Registre de la Compagnie, 23 septembre

Adultère gracié.

ception de personne et n'admettant pas de circonstances atténuantes pour les crimes moraux , voulut tancer en public les magistrats*, et voici les paroles de M. de Lafaye à Saint-Pierre : « Nous sommes témoins d'un scandale qui ne peut qu'attirer la colère divine sui' nous ; la grosse cloche , établie pour réunir le peuple autour de la Parole de Dieu et pour annoncer la célébration de la Sainte-Cène , a servi pour assembler les chefs de la nation, qui venaient violer ouvertement la loi divine, en faisant grâce à un criminel que les commandements de Dieu frappent de mort. Nos magistrats se croient-ils des papes, pour changer quelque chose à l'Eglise? ils seraient plutôt des papillons. Se croient-ils des rois? ils sont plutôt des roitelets. Pensent-ils que nous sommes des grenouilles qui se taisent dans leurs étangs lorsqu'elles entendent le tonnerre? Non, personne ne pourra nous empêcher de dire la vérité : les votes ont été vendus dans le Deux-Cents, et le jugement est de la dernière iniquité. »

31. Grenet, à la Madeleine, parla dans le même sens. « Mercredi, s'écriait-il, on a sonné la trompette pour pendre un larron ; et vendredi, on a sonné la grosse cloche pour faire grâce à un adultère ! Oh ! peuple de Genève, où est la justice de tes conducteurs?! »

1. Pour comprendre ce qui va suivre, il faut se rappeler que l'on sonnait la Clémence pour assembler le Deux-Cents, et que l'usage était d'annoncer dans les rues avec la trompette les exécutions des criminels.

Après une pareille boutade, il fallait s'attendre à de sévères représailles de la part des magistrats, et durant la séance le beau rôle n'appartint pas aux pasteurs; ils furent mandés à riiôtel-de-ville, et le premier syndic leur dit : « Messieurs les ministres, je suis marri de vous adresser paroles sévères; mais le devoir de ma charge m'oblige à vous déclarer le scandale produit en vos sermons; vous avez attaqué le Conseil souverain, sans peser les raisons qui l'ont déterminé à faire grâce. De quel droit trouvez-vous étrange que nous épargnions le collier à ce coupable, puisque le Conseil Général a donné ce privilège au Deux-Cents? Au lieu de crier de toutes vos forces, il fallait vous adresser à Messieurs, qui vous auraient satisfaits, touchant les raisons du Deux-Cents. Nous ne comprenons pas pourquoi vous parlez en chaire, au lieu de venir à nous ; vous savez que la porte vous est toujours ouverte ; cela ne vaut-il pas mieux (}ue de décrier en public le magistrat et de le rendre honteux et confus devant une assemblée solennelle où il y a des étrangers et même des papistes , qui peuvent après en porter au loin des nouvelles avec scandales et moqueries, au grand déshonneur de notre Etat , comme si le magistrat et le pasteur vivaient en perpétuelle désunion. Du reste , nous vous laissons juger si les paroles prononcées par vous sont Parole de Dieu et doctrine de l'Evangile. »

M. de Lafaye, interpellé plus directement par le

premier syndic , répondit en ces termes : « Je remercie Messieurs de n'avoir point tardé à faire plainte ; si je les ai offensés, ce n'est pas mon projet; je n'ai point parlé par affection mauvaise, mais par le zèle que Dieu m'a donné pour l'édification de l'Eglise. J'ai, selon la coutume, imploré la grâce de son Esprit Saint, afin de ne rien mettre en avant qui ne fût de Dieu ; celui qui a recueilli mon sermon s'est bien mépris sur le sens de mes paroles. Je confesse avoir sévèrement blâmé la grâce faite à un adultère, et, je le répète, le magistrat n'a point le droit de violer les lois jurées; je maintiendrai mon avis, jusqu'à ce qu'il me soit montré que c'est chose permise de gracier ce que Dieu condamne dans sa Parole. Quant aux termes de rois, de papes, etc., voici ce que j'ai dit : Nous croyons-nous des rois ? Mais quand cela serait , il n'appartient ni à roi, ni à monarque, de disposer de la justice de Dieu ou de la nature. Ce nonobstant, papes et rois s'en donnent licence, quoique ils n'en aient aucun droit. El cela nous serait licite à nous, qui ne sommes pas de la nature des souverains despotes? iMais alors, si nous voulons violer la loi de Dieu, persuadons-nous que nous sommes rois ou plutôt roitelets, vu notre grandeur, papes ou plutôt petits papillons, qui s'élèvent contre la loi de Dieu , et pensent absoudre comme innocent ce que le Seigneur condamne dans sa loi tant expresse. Quant au mot gre-

nouille, je ne l'ai point pris par dérision : c'est une citation de saint Augustin, tonante coelo taceant ranae. Et pour ce qui concerne les suffrages vendus, n'ai voulu dire achetés par argent, mais suffrages vendus au péché et absolvant ce que la loi de Dieu condamne. »

