SILENCE ; ILS REPOSENT

Il y en avait d'autres, du poète Chénicr, mais moins simples. La cérémonie eut lieu le 27 août (1792). L'Assemblée nationale tout entière et toutes les autorités constituées y assistèrent. Tous devaient honorer par leur présence cette première fête du

(i) Annales patriotiques, n» CCXXXIV.

paganisme. Le cortège partit de la maison commune, entre cinq et six heures du soir. Un cavalier, au milieu de la troupe, ouvrait la marche, portant une bannière sur laquelle on lisait :

AUX MANES DES CITOYENS FRANÇAIS MORTS POUR LA LIBERTÉ, LA PATRIE RECONNAISSANTE.

D'autres volontaires, aussi à cheval, suivaient, avec dix bannières dont les inscriptions rappelaient les prétendus massacres dont la cour et ses agents avaient souillé la révolution. On y lisait :

Massacre de Nami,

Massacre de Nîmes.

Massacre de Montauhan.

Massacre d'Avignon.

Massacre de la Chapelle.

Massaa^e de Carpentras.

Massacre du champ de la Fédération, etc.

C'était la liste de tous les massacres faits à Tinstigation des jacobins, et qu'on attribuait à la cour. Le peuple, qui ne raisonne pas, et qui s'inspire de ce qui frappe ses yeux, « eut le cœur navré, dit-on, et porta à son comble l'indignation contre les chefs et les moteurs subalternes de tant de complots scélérats contre une nation bonne et généreuse, qui ne voulait que sa liberté, et eût volontiers fait grâce à douze siècles d'esclavage et de misère. » C'est l'effet qu'on attendait de cette cérémonie. Au reste, tout était fait pour allumer ou fortifier la haine contre les défenseurs du trône; car, à côté du plan de la Bastille, ombragé de son drapeau, on portait une arche, au milieu d'un groupe de femmes en robes blanches et ceintures noires.

On se demandait ce que renfermait cette arche. Les femmes qui l'entouraient étaient chargées de répondre : « Lisez, disaientelles; elle renferme cette pétition du 17 juillet 1791, déposée au Champ-de-Mars sur l'autel de la patrie, et qui fut teinte du pur sang des patriotes. »

Venait ensuite le sarcophage des citoyens morts, au milieu d'un nuage de parfums qu'on brûlait alentour. Il était traîné lentement par des bœufs, à la manière antique, et laissait aux

306 l'église de FRANCE

spectateurs le temps de payer leur tribut de larmes à la mémoire de leurs frères traUreusement immolés à la journée du 10.

Le sarcophage était suivi de fédérés tenant le sabre nu, entouré de branches de chêne. On lisait sur une de leurs bannières :

Pleurez, épouses, mères et sœurs, la perte des victimes immolées par les traîtres! Nous jurons, nou^, de lès venger !

Sur une autre, on voyait cette inscription :

Si les tyrans ont des assassins, le peuple a des lois vengeresses.

Et, immédiatement après, paraissait la statue de la Loi, armée de son glaive, et suivie des juges de tous les tribunaux.

La municipalité marchait ensuite devant la Liberté, que portaient une foule de gardes nationales, fières, dit-on, de leur fardeau. Puis venait la commission administrative, qui remplaçait provisoirement le département, et enfin l'Assemblée nationale, dont le président tenait à la main plusieurs couronnes civiques, pour être déposées au pied du monument pyramidal des Tuileries. A l'arrivée du cortège par la place Louis XV, aujourd'hui de la Concorde, on alluma les quatre autels placés près du tombeau, dont l'élévation et la belle masse cachaient la vue de Yodieux château. Il n'était pas encore nuit quand la tête du cortège entra dans le jardin, et à neuf heures il était parvenu à peine tout entier autour du bassin. On remarquait bon nombre de sans-culottes avec leurs piques, et une multitude de gardes nationaux en uniforme. En arrivant, on fit gravement le tour du tombeau pyramidal de granit, et Ton y déposa les bannières et les couronnes, au bruit de la marche des morts, composition grave et sévère de Gossec.

Une tribune aux harangues, dans le style de celle de la tragédie de Gracchus, au théâtre de Richelieu, était placée entre l'orchestre, rempli d'un grand nombre de virtuoses, et l'amphithéâtre, occupé par le corps législatif et la magistrature. Après la Marche des morts, Chénier monta dans la tribune, et y prononça l'éloge funèbre, qui fut applaudi, et dont le peuple luimême vota l'impression. La musique reprit, et termina la fête par des morceaux vifs et brillants, espèce d'apothéoses des

illustres victimes dont on célébrait la mémoire (i). Telles sont les fêtes qu'on voulait substituer à celles du christianisme, et par lesquelles on prétendait civiliser les peuples. La cérémonie en elle-même n'était que ridicule; mais elle avait de graves conséquences, parce qu'elle était entée sur la ruine de la foi chrétienne, et destinée à produire ces convulsions fébriles, nécessaires pour le grand coup qu'on voulait frapper.

