CHAPITRE II

GENÈVE ÉPISCOFAI.E.

La réforme ecclésiastique de 1493. — L'évêque Antoine Champion. — Synode réformateur de 1493. — Procès du clergé. — Résultat du Synode. — Philippe et Jean de Savoie, évêques. — Corruption croissante de l'Église dans les trente premières années du 16^ siècle.

Les dernières années du quinzième siècle sont remarquables par l'esprit réformateur qui agite sur divers points l'Église romaine. Savonarole en Italie, des prélats fidèles à Bâle, à Coire, à Genève, comprennent qu'il faut à tout prix que le clergé régénère sa conduite morale, « si l'on ne veut pas que les plus grands malheurs arrivent. » A Genève, la tentative de réforme eut lieu en 14-95. Antoine Champion prit possession du siège en liOd. Cet évêque était sévère jusqu'à la dureté. Dès son entrée dans les ordres, il adopta le genre de vie le plus exemplaire; et lorsqu'il eut entre les mains le pouvoir épiscopal , il résolut « de balayer tous les désordres de son Église. » Pour y parvenir, durant deux années il visita soigneusement toutes les paroisses et tous les monastères du diocèse, il enre-

gistra en détail les plaintes et les murmures des laïques, et lorsqu'il eut acquis une vue claire et précise de l'étendue du mal, il rassembla tous les ecclésiastiques de sa juridiction en un synode général, le 7 mai 1495, dans le temple de Saint-Pierre à Genève * . Messieurs les chanoines se donnèrent beaucoup de mouvement pour obéir aux ordres de leur chef. Cinq cents ecclésiastiques se rendirent à la convocation; et grande fut la surprise lorsque le courageux prélat déclara que son but était de régénérer son clergé sous le double rapport de la morale et du culte.

On délibéra pendant trois jours, et voici, dans tous ses points importants, le code réformateur qui fut adopté. Nous ne reculons pas devant Tétendue de ce document, parce que c'est la première fois qu'il est publié en français, et que la lecture de ces délibérations épiscopales fera connaître la profonde corruption de rÉglise romaine au quinzième siècle. Nous espérons que les ultramontains cesseront de nous accuser de partialité et de passion, après avoir médité le texte affaibli des Constitutions synodales de 1 AOS ; nous pensons aussi que Ton accordera que Bonivard et Froment furent polis et modérés dans leurs reproches envers un clergé qui mérite les anaihèmes dont le charge l'évêque Antoine Champion .

1. Registres des chanoines, mai 1493. Constitutiones synodales Ecelesiœ genevensis, Bibliotlièque publique de Genève.

« Les hommes voués au service de Dieu, devant surtout se distinguer par une vie honnête et pure, nous ordonnons aux membres du clergé d'être graves et humbles dans leurs actes et leurs paroles. Les prêtres doivent éviter l'ivrognerie, la gourmandise, les débauches et les entretiens licencieux, qui déshonorent malheureusement les laïques. Nous in~ terdisons aux gens d'église les jeux de hasard, les cartes et les dés, et bien plus, nous leur défendons d'être témoins de ces divertissements. L'entrée des tavernes est absolument défendue aux prêtres; ils ne pourront boire avec les particuliers ni en public, ni en secret; et si désormais un ecclésiastique de notre diocèse est trouvé jouant ou s'enivrant avec des laïques, il sera condamné à huit jours de prison, au pain et à l'eau.

» Cette sévérité est essentielle , car il est notoire que les abus les plus pernicieux se sont établis chez le clergé et le peuple genevois. Nos prêtres vivent dans le monde sans gravité ni tempérance; ils sont légers dans leurs actes, enclins à tous les vices, adonnés à tous les dérèglements du siècle, et, chose honteuse à dire, ils mènent une vie plus exécrable que le reste du troupeau; ils montrent par leur extérieur l'entière vanité de leurs pensées. 11 en est qui portent des robes ouvertes; d'autres se coiffent

de l'armel des guerriers , ils revêtent des casaques de couleur, et, déguisés en soldats, ils hantent les tavernes, les maisons de débauche et les assemblées les plus déshonnêtes; d'autres ecclésiastiques ne rougissent pas de prendre part aux scènes les plus bruyantes; ils fréquentent les marchés et les foires; ils abandonnent les plus nobles fonctions du ministère, pour exercer les plus vils métiers.

