Registre du Conseil, 9 septembre et 27 octobre

des prononcées par les tribunaux. Calvin, de son côté, fait des quêtes à domicile, et, six mois après, il présente au Conseil la somme de dix mille vingtquatre florins * . Les magistrats pensèrent qu'on pouvait immédiatement mettre la main à Tœuvre. « Les » butins de Bolomier seront aplanis, en mettant le » haut en bas pour l'égaler; on bâtira des classes » devers le côté d'occident et levant, en mode de «potence, le mieux que cela pourra se faire; on » laissera un lieu pour se promener du côté de bise, » duquel seront les entrées, d'autant que ce lieu est » au beau regard et bien aéré, pour être salubre et » alègre aux étudiants. » Une fois cette résolution prise, Calvin développa son plan d'instruction : il demanda sept classes pour le collège ; le Conseil les accorda. Alors le Réformateur fit passer son énergie dans l'esprit et les bras des travailleurs. Atteint d'une grave maladie, il se faisait transporter sur les chantiers; il animait les constructeurs par sa présence; il multipliait les appels à leur patriotisme. Ses exhortations eurent un succès complet. Au bout de six mois, le bâtiment du collège pouvait recevoir les élèves, et sa consécration solennelle eut lieu dans Saint-Pierre, le 5 juin 1559. Calvin, faible et convalescent, voulut présider cette cérémonie. Il invita

1. Registre du Conseil, 9 mars 1559. Premiers donateurs pour le collège de Calvin : Etienne de la Paye, 50 écus; Pierre d'Orsières, 312 florins; par testament, Mathieu de la Roche, 260 florins; Galeas Caraccioli, 2954 florins. (Roset, Manuscrit sur les affaires du Collège.)

le peuple à la sanctifier par la prière; puis, le secrétaire d'Élat, Michel Roset, lut « les ordonnances de l'école, » la nouvelle confession de foi, ainsi que les serments exigés des régents et des élèves. Il annonça la nomination de Théodore de Bèze comme recteur; celui-ci, parlant en cette qualité, fit un discours sur l'utilité des études en général. Enfin, Calvin reprenant la parole, exposa les avantages que Genève devait retirer du nouvel établissement, et il termina en implorant les bénédictions divines sur cette grande entreprise. Ce fut la première fête des Promotions, devenue dès lors un des bons souvenirs de notre vie nationale.

Voici les règlements intérieurs et le mode de vivre adoptés dans le collège genevois, au seizième siècle. — La Compagnie des pasteurs et les professeurs de l'Académie nomment les régents, qui sont confirmés par le Petit Conseil . Ces maîtres reçoivent deux cent quarante florins, et sont logés, aux frais de l'État, dans les maisons de la rue Verdaine. Ils doivent prêter le serment suivant : « Je jure dem'acquitter loyalement de la fonction qui m'est commise, à savoir de travailler pour la charge des enfants et auditeurs ; de faire les lectures qui me seront ordonnées par les statuts de nos seigneurs et supérieurs, et en général de mettre peine pour que l'école soit conduite en bon ordre, et de procurer, selon qu'il me sera possible, que les écoliers vivent paisiblement

et profitent aux bonnes lettres, à Thonneurde Dieu et au bénéfice et repos de la ville. » — Le Principal, qui fut longtemps le premier régent du collège, prenait le même engagement; il devait, en outre, tenir en ordre la bibliothèque, et donner les leçons pour les maîtres malades. — La police des classes était confiée au corps électoral académique, dont nous avons parlé. Le Conseil adjoignit un de ses membres pour présider l'assemblée : on le nomma scolarque. Ce fonctionnaire, accompagné du chef du Consistoire et d'un pasteur, devait visiter chaque semaine, à l'improviste, les classes du collège. Cette commission surveillait également le matériel de l'édifice, et administrait les revenus de l'instruction publique.

Le mode de vivre suivant fut adopté pour le collège. Les enfants venaient en classe à six heures du malin; ils travaillaient jusqu'à sept et demie; une prière interrompait les leçons, puis les élèves avaient une demi-heure pour déjeuner; le travail se terminait à midi par l'Oraison dominicale et une courte action de grâces. Les régents des deux classes inférieures reconduisaient les écoliers chez leurs parents. D'une heure à quatre heures les leçons étaient reprises. La journée se terminait par un rassemblement dans une salle commune, où les maîtres infligeaient les peines et décernaient les bonnes notes. Les plus âgés des enfants récitaient la Confession de foi et les

dix Commandements, puis tous se reliraient dans le même ordre que pour la sortie de midi. — Quatre fois la semaine, le collège recevait des leçons de musique, pour familiariser les écoliers avec le chant des psaumes.

