VIE MOBALS DANS I.'ÉGLISE DE GENEVE

De 1564 à 1655.

Influence du clergé protestant sur la famille. — Affaires morales. — Auberges et tavernes produisant le paupérisme. — Excès du luxe. — Affaire de l'ambassadeur français Miron. — Littérature licencieuse. — Henri Estienne. — Athéisme et blasphème. — Remond de la Croix et Charles Braconnier. — Modification de la législation consistoriale.

Nous avons étudié les efforts du clergé protestant pour développer chez le peuple genevois le culte d'esprit et de vérité, et pour prévenir, au moyen d'une intervention pacifique, les incidents fâcheux de la politique républicaine. Toutefois, l'organisation de l'Eglise et les rapports avec l'Etat ne constituaient point l'œuvre entière de nos pasteurs au 1 6*' siècle ; il faut analyser maintenant leurs travaux destinés à élever la moyenne morale de la nation. Le Consistoire genevois se proposait d'établir un rapport exact entre la pureté de la foi et la dignité des mœurs. Les erreurs de Rome étant remplacées par les dogmes évangéliques, les protestants devaient

observer rigoureusement les lois de Jésus-Clirist; à cette condition seule la Réformation pouvait subsister devant Dieu et devant les hommes. La tâche était rude ; l'esprit du temps, victorieusement combattu lorsqu'il s'agissait de superstition et d'ignorance, reparaissait avec les plus tristes symptômes dans l'ordre moral ; la grossièreté dans les paroles, les débauches, les scandaleuses coutumes du moyen-àge compromettaient fréquemment la cause chrétienne. Malheureusement, toutes les difficultés de cette œuvre ne provenaient pas de l'entêtement des hommes dépravés; Calvin, par son autorité inflexible, avait hérissé la tâche de ses successeurs de difficultés supplémentaires. Plaçant au même niveau les péchés scandaleux et les actes de légèreté, il multipliait pour le Consistoire les entraves et les dangers. La conscience se révoltait à l'ouïe de ces remontrances impitoyables au sujet de bagatelles, et les personnes qui auraient accepté une peine proportionnée à leur faute ne pouvaient supporter un traitement qui les assimilait à de véritables criminels, lorsque leurs délits consistaient en des récréations fort peu répréhensibles. Sans doute, Théodore de Bèze envisageait le gouvernement de l'Eglise d'une manière plus large. Aussi rigoureux que Calvin touchant les fautes sérieuses, il pardonnait volontiers les choses peu graves; il distinguait les entraînements passagers d'avec les résultats arrêtés d'un principe mauvais; il dé-

pouillait fréquemment les rapports consistoriaux de leurs ridicules énormités touchant les mets supplémentaires, les accents de gaîté, la frisure des cheveux et les dimensions exactes des dentelles. Mais tous les pasteurs n'imitaient pas l'esprit conciliant du modérateur, et souvent leur humeur grondeuse créa de sérieux embarras au gouvernement et au clergé. Toutefois, ces imperfections inévitables dans les œuvres humaines, n'affaiblissent point le mérite du travail moral des pasteurs genevois. L'intérêt personnel demeurait absolument étranger à leurs efforts ; ils savaient qu'en consentant à fermer les yeux sur les vices et les choses blâmables, ils jouiraient de la paix extérieure. Mais ces hommes dévoués au bien ne considéraient qu'une seule chose : le service de Jésus-Christ ; ils voulaient que l'esprit évangélique dirigeât la famille, la conscience, et. les facultés intellectuelles.

Examinons leurs œuvres sous ce triple point de vue.

Kiergé Dans les pays catholiques, le prêlre toujours exerce et conserve encore une autorité despotique sur les maisons qui acceptent son empire. Si les enquêtes du confessionnal se fussent bornées exclusivement aux objets religieux, l'Eglise romaine aurait évité 1 un des plus sérieux griefs allégués contre elle; mais le prêtre voulant dominer sur tous les intérêts matériels de ses clients, sa position n'était régulière que lorsqu'il

sur la famille.

avait substitué sans réserve sa volonté au libre arbitre du chef de famille. La Réforme a complètement modifié cet ordre de choses ; loin de chercher à dominer sur les héritages du Seigneur, le clergé protestant s'est lui-même imposé les ordonnances les plus sévères touchant les empiétements de l'ambition et de l'avarice. Revenu de cette manière aux traditions de l'Eglise primitive, le ministère chrétien pénétra librement dans les cœurs et les consciences; les pasteurs, ne s'occupant que du salut éternel de leurs frères, furent acceptés comme des conseillers moraux, des amis religieux.

Cette situation franche et bien définie rendit leur tâche plus facile ; l'éducation chrétienne s'étendant sur toutes les classes de la société, anéantit dans l'intérieur des familles certains restes de la corruption du moyen-àge, dont nous avons parlé précédemment. En effet, durant les cent années qui commencèrent à la mort de Calvin, on ne cite que deux ou trois cas blâmables où le Consistoire est obligé de réprimander sévèrement des violences exercées entre proches parents. Le fait le plus grave eut lieu en 1599. Deux procès s'instruisirent à la fois : c'étaient des fils plaidant contre leurs pères; la simple mention de ces odieuses circonstances souleva l'esprit public, et le gouvernement défendit par une loi toute action judiciaire entre pères et enfants, sans la permission de la Seigneurie. « qui y regarderait à deux

fois avant de la donner, de telles choses ne pouvant qu'amener l'ire de Dieu sur la ville et faire blasphémer son nom par les ennemis de la foi réformée . » Les édits genevois (voir le premier volume de cette histoire) réglaient avec une équité chrétienne les relations des divers membres de la famille. Tout en consacrant la souveraineté du pouvoir paternel, Calvin accorda aux enfants une juste mesure de liberté \ Aucune trace de despotisme n'était tolérée dans les maisons genevoises. Les femmes, lorsqu'il s'agissait du mariage de leurs enfants, reçurent un droit de consentement égal à celui du père. La sainteté des liens matrimoniaux fut maintenue par les prescriptions les plus rigoureuses. L'adultère était puni de mort, si nulle circonstance atténuante ne sollicitait la clémence des juges. On comprend que l'application de cette loi fit naître de sérieux conflits entre le Consistoire et les magistrats. Les pères, désespérés de voir l'échafaud se dresser pour un de leurs enfants, réunissaient tous leurs amis afin d'influencer sur le Grand Conseil, qui ratifiait la sentence mortelle, et très-souvent le souverain changeait la peine capitale en une forte amende ou une longue détention. Alors des controverses animées divisaient les citoyens : les uns citaient l'autorité de l'Ancien Testament et les ordonnances de Moïse ; d'autres prétendaient que Jésus avait formellement