Grenus, Documenls vaudois, page

esprits. Dans l'histoire de notre ville, rélémenl religieux est si intimement lié à l'élément politique, que, pour retracer les progrès de la Réformation au sein du diocèse genevois, il faut raconter parallèlement les faits évangéliques et les événements nationaux.

Nous sommes en 134 9. L'évèque Jean de Savoie, marchant sur les traces de ses prédécesseurs, s'unit avec le duc son parent, pour réduire Genève en esclavage, et en faire une cité savoyarde, gouvernée par le bon plaisir du prince. Les citoyens amis de leur pays s'opposent avec la dernière énergie à cet asservissement. Besançon Hugues, Berthelier, Bonivard, de Fons, de Joye se mettent à la tête de ce mouvement républicain, et le 6 février 45d9 ils concluent une alliance* avec les Fribourgeois, qui les protègent en fidèles et loyaux confédérés. — Heureux de ce succès, le peuple de Genève se réjouit, dépose ses inquiétudes; mais les chefs connaissent le danger, et rien ne peint mieux leur fermeté républicaine et leurs angoisses pour l'avenir du pays, que la scène suivante, qui se passe dans la maison de Berthelier. îl célébrait le baptême de son fils; Bonivard, prieur de Saint- Victor, était le parrain. On buvait à la prospérité, au salut de la ville, lorsque Berthelier se lève , tend la main à Bonivard : « Touchez là , Monsieur mon compère; pour amour de cette liberté

1 Voir, pour les détails politiques de ces alliances, nos pièces jastiScatives intitulées : Bonivard, Jean de Savoie et Pierre de la Baume.

de Genève, vous perdrez vos bénéfices, et moi la tête. » Le chef républicain prédisait juste. Au bout de quelques mois, le duc parvient à briser l'alliance fribourgeoise; il saisit les citoyens qui l'ont négociée. Berthelier, de Fons et de Joye montent sur l'échafaud; Bonivard est emprisonné, et le prince, profitant de la terreur occasionnée par ses exécutions, opprime de toute manière les Genevois; les officiers de révêque font subir de sanglants affronts aux citoyens , et, comme le rapporte Bonivard, «on épargne les bons aussi peu que les mauvais; on leur impose de faux crimes pour s'en venger; on emprisonne et l'on torture , que c'est pitié ! »

C'est vers l'an 1520, au milieu de cette sanglante persécution, organisée contre les Genevois amis de la liberté nationale, que des marchands forains venus de Lyon et de la Bourgogne supérieure introduisent ce Livre si sévèrement prohibé sur la terre française. Ce livre s'achète, il est lu, il est médité dans le secret de la famille. « Il est singu- » lier, dit un rapport fait au Saint-Père par les ob- » servateurs du prince de Savoie , il est singulier » qu'un nouvel espoir saisisse les factieux abattus; » ils s'abouchent avec ces gens nommés évangéli- » ques, venus de France, dont ils achètent les livres, » et de qui ils espèrent leur affranchissement * . « Les observateurs savoisiens ne se trompent pas. Une

1. Archives de Turin, paquet 14, I'« catégorie : Mémoire an pape sur la rébellion de Genève.

liaison d'idées bien simple s'établit dans le cœur des Genevois qui révent l'indépendance politique de leur pays: tous leurs maux viennent des passions ambitieuses et désordonnées d'un clergé qu'ils méprisent, et sur les fautes duquel ils invoquent souvent le pouvoir des lois ; le despotisme du prince est secondé par l'évéque... et voici le livre qui prêche la réforme des abus ecclésiastiques, le livre qui ordonne aux ministres le désintéressement, la charité, l'amour de leurs frères et le dévouement sans bornes pour soulager les misères de ce monde; voici le livre qui demande la pureté des mœurs, la sainteté de la conduite... Pauvres citoyens froissés et brisés par les abus du pouvoir romain! qui s'étonnerait de les voir saisir celle pensée d'affranchissement, « et se tourner vers ces gens de Luther, qui leur apportent une bonne nouvelle ! »

Telle est la première notion, bien vague et bien confuse, que les Genevois reçoivent touchant la sainte liberté des enfants de Christ. Un événement favorable en apparence détourne un instant leurs yeux de la lumière nouvelle, et leur fait espérer des jours meilleurs sous l'autorité de ces princes évêques dont ils ont tant à souffrir.

