Registre des Conseils, 10 aoûl
L'éducation religieuse du peuple genevois se présentait donc sous Taspect le plus favorable : la grande majorité des citoyens suivait le culte avec un sérieux intérêt; les temples étaient garnis d'auditeurs aux sermons de six heures du matin, aussi bien qu'aux offices de dix heures, et les boutiques se fermaient volontiers aux heures de la prière, les jours sur semaine. Mais ce tableau présentait de tristes ombres, et l'on n'arrache pas brusquement une génération à des erreurs religieuses, sans qu'elle garde de nombreux vestiges de l'esprit du temps où elle reçut son éducation morale; aussi avons-nous encore à parler des délits de culte, contre lesquels le Conseil eut à sévir durant la période qui nous occupe.
L'ignorance était grande; cela se comprend. Dix ans sont un terme bien court pour refaire l'éducation religieuse d'un peuple, au milieu duquel sévissaient si souvent la pesle, la guerre ou la famine, et qui, par suite, ne connaissait que de rares intervalles de bien-être. Les pasteurs et le Consistoire veillaient attentivement sur les symptômes d'ignorance qui se manifestaient chez les nouveaux convertis. Les magistrats, héritiers de l'aulorité judiciaire des évêques, en usaient sans scrupules, et toutes les personnes qui conservaient quelques lambeaux du catholicisme, les gens qui regrettaient encore les prières en latin, ceux qui, de toute la religion, ne connaissaient que
le Pater et VAve Maria, étaient tenus de fréquenter les sermons, et surtout les catéchismes, jusqu'à ce qu'ils pussent convenablement rendre compte des principaux articles de la foi réformée. Cette nécessité du temps paraissait souvent très-pénible*. Un jour, une bonne femme entendit un réfugié lyonnais s'écrier: « Ah! qu'on est heureux de voir si belle liberté dans cette ville! — Ohî oui, dit-elle, jadis on était contraint d'aller à la messe, et maintenant on nous force d'aller au sermon ! »
Les délinquants, en matière de culte, furent bientôt punis d'une manière régulière. Non-seulement les ignorants, mais les joueurs, les gens qui proféraient des paroles injurieuses contre les pasteurs ou les magistrats, durent fréquenter les sermons pendant un an et un jour^; ceux qui refusaient obéissance à cette règle, encouraient parfois la peine du bannissement temporaire. D'autre part, les mauvaises plaisanteries, au sujet du culte, et les blasphèmes, amenaient la prison ou l'amende honorable, suivant la gravité du cas. En voici quelques exemples. Un homme à cheval fut rencontré dans la rue à l'heure du sermon^. « Pourquoi n'êles-vous au temple? lui dit un gardien. — Eh! Monsieur, y a-t-il place pour mon cheval et pour moi ! »