Danton, qui résumait tout ce qu'il y avait d'énergie et de fureur dans la révolution, devait en être l'exécuteur; aussi fut-il appelé fe chef des septembriseurs. Le lendemain 28, lorsqu'on était encore plein des émotions de la veille, il vint à l'Assemblée, accompagné de tous les ministres, et prononça un discours dans lequel il était facile d'apercevoir sa terrible résolution:

« Le pouvoir exécutif provisoire m'a chargé d'entretenir l'Assemblée nationale des mesures qu'il a prises pour le salut de l'empire. Je motiverai ces mesures en ministre du peuple, en ministre révolutionnaire^ L'ennemi menace le royaume, mais

l'ennemi n'a pris que Longwi Nos dangers sont exagérés.

Il faut que l'Assemblée se montre digne de la nation. C'est par une convulsion que nous avons renversé le despotisme; ce n'est que par une convulsion nationale que nous ferons rétrograder les despotes. Jusqu'ici nous n'avons fait que la guerre simulée de la Fayette; il faut faire une guerre plus terrible. Il est temps de dire au peuple qu'il doit se précipiter en masse sur les ennemis Le pouvoir exécutif va nommer des commissaires pour

aller exercer dans les départements l'influence de l'opinion. Il a pensé que vous en deviez nommer aussi pour les accompagner, , afin que la réunion des représentants des deux pouvoirs produisît un effet plus salutaire et plus prompt... On a jusqu'ici fermé les portes de la capitale, et Ton a eu raison ; il était important de se saisir des traîtres : mais y en eût-il trente mille, il faut qu'ils soient arrêtés demain, et que Paris communique avec la France entière. Nous demandons que vous nous autorisiez à faire faire des visites domiciliaires. Il doit y avoir dans Paris quatre-vingt mille fusils en état. Eh bien ! il faut que ceux qui sont armés volent aux frontières... Tout appartient à la patrie, quand la patrie est en danger (2). »

(1) Révolutions de Paris, n» CLXIV. — Hist. parlement,, t. XVII, p. 208.

(2) Moniteur, séance du 28 août 1792.

508 l'église de FRANCE

Les termes dont Danton se sert sont encore vagues ; cependant il était facile de saisir sa pensée. L'autorisation demandée de faire des visites domiciliaires, le projet d'arrêter tous les traîtres, fussent-ils trente mille, et de tenir les portes de la capitale fermées pour qu'ils ne pussent point s'échapper; tout cela annonçait quelque sinistre détermination.

Ce discours, quoique applaudi, n'excita que peu d'enthousiasme dans l'Assemblée. Le ministre paraissait avoir été compris. Cependant, comme la majorité vivait sous la terreur, elle accorda l'autorisation de rechercher les armes et de les soustraire aux gens suspects. Quant aux arrestations, elle n'avait pas le droit de s'en mêler depuis le décret qui avait confié la police aux municipalités.

Le lendemain 39 août, Danton se rendit à la commune, et, avec cette brutalité qui le caractérisait, il parla des mesures de vigueur nécessaires dans les circonstances actuelles, et proposa entre autres de faire dans chaque section une liste des citoyens nécessiteux qui étaient propres au service militaire, et de leur fixer une paye(t). Le ministre était parfaitement compris. Trois jours après, on vit pour quel service les nécessiteux avaient été enrôlés.

Ce jour-là, Danton et Marat, séparés par une mésintelligence passagère, firent la paix et s'embrassèrent; ils n'avaient plus qu'un même but et qu'une même pensée (2).

Manuel, procureur de la commune, tenait un rapport tout prêt. Après l'avoir entendu, le conseil général ordonna que tous les citoyens absents de leur domicile seraient tenus d'y rentrer; que les barrières seraient fermées pendant quarante-huit heures, et les environs du dehors gardés par un corps d'observation; que des pataches seraient placées sur la rivière pour empêcher toute évasion par cette issue; que les citoyens éclaireraient leurs fenêtres pendant toute la nuit; que des visites domiciliaires seraient faites par des commissaires de section; qu'on s'emparerait des armes; qu'on arrêterait tous les gens suspects et tous les mauvais citoyens qui se cachaient depuis le 10 août; qu'on suspendrait les opérations des assemblées primaires W

(1) Procès-verbaux de la commune de Paris, séance du 29 août.

(2) Mémoires de M«« Roland,

(3) On était occupé alors des élections pour la Convention. Le nom de Robespierre était sorU le premier de Tume électorale.

et même celles du tribunal criminel (i). Toute l'attention devait se porter sur l'arrestation de ceux qu'on appelait mauvais citoyens.

Après ces mesures arrêtées, Manuel se transporta dans les prisons, pour examiner sans doute la place qui y restait encore pour les nouveaux prisonniers. Il parut aux Carmes, et conversa avec plusieurs prêtres qui se promenaient au jsArdin lors de son arrivée.

Il examina les lieux, jetant les yeux çà et là comme un architecte qui aurait des projets. Il voulait savoir s'il y avait encore de la place pour ceux qu'on se proposait d'arrêter. Plusieurs prêtres s'approchèrent de lui et lui parlèrent avec la même confiance qu'auparavant. Il leur dit que l'arrêté de la municipalité, relatif à la déportation, était terminé, et qu'il leur serait signifié le lendemain. En effet, l'arrêté de la commune avait été fait le 29 (2). Manuel ajouta : « Vous avez à évacuer le département dans l'espace prescrit par la loi. Vous y gagnerez, et nous aussi. Vous jouirez de la tranquillité de votre culte, et nous cesserons de le craindre; car si nous vous laissions en France, vous feriez comme Moïse, vous élèveriez les mains au ciel, tandis que nous combattrions (3). »

