinée , dans l'esprit des électeurs, à défendre le trône , mais à réprimer les excès du peuple et les désordres de la cité. La Fayette va en obtenir le commandement général ; on lui donnera pour signe de ralliement une cocarde bleue et rouge , couleurs de la ville. Dix-huit jours après , on y ajoutera le blanc, couleur du roi et de la France. De là vint le drapeau tricolore , qui devait se déployer plus tard dans toutes les villes de TEurope.

Je ne m'arrêterai pas sur la nuit du 13 au 14 juillet, qui fut triste et lugubre. Le lendemain le peuple s'assembla, dans l'intention de faire Fessai des armes ramassées la veille. Après une tentative sur l'hôtel de ville, qui fut préservé par la menace que fit un président du comité de le faire sauter en mettant le feu aux barils de poudre , il se porta en masse à la Bastille , qui tomba entre ses mains après cinq heures de bruit plutôt que de combat. Le gouverneur de Launay fut immolé à la vengeance populaire, pour ne s'être pas rendu aux premiers ordres de la foule. La journée avait été marquée par d'autres meurtres non moins épouvantables, et entre autres par celui de Flesselles, prévôt des marchands de Paris.

La prise et la destruction de la Bastille était un événement d'un effet moral immense, qui dépassa de beaucoup Tattente de ses auteurs. On voulait y détruire seulement le pouvoir absolu , et Ton y détruisit la royauté elle-même. L'Assemblée nationale, au profit de la-

160 L'iGLISE ViE FRANCE

s'écria: «Quelle révolte! » « Sire, reprit Lianconrt, dites révolution ! (1) » L'expression était juste : Tinsurrection du 14 juillet était, non une révolte , mais une révolution. La royauté avait succombé devant les murs de la Bastille : le roi n'est plus qu'un commis, qu'un simple officier civil, comme le voulait Jean-Jaoqnes Rousseau. Il régnera encore pendant quelque temps , mais sous l'autorité de l'Assemblée nationale , qui lui donnera des ordres et lui imposera ses volontés. Après la prise de la Bastille , l'Assemblée est bien plus hardie. Elle revient sur sa demande , parce qu'elle ne savait pas encore que les troupes étaient retirées ; mais son langage est celui d'un maitre qui parle à son inférieur. Une nouvelle députation est résolue pour demander le rappel de Necker et le renvoi des troupes : c'était la cinquième depuis les funestes événements. Elle était composée de vingt-quatre membres, et allait se mettre en marche , lorsque Mirabeau l'arrêta et lui adressa ces fougueuses paroles, qui montrent le ton insolent du vainqueur :

<c Dites au roi, s'écria-t-il, que les hordes étrangères a dont nous sommes investis ont reçu hier la visite a des princes et des princesses, des favoris et des fa- « vorites, et leurs caresses, et leurs exhortations, et tt leurs présents. »

L'orateur faisait allusion à une visite que, la veille, la reine, le comte d'Artois, madame la comtesse d'Artois, les tantes du roi et la famille de Polignac avaient faite aux hussards abrités dans l'Orangerie; et il ajouta :

(l) Degalmer, Uist de VAssembL canstit, 1. 1, p. 1 13.

PÉÏIDÀNT LÀ RÉYOLUTION (1789). LIY. in. 161

a Dites-lui que, toute la nuit, ces satellites étrangers, a gorgés d'or et de vin, ont prédit, dans leurs chants ce impies, Tasservissement de la France, et que leurs <x vœux brutaux invoquaient la destruction de TAs- <x semblée nationale; dites-lui que, dans son palais a mémBy les courtisans ont mêlé leur danse au son de a cette musique barbare, et que telle fut l'avant-veille ce de la Saint-Barthélémy. Dites-lui que ce Henri dont ce l'univers bénit la mémoire, celui de ses aïeux quUl « voulait prendre pour modèle, faisait passer des vi- « vres dans Paris révolté qu'il assiégeait en personne, a et que ses conseillers féroces font rebrousser les faa rines que le commerce apporte dans Paris, fidèle et « affamé (1). »

On voit combien Mirabeau se sentait fort de la victoire du peuple, et jusqu'à quel point il pousse l'insolence. Il fallait bien que la royauté fût vaincue, puisque les députés de la France ont supporté un pareil langage, qui est hors de toute convenance et qu'on n'adresse pas à son domestique : bien loin de se récrier, ils y applaudirent. Ainsi Mirabeau n^avait été que Torgane de la majorité de l'assemblée.

La députation n'était plus nécessaire. Le roi, effrayé par les événements de Paris, s'était résigné à son sort. Il avait encore bien des ressources : l'armée n^était pas vaincue, elle ne s'était pas même battue; mais Louis XYI, ne voulant aucune effusion de sang, aima mieux se soumettre à TAssemblée et reconnaître aa

(i) Moniteur, séance du 15 juillet. Mirabeau, dans ces dernières paroles, faisait allusion à un convoi de farine qui partait pour Paris, et qui avait été arrêté, on ne sait pour quelle cause» sur le pont de Sèvres.

1Q2 l'église de FRANCE

suprématie. Après avoir ordonné Téloignement des troupes et résolu le rappel de Necker, il vint lui-oiéme à l'assemblée, sans gardes et sans escorte, pour lui donner satisfaction. Au moment où la députation se rendait auprès de lui, il fit annoncer son arrivée; des applaudissements retentirent aussitôt, mais plusieurs mem];)res imposèrent silence en disant : <c Attendez « que le roi nous ait fait connaître ses bonnes disposi- <K tions. Le silence du peuple est la leçon des rois. »

Dans ce moment^là même le roi se présenta à l'assemblée, accompagné seulement de ses deux frères. Il avait ndsonde venir en simple bourgeois, sans garde et sans escorte; car il n'était plus roi que de nom : aussi vint-il en suppliant, parlant le langage humble d'un inférieur à son supérieur. Il s'excusa auprès de l'assemblée, qu'il appelait pour la première fois Assemblée nationale; il lui demanda des secours pour ramener l'ordre dans Paris, dont il n^était plus maitre ; il annonça le renvoi des troupes .

