Pièces historiques. Archives genevoises, N
un lamentable portrait, et le montre entaché des vices les plus honteux. Bonivard, que l'on accuse si souvent de partialité dans ses appréciations, reste fort en arrière du prêtre savoisien en parlant de Jean-Louis de Savoie. Et Galiffe le dépeint comme « un bon vivant, craignant fort peu le diable, et plus affectionné à la Vierge Marie qu'à son Créateur. » (Tome V\ page 222, M. H.) Il ne faut pas s'étonner si la démoralisation de TÉglise atteignit un affreux développement sous l'influence de ces étranges prélats.
Les Actes ecclésiastiques du temps nous en fournissent de tristes preuves.
En 14-58, les chanoines de Saint-Pierre, effrayés du débordement des mœurs du clergé, profitent d'un intervalle de liberté que leur laisse la vacance du siège après la mort du petit évêque Pierre de Savoie; ils publient un mandement, dont voici les expressions les plus saillantes (Galiffe, tome 1", page 192, M. H.) : « Quoique nous soyons tenus d'exhorter un chacun à servir Dieu, nous ne remplissons jamais ce devoir avec plus d'efficacité que lorsque nous nous efforçons de retirer les pécheurs de leurs vices et d'encourager les vertueux ; l'expérience, maîtresse de toutes choses, nous ayant appris, dans les temps qui viennent de s'écouler, que des scandales se sont élevés dans la ville de Genève, à cause de la conduite dissolue des habitants, de ceux
qui, tout occupés de jeux et de gains peu honorables, prennent le nom de Dieu en vain, le blasphèment, ainsi que celui de sa mère immaculée. . . nous avons cru bon d'ordonner les règlements suivants, qu'on devra observer à perpétuité Aucun citoyen, soit ecclésiastique, soit laïque, ne doit se permettre, à l'avenir, d'entretenir une maîtresse, chez soi ou ailleurs, dans la ville ou les faubourgs, de quelque manière que ce soit. . . Nous défendons également, sous peine d'excommunication, les jeux de dés, et surtout de dés faux, vu qu'il en résulte des rapines, des combats, des rixes et des injures, sans parler des damnables blasphèmes contre Dieu et les saints. « Le reste de l'acte contient d'excellentes directions au sujet des pauvres.
Deux années plus tard (1560) un frère prêcheur de Plainpalais révéla, d'une manière fort originale, les misères de l'Église romaine. 11 peignit sur les parois de sa cellule un monstre à sept têtes et à dix cornes, lançant un pape dans une chaudière déjà remplie de prêtres et de moines ^ Le ridicule du tableau fait mieux ressortir l'énergique vérité de l'inscription qui l'entourait :
Un jour le Juge suprême prononcera sur le sort des juges humains,
La dignité papale ne sera pas un titre pour mériter sa faveur;
1. Un manuscrit donné à la Société de Lecture par M. Coutau, maire de Plainpalais, renferme la reproduction exacte de cette étrange peinture.
Là, tout coupable sera condamné, même un évêque ou un cardinal.
On ne demandera pas quelle dignité les avait décorés sur la , terre;
Les plaidoyers, les exceptions, les appels en cour de Rome seront inutiles :
Le coupable, quel qu'il soit, sera condamné, sans que le juge ait besoin d'exposer ses motifs.
Malheureux ! pensez bien à ce que vous êtes, aux obligations que les charges vous imposent,
Songez à ce que vous pourrez répondre au Dieu qui prononcera votre arrêt :
Il sera votre maître, votre accusateur, le témoin déposant sur les faits de votre jugement.
Bientôt les chanoines de Saint-Pierre, qui, parleur position éminente, leur naissance et leurs richesses, exerçaient une haute influence sur Genève, oublient eux-mêmes toute dignité morale, et foulent aux pieds les règlements de ^4-58*. En voici un exemple. On enjoint à don Louis de Divonne de renvoyer une femme suspecte, qui demeure dans son liabitalion; on lui déclare qu'il sera privé d'un trimestre de son traitement, s'il reçoit à l'avenir ladite personne en sa demeure. M. de Divonne répond qu'il obéira; mais il demande qu'une justice universelle et impartiale s'exerce envers ses confrères, et que tous messieurs les chanoines, ainsi que les chapelains du chapitre portant l'habit religieux, soient également tenus de chasser leurs compagnes. » Telle
1. Registres des chaooines de St. -Pierre, 9 janvier 1467. Archives genevoises.
était la situation religieuse et morale de Genève, lorsque Jean-Louis de Savoie mourut en 14-82, succombant aux excès de tout genre qui avaient déshonoré sa vie, et emportant dans sa tombe le mépris universel de son diocèse et la flétrissure imprimée à sa mémoire par les auteurs contemporains.