Quelques-uns des prisonniers demandèrent s'il leur serait permis d'emporter quelques effets dans leur exil. Manuel leur répondit : « Ne vous mettez pas en peine, vous serez toujours plus riches que Jésus-Christ, qui n'avait pas où reposer sa tête. »

Les prisonniers ne savaient quoi penser. On leur avait parlé d'abord d'un jury qui devait les juger tous; maintenant il n'est plus question que d'un exil sans jugement. Manuel laissa la même incertitude dans l'esprit des prisonniers de la mairie, qu'il alla également visiter. « Je viens, Messieurs, leur dit-il, vous apporter des paroles de paix et de consolation : dans trente-six heures, vous recevrez de la municipalité le détail des mesures d'exécution de la loi de déportation à laquelle sont condamnés

(J) Procès-verbaux de la commune de Paris, séance du 29 août. — Ce tribunal du 17 août mt suspendu sans qu*on en prévînt l'Assemblée nationale, qui Tavait décrété.

(2) Hist. parlem., t. XVU, p. 199.

(5) Bamiel, HisL du Clergé, t. II, p. 77.

310 L*ÉGUSE DE FRANGE

tous ceux qui n^ont pas fait le serment civique ; et douze heures après, vous serez libres, et vous aurez quinze jours pour vous préparer à votre voyage. Mais il faudra que chacun prouve qu'il est prêtre; car Tavantage de sortir en ce moment de la France est une faveur que bien des gens envieraient (i). » Cest Tabbé Sicard qui rapporte celte conversation, et il appelle Manuel m scélérat (2). » Et en effet, il fallait être scélérat pour tenir un langage aussi perfide. Peu de prisonniers y avaient confiance.

La commune s'occupait alors des visites domiciliaires, auxquelles elle était autorisée par le décret de TAssemblée nationale. L'exécution de cette mesure, qui se fit dans la nuit du 29 au 30, jeta le trouble et l'effroi dans toute la ville. Les barrières étaient fermées, chaque rue était cernée, presque chaque maison visitée. Laissons parler un témoin oculaire qui a échappé aux recherches.

« Que Ton se figure, dit-il, une capitale immense, dont les rues étaient animées peu de jours auparavant par un concours perpétuel de -voitures de toute espèce, de citoyens allant et venant sans discontinuer ; que l'on se figure^ dis-je, des rues aussi populeuses et aussi vivantes, frappées tout à coup du vide et du silence de la mort, avant le coucher du soleil, dans une des belles soirées d'été, n'offrant plus ni promeneurs ni voitures dans leurs espaces solitaires, et ne présentant au contraire, dans toute leur étendue, que l'aspect du néant. Toutes les boutiques sont fermées ; chacun, retiré dans son intérieur, tremble pour sa vie et sa propriété; tous sont dans l'attente des événements d'une nuit où chaque individu ne peut pas même espérer de ressource de son désespoir... Il n'est question que de rechercher des armes, dit-on; et pourtant les barrières sont fermées, et gardées avec la plus scrupuleuse vigilance ; et pourtant sur la rivière sont, de distance en distance, des bateaux remplis d'hommes armés... A dix heures du soir, des groupes de sentinelles, placés aux angles de tous les carrefours, arrêtent déjà et maltraitent ceux des citoyens que le hasard fait encore trouver dans les rues... Il était une heure du matin lorsque les visites domiciliaires commencèrent. Des patrouilles de soixante hommes, à piques, étaient dans chaque rue... On cherchait des

(1) Bi9L parlement., t. XVIIÏ, p. 77. — (2) im.

armes, disait-on ; on ne trouva que quelques fusils de chasse, quelques mauvais pistolets et sabres (i). En revanche, on conduisit aux sections plus de trois mille personnes.... (â). Le mouvement nocturne de tant d*hommes armés, les coups redoublés qu'on frappait pour faire ouvrir les portes, le bruit que faisaient celles qu'il fallait enfoncer, parce que les habitants étaient absents ; les plaintes et les cris de ceux qu'on entraînait aux sections, et les jurements de ceux qui les y menaient ; l'orgie continuelle qui eut lieu toute la nuit dans les cabarets et chez les épiciers, formaient un tableau qui ne sortira jamais de ma mémoire (s). > Il faut y ajouter que, pour être arrêté, il suffisait d'avoir un ennemi, d'avoir eu quelques relations avec l'ancienne cour, ou d'avoir exprimé son indipation dans les journées d'attaque contre le roi. Les prêtres insermentés n'étaient point épargnés dans ces recherches. De nombreuses arrestations furent faites, parmi lesquelles on remarquait celle du père Lenfant, célèbre prédicateur de l'époque. La nuit avait été favorable pour les voleurs ou les repris de justice : les secrétaires étaient forcés, les cassettes et les écrins emportés.

Des commissaires plus honnêtes apportaient à l'hôtel de ville les objets de leur saisie.

Les personnes arrêtées étaient d'abord entassées dans un grand dépôt près de la mairie. Des commissaires leur faisaient subir des interrogatoires, et les envoyaient ensuite dans les diverses prisons de Paris. La commune y établit une espèce de tribunal, en ordonnant, par un arrêté, aux sections d'examiner et de juger, sous leur responsabilité, les citoyens arrêtés pendant la nuit (4). Les fonctions des juges sectionnaires se réduisaient tout simplement à faire le triage des prisonniers, à renvoyer ceux qu'on ne voulait pas immoler; et, en efifet, plusieurs furent mis en liberté. On voit par là de quelle manière étaient partagés les rôles entre Danton et Manuel : le premier fournissait les as^ sassins, le second les victimes.

