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tif valable pour excuser le massacre. Le 28 août, il fut célébré dans Paris un jubilé extraordinaire, avec une procession générale à laquelle le roi assista ; puis il publia « que la tuerie des huguenots a été faite par son ordre, à cause d'une maudite conspiration ourdie par l'amiral contre lui et toute la famille royale. » Cette conjuration des réformés est aujour- r*r£j**m d'hui alléguée par les historiens catholiques, afin de da Ronw rendre l'Eglise romaine innocente de la Saint-Barthélémy. « La religion est pure de ces excès , dit I un d'entre eux * ; il n'y eut pas de mains pour bénir ces poignards , pas de prêtres pour conduire au meurtre ces bandes fanatiques ; l'exécration de ce massacre pèse en entier sur la mémoire de Catherine de Médicis. »

< Pas un seul prêtre, s'écrie un autre 9, n'eut part à la Saint-Barthélémy ; il est avéré que ce carnage est on coup d'Etat politique, et que la religion en a pté le prétexté plutôt que la cause. »

Tout cas pendable est niable; cette maxime est familière aux prévenus traînés devant les tribunaux. Vais, comment se fait-il que Charles IX et sa cour n aient jamais produit l'ombre d'un témoignage verbal ou écrit, au sujet de la conspiration tramée par les protestants? Certes, quand tous les seigneurs et les princes réformés de l'Europe prenaient le deuil de

I. Hiitotre de France, par George Sandy, 1853. i L'abbé Anatole de Segur, Réponse aux objections contre le chris- ^niime, 1854.

leurs frères égorgés, et que les ambassadeurs français près des cours protestantes n'osaient mettre le pied hors de leurs hôtels, il eût été bon de pouvoir légitimer le massacre par des pièces authentiques établissant la trahison des huguenots. Jamais document de ce genre n'a été publié. La preuve de la fausseté de cette conspiration se trouve dans cette lettre écrite aux Suisses par Tordre de Charles IX :

« Les ambassadeurs de Charles IX aux Cantons

suisses protestants 4 .

Magnifiques Seigneurs !

M. de la Fontaine, ambassadeur pour le roi, votre très-bon et parfait ami, allié et confédéré, et moi, son trésorier en ce pays des Ligues, avons commandement de Sa Majesté de vous communiquer comme à ceux jju'il tient entre ses meilleurs et parfaits amis, un accident qui est ces jours passés advenu en ia ville de Paris, sa personne et sa cour y étant ; duquel elle sent d'autant plus de regrets, comme le fait a été exécuté en un temps qu'il y avait moins d'occasion de le craindre et penser. C'est que M. l'Amiral étant sorti du château du Louvre, le 22e jour d'août dernier, lui fut tiré une arquebusade qui l'aurait atteint aux mains et aux bras; dont avertie Sa Majesté, elle commanda que diligente perquisition fût faite du maltraiteur et auteur d'une telle niéchan-

i. Archives de Berne, Liyre de France, 1572.

ceté. A quoi étant promptement mis la main par ses officiers, et, pour cet effet, constitue prisonniers les habitants de la maison d'où est sortie la dite arquebusade. Ceux qui auraient été cause du premier mal, voulant prévenir cette vérification, se seraient, en y ajoutant crime, assemblés en grosse troupe, entre les 25 et 24 du dit mois, et ayant ému le public de la ville de Paris en une grande sédiction, auraient assailli par grande fureur la maison où était logé le dit sieur Amiral, forcé les gardes que Sa Majesté y avait fait mettre pour sa sûreté, et tué lui et quelques autres gentilshommes qui se seraient trouvés avec lui ; comme de semblable aurait été fait de quelques autres dans la ville, la chose étant montée en même instant en une telle rage et si prompte émotion, que Sa Majesté y pensant pourvoir, aurait eu assez à faire avec toutes ses gardes, Regarder sa maison du Louvre, dans Iaquelle'étaient l<$és les reines, sa mère et son épouse, Messieurs ses frères, le roi de Navarre et autres princes — »

Si Coligny avait conspiré contre Charles IX, celui-ci ne l'aurait-il pas solennellement signifié à tous fe souverains, ses alliés?