<c Je vous ai assemblés, dit-il, pour vous consulter i sur les affaires les plus importantes de l'État. Il n'en « est pas de plus instante, et qui affecte plus spéciale lement mon cœur, que les désordres affreux qui ce régnent dans la capitale. Le chef de la nation vient « avec confiance au milieu de ses représentants , leur ce témoigner sa peine, et les inviter à trouver les ce moyens de ramener Tordre et le calme. Je sais qu^on ce vous a donné d'injustes préventions; je sais qu'on a « osé publier que vos personnes n'étaient pas en suce reté. Serait-il donc nécessaire de vous rassurer sur « des récits aussi coupables, démentis d'avance par « mon caractère connu ? Eh bien ! c'est moi qui me fie

ce à VOUS. Aidez-moi, dans cette circonstancei à assu- <c rer le salut de l'État. Je l'attends de rAssemblée a nationale ; le zèle des représentants de mon peuple, ce réunis pour le salut commun, m'en est un sûr ga- <c rant, et, comptant sur l'amour et la fidélité de me3 «c sujets, j'ai donné ordre aux troupes de s'éloigner de « Paris et de Versailles. Je vous autorise et je vous ce invite même à faire connaître mes dispositions k I9 a capitale (1). »

Ces paroles, qui sont celles d'un roi détrôné^ furent couvertes d'applaudissements. Mirabeau n'avait plqa rien à désirer, le roi avait fait sa soumission; l'assemblée, reconnue pour souveraine, était satisfaite et se livrait aune secrète joie. Aussi se leva-t-elle tout entière pour accompagner le roi jusqu'au palais. Le peuple , attentif au signal de ses chefs, accourut en foule et accompagna le roi de ses acclamations, qui furent renouvelées lorsqu'il se présenta au balcon avec la reine et le Dauphin.

Cependant la satisfaction des députés n'était pas complète^ il leur manquait encore quelque chose. Le roi n'avait point parlé du renvoi de son ministère, ni du rappel de Necker. Mais il l'avait résolu, et il donna cette nouvelle satisfaction à l'assemblée au moment où elle venait de voter une adresse pour la réclamer. Cette adresse avait suscité des débats, qui nous montrent l'autorité que voulait s'attribuer l'assemblée après la victoire. Meunier, ayant trouvé qu'on allait trop loin, combattit la proposition. Il disait que le roi était libre de choisir qui il voulait pour ministre, et

(1) Moniteur, séance du 15 juillet.

164 l'église de FRANCE

qu'on ne pouvait lui ôter ce choix sans usurpation. Mirabeau, pour le réfuter, lui répondit a que le peu- « pie était l'unique souverain ; qu'il ne pouvait rien a usurper; que les députés étaient les représentants du a souverain ; que devant eux tous les pouvoirs étaient « suspendus, même ceux du chef de la nation. » Mais le roi ayant donné satisfaction, les députés se trouvaient au comble de leurs vœux. Le roi s'était soumis, il avait cédé à toutes les exigences de la seconde puissance élevée dans l'État, ou plutôt il avait fait un traité de paix, qu'on appelait alors réconciliation (l) .

Il nes^agissait plus que de traiter avec le peuple de Paris : les députés y étaient intéressés aussi bien que le roi.

L'Assemblée envoya pour cet effet une nombreuse députation à Paris, à la tête de laquelle se trouvaient Bailly, la Fayette, Lally-Tolendal et l'archevêque de Paris. Elle fut reçue avec des transports; les électeurs de la capitale vinrent à leur rencontre, et les conduisirent à l'hôtel de ville, au milieu d'un peuple en délire. Là, la Fayette fit connaître le but de la députation par ces paroles bien significatives : ce Le roi, dit-il, avait été « trompé, il ne l'est plus ; nous venons vous apporter M et vous demander la paix de sa part. «

Ainsi le roi demande la paix : il est comme un souverain vaincu qui demande la paix à un ennemi victorieux. Tel est le sens des paroles de la Fayette et le but de la députation. Un discours de Lally-Tolendal excita le plus vif enthousiasme, à tel point qu'on le porta en triomphe à une des fenêtres de l'hôtel de ville pour le montrer au peuple, et qu'on plaça sur sa

{\)Uoniieuri séance du 16.

PENDAin* LA RÉVOLUTION (1789). LIV. III. 16S

tête Dne couronne de fleurs. Bailly fut nommé par acclamations maire de Paris, à la place de l'infortuné Flesselles. La Fayette reçut le commandement en chef de la garde civique. Tout le monde était dans la joie : Bailly s'évanouit de plaisir. L'archevêque de Paris proposa un Te Deum à Notre-Dame, et reçut mille applaudissements. Cette joie a failli être un instant troublée par les malencontreuses paroles du duc de Liancourt, qui annonça que le roi accordait le pardon aux gardes françaises insurgées. Le peuple, choqué de cette expression , se récria aussitôt qu'elles n'avaient pas besoin de pardon, puisqu'elles n'avaient fait que leur devoir. En effet, comme ils avaient combattu dans les rangs du peuple souverain, ils n'avaient pas besoin d'indulgence de la part du roi.

La journée se termina par le Te Deum^ auquel assistèrent les commissaires de TAssemblée nationale, les membres de la nouvelle municipalité et une foule immense de peuple (1).

L^empressement de se rendre à Notre-Dame montre que la religion n'était point odieuse au peuple, et peut-être serait-elle restée hors de cause sans l'impiété d'une partie de l'Assemblée constituante. En attaquant la Bastille, le peuple n'avait pas la pensée de détruire le culte catholique, ni de manquer de respect à ses ministres. Plusieurs députés ecclésiastiques, il est vrai, et entre autres l'archevêque de Paris, avaient été insultés à Versailles; mais c'était au moment où ils s'opposaient avec la noblesse à la réunion des trois ordres. Ils étaient donc insultés non comme ecclésiastiques,

(1) Moniteur^ séance du 16 Juillet 1789.