Les prisonniers étant une fois sous les verrous, Danton s'ex-

(1) On ne découvrit que deux mille fUsils, au lieu de quatre-vingt mille que Danton avait annoncés. La recherche des fusils n*étalt qu*un prétexte.

(2) On les fait monter à cinq mille.

(3) Peltier, Bût. de la Révolution du 10 août, t. II, p. 238.

(4) Procès-verbaux de la commune de Paris^ séance du 30 août 1702.

pliqua plus clairement sur la grande convulsion qu'il voulait produire. Appelé avec les autres ministres au comité de suiDdUance que TAssemblée avait établi dans son sein pour aviser aux moyens de résister à l'ennemi, il s'exprima ainsi :

« On vous propose de quitter Paris. Vous n'ignorez pas que, dans Topinion des ennemis, Paris représente la France, et que leur céder ce point, c'est leur abandonner la révolution. Reculer, c'est nous perdre. Il faut donc nous maintenir ici par tous les moyens, et nous sauver par Yaudace.

« Parmi les moyens proposés, aucun ne m'a semblé décisif. Il ne faut pas se dissimuler la situation dans laquelle nous à placés le 10 août. Il nous a divisés en républicains et en royalistes; les premiers sont peu nombreux, et les seconds beaucoup. »

L'aveu est remarquable : la France n'était pas républicaine, elle était royaliste. Cependant on veut faire dominer Vidée républicaine contre le vœu de l'immense majorité de la nation. Etpar quel moyen? Par Yaudace, par la violence. Ce qui n'empêchait pas Danton et les autres philosophes de répéter tous les jours, suivant la définition de J.-J. Rousseau, que la loi était Vexpression de la volonté générale.

« Dans cet état de faiblesse, continue Danton, nous, républicains, nous sommes exposés à deux feux, celui de l'ennemi, placé au dehors, et celui des royalistes, placés au dedans. Il est un directoire royal qui siège secrètement à Paris et correspond avec Tarmée prussienne. Vous dire où il se réunit, qui le compose, serait impossible aux ministres. Mais pour le déconcerter, et empêcher sa funeste correspondance avec l'étranger, il faut.,, il faut faire peur aux royalistes. »

A ces mots, accompagnés d'un geste exterminateur, l'effroi se peignit sur toutes les figures. « Il faut, vous dis-je, reprit Danton, faire peur aux royalistes... C'est dans Paris surtout qu'il vous importe de vous maintenir, et ce n'est pas en vous épuisant dans des combats incertains que vous réussirez (i). »

La stupeur se répandit aussitôt dans le conseil. Danton avait été compris. Personne n'osa proférer un mot, chacun se retira épouvanté.

(1) Thiers, Bist, de laRévoL, t. Il, p. 302.

L*ÂssembIée nationale n'était pas descendue jusqu'au point de dégradation de prendre part à la mort des prisonniers. Non, cette cruelle et odieuse pensée ne pouvait être entrée que dans l'âme d'un petit nombre de ses membres. Chabot ne peut en être excusé. Quelques jours auparavant, il avait laissé échapper quelques paroles qui semblaient prouver qu'il n'était point étranger à la sanguinaire résolution : « Les Allemands arrivent, avait-il dit; ils veulent nous pendre et délivrer le tyran; et nous, nous voulons pendre le tyran, chasser les Allemands, nous saisir de leurs rois... Puis nous ferons le procès de Capet... Je sais bien que dans peu nous pouvons être tués, mais nous en tuerons aussi. La soumission vaudrait mieux de la part de nos ennemis et de toutes ces familles d'aristocrates, car il peut se faire que nous les exterminions. Soumission ou extermination y voilà la devise de notre futur gouvernement (i). » Il avait le droit d'appeler Louis XVI un tyran, quand il professait de pareils sentiments qui devaient être la règle du gouvernement futur.

Mais la majorité de l'Assemblée ne les partageait pas. Non, il faut le dire à son honneur, si toutefois il y a de Thonneur à n'être point féroce. Mais un reproche grave qu'on est en droit de lui faire, c'est de n'avoir point réclamé contre les scènes de la nuit, ni contre l'arrestation de tant de personnes honnêtes et le sort qu'on leur réservait et qu'elle ne pouvait pas ignorer. La seule chose qui l'occupait était de ressaisir son autorité anéantie et dissoudre le conseil de la commune, qui gouvernait en souverain. Le ministre de l'intérieur étant venu représenter que le comité de subsistances avait été cassé par le conseil général, et que l'approvisionnement de la capitale se trouvait compromis par cette désorganisation, Choudieu saisit cette occasion pour s'élever contre la conduite de la municipalité.

« Je ne craindrai pas, dit-il, de parler contre elle, quoique ses membres se prétendent représentants du peuple. Il est temps de le dire, elle désorganise tout, elle entrave tout ; elle ne mérite pas la confiance publique^ Des commissaires chargés seulement de se concerter, le 10 août, pour quelque opération, se sont érigés en municipalité. Ils suspendent le maire de ses fonctions, ils se permettent des actes arbitraires ; je demande que la corn-

(1) De Barante, But, de la Convent., 1. 1, p. 235»

314 l'église de FRANCE

mission fasse un rapport, séance tenante, sur cette municipalité (1). »

Le ministre, paraissant encouragé par ces paroles, rapporta qu*un commissaire de la commune avait forcé les portes du garde-meuble de la couronne, et enlevé, à main armée, plusieurs objets précieux (2).