Les Genevois avaient ouvert les yeux sur les dangers que couraient leurs institutions politiques sous la domination savoisienne; aussi le chapitre de Saint- Pierre, appuyé par le suffrage des citoyens, voulutil nommer un évêque indépendant, Jean de Compeys; mais les intrigues de Turin prévalurent à la cour de Rome, et François de Savoie, parent du duc, fut choisi pour le diocèse de Genève. Le scandale de cette élection fut tel, que de nos jours M. le marquis Costa de Beauregard, l'un des plus énergiques défenseurs de l'ultramontanisme en Piémont, avoue ^« que trop » souvent un siège épiscopal n'était point considéré » comme le trône sublime où devait siéger la pléni- » tude du sacerdoce , mais comme une riche proie » que la cupidité, la politique et toutes les passions » humaines se disputaient à Tenvi. L'évêché de Ge- » nève devint le théâtre de ces conflits scandaleux ; » l'esprit de violence et l'intrigue accompagnèrent » ces élections que l'Esprit de Dieu ne dirigeait plus. » Si les intrigues et les violences politiques amenè-
1. Familles historiques de la Savoie; pages 37 à 40. Besson, Mémoire, page 57.
rent François de Savoie sur le siège de Genève, les désordres de l'Église dépassèrent toutes les limites connues, durant les sept années de ce lamentable épiscopat. Les prêtres et les moines secouèrent tout frein, et la licence ecclésiastique put rivaliser avec le débordement des mœurs qui envahit toutes les classes de la société ^ .
Sous François de Savoie, nos registres sont un perpétuel réquisitoire contre les prêtres et les moines^. Ce sont d'abord les frères Augustins du pont d'Arve, qui causent un scandale tellement intolérable, que le Petit Conseil en emprisonne un bon nombre; et quoique l'évêque les réclame, les syndics ne permettent point leur rentrée dans le couvent, « à cause des infamies dont ils se sont couverts. » Cet acte de vigueur ne produisant aucun résultat, les magistrats retournent par trois fois à la charge, « insistant pour que cet Ordre revienne aux ordonnances de sa règle primitive, et cesse les indignités dont ses membres sont coupables. '" »
1. Plusieurs écrivains afflrment que, si l'Église genevoise au 15* siècle fut démoralisée, les bourgeois, au contraire, donnèrent l'exemple de la dignité dans la conduite. Nous répondons à cela, que dans les plaintes contre le clergé, les laïques leur sont assimilés, et notre Musée d'antiquités nationales contient la preuve que dans les villes du pays romand, au IS" siècle, la licence et l'impudeur avaient revêtu les caractères que révèlent les ruines romaines du royaume deNaples.
2. Registres du Conseil, 29 août 1482, folio 29; 14 octobre 1488, folio 106 ; 7 novembre 1491.
3. Registres des chanoines, 18 juin 1488; 26 janvier et 7 octobre
Le gouvernement pensait trouver un appui dans les seigneurs chanoines, dont nous avons rapporté les tendances réformatrices; mais son attente fut cruellement déçue , car Messieurs de Saint-Pierre bouleversèrent la ville par un attentat qui témoignait que toute discipline avait disparu de leur corporation. Le village de Vandœuvres faisait partie de leur patrimoine; des plaintes graves furent portées contre le curé de cette paroisse; un dédaigneux silence accueillit ces réclamations , puis la justice populaire s'en mêla. Un jour, un maçon travaillait au presbytère; le desservant, frappé de la beauté de sa fille, s'en empare et la séquestre en sa demeure. L'ouvrier ne pouvant obtenir que son enfant lui soit rendue, court à Genève, rassemble son abbaye; les compagnons maçons arrivent à Vandœuvres, enfoncent les portes de la cure, et délivrent la victime. Les chanoines, forcés d'agir avec vigueur, adressent d'abord de grands reproches aux ouvriers , puis ils suspendent le curé pour trois mois, lui déclarant « qu'on l'exterminera s'il ne renonce pas à ses désordres d'autrefois. »
De leur côté, les cordeliers de Rive amassent sur leur tête la colère et le mépris des citoyens * . On leur reproche d'attirer et d'entretenir dans leur voisinage des femmes suspectes; les habitants du quartier et les syndics font fermer des repaires de dé-
1. Registres des Conseils, 7 septembre 1483; 13 juin, 11 juillet, 28 novembre 1486; a* juin 1491.
baache situés entre le couvent des capucins et celui de Sainte-Claire. Ces mesures étant inutiles, les magistrats profitent de la présence du supérieur de ces moines: ils unissent les prières aux menaces, et le supplient de régénérer les frères, s'il ne veut pas
que quelque grand malheur arrive Que fit le
supérieur? Nous ne savons; mais un peu plus tard les portes du couvent furent enfoncées, et la populace se rua dans l'intérieur pour enlever aux moines les complices de leur infamie.
Telles étaient les mœurs du clergé romain sous François de Savoie. Enfin, la mort délivra le diocèse genevois de son indigne chef. Le scandale avait été poussé si loin, que toutes les intrigues de la maison de Savoie échouèrent, et le pape nomma Antoine Champion, prélat dont la fermeté de caractère et la dignité religieuse formaient un éclatant contraste avec la corruption du temps. Cet évêque voulut remédier aux désordres de ses administrés, et nous devons analyser en détail ses efforts et leurs résultats.
