GENEVE ET I.ES EGLISES FRANÇAISES

LA SAINT-BARTHELEMY ET SES COJiSÉQUEiNCES POUR GENÈVE.

Préludes. — Exécutions à Paris.— Refus de gouverneurs et de municipalités d'exécuter la Saint-Barthélémy. — Nantes. — Nîmes. — Aveux de Charles IX. — Participation de Rome. — 3Iédaille et jubilé à Rome. — Rôle de Genève. — Les dangers que court cette ville. — Son abnégation et sa charité envers les réfugiés du massacre.

Les controverses et les guerres religieuses n'ont jamais agité les protestants de l'Europe, sans que Genève ait ressenti les contre-coups de ces tristes événements. Accueillant un nombre considérable de réfugiés, notre ville s'attirait l'inimitié des Puissances catholiques, irritées au dernier point de voir un Etat sans forces militaires, ni richesses territoriales, offrir un asile aux victimes de leur fanatisme. Genève connaissait, par une dure expérience, les périls résultant de son hospitalité chrétienne; mais ses citoyens.

consultant leurs principes avant leurs intérêts, ouvraient également leurs portes et leurs bras aux échappés des massacres, s'en remettant pour l'avenir à la suprême protection du Dieu de l'Evangile.

La Sainl-Barthélemy fut, pour notre ville, une de ces épreuves dont les peuples ne triomphent que par ce mélange de charité, d'énergie et de foi qui maintient les facultés de l'homme à un niveau moral auquel on ne peut aspirer dans les temps ordinaires. Nous allons raconter les principaux traits de cet affreux événement, et ce récit est encore de l'histoire genevoise, puisque parmi les 2500 familles qui se réfugièrent alors dans nos murs, plus de 200 existent encore aujourd'hui, et comptent dans leur sein les plus honorables citoyens de la République.

Charles IX, en montant sur le trône, avait mani- /-[«'"des

' de la saint-

festé quelque bienveillance envers les réformés. (;;^. ^'■^""^'""-^ therine de Médicis, sa mère, semblait adopter des sentiments analogues, mais ces bonnes dispositions tirent promptement place à la haine la plus profonde. Rome et l'Espagne demandaient l'extermination complète de l'hérésie; en conséquence, la guerre recommença contre les protestants, et de 1562 à 1569 la France fut ravagée. Les deux partis, alternativement vainqueui's, déployèrent le plus grand courage dans ces luttes fratricides. xMais en 1369 les réformés, battus à Jarnac et à iMonconîour, pu-

rent croire leur cause perdue. Toutefois leur chef militaire, Famiral de Coligny, n'était jamais plus grand qu'au milieu des revers : lorsque la cour le croyait réduit à l'impuissance, il ralliait ses troupes, ranimait l'énergie de ses partisans; et quand Charles IX le tenait pour anéanti, de nouveau il opposait de gros bataillons à l'armée royale. Catherine, à qui ces faits étaient bien connus, abandonna le dessein de réduire les protestants sur les champs de bataille ; la ruse et la perfidie lui parurent des moyens plus assurés. Elle proposa une paix honorable à ses adversaires, accorda des villes de refuge aux réformés; la cour combla Coligny de faveurs; on tint deux synodes nationaux, dont les griefs furent favorablement écoutés; la persécution sévissant dans la principauté d'Orange, le roi permit à 1200 familles avignonnaises de se réfugier en Dauphiné; enfin, tout fut combiné pour persuader aux protestants que le souverain voulait sérieusement la paix.

Ces beaux dehors couvraient les préparatifs de la sanglante trahison qui s'organisait dès 1571. Le mystère était si profond, que le légat du pape crut devoir se plaindre à Charles IX des faveurs octroyées aux réformés ; la réponse royale sur les projets d'extermination surprit agréablement et satisfit au plus haut degré l'ambassadeur romain. L'exécution du massacre fut arrêtée pour la fin d'août 1572.

II fallait trouver des prétextes plausibles, afin de réveiller le fanatisme contre les protestants. A la cour, d'ignobles plaisanteries sur les mœurs de Catherine de Médicis passèrent au compte des seigneurs huguenots. Dans les églises, les prédications furibondes recommencèrent. On faisait circuler^ de prétendus décrets du Concile de Trente relatifs aux réformés français; ils affirmaient « qu'on peut et doit tuer non-seulement ceux de la France qui seront de cette religion, mais aussi tous ceux qui en ont eu quelque sentiment, n'étant pas possible que ceux qui ont été une fois abreuvés de cette doctrine se fient derechef en ce qu'on a dû leur faire entendre touchant la romaine. » Les conseils suivants de Machiavel devenaient également populaires : « Il ne faut pas, dit cet auteur, que le prince souffre en ses Etats autre religion que la sienne, des faux miracles de laquelle il doit même montrer qu'il fait compte. >» Pour mieux endormir les protestants, Charles IX les accablait de prévenances : durant les fêtes du mariage de Henri de Navarre avec sa sœur Marguerite, de Bèze nous apprend que « les dispenses du pape tardant trop à venir, le roi jura que si le cardinal de Bourbon ne voulait les marier, il les mènerail lui-même à un prêche des huguenots pour les y faire bénir par un ministre ! »

i. Bèze, Réveille-matin, page 37. Conseils secrets des Pères du Concile de Trente.