Un député s*empressa d'ajouter qu'un autre commissaire municipal était détenu pour un larcin commis aux Tuileries.

D'autres plaintes succédèrent à celles-ci. Un jeune bomme, Girey-Dupré, protégé deBrissot, un des rédacteurs de son journal le Patriote fran^k, avait été mandé à la barre de la commune pour s'expliquer sur un article qui avait tant soit peu offensé le conseil général. Il n'avait point obéi, et sa plainte à l'Assemblée était une vive attaque contre le despotisme municipal, «c II est temps, dit-il, que l'Assemblée faisse cesser tous ces désordres, qu'elle rende au peuple ses droits, qu'elle maintienne la liberté individuelle et la liberté de la presse contre les entreprises des usurpateurs. Le moment presse ; le corps électoral va s'assembler; il importe de le soustraire à l'influence de quelques intrigants. s>

Un nouveau fait vint aggraver la plainte de Girey-Dupré : des bommes armés, envoyés par l'autorité municipale, avaient investi l'hôtel du ministre de la guerre, sous prétexte que l'imprimeur du Patriote français devait s'y trouver. »

Ces plaintes réveillèrent l'énergie de l'Assemblée. Elle chargea la commission de s'en occuper immédiatement et d'en faire un rapport séance tenante.

Dans l'intervalle qu'on préparait ce rapport, l'Assemblée s'occupa d'une autre question; et de quelle question? La plus grave qui puisse se présenter aux représentants d'une nation, et qui fut décidée comme par acclamation, sans aucune discussion sérieuse. Sous prétexte de régénérer les mœurs, de rétablir la liberté et le bonheur dans les familles, M. Aubert-Dubayet proposa de décréter le divorce : « En k décrétant, dit-il, vous acquerrez un titre précieux à la reconnaissance de la postérité. » Mille applaudissements accueillirent cette proposition ; une foule de membres accoururent pour l'appuyer. Enfin le divorce fut adopté en

(1) Moniteur, séance du 30 août 1792. — (2) IMâ.

principe, sans aucune contradiction (i). Quelques jours après, on vota le décret déflnitif, qui pennit le divorce par consentement mutuel, ou par incompatibilité d'humeur (2) ; loi d'immoralité et de désordre, loi destructive de la société domestique, fondement de la société civile. Mais il fallait tout harmoniser. La licence était dans TÉtat et même dans le culte, il fallait qu'elle fût aussi dans la famille. La loi du divorce n'était qu'une conséquence des principes de l'Assemblée. Elle ne reconnaissait plus rien de divin dans la société : le mariage, à ses yeux, n'était plus qu'un contrat purement civil, ou un bail qui peut être résilié à volonté par les deux parties ; et c'est en effet le motif déterminant de son décret, comme nous le voyons par le préambule : c L'Assemblée nationale, y est-il dit, considérant combien il importe de faire jouir les Français de la faculté du divorce, qui résulte de la liberté individuelle, dont un engagement indissoluble serait la perte ; considérant que déjà plusieurs époux n'ont pas attendu, pour jouir des avantages de la disposition constitutionnelle, suivant laquelle le mariage n'est qu'un contrat eimly que la loi eût réglé le mode et les effets du divorce, décrète qu'il y a urgence. »

Après cette loi, rendue comme en passamt, l'Assemblée s'occupa du conseil de la commune. Grangeneuve proposa de rétablir tout simplement Tancienne municipalité dans ses fonctions. Guadet, parlant au nom de la commission, après avoir déclaré que le conseil a bien mérité de la patrie, proposa la formation d'un nouveau conseil dans les vingt-quatre heures, en faisant choisir deux commissaires dans chaque section. Il voulait que le pouvoir exécutif fût chargé d'assurer l'exécution de la loi qui mettait la force armée à la seule réquisition du maire de Paris. D'après. ce rapport, on décréta la formation d'un nouveau conseil général de la commune (3).

Ce décret renversait tous les sinistres projets formés au sein de la commune. Celle-ci résolut de se défendre en faisant peur à l'Assemblée nationale. Marat réunit ses affidés dans un conseil secret à l'archevêché. Le lieu était bien choisi! Nous aimons à eroire que l'intrus Gobel, qui a prêté son palais à cette réunion,

(i) Moniteur, séance du 50 août 1792.

(2) ïbid., séances des 7 et 13 septembre 1792.

(5) îhid.y séance du 50 août 1792.

316 L ÉGLISE DE FEANCE

n*y a point assisté; carc*est là qu'on délibéra sur Texécutionda sinistre projet précédemment arrêté. Marat, dit un auteur contemporain, rompit le silence, et dit qu*il fallait effrayer la Convention, prête à se réunir, parun coup de vigueur capable de la faire trembler devant la commune de Paris, qui, par ce moyen, la ferait marcher à son gré. De suite il proposa tranquillement regorgement des prisonniers, dont, suivant lui, la mort délivrerail Paris d'autant d'ennemis de la république,

« On écouta et Ton discuta avec le plus grand sang-froid cette barbare proposition ; tous tombèrent d'accord sur Tassassinat; ils se divisèrent seulement sur le mode d'exécution (i). » L'auteur n'a pas connu tout le discours de Marat, ou celui-ci n'a pas exprimé toute sa pensée; car il s'agissait dans le moment d'effrayer, non la Convention, mais l'Assemblée nationale, qui venait de dissoudre le conseil de la commune.