Le syndic répondit : « Nonobstant ces raisons, nous sommes très-offensés, et le Deux-Cents déclare ne pouvoir souffrir qu'on parle contre son autorité. Si nous n'avions pas égard à votre caractère, nous vous enverrions à l'Evêché comme fauteur de troubles. Nous prions en particulier les quatre prédicateurs de dimanche, MM. Lafaye, Goulard, Grenet et Prévost de prendre garde à la remontrance; pour aujourd'hui, on passera outre; mais qu'ils n'y reviennent pas ! >>

La Compagnie répliqua le lendemain : « Nous sommes marris d'avoir offensé Messieurs; mais, en conscience, nous ne pouvons accepter leur censure; nous maintenons notre droit de reprendre en public ce qui est faute publique et faite au son de la cloche, la remontrance secrète ne devant avoir lieu que pour les fautes particulières , et nous ne pouvons trouver raisonnable quon ferme la bouche à l'Esprit de Dieu qui parle selon les nécessités de l'Eglise, mais seulement par acquit de conscience. »

Les magistrats mirent toute la modération possible dans leur réponse finale : « Nous avons grand cha-

grin , dirent-ils , du peu de cas que vous faites de nos reproches ; nous maintenons que vous êtes dans vos torts , et nous vous prions que désormais vous mettiez plus de prudence et de modération dans vos censures, afin de vous abstenir de toute parole qui n'édifierait pas l'Eglise. »

Nous passons sous silence plusieurs discussions de détail peu importantes, qui mirent plusieurs fois aux prises le Conseil et la Compagnie , et nous terminons cette portion de notre travail par le récit d'un incident de la plus haute gravité pour les destinées de la République, et qui réalisait la prophétie faite par Calvin en 4 5>i-5 : « Tant que la ville sera en danger, le magistrat travaillant de toutes ses forces avec les citoyens au salut du pays, nul ne songera à débattre sur l'autorité; mais, si la paix amène le bien-être , on se ménagera mutuellement ; alors le peuple causera, et les bourgeois perdront confiance en la conduite des Conseils. »

dSe?; C'était en 1 61 5 ^ Un matin on lut le placard sui-

démeX'en yaut affiché sur les piliers des carrefours : « Peuple

de Genève, aie soin de conserver ta liberté; éloigne

de toi la tyrannie des familles ; » et dans le tronc

de Saint-Pierre se trouva un billet priant MM. les

1. Registres du Conseil et de la Compagnie, décembre et janyier 1615-1616.

ministres de s'entremettre et d'agir immédiatement, pour éviter de grands malheurs au pays. La Compagnie , frappée de ces manifestations , décide une visite générale des dizaines , où Ton fera parler les citoyens, afin de voir si ces plaintes sont une affaire de quelques-uns, ou s'il y a un mécontentement général. Le dessein étant exécuté, les pasteurs jugent la situation très-fâcheuse; ils demandent audience au Conseil, et lisent une représentation dont voici Texorde :

« Du 20 décembre 4 615. Dieu ayant affligé et châtié d'une manière extraordinaire cette Eglise par le fléau de la peste dont il l'a visitée, tous les membres qui la composent , grands et petits , sont dans une obligation indispensable de faire de sérieuses réflexions sur leur devoir , de penser à se corriger de leurs défauts, à quoi les engagent d'ailleurs l'humiliation extraordinaire et le jeîme solennel célébrés ces jours passés. La Compagnie des pasteurs, s'étant d'abord appliquée à ce qui la concerne, a cru de son devoir de supplier Messieurs et très-honorés Seigneurs de penser sérieusement à pourvoir, selon les engagements de leur charge, aux articles suivants »

Nous donnons ici l'extrait des rapports de paroisse, lesquels sont plus accentués que le discours officiel des pasteurs.