» De pareils abus les rendent exécrables aux yeux des hommes; ils sont de véritables pestes dans le monde. En conséquence, voici la marche que nous nous proposons de suivre avec les religieux et les prêtres de ce diocèse. Ils seront d'abord mandés et exhortés au nom des entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ : nous les conjurerons de reprendre une vie sainte et pure; et si nos supplications demeurent sans effet , nous leur infligerons les peines les plus rigoureuses. Nous ne voulons pas que personne puisse s'excuser par l'ignorance de nos décisions, et nous adressons nos menaces aux prévaricateurs, dont voici la liste :

Moines errants et libertins,

Prêtres blasphémateurs.

Prêtres vêtus à la mode des laïques.

Prêtres immoraux.

Prêtres troublant les cérémonies funèbres,

Prêtres parjures.

Prêtres délaissant leurs paroisses.

Prêtres négociants,

Prêtres absolvant sans en avoir le droit,

Prêtres célébrant des mariages clandestins,

Prêtres vendant de fausses indulgences.

Prêtres dérobant des aumônes.

» Moines errants . Il est interdit aux religieux dont la vie contemplative doit être la mission, de sortir de leur monastère sans une permission expresse de leurs supérieurs. Nous leur défendons d'entrer seuls dans les maisons bourgeoises, de vagabonder d'une paroisse à l'autre. Ils ne pourront s'introduire dans la ville de Genève sans être revêtus du costume de leur ordre au grand complet. Les contrevenants seront punis de trois jours de prison, au pain et à l'eau, et, en cas de récidive, on leur appliquera les peines les plus sévères de la discipline ecclésiastique.

» Prêtres déguisés en laïques. Tout homme d'église doit s'abstenir de porter des habits rouges, des cuirasses, des robes de couleurs vives; leurs soutanes doivent descendre jusqu'aux talons.

D Prêtres immoraux. Nous rappelons que les saints canons exigent la continence; aussi nous voulons que les hommes revêtus des ordres sacrés conservent la pureté des mœurs, et qu'ils évitent jusqu'à l'apparence du soupçon et du mal. S'ils ne renoncent pas à leur précédent train de vie, nous enlèverons aux titulaires leurs bénéfices, et nous prendrons, à

1 égard des religieux, des mesures dont la rigueur effraiera les coupables.

» Prêtres troublant les cérémonies funèbres. Il est presque incroyable de dire que plusieurs prêtres assistent aux funérailles sans y être appelés, et commettent de graves indécences dans ces douloureuses cérémonies. Parfois ils se présentent au cimetière en habits de laïques, et se conduisent comme des saltimbanques ou des histrions (sicut joculatores aut fiistrionesj ; puis ils s'approchent de l'autel où un de leurs collègues a déjà commencé la messe , ils revêtent à la hâte les ornements sacerdotaux, ils entament une messe en concurrence de leur confrère, sans attendre qu'il ait terminé, et souvent, lorsqu'ils ont fonctionné en premier lieu, ils quittent l'église avant la fin de leur propre office. Pour éviter ces excès, nous défendons aux prêtres d'un district d'assister aux funérailles des églises étrangères; le curé de la paroisse où le décès a eu lieu pourra seul les célébrer, et nul ecclésiastique ne pourra dire une messe avant que son collègue ait terminé la sienne. Les contrevenants seront punis par deux mois de suspension.

» Prêtres parjures. Comme plusieurs prêtres ne craignent pas de prononcer de faux serments, nous statuons que tout ecclésiastique ayant charge d'âmes, qui se serait parjuré, soit rejeté pour jamais du sein de l'Église, banni de la société des honnêtes gens,

el châtié de peines proportionnelles à la gravité de son délit.

« Prêlres abandonnant leurs paroisses . Tout curé doit résider dans sa paroisse; et s'il reste im an sans y séjourner, il sera déposé. Comme la conduite des âmes est la science par excellence, nous statuons qu'une seule église suffît de reste pour le travail d'un prêtre; el comme plusieurs ecclésiastiques, poussés par un esprit d'avarice ou d'orgueil, accumulent de nombreux bénéfices, nous déclarons que désormais un curé ne pourra desservir plus d'une paroisse, et nous punirons le cumul par trois années de suspension.