L'Eglise romaine est-elle innocente de la Saint- Barthélémy? Nous la laisserons répondre elle-même1 . Le jésuite Bonnani, publiant en 4689 la collection officielle des médailles pontificales, décrit la médaille

I. BoDnani, Numistnata Pontificorum, Rome 1689, tome I, page 336.

frappée à Rome en mémoire de ce massacre. Sur une face est représenté Grégoire XIII, Souverain- Pontife; au revers se voit Fange exterminateur détruisant l'armée de Sanchérib, avec cette légende : Hugonotorum strages; et voici les paroles dont le révérend jésuite accompagne cette gravure : « C'est ici le massacre des rebelles calvinistes, surnommés huguenots ; massacre blâmé par un si grand nombre d'hérétiques, approuvé par tant de défenseurs catholiques ; massacre qui fut accueilli par les applaudissements de Rome et de l'Espagne, par les plaintes, les gémissements, les accusations de l'Allemagne, de l'Angleterre et d'une partie de la Suisse.

» Ce carnage commença à Paris le 9 des calendes de septembre (23 août) 4572, à un signal donné par la grosse cloche du Palais de Justice; et pendant trois jours et trois nuits sans interruption, soixante mille hommes firent une horrible boucherie des rebelles et des hérétiques. En somme, six cents maisons furent livrées au pillage et à l'incendie; quatre mille hommes furent tués (Bossuet en avoue plus de six mille). Mais le carnage ne fut pas renfermé dans la seule ville de Paris : il s'étendit à beaucoup d'autres cités et au moyen de semblables exécutions dans les provinces, on se débarrassa de vingtcinq mille individus. Ce changement inespéré a comblé le pape et l'Italie d'une joie d'autant plu* vive, qu'ils avaient redouté davantage de voir la

Péninsule infectée elle-même par l'hérésie. Aussi, après en avoir reçu la nouvelle, le pape se transporta de l'église de S t. -Marc à l'église de S t. -Louis, avec une pompe solennelle, et, ayant ordonné un Jubilé, il invita tous les peuples chrétiens à prier pour la religion de la France et pour le monarque de ce royaume.

>I1 fit peindre par George Vasari, au Vatican, le massacre de Coligny et de ses partisans, comme un monument de la religion vengée et de la ruine de l'hérésie. Assuré que cette large saignée, qui avait retiré tant de sang corrompu du corps malade de la France, lui serait salutaire, il fit féliciter le roi par m légat, et lui donna le conseil de persister vigoureusement dans ce qu'il avait entrepris, et de ne pas compromettre par la douceur ce qu'il avait si heureusement commencé par des remèdes sévères.

•Enfin, pour montrer que le massacre avait été accompli avec le secours de Dieu et sous sa divine inspiration , il fit frapper une médaille où l'on voit un ange, armé d'un glaive et d'une croix, poursuivre les rebelles : image qui rappelle à la fois ces croix blanches dont on avait marqué les maisons des hérétiques et celles que les soldats portaient à leurs chapeaux. »

Ajoutons, pour terminer, ces paroles tirées d'un discours prononcé le 1er janvier 1573 par Muret, P^re français, devant le pape : « 0 nuit mémora-

ble ! s'écrie cet orateur, qui par l'exécution de quelques factieux as sauvé le roi d'un péril de mort, et le royaume à jamais de la crainte des guerres ci* viles ! Oui, j'aime à le croire, cette nuit les étoiles brillèrent d'un plus vif éclat- la Seine roula plus fièrement ses ondes, pour rejeter plus vite à la mer les cadavres de ces hommes impurs ! 0 jour plein de bonheur et d'allégresse, que celui où vous-même, très-saint Père, vous reçûtes les nouvelles de France, et vous allâtes rendre grâce solennellement au Dieu tout-puissant et au roi saint Louis ! » d«G«Ue. Telle # fut la Saint-Barthélémy. Voyons maintenant les périls que ce massacre fit courir à Genève, et les sacrifices que s'imposa notre ville pour secourir les victimes de Charles IX.

Théodore de Bèze avait conçu les plus graves inquiétudes « sur le sort de ses frères de France » ; il savait1 que des fanatiques d'Orléans et de Rouen annonçaient la fin prochaine des prêches réformés. Des gentilshommes catholiques faisaient la gageure que dans quatre mois tous les huguenots iraient à la messe. Les échevins de Paris murmuraient qu'aux noces d'Henri de Navarre on répandrait plus de sang que de vin. Aussi, travaillé par ces symptômes, le Gouvernement genevois 9 engagea des pasteurs qui voulaient régler quelques affaires de famille en