Registres du Conseil et de la Compagnie

qui concentraienl les charges publiques dans un nombre restreint de familles. Ces bruits vinrent aux oreilles des pasteurs, qui firent une visite de paroisse « pour recueillir les propos » et connaître exactement l'état des esprits ; ils trouvèrent que le mal était grave. L'un d'entre eux, Pierre Prévost, n'attendit pas une remontrance générale; mais, dans un sermon, il exposa les griefs des citoyens, en terminant par ces mots : « Pourquoi ne serait-il pas loisible aux bourgeois , puisque nous sommes une république , de châtier le magistrat quand il aura failli ? » On censure M. Prévost pour sa précipitation ; mais la Compagnie se rend au Conseil, et présente les observations suivantes : « Le peuple demande l'établissement de greniers publics où l'on vende le blé à prix fixe, et qu'on détruise ainsi le mal causé par les accapareurs. Il faut rendre au procureur-général le droit de prendre la défense des intérêts de tous devant la loi, comme cela doit se pratiquer selon les édits. On demande que tous les citoyens et les bourgeois reprennent l'accès aux charges publiques, comme cela existait lorsque l'ancien Conseil Général avait toute la liberté. »

Cette remontrance fut prise en bonne part ; mais avant qu'on eût décidé quelque chose touchant ces points , les bourgeois se rassemblèrent pour l'élection du lieutenant de police. Pendant la séance. Clément Bardet, orfèvre, accompagné de plusieurs ci-

toyens, présenta une pétition contenant l'exposé des griefs précédents. Les syndics traitent ces gens de séditieux, et les menacent d'un sévère châtiment. A cette nouvelle, la ville est bouleversée ; des rassemblements animés ont lieu sur les places, et les chefs de l'opposition vont prier les ministres d agir auprès des Conseils, afin que tout se passe en douceur. La Compagnie se réunit et délibère sur les nouveaux avis qu'elle doit porter aux magistrats. Ces derniers blâment sévèrement le corps ecclésiastique de raisonner sur un tel sujet, au lieu de prévenir immédiatement le Petit Conseil de la nature des plaintes populaires. Toutefois, les pasteurs rédigent une rej)résentation solennelle, et chargent iM3L Jaquemot, Pinault et Goulard, de la porter à l'hôtel-de-ville.

M, Pinault parle le premier: « Messieurs, dit-il. il y a des mouvements parmi le peuple. Dans ces sortes d'occasions, il n'est pas à propos de se raidir contre le torrent et de vouloir emporter les choses par autorité; il faut entendre ceux qui se plaignent, examiner si Ton n'a pas donné quelque sujet de mécontentement aux citoyens. Sans doute il y a des gens mal intentionnés. Ceux qui crient le plus sont les cabaretiers; ils savent que, dans les temps de troubles, ils vendront les plus grosses provisions de vin. Mais il y a des griefs réels : la cherté du blé est factice; les impôts sont trop élevés; le Deux-Cents donne la charge de conseillers à de jeunes hommes

dont la conduite est loin d'être sans reproches. Pour conserver la paix , il faut écouter les requêtes , et faire voir qu'on veut entendre la raison...»

A ces mots, le pasteur est interrompu par deux magistrats, MM. Fabri et de Châleauneuf, lesquels déclarent « que c'est un avis très-pernicieux, et qu'on perdrait plutôt la vie que de donner les mains à tel projet. »

Simon Goulard, pensant (jue le sang-froid réussirait beaucoup mieux que l'énergie, répondit : « Je conviens. Messieurs, que dans une famille les enfants ne parlent pas aussi sagement que leurs pères, et les magistrats sont les pères des peuples; mais prenez garde d'aigrir vos enfants en usant d'une trop grande rigueur. Suivre les conseils que nous venons d'entendre, serait tout gâter. La Vénérable Compagnie n'approuve point ces mouvements populaires ; elle a détourné beaucoup de choses fâcheuses depuis quelque temps; mais son influence est limitée, et ne pourra s'exercer que dans les bornes de la raison. Elle rend le Magnifique Conseil responsable des refus touchant des choses aussi justes que les requêtes des citoyens, »

M. Jaquemot termina la représentation par cette boutade : « Bien fou serait l'homme qui , pouvant dissiper la nuée portant l'orage, laissera la tempête éclater, et voudra remédier aux dégâts lorsqu'il aurait pu les prévenir. Sachez, Messieurs, que le peuple

est semblable à un animal à mille têtes tenant toutes à un même col ; le col, c'est le grief qui les met toutes en mouvement. Notre Compagnie ne vous donne pas d'avis sur aucun point particulier; mais, pour l'amour de Dieu, songez au pays avant toute chose. )>

A la suite de ces représentations, les conseillers démontrèrent au peuple qu'il était impossible de diminuer les impôts, après les effroyables dépenses occasionnées par les récentes guerres. Quant aux élections, les magistrats convinrent qu'il y avait quelque chose à faire. En conséquence, on élut pour le Petit Conseil des hommes universellement appréciés par les citoyens. Ainsi, cette contestation, qui pouvait aboutir à l'émeute, se termina favorablement, grâce au patriotisme des chefs de l'Etat.

Cinq ans plus tard, un démêlé des plus vifs surgit entre les magistrats et la Compagnie * . Un adultère avait été condamné à mort; mais le Conseil des Deux-Cents usa de son droit de faire grâce, et, considérant que le coupable se trouvait absent de la ville , qu'il s'était vaillamment comporté durant les guerres genevoises, et que, depuis sa fuite, il avait résisté aux offres que le duc de Savoie lui faisait d'entrer à son service, le Deux-Cents, dis-je, remplaça l'échafaud par une forte amende et un exil temporaire. La Compagnie ne faisant point ac-