Brissot a été mieux informé; du moins il a pénétré plus avant dans la pensée des conspirateurs.

« Quand je me rappelle, dit-il, toutes les circonstances qui ont précédé, accompagné ou suivi Taffreuse journée du 2 septembre ; quand je me rappelle l'empire qu'exerçait dans Paris et dans toute la république un comité dont Robespierre dictait les arrêts sanglants, son opiniâtreté à élever la commune provisoire au-dessus des représentants de la nation, les discours de ses partisans, qui menaçaient sans cesse de dissoudre l'Assemblée nationale; et quand je me rappelle la motion préméditée de sonner le tocsin et de fermer les portes, sous le prétexte d'enrôler les citoyens, l'organisation de ce cours d'assassinat, les froides plaisanteries de ceux qui étaient dans le secret de cette expédition, son apologie faite au sein même de l'Assemblée, Tinutilité des réquisitions du maire de Paris, l'inertie volontaire du com^ mandant général ; quand je me rappelle toutes ces circonstances, je ne puis m'empêcher de croire que cette tragédie était divisée en deux actes bien différents ; que le massacre des prisonniers n'était qu'un accessoire du grand plan ; qu'il couvrait et devait amener l'exécution d'une conspiration formée contre T Assemblée nationale. Telle est la clef la plus naturelle do cette inexplicable

(1) Maton de la Varenne, Hiit. part, des événem., p. 285.

srtrocité... Les ordonnateurs du massacre y voyaient le pouvoir suprême (i). »

Nous tenons le vrai secret des crimes de septembre. On les a commis, non parce qu'on craignait les prêtres et les royalistes, de motif puéril n'était point dans Tesprit des premiers conspirateurs. Leur premier but était de se débarrasser des prêtres, dont on ne savait quoi faire. L'ambition est survenue. La commune, menacée de se voir enlever la domination suprême qu'elle s'était arrogée, résolut de frapper un grand coup qui pût effrayer l'Assemblée nationale et la Convention, et soumettre l'une et l'autre à son empire. De là la mort de tant d'innocentes victimes, immolées pour que des scélérats, tels que Marat, Danton, etc., pussent régner.

Cependant l'Assemblée semblait être résolue à disputer le pouvoir à la commune. Le lendemain 31 août, Yergniaud fit un rapport sur la plainte de Girey-Dupré. Les mandats décernés contre lui furent déclarés attentatoires à la liberté individuelle et à la liberté de la presse, et annulés. La municipalité de Paris reçut sa petite leçon ; il lui était enjoint de se renfermer dans ses attributions légales.

Quelques députés favorables à Danton et à la commune représentaient qu'un tel décret pourrait avoir des inconvénients et des dangers. Mais Marbot pria les membres de l'Assemblée qui avaient peur d'un représentant de la commune de laisser foire ceux qui ont du cœur et du courage. D'autres députés s'étonnaient qu'on osât prendre la défense d'un mandat qui persécutait un écrivain pour tels ou tels mots, tandis que les murs de Paris étaient placardés d'affiches qui appelaient le fer sur l'Assemblée nationale. Elles étaient signées Marat. D'après ces réflexions, le décret fut définitivement adopté.

La dissolution du conseil municipal, décrétée par l'Assemblée nationale, avait été discutée au club des jacobins, et l'on avait Fésolu de s'y opposer et de faire une adresse à l'Assemblée nationale (2). En effet, le même jour 31 août, une députation de la commune arriva à l'Assemblée; elle était conduite par le maire et le procureur de la commune. Tallien, un des membres

(1) Brissot, Lettre à tous les républicains de France^ p. 19.

(2) Hist. parlent,, t. XVII, p. 202.

318 l'église de frange

les plus actifs du conseil général et du club des jacobins, lut l'adresse suivante :

a Les représentants provisoires de la commune de Paris ont été calomniés; ils ont été jugés sans être entendus. Ils viennent vous demander justice : appelés par le peuple, dans la nuit du 9 au 10 août, pour sauver la patrie, ils ont dû faire ce qu'ils ont fait. Le peuple n'a point limité leurs pouvoirs ; il leur a dit : Allez, agissez en mon nom; j'approuverai tout ce que vous aurez fait. Nous vous le demandons. Messieurs, lé corps législatif n'a-t-il pas toujours été environné du respect des citoyens de Paris? Son enceinte n'a été souillée que par la présence du digne descendant de Louis XI et de l'émule de Médicis. Si ces tyrans vivent encore , n'est-ce pas au respect du peuple pour l'Assemblée qu'ils en sont redevables? Vous avez applaudi

vous-mêmes à toutes nos mesures ; tout ce que nous

avons fait, le peuple l'a sanctionné. Ce n'est pas quelques factieux, comme on voudrait le faire croire, c'est un million de citoyens.