La sécurité des protestants était donc appuyée sur de sérieuses apparences, lorsque, le vendredi 22 août, l'amiral de Coligny. revenant de chez le roi, eut le bras fracassé par un coup d'arquebuse. Charles IX et Catherine témoignèrent la plus vive douleur de cet incident, et déterminèrent ainsi les seigneurs réformés à ne pas quitter Paris. Mais on sentit quil fallait précipiter les événements; aussi, dans la soirée du samedi 25 août, on marqua des croix blanches à toutes les maisons des huguenots qu'on put découvrir, et, vers minuit, la cloche de Saint-Germain FAuxerrois se fit entendre. A ce signal, les gardes royaux placés devant l'hôtel de Coligny se ruèrent dans sa demeure ; lamiral et son gendre furent massacrés par les émissaires des Guise, et au Louvre tous les seigneurs qui ne signèrent pas leur apostasie furent impitoyablement égorgés. Des bandes d'assassins parcoururent la ville , et les premières victimes, dans les faubourgs, se trouvèrent les réformés fidèles au roi, qui, jugeant par ce bruit que les Guise en voulaient au pouvoir souverain, se hâtaient de traverser la Seine pour défendre Charles ÏX, et tombaient sous les coups partis des lenêtres de son palais. Le dimanche matin, les rues regorgeaient de cadavres, la Seine était rougie sur toute son étendue, et vers les portes de Paris stationnait une horde nombreuse de « gens désirant glaner les épis du champ qu'on venait de si bien

3il

moissonner. » Catherine de Médicis, entourée de ses demoiselles d'honneur en grande parure, sortit du Louvre, réjouit sa vue du s})ectacle des victimes, et des plaisanteries dignes des mœurs infâmes de cette cour signalèrent cette promenade.

Environ 10,000 protestants furent massacrés Sffe? dans la ville de Paris, et 600 maisons furent pil- '"""°"'* lées. Le coup ayant réussi dans la capitale, le 2 S août des courriers portèrent des ordres secrets aux gouverneurs des provinces, leur enjoignant de commencer le massacre, non-seulement dans les chefslieux, mais dans tous les bourgs et les villages de leur juridiction. Ces instructions furent exactement suivies, et, dans les cités populeuses comme dans les plus obscurs hameaux, il se trouva des assassins soudoyés pour égorger des familles sans défense.

Plusieurs gouverneurs ou officiers Généraux re- <^'"»^"-

^ O neurs et rau-

fusèrent d'exécuter les ordres du roi * . Le vicomte TeÇr

ci exécuter

d'Orte écrivit sa fameuse réponse : « Sire, parmi les ^\héiëmy!" habitants et la garnison de Bayonne j'ai trouvé de braves soldats, de fidèles sujets, mais i)as un seul bourreau. »

La municipalité de Nantes fit mieux encore. Le duc de Bourbon Montpensier, gouverneur de la Bretagne, adressa à ses administrés une lettre où la naïveté des paroles fait ressortir la barbarie des ré-

1. Voici leurs noms : Le vicomle d'Orte, les comtes de Tarce et de Tende, Saint-Hérens, Chabot, Charny, Jeannin, La Guiche, Rieux, Tilliéres, Narbonne, Bouille, Uillards, Matignon, Montmorency.

solutions; il déclare que Coligny vient d'être misa mort pour prévenir une conspiration protestante contre le roi. « Dieu, dit-il, a si bien inspiré notre souverain, que hier le dit amiral avec une douzaine des siens ont été tués en son logis et jetés sur le pavé de la rue, et fut cette exécution suivie contre tous les principaux de ce parti qui se purent trouver en cette ville, dont il y a un si grand nombre de morts que je ne saurais vous mander. Par- là l'intention de Sa Majesté est assez connue pour le traitement qui doit se faire aux huguenots des autres cités, et aussi le moyen par lequel nous pouvons espérer de voir ci-après quelque assuré repos en notre pauvre Eglise catholique, ce que nous ne pouvons négliger de moyenner autant que nous pourrons, après une telle déclaration que le roi a faite de la dévotion qu'il a envers icelle ; en quoi je supplie Notre Seigneur de vouloir bien vous assister de ses saintes et dignes grâces. «

Les autorités municipales de Nantes discutèrent un instant cette affreuse missive, et le résultat de leur délibération fut la proclamation suivante^ qui devrait être gravée dans le souvenir de tous les chrétiens réformés du monde :

i. Sig^née : Guillaume HarroH5's de la Seraeraye, maire; Michel Le Loup, sous-maire; Pierre Billy, Jean-Paul Matré, Nicolas Fiot, Jacques Davy, Gille de Launay, Jean Hovie, Guillaume le Bret, Jean Quantin, Guillaume Bretaigne. (Manuscrit de la Bibliothèque de Rennes, publié par M. le pasteur Vaurigaud.)

Ucm 4 572, Je S^ jour de septembre.

Le maire de Nantes, les échevins

et les suppôts de la ville, avec les juges consuls.

réunis à la maison commune,

font le serment de maintenir celui précédemment fuit

de ne point contrevenir à l Edit de pacification

rendu en faveur des Calvinistes,

et font défense aux habitants de se porter

à aucun excès contre eux.

Il n'y eut point de Saint- Barthélémy à Nantes.

Ce trait honorable entre tous vient d'être récemment

remis en lumière, et nous sommes heureux pour

notre part de contribuer à sa popularisation.

La ville de Nîmes * donna un grand exemple de charité et d'abnégation chrétiennes. Les ordres arri vèrent pour l'extermination des huguenots : mais ceux-ci , fort nombreux , instruits du sort de leurs frèresdeLyon, prirent de sérieuses précautions, et au premier mouvement des bourreaux de Charles IX, ils les firent tous prisonniers et surveillèrent exactement les familles catholiques. Les chefs nîmois, inclinant beaucoup à la clémence, écrivirent â Genève pour demander conseil en cette affaire. « Gardez-vous d'u ser de représailles; laissez la vengeance à qui elle appartient ! » répondit Théodore de Bèze au nom des magistrats et des pasteurs genevois. Cet avis fut suivi ; on relâcha les captifs, et Nîmes eut le bon-