i60 l'église de frange

mais comme hommes politiques ; et en effet ils furent couverts d'applaudissements lorsqu'ils se réunirent au tiers état. Les lazaristes avaient été attaqués et maltraités, non comme prêtres, mais comme accapareurs de grains : on n'en voulait pas à leur caractère de ministres de Dieu. Nous trouvons même, au milieu de ces massacres et de ces troubles, des preuves de respect pour la religion. Après la prise de la Bastille, on demanda dans bien des paroisses des messes d'actions de grâces, des prières pour les morts. On rapporte que les dames de la halle vinrent déposer solennellement un bouquet de fleurs sur la châsse de sainte Geneviève, patronne de Paris, tandis que de la place Maubert on apportait un ex-voto qu'on plaça près de ses reliques : c'était un tableau représentant la prise de la Bastille et la destruction des emblèmes du pouvoir absolu ; en haut, on voyait le ciel entr'ouvert, où paraissaient deux images grossièrement peintes, Fange exterminateur secondant le peuple, et sainte Geneviève demandant pour lui la victoire (1). Par ces emblèmes, nous voyons que la masse du peuple n'était pas hostile à la religion. Il n'était point non plus hostile à la royauté; en renversant la Bastille, il voulait détruire, non l'autorité royale, mais l'arbitraire de cette autorité, son absolutisme, dont la Bastille semblait être le boulevard. Il n'avait pas la pensée de toucher à la famille régnante : aussi lorsque la députation de Versailles lui avait assuré ce qu'on appelait alors les bonnes dispositions du roi, le peuple s'écria avec enthousiasme : « Nous voulons voir le roi ; qu'il vienne

(l) Hist, parlent., 1. 1, p. 414.

a sans escorte et sans armes au milieu de nous ; qu'il « nous assure lui-même de ses bonnes disposi- « lions (1). » Bailly se chargea de transmettre au roi cet ardent désir.

Le roi éprouva de grandes difficultés dans rintérieu^* de son palais relativement à cette invitation. La reine, 'es princes du sang, lé maréchal de Broglie, et tous le^ anciens amis de la monarchie, désiraient que le roi se retirât à Metz avec sa famille; mais les ministres le décidèrent à ne pas quitter, et Bailly, le nouveau maire de Paris, l'engagea à se rendre à l'invitation du peuple. Le roi obéit, malgré les inquiétudes que lui inspirai^ le voyage à Paris. Il partit le 17 juillet, et, après avQÎr laissé son escorte à Sèvres, il arriva à la barrière, où l'attendaient Bailly et la Fayette à la tête de la garde nationale. Une foule immense de peuple bizarrement armé accompagna la voiture jusqu'à l'hôtel de ville. Pas un seul cri de vive le rot! ne s'était fait entendre; les meneurs avaient prescrit le silence, qui était interrompu seulement par les cris de vwe la nation ! Le roi fut reçu à rhôlel de ville d'une manière assez convenable; il était pâle et défait; car, aux Champs-Elysées, on avait tiré un coup de fusil : la balle avait blessé mortellement une dame placée sur la ligne de la voiture. Cette balle était-elle pour le roi ? c'est ce qu'on n'a jamais pu savoir. Il fut bientôt rassuré par la majorité du peuple, qui, ne voulant pas la destruction de la monarchie, fit retentir l'intérieur de l'hôtel de mille cris de vii^e le roi\ Ces cris furent aussitôt répétés par la multitude couvrant, du dehors, la place et le long des quais. Ils

(i) Degaimer, Eist. de rAssembL con^iY., 1. 1, p. 123.

i6S L^ÉGLISE DE FRANCE

redoublèrent encore lorsque le roi parut sur le balcon, prononçant ces mots simples et touchants : « Mon peuple peut toujours compter sur mon amour. » Les meneurs n^avaient point été les maîtres de modérer l'enthousiasme de la multitude ; mais le roi sanctionna la révolution, en ne dirigeant aucune poursuite contre les auteurs des troubles et des meurtres, en confirmant Bailly dans ses fonctions de maire, et la Fayette dans celles de commandant général de la garde nationale de Paris , et en attachant à son chapeau la cocarde bleue et rouge (elle n'était pas encore tricolore). Après cette journée d'émotion, il rejoignit son escorte à Sèvres, et &e rendit aux embrassements et aux larmes de sa famille, qui ne s'attendait plus à le revoir (1).

Le roi ne se félicitait que d'une chose, c'est que son voyage s'était fait sans effusion de sang : <c Heureusement, disait-il, il n'a pas coulé de sang, et je jure qu'il n'y aura jamais une goutte de sang français versé par mon ordre (2). » Ce bon roi semblait ignorer qu'en évitant de verser une goutte de sang, il allait en faire couler par flots. L'impunité qu'il venait d'accorder à la révolte, le plus grand des crimes, allait ouvrir la porte à tous les désordres, et détruire toute sécurité dans le royaume.

Les princes et les amis de la monarchie le prévoyaient, et ils cherchèrent un refuge en pays étranger. Le comte d'Artois partit avec sa famille ; les princes de Gondé et de Conti, de Lambesc et de Yaudemont, firent de même. La famille de Polignac et plusieurs autres

(1} Hist, parlent.^ 1. 1, p. 414, édit. compacte. (2) Poujoulat, 1. 1, p. 21 1.

qui délestaient les nouvelles idées se dispersèrent également. C'est là l'origine de l'émigration.

Leurs prévisions ne furent que trop justifiées. Le mouvement de Paris se communiqua à la province, et les vainqueurs de la Bastille y trouvèrent des imitateurs. Chaque ville avait une Bastille à détruire : c'étaient l'hôtel de ville, ou l'arsenal, ou les bureaux d'octroi et de douanes. Â la campagne, la Bastille était le château, où Ton exerçait de cruelles vengeances. L'efTer^ vescence était partout. A Rennes, la jeunesse prit les armes et s'empara de Tarsenal ; on envoya contre elle trois régiments avec leurs canons; mais ces troupes passèrent du côté des insurgés, aux cris de vwe la nation! A Saint-Malo, les insurgés chassèrent le commandant militaire, et se rendirent maîtres de la ville. La troupe avait refusé son service. A Bordeaux, les électeurs se réunirent, et prirent le commandement de la ville ; les clefs du Château-Trompette leur furent remises par l'officier qui le commandait. Au Havre, les habitants attaquèrent l'arsenal de la marine, forcèrent les portes, enlevèrent les armes, et refusèrent de recevoir des troupes envoyées par le roi. A Rouen, il y eut un soulèvement général dans lequel plusieurs personnes perdirent la vie. A Pontoise, on se souleva pour empêcher la circulation des grains. A Dijon, la fermentation fut extrême : lé commandant de place se trouva un moment entre les mains de la populace ; il fut sauvé par la bourgeoisie, qui avait pris les armes. A Caen, on prit la citadelle et l'on s'empara des armes. A Strasbourg, on eut besoin de la garnison pour dissiper des attroupements qui menaçaient les hôtels des magistrats. A Verdun, on brûla les barrières, après de vains efforts

