iioiiivard, Police

i31 commandements de Dieu; et maintenant ils se remettraient au pouvoir des princes, en trahissant la ville qui leur a donné refuge!!! Certes, capitaine, je m'émerveille de vous voir ces soupçons: vous ne les aviez pas il y a dix ans, lorsque vous vouliez admettre dans la ville deux cents chevau-légers assermentés au roi de France. Moi, je tiens qu'il faut laisser toute liberté à des gens qui nous apportent fidélité, honneur et argent; la ville s'en trouvera grandement bien, si nous retenons bourgeois les hommes de bonne conduite et de bon témoignage, »

Celte sévère allocution procura quelque temps de paix à la République. Mais Perrin, Vandel et Berthelier voulaient assouvir leurs rancunes, et ruiner l'influence des réfugiés, ainsi que des citoyens qui les entouraient de protection et de sympathie. La voie légale n'était plus possible; la majorité des Conseils repoussait leurs idées. Restaient, comme dernier moyen, le complot et l'émeute. . . Ils risquèrent leur liberté et leur tête à ce terrible jeu, dont, au seizième siècle, l'échafaud ou la victoire étaient les seules chances.

Durant les premiers mois de l'an 155S, soixante nouveaux bourgeois sont reçus, et dans ce nombre se trouvent les familles qui devaient rendre les plus grands services à Genève. Le i 5 mai (R. C), les auditeurs Sept et Bonna déclarent que plusieurs parmi le peuple se lamentent de ce qu'on passe

tant de bourgeois du même pays. Le Conseil vole que, malgré cela, « on suive à faire de nouvelles admissions. » Le 1 5 et le 1 6, les mêmes personnes renouvellent leurs instances, en « déclarant que le refus de Messieurs pourra émouvoir le peuple, et qu'il faut surseoir aux réceptions pour éviter la confusion dans la chose publique... » Le Conseil ordonne alors une sérieuse enquête sur ces renseignements ; mais le temps lui manque, les événements se pressent, et la conjuration éclate dans toute sa fureur *.

Dans la soirée du 18 mai, Berthelier, Vandel, Perrin et Bonna soupèrent à la taverne, et régalèrent plusieurs « compagnons des tumultes. Là, dit Boni- » vard , ils déchiquetèrent à beaux coups de langue les » Français et les porte-Français. Après que la lan- « gue eut fait son office, le vin esmut les pieds et » les mains à faire le leur. » Toutefois, ils n'étaient point unanimes pour renverser le gouvernement. Vandel disait à Perrin : « Capitaine, je vous trouve froid; mais le peuple se fie en vous; allons, prenez l'affaire en main. . . » Perrin se décide. . . « En avant, Messieurs! s'écrie-t-il ; ce que nous faisons est pour l'honneur de Genève: celui qui touchera l'un, touchera l'autre! « Us sortent de leur taverne. Pierre Vandel assemble sa compagnie au Bourg-de-Four, et envoie sa femme frapper à toutes les portes pour avertir les soldats. Un ancien citoyen essaie de faire

1. Registre des Conseils, 16, 19 et 24 mai 1555. Procès des Libertins, déposition des témoins. Archives genevoises. Bonivard, Police.

rentrer ces gens dans l'ordre, et leur dit : « Rendonsnous vers Messieurs, pour prêter main forte à la justice! — Quels Messieurs? s'écrient les Libertins. Allons les prendre et les jeter au Rhône. »

De son côté, Rerthelier, avec Claude Simon, essayait de forcer T hôtel-de-ville, à la tête de quelques bateliers, et criait : « Il y a encore ici des traîtres; nous en battrons en bas de ces Francillons^ tant qu'il s'en présentera ! »

Mais le tumulte le plus grave bouleversait les rues Basses. Perrin, les frères Comparet et Dejoux soulèvent les bateliers en criant : « Aux armes ! Que tous les bons Genevois se lèvent, car les Français veulent saccager la ville ! » Quand ils approchent de la maison du syndic Aubert, ils crient avec une nouvelle violence : « Tue î tue ! jetons-nous sur ces canailles qui veulent gouverner les enfants de la ville î » Le magistrat, entendant ce bruit, descend dans la rue en robe de chambre, tenant son bâton de syndic d'une main, et une chandelle allumée de Tautre. Dans cet instant, une compagnie du guet arrivait, dirigée par Michel Roset et Pierre Tissot. M. Aubert se met à leur tête, sans s'inquiéter de son costume, et marche courageusement à la rencontre des émeutiers; il arrête un des frères Comparet, dont les complices le foulent aux pieds. Le syndic se relève, défend à ses amis de porter aucun coup, et fait retirer sa troupe chez la Maisonneuve;

il veut défendre la porte par sa seule autorité de magistrat : son bâton syndical lui est arraché par Amied Perrin, sous prétexte que « M. Aubert est trop petit pour se faire respecter. » Pour lors survient le syndic Bonna, qui, arrivant par la Cité avec des compagnies du gouvernement, a bientôt dispersé les insurgés. Plusieurs personnes furent tuées dans ce rapide conflit; puis, la force armée se porta vers rhôtel-de-ville, faisant divers prisonniers sur sa route, et le tumulte se termina sans nouveaux malheurs. Terrifiés de voir que le peuple ne les soutenait point, et que leur coup de main ne produisait nullement le soulèvement général sur lequel ils avaient compté, les Libertins se réfugièrent sur les terres de Berne, à Pregny et à Bellerive. Les Bernois intercédèrent en vain pour eux. Selon la barbare législation du siècle, cette tentative d'émeute fut punie par l'exil et la décapitation. Les jugements furent d'une rigueur extrême : la mémoire des services paternels ne put sauver Berthelier, et Perrin, malgré son long dévouement à Genève, aurait eu la tête tranchée, s'il ne se fût pas dérobé au supplice par une prompte fuite. Ce manque de pitié provoqua de sanglantes représailles. Plus d'une fois, les fugitifs attaquèrent les Genevois qui se promenaient le soir dans la campagne, et les sacrifièrent à leurs rancunes politiques. Les Bernois, après avoir toléré longtemps ces excès, internèrent peu à peu les plus violents adversaires de Genève.

Malheureusement pour eux, les Libertins compromirent pour jamais leur cause par une infâme trahison . « Voyez, disaient-ils, ces murailles bien blanchies; avant qu'il soit peu, elles seront tellement canonnées, qu'il n'y restera pas pierre sur pierre; » et ils s'adressèrent au duc de Savoie pour réduire Genève. Nous raconterons, dans le second voUime de notre histoire *, les détails de cette conspiration, qui se lie intimement aux guerres de la Savoie contre notre ville. Elle échoua; mais les Genevois, voyant que leurs anciens frères étaient capables de vendre la République au prince de Savoie, regardèrent les Libertins comme de véritables ennemis. De leur côté, les Bernois, pour mettre fin à cette querelle, envoyèrent les exilés dans le Pays de Vaud, en leur donnant le moyen de créer de bons établissements dans les districts les plus éloignés de Genève.

L'exil des Libertins prouva que les partis imposent plus par les tumultes qu'ils excitent, que par le nombre de leurs adhérents. Cent cinquante personnes affiliées aux chefs de cette faction quittèrent la ville, et les gens honnêtes, délivrés de ce bruyant cauchemar, purent respirer librement et savourer les bienfaits d'une vie laborieuse et paisible. L'Église, après le départ de ses implacables adversaires, entra dans une ère de travaux intellectuels et religieux, dont nous allons rendre compte.

1. Page 395. Registre des Conseils, du 11 au 21 décembre 1553.