Vie de saint François de Sales, page

vierge 'oiroas-

forme où sont aujourd'hui les ruines du couvent, se trouvait, au V siècle, une idole dans laquelle le démon parlait ; ce génie malfaisant traitait fort mal les gens qui négligeaient d'apporter les offrandes indiquées par le rituel de son temple. Domitien» évéque de Genève (en S 02), détruisit ce repaire d'iniquité, mais il ne put chasser le malin esprit des forêts de la montagne; sous la forme d'un sanglier gigantesque, le diable ravageait les troupeaux et fustigeait les bûcherons et les passants. Au 1 5® siècle, un seigneur de Langin, chevalier que rien n'effrayait, voulut avoir raison du monstre; il persuada ses amis d'unir leurs forces contre le dévastateur des Voirons; ils partirent bien décidés à réussir dans leur projet. Lorsqu'ils furent arrivés dans le pré du couvent, le sanglier sortit de sa tanière et terrassa le seigneur de Langin; tous ses compagnons Tabandonnèrent, et le malheureux, se voyant couvert de blessures et incapable de lever le bras contre le mystérieux animal, promit à la Vierge de lui bâtir une chapelle en ce lieu , s'il échappait à son antagoniste ; celte prière n'était pas achevée, que le sanglier abandonnait sa victime. Le seigneur de Langin rentra dans sa demeure, et voulut accomplir son vœu ; mais les ouvriers refusèrent d'approcher de la montagne, vu que le pouvoir du monstre pouvait n'être pas complètement détruit. L'évéque de Genève, instruit de ces événements, envoya ses plus

55b habiles exorcistes; ils parcoururent toutes les retraites des Voirons, et, Tesprit malin ne s'étant pas montré, les maçons reprirent courage, et la chapelle fut construite. Le seigneur de Langin fit tailler en ébène une petite statue de la Vierge, dont les propriétés miraculeuses attirèrent des ermites qui bâtirent un couvent sur la prairie sainte. — Or, en 1 556, les Bernois renversèrent les monastères et les oratoires du Chablais, et ne conservèrent que les temples strictement nécessaires au culte de chaque paroisse. Le couvent des Voirons ne fut pas épargné. Après sa démolition, un protestant du village de Brens, nommé Burgnard, s'empara de la statue de la Vierge; il la traînait après lui et l'apostrophait en ces termes: « Voyons, petite noiraude, si tu as tant de pouvoir comme Ton dit, montre-le maintenant! Pourquoi te laisses-tu mener ainsi? défendstoi...» Tout d'un coup, la statue s'arrête, et Burgnard, s'apercevant qu'il ne peut plus la faire remuer, se retourne afin d'enlever l'obstacle; mais, dans cet instant, la moitié de son corps est atteinte d'une paralysie foudroyante, et sa tête demeure contournée. Le miracle parut si évident, que, soixante ans plus tard, le duc Charles-Emmanuel le fit consigner dans les archives de Thonon. Toutefois, le pauvre perclus ne voulut jamais admettre l'action d'une cause extraordinaire dans cette attaque de paralysie; il mourut très-àgé, sans abjurer le pro-

teslanlisme, malgré les obsessions réitérées dont il fut Tobjet.

'"réKë'' ^^^ ^^"^ d^ quelques mois, le Chablais fut délivré de ces odieuses comédies. L'esprit public n'étant plus travaillé par les prêtres mystificateurs , les affaires religieuses prirent un cours régulier; les paroisses et les écoles furent organisées, et le catholicisme ne s'offrit plus aux habitants de ce pays que comme un lointain souvenir. Toutefois, les Bernois réduisirent beaucoup trop le nombre des pasteurs, car ils étabhrent seulement douze ministres à la place des quarante-cinq curés qui desservaient le Chablais. Le bailliage de Ternier contenait vingt paroisses: on plaça cinq pasteurs dans cette localité. Le pays de Gex renfermait trente-sept paroisses: Leurs Excellences conservèrent vingt-trois temples et neuf ou douze ministres*. Il était difficile que des ecclésiastiques aussi peu nombreux donnassent les soins nécessaires au développement religieux de la contrée; le temps matériel leur manquait, et l'éloigné* ment des villages rendait la tâche bien pénible; l'instruction de la jeunesse devait surtout offrir de sérieux déficits, et il fallut plusieurs années d'efforts persévérants pour procurer à ces populations éparses la culture religieuse nécessaire à des chrétiens évangéliques.

