GENÈVE ET LA BÉFOBME FRANÇAISE

Genève, refuge des amis de l'Évangile. — Victimes de François I". — Cabrières et Merindol. — Émigration sous Henri II. — Position des réfugiés français à Genève. — Dangers que court la ville sous Henri II. — Conjuration d'Amboise, et refus de Calvin de s'en mêler. — Colloque de Poissy. — Action religieuse de Genève sur la France ; étendue de la propagande évangélique. — Zèle des ministres ; propagation de la Réforme. — Deux pasteurs genevois en France, De la Rive et Macard. — L'Eglise de Paris en 1563. — Caractère des pasteurs. — Dangers que court Genève sous Charles IX et Catherine de Médicis.

En 1541, les magistrats genevois, désirant le retour de Calvin, écrivaient à Strasbourg : «Notre ville est le port de refuge pour les proscrits de France et d'Italie; il faut un pasteur qui donne à Genève le lustre et l'appui nécessaires. » L'influence de Farel avait, en effet, imprimé cette direction à Témigralion religieuse. Un grand nombre d'Églises avaient été fondées par lui dans son pays natal. Dispersées ensuite par le fanatisme royal, ces communautés cherchaient à se réunir, à l'étranger, sous la direction de leur ancien pasteur. Les membres qui les composaient, chassés de leur pays et dépouillés de leurs biens par la violence cléricale, désiraient re-

trouver une patrie chrétienne, dans un lieu où les croyances et le cul le les dédommageraient des tristesses de l'exil . Bientôt la réputation de Calvin s'unit à celle de Farel , pour diriger vers Genève les religionnaires fugitifs. V Institution chrétienne était lue partout dans l'Europe française. Le nom de Calvin était devenu populaire jusque dans les bourgades les plus reculées ; ses lettres et ses traités de controverse se multipliaient par la presse et par les copies manuscrites. Aussi, dès qu'une Église était ravagée, les bannis, n'ayant plus sur la terre natale aucun lieu pour reposer leur tête, choisissaient pour refuge la ville où résidait l'auteur de leur conversion, l'homme dont ils aimaient les écrits et les croyances; ils étaient heureux de le connaître personnellement; ils trouvaient, dans ses paroles et ses consolations^ un véritable adoucissement aux misères de leur existence brisée.

Ce rôle de Genève indignait les ultramontains français. Le poète Ronsard essaie de flétrir la cité du refuge en ces termes :

Une ville est assise es champs savoisiens, Qui, par fraude, a chassé ses seigneurs anciens, Misérable refuge de toute apostasie, D'opiniâtreté, d'orgueil et d'hérésie.

Les violences des souverains français ne donnèrent que trop souvent aux Genevois l'occasion de recueillir ceux que Rome appelait « les consciences

souillées, les blasphémateurs contre Dieu et le pape. » Les temps des persécutions se trouvent exactement notés, dans nos archives, parles arrivages des proscrits. Les premiers venus échappèrent aux bûchers allumés par François I", lors de la célèbre procession dans les rues de Paris, en 155o. Dès lors les exilés abondèrent à Genève, et nous avons vu qu'en 1541 le motif qui fait allouer à Calvin un salaire élevé, c'est qu'il soutient « une grande charge de passants. » Trois ans plus tard, les réformés étant mis hors la loi sur tout le territoire français, Genève offrit un asile aux victimes du roi chevalier. Ces nouveaux venus se distinguèrent par une ardeur extrême à servir la République. La peste s'étant déclarée, on les vit accepter les dangereuses fonctions d'iniirmiers et d'enterreurs ; ils cherchèrent, par tous les moyens possibles, à prouver leur gratitude envers leurs hôtes et leurs amis.

A peine les bûchers de Paris étaient-ils refroidis, que François T"^ laissa ravager les vallées de Cabrières et deMerindol. Ces bourgades renfermaient les descendants des Vaudois et des Albigeois; elles possédaient le culte d'esprit et de vérité longtemps avant la Réforme. D'odieuses persécutions exaspérèrent ces gens paisibles et inoffensifs; et lorsque, poussés à bout, ils opposèrent quelque résistance aux cruautés royales, les magistrats vendus au clergé persuadèrent au souverain qu'une révolte permanente agi-

tait ces malheureuses vallées. François P^ sans examiner les deux faces de la question, donna l'ordre au baron d'Oppède, à Tavocat de Provence et au comte de Grignan, « de réduire ces mutins, coupables de professer l'hérésie dans son royaume. » En conséquence, les villages vaudois furent mis à feu et à sang; 15,000 personnes périrent égorgées en détail ou consumées dans les incendies. L'horreur inspirée par ces forfaits domina le fanatisme des provinces environnantes. Toutefois, nulle plainte ne fut portée à la cour. Le cardinal de Tournon, auteur légal de ces massacres, était à l'apogée de sa puissance.

Genève fut bouleversée à l'ouïe de ces épouvantables forfaits. Le 4 mai \ïi^ (R. C.), M. Calvin se présente en Conseil, et dit qu'il a des nouvelles certaines que le roi de France a fait faire grande persécution aux pauvres fidèles de la Provence: « Il les a fait brûler grands et petits dans des granges; ils ont ouvert le ventre aux femmes enceintes; ils ont saccagé, pillé et brûlé, mis à feu et à sang tout ce qu'ils ont pu appréhender... Quatre mille personnes, hommes, femmes et enfants se sont enfuis et viennent par les montagnes en grande misère. » Effectivement, ces infortunés arrivèrent privés de vêtements, mourant de faim. Le Conseil députe Farel et Calvin pour faire une collecte en Suisse, puis il soulage les réfugiés. Leur pasteur,

M. Perrier, oublie sa propre détresse pour donner les soins les plus actifs à ses compagnons d'infortune. « Ces braves gens ne veulent point être à charge à leurs hôtes; ils ne devinent que trop la gêne où se trouve la ville, récemment décimée par la peste; ils demandent instamment de l'ouvrage, et le syndic Jean Lambert les emploie aux fortifications, chacun selon sa qualité. » (18 mai 134-5, R. C.)

Neuf ans plus tard, les Vaudois de Cabrières et deMerindol, ayant perdu tout espoir de rentrer dans leur pays et d'y retrouver la liberté de conscience*, voulurent s'établir définitivement à Genève^. Les terres des mandements de Peney et de Jussy se trouvant incultes, le gouvernement les leur remit à ferme. Ils construisirent rapidement des hameaux, et ces sept cents Vaudois, s'unissant aux protestants de la vieille souche genevoise, contribuèrent à for-