(t Nous étions chargés de sauver la patrie ; nous l'avons juré. Nous avons cassé une municipalité feuillantine et des juges de paix indignes de ce beau titre. Nous n'avons donné aucun ordre contre la liberté des bons citoyens; mais nous nous faisons gloire d'avoir séquestré les biens des émigrés, d'avoir fait arrêter des conspirateurs et de les avoir mis entre les mains des tribunaux, pour leur salut et pour celui de l'Etat ; nous avons chassé les moines et les religieuses, afin de mettre en vente leurs maisons; nous avons proscrit des journaux incendiaires ; nous avons fait des visites domiciliaires. Qui les avait ordonnées? Vous. Les armes saisies chez les gens suspects seront remises entre les mains des défenseurs de la patrie. Nous avons fait arrêter des prêtres perturbateurs; ils sont renfermés, et sous peu de jours le sol de la liberté sera purgé de leur présence. Une seule section a réclamé contre nous; mais son vœu n'anéantira point celui d'une majorité très-prononcée. Hier, les citoyens qui remplissaient nos tribunes nous ont juré qu'ils nous conservaieot leur confiance. Si vous nous frappez, frappez donc aussi le peuple qui a fait la révolution du 14 juillet, qui l'a consolidée le 10 août, et qui la maintiendra. Vous nous avez entendus, prononcez; nous sommes là. Les hommes du 10 août ne veulent

que la justice, et n'obéissent qu'à la volonté du peuple (i). » La lecture de l'adresse avait été interrompue aux mots de prêtres dont le sol de la liberté devait être purgé sous peu de jours. « La salle, dit un auteur contemporain, retentissait des clameus les plus sanguinaires contre les prêtres; les frénétiques, dont les tribunes étaient remplies, y chantaient, avec la permission du président, des couplets de cannibales, dans lesquels il était question de massacrer sans retard les prêtres, qu'on y disait rassasiés de crimes, et de les ensevelir sous leurs autels ensan-glantés. Celle des chansons où de tels sentiments étaient exprimés avec une plus atroce énergie était applaudie avec fureur; on la faisait répéter, ne se lassant pas de Tentendre. Les femmes des tribunes trépignaient d'une joie féroce, et leurs voix criardes s'élevaient en refrains. La commune décida que cette chanson serait imprimée à ses frais et envoyée, avec beaucoup d'autres semblables, dans les départements : moyen puissant et terrible, ajoute l'auteur, de nourrir et d'exalter les sentiments qu'on voulait inspirer au peuple (2). »

Le président Lacroix, du parti des girondins, tout en tolérant les chansons de cannibales parce qu'elles étaient contre les prêtres, ne veut pas céder sur Tautorité, ni consentir à révoquer le décret de la veille. Sa réponse n'est pas sans une certaine dignité.

« Que dirait la France, dit-il, si Paris investissait un conseil provisoire d'une autorité dictatoriale? s'il voulait s'isoler du reste de l'empire, et lutter d'autorité avec l'Assemblée nationale? Paris ne donnera point cet exemple. Un décret a été rendu hier. L'Assemblée a rempli ses devoirs; vous remplirez les vôtres. Elle examinera votre pétition. Vous devez tout attendre de sa justice (3). »

Une lutte était établie entre l'Assemblée nationale et le conseil de la commune, entre la Gironde et la faction qui avait Danton et Marat pour chefs. Mais remarquons bien le but de cette lutte. L'Assemblée, n'élevait aucune plainte en faveur de rhumanité, en faveur des prisonniers dont elle connaissait le futur sort : elle n'était occupée que d'elle-même, tous ses soins se bornaient à briser le joug de la commune et à reprendre son

(1) Moniteur, séance du 31 août 1792.

(2) Morellet, Mélanges de littérature et de philosophie au dia:-huitième siècle, t. III.— (3) Moniteur, séance du 31 août 1792,

autorité perdue. Sans doute, si elle avait pu ressaisir le pouvoir sorti de ses mains et passé dans celles de la commune, die n'aurait point permis les scènes tragiques du mois de septembre. Mais ce n*était là qu'une affaire secondaire : le principal motif qui l'a engagée dans la lutte était de reprendre son empire. La partie n'était pas égale. L'Assemblée n'avait à sa disposition aucune force armée ni aucun puissant chef de parti. Péthion, en supposant qu'il eût de bons sentiments, ce qui est fort douteux, n'était point libre à la commune ; il ne cherchait d'ailleurs qu'à se soustraire à toute responsabilité. Santerre n'était point à la disposition de la Gironde; Servan et Clavières étaient dominés par Danton, leur redoutable collègue. L'Assemblée était donc réduite à Tinaction.