1. Vie de saint François de Sales, pages 186 à 194. Pièces justificatives, rôle des pasteurs du Chablais. Ces documents rectifient les erreurs de MM. de Baudry et de Marsollier, qui attribuent seulement six pasteurs au Chablais.

Sous le rapport politique et national, la transformation fut beaucoup plus rapide. Dans leur facile conquête de 1556, les Suisses avaient épargné les villages, mais ils rasèrent impitoyablement les forteresses des seigneurs féodaux; les rançons ni les actes de soumission volontaire ne purent préserver ces repaires de la tyrannie. Au bout de quelques jours, les tours et les créneaux, terreur des passants et des agriculteurs, n'offrirent que des murailles démantelées. Ce despotisme, qui n'avait d'autres limites que le caprice des hauts barons savoyards, fut anéanti par les Bernois. A dater de 1556, la vallée du Léman subit une métamorphose complète. Naguère, le campagnard, plus esclave que le nègre d'Amérique, ne possédait pas un pouce de terrain; le fruit de son travail ne lui appartenait pas; sa femme et ses enfants se trouvaient à la merci du seigneur. Les guerres entre les comtes obligeaient les paysans à revêtir la cuirasse; sans cesse ils devaient sacrifier leur vie pour des intérêts absolument étrangers. Les sujets des moines et des abbés n'étaient pas dans une condition meilleure. La violence et la luxure régnaient dans les monastères, aussi bien que dans les châteaux. De leur côté, les marchands souffraient, sans espoir de temps meilleurs, les vexations des châtelains; fréquemment dévalisés ou soumis à de fortes rançons par les hommes d'armes, ils étaient obligés de se munir

de sommes considérables pom^ obtenir le passage. Misère, vols, débauche, esclavage, abrutissement, tel était le spectacle que présentait le pays genevois, lorsque les Bernois, pareils au vent de leurs Alpes, qui dissipe les vapeurs empoisonnées, détruisirent pour jamais la tyrannie féodale, en ravageant ses forteresses. Dès-lors, les agriculteurs, devenus propriétaires, connurent le bonheur de recueillir le fruit de leurs peines, sans que la main d'un maître vînt le leur ravir; ils savourèrent la joie toute nouvelle de travailler en paix pour nourrir leur famille ; ils purent voir leurs fils grandir, prendre des forces, sans craindre la visite des valets armés, chargés du recrutement ; ils purent se réjouir de la beauté de leurs filles, sans avoir à redouter les regards du seigneur. A la place du moine collecteur et des fermages impitoyablement exigés, les gens du Chablais recevaient la visite paternelle d'un ministre payé par lEtat et qui ne réclamait ni dîme ni casuel pour son salaire. Les revenus des grandes terres conventuelles ne disparaissaient plus dans les trésors mystérieux des abbés et des prieurs; cet argent était employé publiquement au bénéfice des pauvres, et servait à payer les instituteurs publics. Les cérémonies d'église ne coûtaient rien; les familles épuisées par les maladies n avaient point à craindre la ruine occasionnée par les frais d'ensevelissement et de purgatoire. Le culte d'esprit et de vérité, donné

gratuitemenl par le Sauveur, était célébré sans que l'argent vînt le souiller de sa triste influence. Un bien-être matériel et religieux, auparavant inconnu, se manifestait dans la vallée du Léman.