170 l'église de FRANCE

pour s'emparer de la citadelle. A Chàtellerault , en Poitou, le peuple se rendît maître de l'hôtel de ville et chassa les magistrats. En Flandre, on renversa les bureaux de douanes. En Franche-Comté, on pilla plusieurs châteaux; en Dauphiné, on les livrait aux flammes (1). Enfin, sur tous les points de la France, on voyait une infinité de désordres et de crimes, enfantés par l'impunité accordée aux vainqueurs de la Bastille.

Paris était loin d'être tranquille : une sourde fermentation régnait au fond des masses. Bailly, ce nouveau roi que l'enthousiasme populaire avait mis à la tête de la population, se heurtait à chaque instant contre des obstacles imprévus. Il lui semblait, dit-il dans ses Mémoires, « qu'un moteur invisible semait à propos les fausses nouvelles, les craintes, les défiances, pour perpétuer le trouble (2). j»

Ce moteur invisible dont il se plaignait fat de jour en jour plus fort et plus puissant, tellement qu'il devenait impossible de lui résister. Les passions populaires étaient échauffées par les bruits les plus absurdes et les plus ridicules : on disait, tantôt que les gardes françaises avaient été empoisonnées, tantôt que les farines avaient été volontairement avariées, tantôt qu'on les détournait de leur destination. Ceux qui se donnaient le plus de peine pour les faire arriver dans la capitale étaient obligés de comparaître devant un peuple aveugle, qui les accablait d'outrages ou les couvrait d'applaudissements , suivant les impressions du moitient (3). Des

(1) Hist. parlem.y t. I, p. 420-423.

(2) Degalmer, Hist, de tAssembl. constit., 1. 1, p. 123.

(3) Thlers, Hist. de la RévoLy t. h p. f to.

gens inconnus, mais payés, parcouraient les différents quartiers de Paris, et môme les campagnes voisines, pour accréditer de fausses nouvelles, et exciter le peuple contre tel ou tel individu qu'on voulait sacrifier. De tragiques événements en furent la suite. Foulon, ancien intendant de la guerre et de la marine, conseiller d'Etat, chargé du contentieux de la guerre depuis la retraite de Necker, homme riche, dont la fortune s'élevait à 3,500,000 fr., était voué à la vengeance d'un parti. Pendant le rude hiver, il avait dépensé plus de 60,000 fr. pour soulager les malheureux autour de son château de Morangis, à quatre lieues de Paris. Ses bienfaits n'empêchèrent pas d'accréditer un propos qu'il devait avoir tenu au sujet de la misère du peuple : « Si cette canaille, lui fit-on dire, n'a pas de pain, elle mangera du foin : le peuple peut manger de l'herbe, puisque mes chevaux s'en contenteat. » Ce propos n'avait aucune vraisemblance dans la bouche d'un homme bien élevé; mais il fut accueilli par le peuple, qui se proposa aussitôt de s'en venger. Foulon fut arrêté à Viry, non loin de sa campagne. On le chargea d'une botte de foin ; on lui mit un collier de chardons, et du foin dans la bouche. Ce fut dans ce pitoyable appareil qu'on le conduisit à Paris, dont il traversa les rues au milieu de mille imprécations , jusqu'à Thôtel de ville. La Fayette qui s'y trouvait, et qui avait horreur de pareilles scènes, fit des efforts incroyables pour l'arracher à la foule : il voulait qu'on l'enfermât à TAbbaye et qu'on le jugeât. Un homme bien vêtu s'écria avec colère que « depuis trente ans il était jugé. » La Fayette ne céda pas : trois fois il harangua le peuple pour obtenir un délai ; mais tout fut inutile. La foule impatiente envahit

172 l'église de FRANCE

l'hôtel de ville , arracha la victime, et l'attacha à nn réverbère de la place. Deux fois la corde se rompit; mais point de pitié ! on en apporta une troisième, qui mit fin à sa cruelle agonie. Sa tête fut coupée et la bouche remplie de foin, et l'on promena ce hideux trophée, au bout d'une pique, dans les rues et dans les galeries du Palais-Royal. Certains auteurs reprochent à la Fayette de n'avoir pas employé les armes, au lieu de discours. Ce reproche me semble peu fondé ; la force dont pouvait disposer la Fayette était insuffisante contre une multitude aussi compacte et aussi furieuse (1).

Dans ces mêmes moments arriva Berthier de Sauvivigny, gendre de Foulon, qu'on avait arrêté à Compiègne, où, en sa qualité d'intendant, il avait fait de grands efforts pour assurer les subsistances de la capitale et des environs. Il avait traversé la ville au milieu de mille outrages et des cris de mort. On avait eu la cruauté de porter devant lui la tête de son beau-père. Bailly, pour lui sauver la vie, fit semblant de l'interroger, et ordonna de l'envoyer à l'Abbaye. Mais la foule l'arracha à son escorte. Berthier, voyant qu'on allait lui faire subir le sort de son beau-père, saisit un fusil près de lui, se jeta comme un lion sur la foule, et périt bientôt sous les coups des piques et des sabres. Un dragon , un de ces soldats déserteurs, lui arracha le cœur, d'autres lui coupèrent la tête, et on les promena dans la rue au bout d'une pique (2). Ce double assassinat fut l'effet d'un complot.

(I) PouJoQlat, Hist. de la RévoL, 1 1, p. 124.— J?ts^ parlent.^

(2) PoQJOQlat,, t. I. p. 126.