» Prêtres négociants. Nous défendons à tout ecclésiastique d'acheter du blé ou du vin dans le but de le revendre avec profit. Nous leur interdisons de prêter sur gage à gros intérêts, de faire l'usure, de réaliser des bénéfices sur les revenus des biens curiaux, lors même que ces gains seraient employés à l'embellissement des églises, à l'achat d'ornements sacerdotaux .

« Prêlres célébrant les mariages clandestins. L'expérience ayant prouvé que les unions de ce genre sont la source de misères incalculables, nous les défendons absolument; toute cérémonie nuptiale doit être célébrée en public, dans le temple, avec l'assistance de trois témoins reconnus pour être des gens de bonne foi. Le prêtre qui enfreindra cet ordre

sera excommunié, et la sentence ne pourra être levée qu'à son lit de mort.

» Prêtres détournant les aumônes et faisant abus d'indulgences. Ayant recueilli de graves plaintes contre plusieurs vicaires, curés et autres dignitaires qui exigent des taxes exorbitantes et emploient d'indignes moyens pour les percevoir, nous ordonnons que les prêtres ne demandent aucun salaire pour leurs divers olfices; le casuel doit leur être offert volontairement, à titre de don gratuit; et s'ils violent nos ordonnances à ce sujet, ils rendront le quadruple de l'argent qu'ils auront reçu. Enfin, nous savons qu'il se fait un indigne trafic des indulgences, au grand détriment des âmes, et que le peuple est odieusement trompé sur ce sujet ; des prêtres accordent, sans nulle autorité, des indulgences aux parjures et aux homicides; ils s'adjugent l'argent qu'ils gagnent, et n'en remettent qu'une faible partie au trésorier légitime. Ils font pis encore: ils affirment à leurs parents, à leurs bienfaiteurs, que les âmes de leurs amis sont décidément hors du purgatoire; ils se jouent ainsi des sentiments les plus sacrés du cœur humain. Aussi réservons-nous les châtiments les plus rigoureux pour ces déplorables abus. »

Tels furent les plans de réforme organisés par Antoine Champion; le temps lui manqua pour les exécuter. Dix-huit mois après le synode de Genève, le courageux prélat mourut à Turin; la maison

6i de Savoie replaça un évêque enfant à la lêle du diocèse genevois, et nos registres nous apprennent que la digue opposée durant quelques mois au torrent de la corruption cléricale en augmenta la violence. A peine le joug du rigoureux réformateur fut-il brisé, que les couvents et les presbytères devinrent le théâtre des scènes les plus odieuses, et les trente premières années du seizième siècle font oublier les débordements antérieurs des prêtres romains. On nous reprochera, sans doute, de trop nous appesantir sur celte avilissante période; mais le peu de bonne foi de nos antagonistes nous oblige à fournir tous ces détails. On redit àsaiiété, dans les livres, les prônes et les séminaires, que la Réforme de Luther et de Calvin fut une révolte insensée, illégitime, l'œuvre de l'ambition et de Torgueil; on ajoute que ces hommes se séparèrent de l'Eglise pour vivre à leur aise, au gré des plus viles passions... Devant de pareilles assertions, il faut vaincre la répugnance que cause la publication de ces scènes odieuses, et montrer, par le témoignage des catholiques contemporains, que la Réforme de l'Église fut indispensable, et que, Rome anéantissant tous les projets que ses prélats fidèles avaient mis au jour, il était nécessaire de se séparer de cette Église corrompue jusque dans sa sève^ pour obtenir un renouvellement d'Esprit et de Vie. La question est victorieusement résolue pour Genève. Voici un prélat dont les plans

réformateurs sont dignes de figurer à côté des travaux de saint Bernard et de Calvin... Il meurt... Que fait son clergé? Prêtres et moines semblent, en vérité, vouloir regagner le temps perdu, et les magistrats indignés voient leurs occupations considérablement augmentées par les plaintes que Ton porte contre les ecclésiastiques du diocèse.