Cet état de choses dura jusqu'en 1 564- . Dès-lors, de^Nyô». Emmanuel-Philibert, ayant arrondi ses Etats du côté de la France et de l'Italie, voulut reprendre les anciennes conquêtes des Bernois et replacer le Chablais, Gex et Ternier sous le gouvernement de la maison de Savoie. Deux moyens se présentaient à ce prince : il pouvait déclarer la guerre à Berne en se liguant avec les cantons suisses catholiques, ou procéder par la voie des négociations. Emmanuel- Philibert, avare du sang de ses sujets, choisit les voies pacifiques. On établit de longues conférences, au sein desquelles les plénipotentiaires savoyards et les envoyés bernois dissimulaient à Tenvi la véritable cause des tractations, c'est-à-dire la répugnance pour la guerre, dont ni les uns ni les autres ne se souciaient. Le duc redemandait la vallée du Léman et le Pays de Vaud tout entier, et les Bernois ne proposaient que d'insignifiantes concessions. Enfin, le différend fut partagé : les Bernois cédèrent les trois bailliages conquis en 1556, et le prince renonça pour toujours à ses droits héréditaires sur le Pays de Vaud. Un traité, signé à Nyon

en 1564-, termina cette grande affaire^ Voici l'article concernant la religion réformée : « Combien que nous, duc de Savoie, avons fait grande difficulté de permettre à partie de nos sujets vivre en autre religion que celle dont nous faisons profession; pour deux motifs nous raccordons. L'un, que nous avons considéré la plupart de nos sujets des pays dont il est question , avoir été institués dès leur naissance en la religion qu'ils tiennent maintenant, et les autres avoir par si longtemps continué en icelle, qu'on ne pourrait les en faire départir sans grande violence , chose du tout contraire à notre nature; et l'autre, que nous avons estimé que tant de malheurs et désolations advenues aux pays voisins par ces diversités d'opinions, induiront les chrétiens à implorer la grâce de Dieu, par le moyen de laquelle étant toutes contestations et dissensions assoupies, la chrétienté retournera à une bonne et vraie union, au fait de la religion. A cette cause, nous avons convenu et accordé avec les seigneurs de Berne, que tous sujets, manants et habitans es terres et pays qui par eux nous seront rendus, continueront en la religion et réformation en laquelle ils sont, sans iju'ils soient déboutés ou empêchés en l'exercice d'icelle; et ne seront pour cette cause reprins, molestés, persécutés, et vexés en aucune manière, ni

1 . Archives de Berne, livre de France, page 3 ; traité de Nyon, id. ; livre de Savoie, 1597.

en corps, ni en biens, par nous, nos officiers, ministres, ni autres. Ains que si aucuns déplaisirs leur était fait pour la dite religion ou autre cause indue, nous en ferons punition comme vrai prince de justice, comme faisons à nos autres sujets, sans faire de différence. Et afin que les dits sujets puissent continuer l'exercice de leur dite religion, avons, à l'instance des dits seigneurs de Berne, établi que les ministres et diacres nécessaires au dit exercice de la religion seront entretenus au dit pays, sans qu'il leur soit fait déplaisir ni outrage, avec telles et semblables pensions qu'ils ont eues par cy-devant et ont encore depuis. Toutes les fois le tout jusqu'à ce que, par détermination d'un libre et asseuré concile, accordé par les princes et les potentats de la chrétienté, pour fonder la vérité divine par l'adresse de l'Esprit de Dieu, soit déclairé quelle forme de religion on doit tenir suivant les Saintes-Ecritures du Vieux et du Nouveau Testament ; laquelle détermination les dils sujets pourront être contraints d'acquiescer comme les autres, et vivre ainsi qu'il sera ordonné par icelle. »

Ces dispositions forment une des pages les plus ,,^,"c'habi..s honorables delà vie d'Emmanuel-Philibert. Ce grand dom."oalro.i

(iucale, et

prince se montre, dans ce document, au-dessus de son "'o^èslâll

pour la

siècle; si son héritier eût marché dans les sentiments "lele^r^fo" paternels, il aurait épargné bien des larmes et bien du sang à ses peuples. Toutefois, ces belles et chré-