CHAPITRE XL

ÉTABX>ISSEM£NT DE X.'£G£.ISE X>E CESTÈVE • »41 — tâ4G.

Organisation déflnilive dn culle. — Armoiries chrétiennes. — Beau caractère de quelques pasteurs. — Le catéchisme et les liturgies.

— La prédication. — Le chant sacré. — Psaumes de Clément Marot. — Traduction du Nouveau Testament. — Ignorance et délits contre le culte. — Esprit religieux des campagnes. — Déflcil dans le clergé proleslanl. — Punition des débauchés. — Justice impartiale de Calvin. — Répression des jeux. — Abolition de l'usure.

— Diminution du luxe; les chausses chaplées. — Punition des ivrognes et chanteurs déshonnètes. — Établissement des cercles à la place des tavernes. — Vie religieuse; charité générale. — Mort du sjndic .\mi Porral, eu 1542.

Calvin, appuyé sur le vote solennel des Ordonnances, enlreprll aussilôl son travail de régénération morale et religieuse, et dès l'abord surgirent les plus graves difficultés. Ses amis et ses correspondants purent reconnaître qu'il n'y avait rien d'exagéré dans l'expression de ses craintes en revenant à Genève. Mais sa résolution était prise. Dans l'Église évangélique, la pureté des sentiments, la dignité morale de la conduite devaient être la conséquence nécessaire de la vérité chrétienne; pour obtenir ce résultat, Calvin avait fait d'avance le sacrifice de

sa paix, de sa santé, de ses plus chères affections. Deux grandes œuvres se présentaient donc simultanément :

La sanctification du culte;

La diminution des vices et des scandales.

Nous allons étudier le travail de Calvin sous ce double rapport, durant les cinq premières années de son ministère à Genève. Nous appelons celle période les temps favorables, jiarce que les magistrats et la grande majorité des citoyens entouraient pour lors le Réformateur d'une active sympathie, et l'aidaient puissamment à faire disparaître les étranges symptômes de l'esprit du temps, et les tristes vestiges de la licence romaine.

Organisation du culte. Les nouveaux réformés de Genève ne possédaient pas des notions précises touchant le culte d'esprit et de vérité. Elevés dans l'Église catholique, accoutumés à la célébration de la messe, dans laquelle le prêtre accomplit le rite tout entier, et ne demande à l'auditeur que sa soumission passive, ils pouvaient difficilement comprendre un culte où Ton doit écouter chaque phrase, en apprécier la vérité, et sonder sa conscience pour connaître si l'on esl d'accord avec la Parole sainte.

Celle activité intellectuelle et morale, qui constitue la part de l'homme dans le culte chrétien, existait néanmoins eu certaine aiesure chez les Genevois

de 1540. Us montraient un grand goût pour le travail de l'esprit et pour racquisilion de nouvelles connaissances en religion. Le zèle qu'ils déployèrent pour le développement du culte leur fait le plus grand honneur. Écoutons Calvin* : « Le peuple nous suit en foule partout; les assemblées sont très-fréquentées, et l'on montre pour elles beaucoup de zèle. J'espère que les pasteurs récemment élus exerceront dignement leur ministère. Pierre Blanchet a complètement rempli notre attente; il est très-habile pour l'enseignement de la jeunesse. De Gcneston a des succès qui surpassent toutes nos espérances. >» Calvin, de son côté, multipliait ses efforts pour arriver, le plus tôt possible, à l'organisation complète de l'Église. Regardant Genève comme la future métropole des communautés évangéliques de langue française, il voulut que cette mission fût rappelée par un signe visible, et, le 15 décembre (R. C), il obtint des Conseils qu'on inscrirait sur les édifices publics et les monnaies l'anagramme de notre Seigneur : J. H. S., Jésus hominum Servator.

Du reste, l'activité du Réformateur était sans bornes. Il employa, dès l'abord, une grande partie de son temps à la publication de livres religieux, dont l'absence se faisait péniblement sentir. Les parents réclamaient un manuel « pour l'instruction en français des enfants; » Calvin composa à la hâte

1. Jules Bonnet, Lettre» latines, H noTcmbre 1541. Calvin à FareJ et à Viret, 28 juillet 1542.

ce catéchisme, dont on venait lui arracher, les unes après les autres, les feuilles manuscrites, pour les porter à l'imprimerie*.

Les liturgies n'étaient point encore fixées. Calvin prit diverses prières dans les Formulaires de Strasbourg, et les compléta en s'efforçant de se tenir au véritable sens des Écritures^, Toutefois, comme il le déclara lui-même sur son lit de mort, les circonstances locales influèrent beaucoup sur la nature de ces prières , et la liturgie du baptême porte les traces des luttes soutenues avec les anabaptistes. Les exhortations et les paroles qui accompagnent la sainte-cène, rappellent la discussion avec les Bernois sur le pain sans levain, ainsi que la controverse avec l'Église romaine.

On le voit donc, d'après les déclarations mêmes du fondateur des liturgies, l'Église, tout en respec tant ces monuments de son passé, peut les modifier lorsque des circonstances nouvelles l'exigent impérieusement.

La prédication réclamait tous les soins des pasteurs. Le rituel de la messe étant aboli, il fallait que le temps absorbé par les litanies romaines fût consacré à l'explication de la Parole de Dieu, adressée séparément aux enfants et aux adultes. Aussi, chaque jour un acte de culte avait lieu. Calvin prêchait deux ou trois fois par semaine, et ses collègues

1. Pièces justificatives : Dernier discours de Galviu aux pasteurs.