Vie de saint François de Sales, par C. A., page

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les Bernois voulurent achever l'œuvre, et, d'après l'usage du 16^ siècle, ils interdirent l'exercice du culte catholique sur les terres de leur domination. « Nous ne contraindrons, dirent-ils, personne à embrasser la Réformation par force et contre les mouvements de sa conscience ; mais tous ceux qui ne pourraient pas s'accommoder du changement qui se fait dans la religion, sont libres de se retirer ailleurs; ils pourront revenir soigner leurs propriétés, mais nullement dogmatiser dans nos Etats. »

Cette mesure fut loin d'être exécutée rigoureusement. Les gentilshommes qui demeurèrent fidèles aux croyances romaines s'expatrièrent et vendirent leurs biens sans perte sensible. Mais les formes et la douceur des procédés ne peuvent atténuer l'illégalité chrétienne du décret, et nous devons reconnaître que les Bernois firent un acte de despotisme gratuit en ne laissant pas les propriétaires fonciers libres de rester sur le patrimoine de leurs ancêtres. Cette triste ordonnance dépare l'établissement de la Réforme en Chablais, qui, sauf ce point, fut dirigée d'après les principes d'une tolérance peu commune au 1 6^ siècle. De leur côté, les paysans qui n'étaient pas encore détachés du catholicisme se résignèrent, sans mot dire, aux volontés du souverain. Une partie des prêtres embrassèrent la Réforme ; les autres vécurent paisiblement dans les provinces les plus rapprochées, et revinrent toucher

annuellement leurs anciens revenus. Tous les ecclé- "Soc"

inventés par

siastiques n'imitèrent pas cet exemple; quelques '"»'"'"' moines fanatisés troublèrent Tesprit des paysans en employant de bizarres procédés. Mettant à profit leur séjour dans les paroisses éloignées de la demeure du bailli, ils épouvantaient les campagnards par des scènes de ventriloques et par des apparitions lugubres ^ ; ils leur montraient des parcbemins enduits de soufre, envoyés de l'enfer par leurs parents morts dans Timpénitence; ces trépassés déclaraient à leurs fils, que, s'ils ne revenaient pas à la religion romaine, leurs places étaient prêtes dans les tourments et les flammes. Les gentilshommes recevaient de semblables communications, et les lettres d'outretombe leur annonçaient « que les malheurs les plus terribles attendaient les réformés dans la vie présente ; le mois de mai 1558 était le terme fatal fixé, dans les décrets divins, pour la ruine du pays; les catholiques seuls échapperaient comme par miracle, mais les Bernois périraient jusqu'au dernier. » Les pasteurs eurent beaucoup de peine à calmer l'imagination impressionnée de leurs paroissiens, et Naegueli fit reconduire à la frontière ces malencontreux missionnaires, les menaçant de peines rigoureuses, s'ils revenaient en Chablais.

Un fait fort étrange eut lieu sur la montagne des dtv Voirons ^ La tradition raconte que sur la plate-