CHAPITRE ni

IiA RÉFOBBCATION BIBLIQUE.

Cause réelle de la Réformation. — La Bible en langue vulgaire redonnée au peuple. — Première introduction de la Bible en langue française dans la Suisse romande. — La Bible à Genève. — Union intime du principe réformé et de l'élément républicain. — Progrés des idées bibliques. — Opposition de Charles-Quint et du duc de Savoie. — Les alliances suisses. — L'Évangile prêché dans l'intérieur des familles genevoises. — Étendue et vraie nature de la Réforme avant sa proclamation en 1532.

Un évêque piémontais, ambassadeur à Rome, décrivant au duc de Savoie les indécisions des cardinaux touchant le futur concile de Trente, s'exprimait en ces termes^ : « La réforme de l'Égiise me paraît presque impossible; pour la changer, il faudrait un clergé descendu du ciel; car celui qui existe voudra-t-il renoncer au jeu, aux banquets, au luxe, aux mondanités de toute espèce qui sont en usage parmi les ecclésiastiques? »

Le prélat sarde avait raison. — Pour régénérer

1. Turin, Archives de cour. Correspondances avec Rome, lettres concernant le concile de Trente.

l'Eglise, il fallait Taclion d'une puissance supérieure aux forces humaines. En effet, les résistances obstinées du clergé, vis-à-vis des réformateurs catholiques romains du quinzième siècle, ne peuvent justifier complètement l'insuccès de ces louables tentatives. Les saint Bernard, lesSavonarole, les Antoine Champion échouèrent dans leurs efforts, parce qu'ils n'eurent pas le talent ou le courage de mettre au jour la vraie cause du mal. L'arbre planté parle Sauveur, pour abriter les générations futures, dépérissait à vue d'œil ; on croyait lui rendre la vigueur en émondant les branches desséchées, tandis qu'il fallait creuser jusqu'à la source jaillissante en vie éternelle, et reconnaître les principes impurs qui en corrompaient les ondes.

Ce que Rome ne sut pas ou ne voulut pas faire, des moines obscurs et des docteurs ignorés l'accomplirent.

Vers le commencement du seizième siècle, un étrange phénomène se produit au pays de France, sur la terre d'Allemagne et dans les Cantons suisses. Quelques hommes lettrés adressent des instruclions chrétiennes à leurs disciples; ils disent à haute voix ce que chacun déplore tout bas; ils reprochent à Rome sa démoralisation et ses hérésies; et ces paroles, qui tant de fois retentirent sans trouver d'écho, réveillent les consciences, transforment les auditeurs indifférents en missionnaires infatigables. A l'appel

de ces nouveaux prédicateurs, des associations religieuses s'organisent et font rayonner au loin les croyances nouvelles : les villes, les campagnes, les châteaux demandent des ministres, et en moins de dix années, dans l'Europe centrale, le nombre des hommes qui se séparent ouvertement de Rome, à cause de ses infidélités, est si grand, que les efforts de Charles-Quint, de Léon X et de François 1^"^ sont insuffisants pour entraver ou détruire le mouvement qui régénère l'Église. D'où partit l'impulsion qui (il marcher si rapidement les doctrines anti catholiques? Où les réformateurs trouvèrent-ils la force pour soulever le monde religieux, en dépit des armées de Vienne, des trésors de Rome, des échafauds de France et des bûchers de Madrid?

Un grand historien, Michelet, nous fait connaître en deux mots le secret de la force de la Réforme :

Les missionnaires du seizième siècle ont fait leur œuvre, parce que chacun d'eux s'est acheminé, la Bible sous son bras.

Oui, la Bible en langue vulgaire, la Bible en petit format, qui peut se transporter aisément en tout lieu, et se cacher, pour ainsi dire, dans le creux de la main; la Bible imprimée en assez grand nombre d'exemplaires, pour être lue dans la salle du château, sur le comptoir du négociant, au foyer de Tagriculteur; la Bible, mise à la portée de tous: voilà le nouveau levier d'Archimède, qui, prenant

son point d'appui dans la conscience humaine, fait chanceler Rome sur sa base ^ .

Ce fut vers l'an 1 52^ que la Bible apparut ainsi sur la terre française. Les docteurs qui prêchaient contre Rome « incitèrent les cœurs de plusieurs da- > mes et princesses du royaume, lesquelles firent imprimer le Nouveau Testament, pour l'édifica- « tion de tous les fidèles, sans en excepter aucun. » L'œuvre de cette première Société biblique nous semble fabuleuse. Le dévouement et le zèle des ministres et des imprimeurs évangéliques sont tels, qu'un mois suffit pour mettreau jour une édition portative du Nouveau Testament; les royales bienfaitrices donnent l'argent sans compter; des étudiants, des colporteurs et des négociants forains parcourent du nord au midi les provinces de France, et, dans toutes les maisons où leur commerce leur donne accès, ils vendent la Bible, la lisent et l'expliquent. Mais nous connaissons cet Évangile, leur disent quelques personnes; à chaque fête de l'Église, le prêtre nous en lit une portion. A quoi bon ce livre? — Oui, répond le missionnaire, le prêtre vous lit quelques fragments des Saintes-Écritures. Mais, voyez! Rome a volontairement omis près de la moitié du Nouveau Testament dans son rituel; étudiez surtout les pages que l'officiant ne lit jamais dans le culte, et vous verrez que précisément là se trouvent con-