Le conseil de la commune, ne faisant aucun cas du décret de l'Assemblée, s'occupait activement de l'exécution de ses sanguinaires projets. Les contradictions de l'Assemblée lui avaient inspiré une nouvelle ardeur. Il envoya, le même jour 31 aoât, des commissaires aux Carmes, pour s'assurer s*il n'y avait point d'armes cachées. On visita les cellules, tous les coins de l'élise; on bouleversa les lits, on enleva tout ce qui restait sur Vautel, jusqu'au signe auguste de la Rédemption. Un Christ qui était sur la chapelle à droite, ne pouvant être arraché, fut mis en morceaux. On ne voulait pas même laisser entre les mains des prêtres les couteaux de table. On n'en laissa que quatorze pour un si grand nombre de prisonniers, et après le repas on les enleva tous. Tout cela était un sinistre présage pour les confesseurs de la foi. Cependant, vers les onze heures du soir, lorsqu'ils étaient déjà endormis, on leur fit de nouvelles illusions en leur signifiant le décret d'exportation. Ils se rendormirent, dans l'espé" rance qu'ils sortiraient le lendemain pour faire leurs préparatifs de voyage. lis les firent en effet, et recueillirent le plus d*argent possible pour des voyages dont ils ne connaissaient ni le terme ni la durée (i). Dans ce moment-là même on creusait leurs fosses; car les égorgements se réglaient à la commune avec la froideur et la régularité d'un acte d'administration. On enrôlait les égorgeurs, on fixait leur salaire, on commandait les tombereaux pour enlever les cadavres, on faisait creuser les fosses,

(1) Us Martyrs de la foi, t. ï, p. 166. - Récit de Tabbé Berthelet.

on désignait les bommes qui devaient présider aux travaux; ou n'oubliait pas même Teau, le vinaigre et les balais avec lesquels on devait enlever le sang des pavés. Senar assure avoir trouvé dans les cartons de Maillard une lettre écrite par ie comité d'exécution, recommandant à Maillard de « disposer sa bande d'une manière utile et sûre; de s'armer surtout d'assommoirs ; de prendre des précautions peur empêcher le cri des mourants ; de faire porter les coups sur la tète; d'expédier promptement; d€ faire emplette de vinaigre pour laver les endroits où l'on tuerait, de crainte d'infection ; de se pourvoir de balais de houx pour bien faire disparaître le sang, et de voitures pour transporter les cadavres, de chaux même pour les consumer ; de bien payer, et surtout d'avertir le comité, d'un instant à l'autre, de tout ce qui se passerait (i). »

C'est Panis, beau-frère de Santerre, qui présidait principalement à tous ces travaux à l'aide des membres du comité d'exé-r cution. Ce comité, composé de quatre membres, se trouvait insuffisant pour tant de détails; d'ailleurs, les collègues de Panis, quoique forcenés révolutionnaires, ne s'étaient pas toujours prêtés de bon gré aux incarcérations que Panis faisait faire. Celuici, ayant profité du monfent de leur absence pour faire mettre les scellés sur leur bureau, s'était adressé au conseil général pour se plaindre de ses collègues, qui, selon lui, n'étaient pas à la hauteur de la révolution^ et demander l'autorisation de s'en adjoindre d'autres et de composer un comité à sa façon. Douze noembres, au lieu de quatre, devaient le composer (2).

Panis avait obtenu ce qu'il avait demandé, comme nous le voyons par un arrêté du 30 août (3). Cependant il eut des difficultés à trouver des collègues assez atroces pour l'œuvre sanglante qu'ils devaient exécuter. Heureusement, pour l'honneur du genre humain, ces monstres sont rares. Panis ne put composer son comité que le 2 septembre au matin ; encore ne fut-ce qu'après des tâtonnements qui se remarquent sur le document

(1) Senar, Révélations puisées dans les carions des comités de salut public et de sûreté générale^ mss., ch. 7. — Guillon, les Martyrs de la foi, 1. 1, p. 169.

(2) Maton delà Varenne, Hist, part, desévénem,, etc., p. 294. — Roch Marcandier, Bist, des liommes de proie, p. 19.

(3) Procès-verbauœ de la commune de Paris, vol. XXI, 0. 7. 0. p. 444. Archives de Vïtôtel de ville.

322 l'église de frange

constitutif. Six nouveaux membres furent adjoints : c'étaient Marat, Deforgues, Lenfant (i), Guermeur, Leclerc et Duffort, autant de monstres qui, avec ceux qui existaient déjà, vont s'iostaller, sous le nom de Comité de salut public, dans une des salles de la mairie, aujourd'hui préfecture de police, et lancer ces arrêtés sanguinaires qui ont épouvanté la France et l'Europe entière.

Voici le texte de l'acte qui les institue :

« Nous, soussignés, constitués à la mairie en comité de police et de surveillance, par un arrêté de la commune, qui porte que l'un de nous (Panis) se choisira trois collègues pour former avec lui ce comité, avons statué que, vu la crise des circonstances et les divers et importants travaux auxquels il nous faut vaquer, nous nous choisissons pour administrateurs-adjoints nos six concitoyens : Marat, l'ami du peuple; Deforgues, chef de bureau à la mairie; Lenfant, Guermeur, Leclerc et Duffort, lesquels auront avec nous la signature, sous notre inspection, attendu que le tout est sous notre plus grave responsabilité. Nous quatre soussignés,

« Les administrateurs de police et de surveillance : Pierre Duplain, Panis, Sergent, Jourdeuil.

« Fait à la mairie, le 2 septembre 92, an P' (2). »

Il est important de remarquer que les noms de Marat et de Deforgues ne se trouvaient pas dans l'acte primitif, et qu'ils ont été ajoutés en marge par un renvoi parafé, ce qui prouve que Panis n'a trouvé que difflicilement des collègues aussi atroces que lui. Marat s'est présenté sans doute volontairement, pour avoir la haute main sur le comité.

(1) Lenfant était frère du célèbre prédicateur de ce nom, enfermé à TÂbbaye. (%) Dossier des massacres de septembre, l'« liasse. — Archives de la préfeùture de police.