Jean de Savoie est mort, emporté par les excès de tout genre qui ont souillé sa conduite. Son successeur, Pierre de la Baume, passe pour être bienveillant et charitable, et vient à Genève en 1521.

On lui fait le meilleur accueil; on lui présente une pièce de vers qui résume les espérances de son diocèse. Faisant allusion à l'arbre de Baume, qui est dans le blason du prélat, Genève s'adressant à ses enfants, leur dit* :

Pauvres orphenins, veuves, gens de mestier

Ayant mestier de consolation,

Venez ici faire liabitation

Sous cet arbre qui couvre volontiers

Pauvres orphenins, veuves, gens de mestier.

Hélas! l'illusion des Genevois fut de courte durée. Bientôt l'évêque se montre entièrement dévoué à la maison de Savoie, et il favorise toutes les violences du prince contre la ville. Il va plus loin : il sacrifie son autorité personnelle. Plusieurs citoyens, Ami Lévrier à leur tête, veulent soutenir que l'évêque est le seul souverain de Genève, et Pierre de la Baume souffre, sans prolester, que le duc fasse tomber la tête de ce défenseur du pouvoir épiscopal. Du reste, Pierre de la Baume ne montre aucune des qualités qui doivent honorer un prélat chrétien. Adonné aux plaisirs des sens, gourmand, ne songeant qu'aux délicatesses de la table, il s'en montre exclusivement préoccupé. Bonivard dit de lui: «C'était un grand dissipateur de biens, en toutes choses superflues, estimant souveraine vertu en un prélat , de tenir gros plats avec vins excellents ^ « — Comme à l'ordinaire, les auteurs ullra-

1. Pièces justiflcatives, poésie pour rentrée de Pierre de la Baume.

2. Relire dans le chapitre précédent les faits oflGciels à la charge

monlains nient ces défauts; mais la correspondance de Pierre de la Baume s'élève en témoignage contre lui. Dans les lettres où il discute les intérêts les plus sérieux de son diocèse, il demande qu'on lui envoie les meilleures imites du lac ; les circonstances les plus critiques ne lui font pas oublier que le vin d'Arbois est moins aigre que celui des coteaux du Léman. Du reste, le caractère de Pierre de la Baume est si loin des réalités chrétiennes qui pouvaient sauver le dogme romain sur la terre genevoise, que l'abbé Magnin dit : « A ce peuple, qui commençait à se préoccuper delaBéforme, et semblait attendre qu'on lui montrât la voie, il fallait un clergé puissant par une foi vive, une ardente charité; il fallait des hommes qui rétablissent les bonnes mœurs, réveillassent les âmes attiédies, opposassent aux doctrines particulières l'antique et inébranlable enseignement de la foi; et la mollesse, Téloignement de l'évêque, l'irrégularité du grand-vicaire laissaient l'Eglise de Genève comme une bergerie sans défense au moment du danger ' . «

Il dit vrai, l'auteur ultramontain. Péniblement déçu dans Tespoir fondé sur leur nouveau prélat, les

du clergé, qui eurent lieu de 1522 à 1530. et l'on se convaincra une fois de plus que ce Bonivard tant accusé d'exagération fut très-modéré envers Pierre de la Baume; et que cet évêqiie, dont les mœurs sont regardées comme honorables par les ultramontainsde nosjours, et à qui l'on ne reproche que de la faiblesse de caractère, souffrit que la corruption atteignît les dernières limites dans le clergé de son diocèse.