1. Pièces justificatives : publication des saints Livres au 16* siècle.

damnés le célibat des prêtres, les jeûnes, les indulgences, le culte des saints, les reliques, le sacrifice de la messe, le retranchement de la coupe, le purgatoire, et la puissance infaillible des papes.

Ces paroles frappent tous les hommes au cœur droit, qui sont lassés et affligés de l'avilissement moral de leur Église; ils ne tardent pas à comprendre le silence de Rome à l'égard de la Bible; ils étudient avec une nouvelle ardeur, et la véritable cause du mal se révèle à leur intelligence.

Les maux de TÉglise sont causés par l'ambition, la puissance temporelle et la gloire mondaine des prélats romains; — et l'Évangile ordonne aux évéques d'être modérés, ennemis des querelles, humbles, irrépréhensibles.

Les maux de l'Eglise viennent de la richesse du clergé; ces trésors sont amassés au moyen des indulgences, des messes mortuaires payées pour le rachat et le salut des âmes en purgatoire; — et l'Évangile déclare que la mort et la résurrection de Jésus-Christ sauvent gratuitement tous ceux qui espèrent en lui.

Les maux de l'Église sont dus au célibat des prêtres et à la démoralisation qui en est la conséquence; — et l'Évangile ordonne au prêtre de n'avoir qu'une seule femme, de bien gouverner sa famille et de maintenir ses enfants dans une entière pureté de mœurs.

Les maux de l'Église ont leur source dans le culte

superstitieux que l'on rend aux saints, aux reliques; dans les pèlerinages, les pratiques matérielles et les jeûnes, qui sont devenus les choses essentielles de la conduite chrétienne; — et l'Évangile nous annonce qu'il ne faut mettre aucune différence entre les aliments, et que le culte d'esprit et de vérité, l'adoration de Dieu seul et la sanctification forment la religion pure et sans tache.

Les maux de l'Eglise proviennent de l'intolérable despotisme des papes, du joug de fer qu'ils font peser sur la chrétienté; — et l'Évangile ordonne à tous les pasteurs de ne point dominer sur les héritages du Seigneur, mais de se rendre les modèles du troupeau .

A la Bible donc! à la Bible seule, pour anéantir toutes les misères de l'Église! î

LA BIBINE DAMS 1..% SUISSE ROIHAIVBE:.

Ce mouvement biblique ne fut point circonscrit par les frontières françaises; bientôt les colporteurs des Livres-Saints traversèrent les gorges du Jura, et, durant l'hiver de 1H25, ils descendirent dans la vallée du Léman. LesVaudois, ayant déjà entendu parler d'un certain Zwingli qui expliquait les Écritures, achetèrent avec empressement le livre français ; alors, quelques bourgeois du pays romand prirent courage, et déclarèrent que désormais ils voulaient <* tenir pour l'Évangile des pays de Luther. « Aussitôt le haut et le bas clergé s'émeuvent;

ils ne songent point à convaincre d'erreur les lecteurs de la Bible; ils jugent inutile d'employer la douceur et la persuasion. L'évêque de Lausanne s'appuie sur le bras du prince de Savoie, alors souverain d'une partie du Pays de Vaud; les États sont réunis à Moudon, et, le 25 mai 1 525, les deux princes « déclarent qu'es lieux circonvoisins, le déloyal et maudit hérétique iMartin Luther a fait de gros escandres contre la foi chrétienne, et que dans le Pays de Vaud nul ne doit acheter les livres du dit Martin Luther, ni favoriser ses damnables opinions et allégations, sous peine de trois estrapades de corde en j)ublic, emprisonnement et grosses amendes; et si celui qui a voulu soutenir ces opinions y demeure endurci, qu'il soit brûlé, avec ses livres, comme faux et déloyal hérétique ^ . »

Le duc de Savoie aurait peut-être anéanti avec le fer et le feu ces premiers développements de la doctrine évangéliquesur la terre vaudoise, si le pouvoir de Berne, grandissant de jour en jour, n'eût protégé les amis de la réforme. Soutenus par Leurs Excellences, Farel et Viret commencèrent leurs prédications, et, dès l'année suivante 1526, cette contrée fut témoin des irrésistibles progrès de la Parole divine. Genève ne devait et ne pouvait pas rester en dehors de ce mouvement ; depuis 1519, les idées de Luther agissaient sourdement sur les