PENDilNT LA RÉYOLUTION (1789). LIT. lU. 173

Tel est le hideux spectacle que présentait Paris le 22 juillet 1789, cinq jours après que le roi était venu donner sa sanction à la victoire de la Bastille. On voit avec quelle rapidité marchent les événements. Les lienB sociaux étaient détruits, le peuple était égaré. Le pouvoir royal était tombé dans la boue ; Bailly et la Fayette y avaient contribué plus que personne, par la propagation de leurs idées. Maintenant débordés, ils sont impuissants contre la foule dévastatrice qu'ils avaient proclamée souveraine. La Fayette, voyant son autorité méconnue, donna sa démission le lendemain, 23 juillet. Elle n'était que simulée. Il voulait se laisser prier, espérant par là reconquérir son autorité ; et en efTet, on le supplia de la retirer. Un électeur, qui avait peur, se mit même à ses genoux. La Fayette céda aux sollicitations, croyant avoir obtenu plus d'empire : faible expédient contre la démagogie (1 ). Bailly, de son côté, pour prévenir ces sortes de scènes, fit faire aux électeurs un décret d'après lequel on devait conduire à l'Abbaye les personnes soupçonnées de crimes de lèse-nation^ aC" casées et saisies à la clameur publique. L'Assemblée nationale devait être priée de créer un tribunal pour les juger (2). C'est la première loi portée contre les suspects ; elle était faite dans un but d'humanité. Une autre loi barbare devait plus tard la remplacer. Mais ce n'était là que des digues impuissantes contre un torrent dévastateur : ce qu'il aurait fallu, c'étaient des informations juridiques et des châtiments; mais on n'en avait pas la force : les crimes restèrent impunis.

(1) Degalmer, Eist* de fAssetnbl. constit^ 1. 1, p. 141.

(2) Degaimer, ibid.^ p. 133.

174 l'église de FRAI<C£

On croyait à un moment de repos après le retour de Necker, qui jouissait d'une immensepopularite.il était à Bâle lorsqu'il reçut la lettre du roi qui le rappelait au ministère. Il se mit aussitôt en route. Son voyage fut un triomphe. Partout on venait sur son passage pour le couvrir d'applaudissements. Les femmes se mettaient à genoux, les jeunes gens dételaient les chevaux et traînaient la voiture. Ce fut au milieu de ces ovations qu'il arriva à Nogent-sur-Seine, où était retenu prisonnier le général Besenval, qui était en chemin pour la Suisse avec un passe-port du roi, et qui allait être conduit à Paris, c'est-à-dire être traîné à la mort. Necker pria la municipalité de le garder jusqu'à nouvel ordre, et il fut obéi. Arrivé à Versailles le 28 juillet au soir, après dix-huit jours d'absence , il vint à Paris le 30. Il fut reçu à l'hôtel de ville avec des transports de joie par l'assemblée des électeurs et par plus de deux cent mille habitants qui s'étaient réunis sur son passage, et qui faisaient retentir l'air de bruyantes acclamations. Necker profita de l'enthousiasme populaire pour demander non-seulement la grâce de Besenval, mais uue amnistie générale , qui lui fut accordée avec un tel enthousiasme qu'on n'entendait plus sur la place que les mots de grâce, de pardon et à' amnistie. Un arrêté , décrété par cent mille voix, porta : « Que le jour où un ministre « si cher et si nécessaire était rendu à la France devait ik être un jour de fête; que la capitale pardonnait à tous o ses ennemis, et regardait désormais comme les seuls « ennemis de la nation ceux qui troubleraient la tran- « quillité publique (1). » Necker a écrit que ce jour fut

(1) Biogr. univers-^ art. Necker.

PERDANT LÀ RÉVOLUTION (1789). LIV. lU. 175

le plus beau de sa vie. S'il avait eu quelque portée politique, il l'aurait regardé comme un des plus tristes pour la France, puisqu'il avait été obligé de s'adresser, non (4u6 au roi, mais au peuple et aux électeurs, poui; obtenir Tamnistie et la grâce d'un prisonnier arrêté malgré le passe-port du roi.

Tandis que le ministre s'enivrait des applaudissemeute populaires , on recevait de la province les plus tristes nouvelles. Les châteaux continuaient d'être incendiés. Avant d'y mettre le feu, on se faisait rendre les titres des propriétaires, et on les livrait aux flammes. Des traitements cruels punissaient le refus ou l'hésitation des maîtres , qui s'empressaient de fîiir vers la frontière lorsqu'ils parvenaient à s'é* chapper. On pouvait se croire au temps des Vandales, on reporté au neuvième et dixième siècle, où les Nor* mands venaient incendier les châteaux, les églises et les monastères. Les plus beaux monuments du moyen âge, chefs-d'œuvre de l'art^ qui avaient inspiré les poètes et qui faisaient la gloire de notre pays, tombaient de tous côtés sous la hache ou la torche révolutionnaire. Les assassinats commis sur Foulon et Berthier, et restés impunis, en produisirent d'autres. A Saint-Germain, à Poissy, à Saint-Denis, on vit des scènes d'horreur. Dans le reste des provinces, on exerça des vengeances atroces qui surpassaient peut-être celles de la capitale. Le royaume semblait être devenu un repaire de brigands, un théâtre de meurtres et de brigandages. Dans le Languedoc , madame de Barras, près d'accoucher, a vu couper son mari en morceaux ; dans le Lyonnais, Guillin duMonlet, seigneur de Poleymieux, fut égorgé malgré les larmes et les prières de sa jeune femme ;

176 l'église de FRANCE

les assassins mirent ensuite son corps sur un bûcher en* flammé, dépecèrent les membres à demi rôtis et les portèrent à leurs lèvres, en chantant et dansant autour du bûcher. A Troyes , le maire fut massacré dans la rue comme Flesselles à Paris : son corps, mis en pièces, fut traîné dans les différents quartiers de la ville. Dans le Maine, M. de Montesson fut fusillé après avoir vu égorger son beau-père. En Normandie, on abandonna un seigneur paralytique mis sur un bûcher, dont on le retira les mains brûlées. En Franche-Comté, madame de Walteville fut forcée , la hache sur la tête, de faire l'abandon de ses titres ; la princesse de Listenais fut contrainte au même sacrifice, ayant la fourche au cou et ses deux filles évanouies à ses pieds. Le comte de Montessu et sa femme, ayant pendant trois heures le pistolet sur la gorge et demandant la mort comme une grâce, furent tirés de leur voiture pour être jetés dans un étang; le baron de Montjustin resta suspendu pendant une heure dans un puits, entendant délibérer sur son genre de mort, car on ne savait pas si on devait Ty laisser tomber ou le faire périr d'une manière plus cruelle (1). Si je rapporte ces faits, c'est d'abord pour suppléer à certains historiens qui , imbus des principes d'alors, ont eu bien soin de les passer sous silence; ensuite pour donner une idée exacte de la situation delà France au moifient où Necker, ministre du roi, s'enivrait des applaudissements populaires, à l'hôtel de ville (1).