« Nos magistrats perdent la confiance des citoyens;

les aspirants aux places du Petit Conseil font beaucoup trop de prévenances aux électeurs du Deux- Cents. II est peu digne que des républicains prodiguent festins et repas aux approches des opérations électorales; même on fait trotter les pistoles. La jeunesse'^ s'applique peu aux bonnes éludes , parce qu'elle sait que beaucoup de connaissances ne sont pas nécessaires aujourd'hui pour parvenir à la magistrature. En effet, on en voit qui ont friponne pendant une vingtaine d'années; après cela, on leur met une plume à la main sur un fauteuil à l'hôtelde-ville, et bientôt après les voilà conseillers. Puis demandez à de pareils magistrats de respecter les lois et la discipline ; ils se passent tout mutuellement. Les citoyens trouvent aussi que les auditeurs sont beaucoup trop jeunes. Ces fonctions délicates, où parfois l'honneur des familles peut être compromis par légèreté, doivent être confiées à des hommes d'âge mûr, d'une piété et d'une capacité reconnues. D'autre part , la police est pleine d'abus : les dénonces tirent en longueur; les émoluments sont exagérés. Il faut beaucoup abréger les instances et les embarras des procès civils. Les écrilures superflues ruinent les familles, et ne tendent qu'au profit des praticiens et des juges. Des désordres intolérables ont lieu dans les prisons : les détenus riches ont les geôliers dans leur manche ; ils se passent toutes leurs fantaisies ; ils recherchent même la compagnie des

pauvres, qu'ils achèvenl de corrompre. Enfin, les citoyens veulent bien se soumettre aux lois somptuaires; mais ils demandent une seule règle pour tous, comme au temps de M. Calvin^ il n'aurait pas souffert, lui, à l'église, des coiffures et des diamants, non plus que des fermoirs de BiMe en or, et autres affîquets indignes de républicains de la religion réformée. »

Les pasteurs, après avoir transmis ces griefs aux magistrats, les supplièrent de prendre la remontrance en considération, « les plaintes étant fondées sur des faits qu'on pourrait confier à Toreille de M. le premier syndic. » Les conseillers reconnurent avec la plus honorable franchise que des réformes étaient urgentes; toutefois ils déclinèrent la responsabilité de tout le désordre, qui était, selon eux, occasionné par les gens qui pèchent en eau trouble pendant les mauvaises années, où les revers du dehors empêchent d'avoir l'œil ouvert sur l'administration intérieure de l'Etat. « MM. les pasteurs, direntils, et les bourgeois dont ils sont les organes, semblent croire la perfection possible en ce monde ; il faudrait un peu tenir compte de la malice et des misères du siècle. Les hommes en place sont toujours blâmés par une portion des citoyens, quoi qu'ils puissent faire. Les gens qui perdent leurs procès médisent fort de la justice ; et MM. les pasteurs ({ui déploient tant de zèle pour la réforme des mœurs.

seraient-ils bien aises qu'on les rendit responsables de tout le mal qu'ils ne peuvent empêcher? Toutefois, la paix de la République étant le vœu des magistrats, une enquête sévère sera faite sur tous les abus. On appliquera la médecine à la tête aussi bien qu'aux membres, et l'on espère que les citoyens qui se plaignent seront les premiers à reconnaître la sérieuse résolution des chefs i)our garder Thonneur et la prospérité du pays. »

Effectivement, des réformes sérieuses eurent lieu. Sans émeutes ni violences, les choses blâmables disparurent, et la paix intérieure de Genève fut consolidée pour un long espace de temps.

Il serait facile de citer d'autres discussions sur venues entre l'Eglise et l'Etat; mais les représentations qui eurent lieu jusqu'en J633 roulèrent sur des objets peu importants, et nous entraîneraieni dans de fastidieuses répétitions.

Ainsi, au 16^ et au 17*" siècle, la Compagnie des pasteurs de Genève accomplit le seul rôle légitime que des ministres chrétiens puissent jouer en politique, savoir, la médiation impartiale entre des citoyens aigris par des opinions trop prononcées. En remplissant ce devoir, le clergé genevois reçut les meilleures promesses de la vie présente; il obtint la confiance affectueuse de tous les partis. Bien souvent, dans les jours de la Sainte-Cène, les pasteurs eurent la joie de donner le pain et la coupe du Sei-

gneur à des hommes naguère ennemis jurés quant aux affaires d'Etat, mais qui oubliaient alors sur Tautel du Prince de la paix les rancunes et les haines politiques.