En effet, quoique Tesprit réformateur d'Antoine Champion eût manifestement abandonné ses successeurs, les autorités de Genève crurent pouvoir mettre ordre aux scandales qui se produisaient de toute part*. Dans ce but, ils délibérèrent à loisir, et, « après avoir fait divers règlements destinés à di- » minuer l'immoralité générale qui régnait parmi le » peuple, le Petit Conseil s'occupa spécialement des » Capucins de Rive; le rapporteur fait un long dis- » cours touchant les mœurs déplorables de ces reli- » gieux, et, sur la proposition de Claude Gavid, on » députe à Mg"" l'évêque l'avocat Pétremand , afin » qu'il obtienne une réformation complète de ce » couvent, vu qu'il est impossible que les choses » durent plus longtemps sur le même pied . » Un prélat aussi dissolu que Philippe de Savoie ne pouvait traiter avec beaucoup de sévérité les Cordeliers de Rive; aussi le rapporteur Egregins Lévrier, ayant vainement attendu quelques paroles satisfaisantes, déclare au Conseil , qu'afin d'éviter de plus grands

1. Registres des Conseils, 14 et 17 mars; 20 et 27 juin 1503. I. 5

scandales, il faut prendre dans la quinzaine une résolution qui calme l'opinion publique,

Ces rigueurs furent inutiles : plus tard * , le Conseil doit prononcer un arrêt de bannissement contre plusieurs cordeliers, et notamment contre les frères Nycolin et Marchepallu, dont la conduite est taxée d'infamie.

Ni les périls extérieurs qui menaçaient la religion romaine, ni les circonstances graves où se trouva la patrie genevoise durant le premier tiers du seizième siècle, ne purent amener à de meilleurs sentiments ces hommes égarés; aussi ne faudra-t-il pas s'étonner de voir les magistrats de la Réformation débarrasser la ville de cet Ordre, en ne conservant que les frères qui avaient adopté une conduite chrétienne.

Une corporation plus puissante que tout le reste du clergé protestait avec une violence extrême, contre tout essai de réforme morale : c'étaient les Dominicains de Plainpalais^ . L'esprit de révolte et de luxure avait dégradé cet Ordre jadis respecté dans Genève. Voici quelques lettres dont la naïve originalité dévoile l'esprit de ces moines. En 4528, le provincial des dominicains de France écrit en ces termes aux Très-Honorés Seigneurs de la noble et

1 . Registres, 22 juillet 1513. Fiat actestatio et littera testimoniaUs, de flicto Marchepallu de Us quœ gesta fuere occasione nephandi criminis sodormje de quo diffamatur et nonnulli alii.

2. Registres des Conseils, 22 mai, 23 et 28 juin 1522. Archives genevoises, pièces historiques, N° 1016.

puissante ville de Genève : « Me disposant à aller de Grenoble vers votre noble cité, en intention de mettre quelqu'ordre et police au couvent du dit Palais; courut bruit par le Dauphiné quune grande motion de guerre se faisoit chez vous. Craignant de me mettre en danger je ny allai pas. Revenu en Bourgogne, je sceus que ça n'éloitrien, mais que quelques désordres avoient été commis par les religieux du dit Palais, à quoi vous y avez mis quelque bonne manière, sans quoi jy eusse pourvu. — Messieurs ce qui est fait a été fait avec une grande prudence de votre part ; seulement qu'il vous plaise de supporter un petit notre état, car s'il y en a des imperfès, il n'est bon que les justes et les parfaits souffrent pour les mauvais. »

Huit mois plus tard , nouvelle lettre plus explicite encore * . « Il faut faire réponce à vos gracieuses, mais toutefois comminatives lettres, lesquelles, pour exorde, font querimonie de ce qua la visitalion de notre l'évérend provincial n'a été reformée paix entre les religieux du Palais de votre auguste cité de Genève, avec la correction des fautes et scandales des frères monopolieux et zizaniateurs. A cela je repond que le dit sieur provincial n'a pu donner ordre, ni former paix, parcequ'il fut menasse tant

1. Elle est adressée « Aux prudentissiiues sénateurs et gubernateurs de l'impériale et triomphante cité de Genève, vrays zélateurs d'honneur, vertus héroïques et religion catholique. »JKAnBoM, premier vicaire des frères prêcheurs.