L'Assemblée était vivement émue de ces désordres, dont chaque jour lui apportait de nouveaux détails.

(1) Gabourd, HisL de la RévoL, 1. 1, p. 207.— Poujoulat, 1. 1, f. 181. — - Degalmer, HisL de l'Assembl. cansM., 1. 1, p. 129.

Elle n'avait qu'un seul moyen de les arrêter: c'était de se concerter avec le pouvoir exécutif, de recourir à l'emploi de la force, d'ordonner des enquêtes, et d'infliger des châtiments. L'ordre, la tranquillité publique, rhumanité, l'intérêt du commerce et de l'industrie j demandaient la prompte exécution de cette mesure, seule efficace dans le moment actuel. Que fit l'Assemblée nationale? Lally-Tolendal proposa une proclamation au peuple français pour improuver ces excès et le rappeler à l'ordre (1). Mesure vaine, dérisoire ; car, comme le dit M. Thiers, <c ce n'est pas avec des paroles qu'on calme un peuple soulevé (2). » Eh bien! cette mesure paraissait encore trop forte à certains membres de TAssemblée. Robespierre, qui parlait pour la première fois, la repoussa comme jetant un blâme sur le peuple qui avait défendu la liberté. Buzot s'exprima d'une manière plus claire , et donna le motif qui lui faisait rejeter la proclamation, a Hier, s'écria- t-il, nous applaudissions à l'héroïsme des Parisiens ; aujourd'hui les appelleronsnous des rebelles ? les punirons-nous d'avoir sauvé la patrie? Si le despotisme rappelait un jour ses forces pour nous terrasser, quels citoyens oseraient alors défendre l'État? » C'est-à-dire : Le peuple nous a servis; il a combattu et vaincu pour nous ; nous pouvons en avoir besoin encore. Devons-nous le blâmer , et l'indisposer contre nous? Cet argument l'emporta, d'autant plus que la Fayette venait d'écrire à l'Assemblée qu'il avait pris des mesures infaillibles pour maintenir la tranquillité publique. Et quelles étaient ces mesures infail-

(1) Moniteur^ séance da 20 juillet 1789.

(2) Thiers, Ui$t. de la RévoLy 1. 1 , p. 120.

178 l'église PE F{iAIjGE

libles? I| avait organisé la garde natiop£||e, lui avaif donné l'uniforme et la cocarde tricolore, et y avait incorporé les soldats déserteurs. La Fayette était dans rinnocence du premier âge lorsqu'il annonçait cetfe mesure comme infaillible. Moujiiier, j'éyêgue 4^ Chartres et plusieurs autries ont eu beau se présej^^er à le}ir tour, et soutenif Lally-Tollendal : la proposition fijt rjaielée. Lally, envisageant ajors l'avenir, ^'écria avec un ton de désespoir : « Je déc^^rge ma pqnsciencp d^g malheurs qui résulteront de votre refus, et je me laye es maips du sang qui pqurr^ couler (1). » -^insi |' -assemblée, loin de songer à punir, n'osa pas même s^dresserun reproche au peuple. Cepen4ant, |e 23 juillet, fa triste nouvelle de l'assassinat de Foujon et de Berthier de Sauyigny modifia tant soi^ peu l'opinion die l^Àssemblée. Le fils de Berthier était venu à Versailles, et s^était adressé à Lally-Tolendal, en li|i disant avec un accent déchirant : « Yqus avez p^ssé quinze ans à « défendre la mémoire de votre père ; sauvez la vie du «mien! Je suis le fils deBertMerde Sauvigny. }>Le ^Is de Berthier faisait allusion à la mort de Lally, condamné injustement, et dont le filsavaitobtenuiaréhabilitation.

Lally avait donc un argument de plus; il se présenta à la tribune avec un front triste et un cœur ému , et demanda que son projet d'adresse , qu'il avait modifié suivant le conseil de ses amis, fût adopté, afin de mettre un terme aux atrocités dont Paris et la France entiere étaient le théâtre (2). Le projet d'adresse souleva de nouvelles discussions. Mounier, Malouet, l'évéquede

(!) Degalmer, Hist. de VAssembL comtit., t. I, p. 143. (2) Moniteur^ séance du 23 Juillet.

^aî^gres et Matthieu de ]l[|oqtinorency appuyèrent Lally avec chaleur; Barnave et Mirabeau le combattirent avec leur violeqce orclinaire. Selon Mirabeau, ces massacrés ne méritaient pas l'attention de 1 assemblée. Le peuple s'était fait justice à lui-même. « Il faut des victimes aux <c nations, s'écria-t-il ; on doit s'endurcir aux malheurs tf par^icjiliers , et |'on n'est citoyen au'à ce prix (i). » Barnave renchérit encore sur Mirabeau par qêtte exclamaticji^ ^F^?^^ ' ^ ^^ ^^PS ^} coule est-il donc si pur^ « qu'Pîi ne puissp en répandre quelques gouttes (2)? » Paroles affreuses, qui retomberont éternellement sûr la mémoire de Barqave.

l^^n étoit à hésjter, lorsqu'un j-eprésentant , Qouy d'-^rcy, vint avec un argument plus puissant, en annonçant qu'une liste de proscription de soixante victimes était dressée, et qu'on y voyait égurer les noms

de plusieurs membres de l'assemblée. La crainte pro*

duisit plus d'effet que la justice et l'humanité. L'adresse fut adoptée, mais avec des amendements qui la rendaient vague , pâle et sans énergie , plus flatteuse que menaçante. Elle était le langage d'un père de famille sans caractère, qui , au lieu de punir ses enfants , les caresse en leur disant : « Mes enfants , je vous aime ; « vous avez mal fait, ne le faites plus (3). »

Quelles difficultés à vaincre pour obtenir une simple proclamation! Et encore que pouvait-elle faire? La difficulté tenait à la position où s'était placée rAsseqiblée. Elle n'osait pas blâmer les plus horribles cruautés,

(1) Moniteur ^ séance du 23 Jaillet .