Au temps des vendanges, on donnait trois semaines de vacances à toute l'école*. Le premier lundi d'avril, on dictait aux élèves des cinq classes supérieures réunies, un thème français qu'ils devaient traduire en latin, sans aucun livre, dans l'espace de cinq heures. On y ajoutait, pour les élèves de première et de seconde, une sentence qu'ils devaient traiter et amplifier, tant en vers qu'en prose. Les jours suivants, jusqu'au i^"" mai, le recteur, appelant à lui les professeurs de l'Académie, corrigeait tous les thèmes, puis chaque élève comparaissait pour entendre le rapport sur le concours et sur son travail de l'année, et l'on déterminait ensuite quel degré d'avancement pouvait lui être accordé dans ses études. Quant aux écoliers des deux dernières classes, on les examinait en leur donnant à écrire quelques parties du thème dicté à leurs devanciers; on leur faisait lire, en français et en latin, des fragments adaptés à leurs connaissances. — Le premier lundi de juin, le collège entier s'assemblait au temple de

1. Les Congés des moissons ne paraissent avoir été établis que dans le siècle suivant. Quant au congé du jeudi après midi, il fut octroyé au collège, sur la demande de la Vénérable Compagnie» le 18 août 1777.

Saint-Pierre, à midi, en présence d'un des syndics, de quelques conseillers, du recteur, des ministres, des professeurs et des régents. Les hommes étaient seuls admis à cette cérémonie. Les Promotions commençaient par la prière. Le recteur faisait une courte harangue, puis deux écoliers de chaque classe, jugés les plus avancés, se présentaient au syndic, « afin de recevoir de sa main quelque étrenne fproemiohim), telle que la Seigneurie l'avait jugée convenable. » Le recteur, reprenant après cela la parole, louait les écoliers sages et diligents, encourageait les autres, et indiquait les degrés d'avancement; puis, il terminait la séance par la prière. — Quelques années plus tard, on décida que deux élèves, pris dans la première et la seconde classe, réciteraient une poésie ou une harangue, et qu'un des professeurs traiterait une question proposée par un des auditeurs.

Le jour des Promotions et le lendemain, il y avait vacances : c'étaient, avec les trois semaines des vendanges, les seuls congés du collège au temps de Calvin.

Nous avons vu que Tordonnance de 45S9 établissait sept classes dans le collège : les deux dernières furent destinées à la lecture et à l'écriture; mais, dès la première année, deux cent quarante enfants s'étant présentés pour apprendre à lire, on comprit qu'une seule classe ne suffirait pas pour cet office,

et l'on en ouvrit deux nouvelles, afin que les enfants, après avoir été exercés dans la première à connaître les caractères de l'alphabet et à assembler les syllabes, apprissent dans la seconde à lire couramment et à former les lettres. — -Depuis la cinquième classe à la première, il n'était question que de latin et de grec; les études d'histoire se bornaient à la traduction de Tite-Live, de Xénophon et de Thucydide. La part des sciences naturelles était presque nulle; mais ce n'était pas la faute de Calvin, vu que cette branche des connaissances humaines se trouvait alors dans l'enfance, et qu'il était difficile d'en faire un corps d'enseignement régulier.

Quelques modifications furent apportées au collège en 1562. Le Petit Conseil décerna des prix réguliers pour chaque classe : au lieu des étrennes accordées aux meilleurs écoliers, les récompenses se donnèrent en argent, et non en médailles. Les élèves de la première recevaient 1 florin 5 sous ; ceux de la seconde, 1 florin; de la troisième, 40 sous; de la quatrième, 9 sous; de la cinquième, 8 sous; delà sixième, 7 sous ; de la septième, 6 sous ; de la huitième, 5 sous. Ces récompenses en argent monnayé furent remplacées par des médailles en 1616.

Une sévérité lacédémonienne dirigeait les usages du collège. Les enfants ne devaient apporter que la nourriture la plus simple pour leur repas du matin, qui se mangeait sur les bancs de la classe ; les élèves

riches ne pouvaient se distinguer des pauvres. Les soins pour la santé semblaient superflus: les salles des classes étaient ouvertes à toutes les intempéries de la saison. En novembre 1564", un régent ayant demandé qu'on mît des vitres aux fenêtres, le Conseil répondit « que les enfants n'avaient qu'à coller du papier aux ouvertures voisines de leurs places. » Les chambres d'école n'étaient chauffées, dans les jours de grand froid, que par des brasières, dont il était permis de s'approcher quelques instants, lorsque décidément les doigts roidis refusaient leur service. Les parents ne se plaignaient nullement de ces rigueurs : les enfants de toutes les classes subissaient la même loi. Ce rude apprentissage de la vie les préparait aux sacrifices et aux dévouements nécessaires à la conservation de la République, et le collège rendait un immense service au pays en formant des citoyens qui présentaient un double caractère, rarement uni chez le même individu : un corps robuste et une intelligence bien cultivée.