en sa personne, que aussi que l'on luy copperoit et trancheroit les jambes de ses chevaulx pour nourrir les poissons. Les frères, par les dites menasses, firent révoquer certaines ordonnances et censures évangéliques. — Puis ils ont ajouté aultres choses impiables et rigoureuses au dit révérend provincial. — Par suite de quoi il n'a pu remplir sa mission. — Vous savez, rulilanlissimes seigneurs, combien d'appertissimes menteries, de grosse et longue obstinalion ils forgent aux dépens des obédiens et bons religieux, et que pour mieux fortifier leurs iniquités ils concitent le peuple, ilssehuyent des censures ecclésiastiques et sont dignes des grosses peines civiles. Nous vous prions donc de les appliquer selon vos droits humains. »

« A Poligni le 29 Juillet 1529. »

Toutefois les syndics préférèrent laisser l'autorité ecclésiastique sévir contre les dominicains rebelles. Cette modération réussit; car au mois d'août de la même année, le même inspecteur général Bom leur écrit: «Au surplus, circonspects seigneurs, nous vous envoyons un beau père de notre collège, non suspect de brigues et assez amateur du bien public et monastique pour que verbo et exemplo il réforme les difformes et fasse cesser les partialités. Quant à Frère Jaques l'hospitalier, que requérez être corrigé pour ses rebellions, énormes blasphèmes, menasses et oultrageuses batteries, nous voudrions l'assigner

autre part; mais cela n'est guères possible, vu qu'il ny a plus de place en nos chapitres; mais le procureur nouveau lui donnera les peines taxées en nos constitutions et quelles sont horribles, par suite il sera doux comme un gant, et soupple comme un jonc. — De plus frère Martin Maulgay (mauvais gueux), frère Jean Loys le farceur, capitaines de brigues schismaliques sont dignes de pareilles corrections; il faudroit les mettre hors du couvent avec leurs bestioles adherens, car nous sommes informés de leur vie et irrégularité damnable. Et quant à frère Claude Boulet, pour l'honneur de vos révérences nous ferons de lui telle correction que vous serez bien contens. Et quoique la cherté du bled soit par de là telle, qu'elle ne fut y a 50 ans, nous trouverons assez pain et eaux pour entretenir ce pigeon jusqua l'autre chapitre. Dieu veuille que la vindication exercée sur les méchants prévaricateurs détourne l'affliction de dessus les bons orateurs et les bons enfants! »

Veut-on connaître maintenant la cause réelle de l'indignation des magistrats contre les Dominicains de Palais? On ose à peine l'écrire; mais il est certain que ces moines, perdant tout sentiment moral, favorisaient la débauche d'autrui. Les jardins du couvent de la Coulouvrenière occupaient cette langue de terre basse qui s'étend entre le Rhône et l'Arve, près de leur confluent; le long du fleuve se

trouvaient de belles promenades fortement ombragées; à Texlrémilé du sentier s'élevait une chapelle dédiée à saint Yvon. Moyennant une rétribution pécuniaire, les Dominicains ouvraient leurs jardins à des rendez-vous immoraux, et la susdite chapelle servait de théâtre à des orgies nocturnes.

Les magistrats, soutenus par les clameurs publiques, demandèrent Tabolitionde ces infâmes coutumes ^ Les Dominicains répondirent avec tant d'insolence, que noble Pierre d'Orsière, syndic, prévint le grand vicaire de Genève « que, si la vie scélérate que mènent les moines de Palais ne cesse pas, il s'adjoindra six conseillers qui sauront mettre bon ordre aux affaires de ce couvent. » Les préparatifs de cette visite effrayèrent sans doute les Dominicains, car le prieur vint supplier le Conseil de les épargner, « vu qu'ils seraient meilleurs à l'avenir. »

Les lettres de 4 528 montrent comment fut tenue cette promesse.

Du reste, les moines de Plainpalais n'étaient pas les seuls fauteurs de la démoralisation du peuple genevois; ils avaient de dignes complices dans les prêtres de la Madelaine'. Ces malheureux faisaient des promenades nocturnes, armés de toutes pièces, de connivence avec les jeunes gens de la cité, dont ils favorisaient les débauches en leur prêtant terri-