(2) Biogr. univers.^ art. Barnave.

(3) Moniteur^ séance du !^3 juillet

180 l'église de FRANCE

parce qu'elle était réduite à ménager le peuple dont elle avait besoin, et dont elle redoutait la fureur contre elle-même. L'avenir de la France se présentait sous les couleurs les plus sombres , et l'on n'avait pas lieu de s'étonner de voir les routes couvertes de familles fugitives. La révolution, inaugurée par le meurtre et l'incendie, suivait une marche rapide sans rencontrer aucun obstacle. L'Assemblée nationale, qui, par son imprudence, s'était attribué tous les pouvoirs, se trouvait dans l'impuissance de s'y opposer. L'orgueil, l'ambition , la haine et la cupidité de quelques-uns de ses membres venaient encore compliquer les affaires , et fournir un nouvel aliment au feu révolutionnaire. Mirabeau était irrité contre la cour et surtout contre la reine , et cherchait à s'en venger. Sa domination sur l'assemblée ne suffisait pas à son ambition, il voulait être ministre. Necker Tavait repoussé : c'était dans les premiers jours de juin. Après le renvoi de Necker et la prise de la Bastille, il eut la pensée de renouveler ses tentatives en s'adressant directement au roi. Comme il craignait l'opposition de la reine, il chercha à la prévenir en sa faveur; mais la reine répondit à une dame qui servait d'intermédiaire : « Le roi n'est pas assez malheureux « pour être forcé d'en venir à de si pénibles extrémi- <c tés. » Ce refus de la reine était bien fâcheux; car Mirabeau, avec son caractère de fer, avec la supériorité de ses talents , aurait pu faire beaucoup : peut-être aurait-il arrêté la monarchie sur le penchant de sa ruine. Mais l'infamie de Mirabeau s'opposait à toute élévation. Une âme honnête, comme celle de la reine, ne pouvait supporter Tidée de le voir dans le conseil du roi. C'était un malheur, sans doute, pour la monarchie.

Mirabeau, humilié de ce refus, vouera désormais à la reine une haine que rien ne pourra apaiser. Jusque-là il Tavait respectée; maintenant il va Tatlaqu^er chaque fois qu'il en trouvera l'occasion (1). Il voulait la faire naître immédiatement, en s'emparant d'un poste qui lui fournissait tous les moyens de se venger : c'était celui de maire de Paris, occupé par Bailly. Mirabeau avait compris , après la victoire de la Bastille , quelle puissance exercerait désormais le maire de Paris; et, en effet, le maire de Paris devenait le roi d'un nouveau gouvernement , le roi d'une ville qui décidait du sort de la France. Mirabeau le savait , et il ambitionnait cette haute dignité autant pour satisfaire son ambition que pour se venger de la cour. Mais il échoua malgré ses intrigues et ses ruses , où il était aussi habile que dans l'art de la parole. Pour supplanter Bailly et rendre la place vacante , il se transporta dans les districts de Paris , et s'y fit des créatures en leur promettant qu'ils seraient officiers municipaux. Il attaqua la nomination de Bailly et celle des électeurs qui composaient là municipalité , comme ayant été faite sans leur concours et par le seul suffrage du peuple. Ensuite il proposa à rAssemblée nationale d'envoyer un député à chaque district, et d'ordonner qu'on procédât à l'élection d'une nouvelle municipalité et d'un nouveau maire. Mais l'Assemblée décida qu'il n'y avait pas lieu à délibérer. L'intrigue n'ayant pas réussi , Mirabeau eut recours à la ruse. Il savait que Bailly était peureux , et qu'il tremblait devant les soulèvements populaires. Il lui fit donc adresser chaque jour des lettres anonymes

(1) Degalmer, Hist de VAssembL constit, 1. 1, p. H5.

(}ni le menaçaient des fureurs du peuple et de la mort. Son bût était d^ effrayer Bailly et de le forcer à donner sa dëihissibn $ mais Bailly, qui aimait sa dignité , tint fermé. Sachant d'où venaient ces coups , il employk hisé bôntrè rhsè. Sous prétexte clé faire rédiger la constitution miitiicipale, il s'adressa aux districts à l'idsu dés électeurs, ies invitant à nommer des députés pour la constitution. Le choix tomba, bien entendu, sur ceux (jtlie Miràiieau voulait faire homtner, et qui lui servaient d'appui. Comme leur désir était accompli , ils abandonnèrent Mirabeau, s'attachèrent à Bailly, et composêréht cette municipalité de Paris si célèbre dans l'hisloirë(l).

Les intrigues de Mirabeau furent découvertes et dénoncées â TAssemblée nationale , où elles éprouvèrent d'àinèi*es censures. Regnaùlt indigné attaqua Mirabeau avec violence. Celui-ci, honteux de sa bassesse, ne ât aucune réplique; il dit seulement à Regnàult à demltoix et avec une rage mal concentrée : Je te ferai ver^ ser des larmes de sang ! Mais il ne lui fut pas donné dé réaliser sa vengeance. Régnault est du petit nombre de ceux qui surent se soustraire à la fureur révolutionnaire ; il fut proscrit et même mis en prisoii , mais il échappa, kus tard , il s'attacha à la fortune du premier consul, dont il devint le secrétaire intime, et par qui il fut comblé, sous TEmpire, d'honneurs et de dignités. Il né mourut (Ju'én 1819 (2). Mirabeau se releva quelques jours après (le 30 juillet) de son humiliation j[)ar un succès bien propre à flatter son orgueil et à sa-

(1) Monitmr^ séance du 30 juillet 1789.

(2) Bîogr. unwers.y art. KegnauU.