Après avoir relevé la fondation de Versonnay, compromise par l'incurie et la mauvaise administration du clergé romain, Calvin voulut compléter son œuvre, en donnant aux jeunes hommes un développement intellectuel suffisant pour faire avancer l'esprit du siècle. Dans ce but, il établit TAcadémie GENEVOISE. Ce fut le 24 octobre 1358 que le Réformateur en fit la proposition aux Conseils; elle

fut adoptée sans discussion, et l'on décréta renseignement régulier de la théologie, de l'hébreu, du grec et de la philosophie. Théodore de Bèze, d'abord chargé de l'élude du grec, se joignit à Calvin pour les sciences théologiques. Les autres professeurs furent :

Antoine Chevalier, langue hébraïque;

François Berald, — grecque;

Jean Tagaut, philosophie (artimn).

Leurs honoraires s'élevèrent à 500 florins. Ces professeurs furent élus par le même sénat qui nommait les régents, et ils durent prêter un serment analogue à celui des maîtres du collège.

La tendance de l'Académie de Calvin fut éminemment théologique. Le but de son fondateur était de former des ministres érudits, capables de protéger vigoureusement la Réforme. L'Élat entra dans les vues du grand pasteur, et il y resta fidèlement attaché. Soixante ans après la mort de Calvin, l'Église de Genève écrivait à un synode français: « Nos vénérables magistrats ont résolu de contribuer de plus en plus à l'encouragement de notre Université, laquelle n'a jamais eu d'autres vues, dès sa fondation, que de préparer des instruments capables d'édifier le temple du Seigneur. »

Un éclatant succès marqua les premiers temps de notre Académie. Les leçons se donnaient dans une salle du cloître de Saint-Pierre: l'affluence des étu-

diants fut si grande, que le Conseil affecta pour cet usage la chapelle de Notre-Dame la Neuve, qui prit dès lors le nom d' Auditoire. Cent neuf élèves réguliers suivaient l'enseignement des nouveaux professeurs, et plus de huit cents évangélistes entouraient la chaire de Calvin. Ces derniers, fils de réfugiés, se vouaient à la propagation de l'Évangile; ils recevaient une instruction approfondie sur l'explication des Saints Livres, puis s'en allaient en France et en Allemagne remplir la tâche des colporteurs bibliques de nos jours.

Cet heureuxdéveloppement se consolida, malgré les guerres et les persécutions dirigées contre les libres penseurs : des professeurs étrangers maintinrent les études genevoises à un niveau très-élevé; l'habitude du travail intellectuel devint un caractère distinctif des citoyens. Les artisans et les personnes que leur genre de vie devait le plus tenir éloignées de la science, reçurent l'éducation du collège, et conservèrent cette supériorité que donne en toute occasion un esprit cultivé. Les études académiques imprimèrent, en outre, une heureuse impulsion à la vie politique; tous les Genevois possédant une large mesure d'instruction, devenaient aptes à gérer les affaires de l'Etat. Aussi, les magistrats et les conseillers étaient choisis dans toutes les professions: le fabricant, le négociant, l'industriel quittaient leur travail pour remplir les fonctions publiques, mises à leur portée

par des connaissances sérieuses et complètes. LMndividualité du Genevois se caractérisait toujours mieux au milieu des temps fâcheux de la République. Cette instruction, généralement répandue, préservait Genève des inconvénients des classes sociales; la seule aristocratie qui existait dans la cité de Calvin, c'était celle qui naît du talent, de la moralité et du dévouement au pays. Cette aristocratie se recrutait de tous les bons citoyens, et le parti du gouvernement se composait des gens universellement respectés. Les avantages de ce mode de vivre se manifestaient surtout dans les jours de crise : la confiance étant parfaite entre les citoyens, toutes les forces vives de la nation se tournaient contre l'ennemi, et la résistance devenait possible à la faible République, malgré l'énorme supériorité matérielle des puissances acharnées à sa perte.

k cette heureuse influence intérieure, l'Académie joignait d'autres bienfaits : son lustre s'étendait au loin; les familles les plus distinguées envoyaient leurs enfants étudier à Genève, et dès lors la protection des cours étrangères se trouvait acquise à notre ville. Les Universités oubliaient leur jalousie pour féliciter Genève. Celles des Pays-Bas déclarèrent par lettres patentes qu'elles recevraient, comme s'ils eussent étudié dans leur sein, les docteurs de Genève; « ils seraient traités avec d'autant plus de distinction , que cette ville était estimée l'emporter sur les autres,

comme la plus célèbre par sa science et sa persévérance en la foi * . »

Tels furent les résultats généraux de l'œuvre intellectuelle de Calvin. Une prospérité permanente couronna les efforts du Réformateur, tandis que le développement scientifique et religieux qui distingua Genève dès les premières années de son Académie fut, pour cette ville, une légitime compensation aux tourments qui avaient accompagné les dernières luttes en faveur de l'Evangile.

1. L'étendue de ce volume m'oblige à renvoyer au tome second la publication de ces lettres ; alors j'exposerai les développements de l'instruction publique sous Théodore de Bèze. — Les personnes qui désireront compléter cette esquisse de notre Académie, devront consulter le remarquable travail de M. le professeur Cellérier : Bulletin du protestantisme français, mai 1855.