PSNDANT LÀ IlÉVOLCTIOli (1T8Ô). LIV. III. isi

tisfâire sh vengeance : Il avait voué à Necker une haine éternelle : jaloux de son triôrnphe à Thôtel de ville, il entre()rit de lé descendre dé son piédestal et de le dépouiller de toute la popularité quMI apportait à la couronne. Ce fut pour lui l'alfTaire d'un niohaent. Necker avait obtenu et fait pix)clamér line amnistié générale ^ et Beseiivàl allait être délivré : ce fut le 30 juillet. Ûirabeàii fit convoquer pendant la nuit suivante leë districts les plus factieux, et letir soiifQa la haiiie , là calomnié et la rébellion. Le leiidemain (31), lé peuplé^ soulevé sur le faux bruit que Necker s'était entendu avec Besenval, et qu'il faisait cause commune avec less eunemis du peuple; se porta en fbule devant Thâlelde ville, demandant avec mehaces de mort là révocation de l'amnistie et lé jugement de fiesenval. La causé fut portée à rAssembléë nationale, où elle suscita dé vifs débats; mais Mirabeau l'emporta; l'àinnistie fut révoquée, les placards (\m la proclamaient arrachés par le peuple. Besenval fut livré au tribunal dû Ghàtélet, qui heureuseihent le déclara innocent (1). Neckei* était donc dépopularisé le lendemain de ce jour qu'il avait proclamé le plus beau de sa vie. Au reste; Mirabeau va le poursuivre sans lui laisser de repos ; il attaquera, comme nous le verrons, toutes ses opérations, discréditera tous ses projets , tantôt par des Raisonnements sérieux, tantôt par d'amers sarcasmes, ei il les rendra ridicules, lors même qu'il paraîtra les défendre (2). La révocatioii de l'amnistie fut le dértaier acte de l'assemblée des électeurs , qui cédèrent leur

(1) Biogr. univers, j art. Necker. — Gabourd, HisL de la Hévol.X.Ï^ p. ils.

(2) Biogr. univers,^ art Mirabeau.

184 * l'|i(^ISE de FRANCE

place et leurs fonctioDS à cent vingt députés élus dans les districts, seloa le^ vœux de fiaillyi et qui prirent le nom de représentants de la commune (1). Ainsi , voilà le nouveau gouvernement constitué aux dépens de Pautorité royale. Si Mirabeau n'était pas parvenu à en être le roi, il pouvait être content; car, tout eu échouant dans ses intrigues, il avait contribué à établir un État dans TÉtat, une contre-puissance plus forte que celle du roi. D'un autre côté, il avait détruit la popularité du premier ministre, qui ne pourra plus rendre aucun service important à la couronne. Sa vengeance devait être satisfaite.

Pendant que Mirabeau faisait jouer tous les ressorts de son infernale politique, soit pour s'élever, soit pour se venger de la cour , l'Assemblée nationale recevait presque chaque jour de nouvelles plaintes sur les meurtres commis en province. Les paysans, qu'on avait armés sous prétexte de s'opposer aux brigands de Paris dont on les avait menacés, étaient devenus brigands eux-mêmes, et se livraient à d'horribles dévastations. On s'adressait donc , non au roi qui n'avait plus de pouvoir, mais à TAssemblée, pour la supplier de faire cesser les violences. L'Assemblée n'aimait pas les excès populaires, qui, d'un moment à l'autre, pouvaient se tourner contre elle-même ; mais comment les arrêter? par quels moyens? Elle n'en avait aucun dans la position qu'elle s'était faite. D'après une proposition de Yolney , sectateur ardent des idées nouvelles, ennemi de tous les cultes^ mais également en-

(l) Gabourd, Rist. de la Révolut^ 1. 1, p. 214. — Poujoulat, t. L, p. 129.

nemi du désordre (je ne m'arrête pas sur la simplicité de Yolney, qui croyait pouvoir asseoir la paix publique sur la destruction de tous les cultes); d'après une proposition de Volney, dis-je, on établit un comité des rapports, chargé de recevoir les demandes et les plaintes (1). Duport , qui y comme on Ta su depuis , était le provocateur de l'armement de la province (2) , proposa un autre comité, celui des recherches, destiné à recevoir les dénonciations contre les agents civils, militaires, et les conseillers du roi, qui étaient entrés dans la conspiration du 14 juillet, ou qui pourraient, dans la suite , former des entreprises contre la liberté du peuple. L'ambition était pour beaucoup dans cette institution. Duport la créa dans l'espérance de la diriger, et de se rendre maître, par ce'moyen, des délibérations de l'Assemblée, dont le comité deviendrait le régulateur (3). Ces deux comités firent passer la puissance executive presque entière dans les mains de l'Assemblée, et augmentèrent les désordres au lieu de les apaiser. Celui des rapports devint peu à peu le centre des affaires de l'intérieur ; il cassa les municipalités, et les remplaça par d'autres plus révolutionnaires : ce qu'on n'osait pas exiger par de simples ordres, on le faisait exécuter par le peuple , c'est-à-dire par le pillage, l'incendie et le meurtre. En vain s'adressait-on à l'Assemblée, les plaintes étaient renvoyées au comité, qui y répondait, soit par le silence , soit par de nouvelles vexations. Le comité des recherches ne jeta pas moins d'épouvante ; il exerçait la haute surveillance

(1) Moniteur^ séance du 28 juillet ^ (2) Biogr. univers. ^ art Duport > (3) Biogr. univers. — Moniteur, séance da 28 Juillet.

i86 iflcLlSE DÉ FRAltCE

sar les agents da pouvoir; un indice, un simple soupçon* suffisait potir les perdre. Par ces changements, l'autorité i au lieu d'être répressive du désordre, devenait complice; il n'y avait plus de sécurité nulle part, plus d'autorité protectrice; plus de justice ; les députés eux-mêmes, sans excepter ceux de l'opposition monarchique, étaient obligés de subir la loi générale. Insultés à Paris ou à Versailles, ils avaient la douleur d'apprendre qu'en province leurs biens étaient dévastés, leurs familles outragées et maltraitées. Plusieurs prirent le parti de s'éloigner de Versailles pour aller mourir au sein de leurs familles ; car au milieu de cet affreux brigandage, auquel l'Assemblée ne voulait opposer aucun remède , on n'avait à attendre que le désespoir et la mort.

PENDANT LA RÉVOLUTION (17S9). LIV. rv. iSf