Registres de la Coinpaguie, 10 novembre

dre rarrét suivant : < Ce 25 novembre, Remond de la Croix, blasphémateur, jureur, renieur des Saintes- Ecritures, les convertissant en railleries, se moquant des pasteurs et les calomniant, est condamné à avoir la tête tranchée. Toutefois, si son père et sa mère, venus dans cette ville pour implorer la grâce du Conseil des Deux-Cents, la demandent, on la leur accorderait. »

Braconnier fut déchargé des plus graves imputations, et condamné seulement à 200 écus d'amende. Comme on le voit, il s'agissait pour le clergé de sauvegarder la sanction légale; quant à Texécution de la sentence, les autorités civiles et religieuses étaient tacitement d'accord pour Féviter.

Les parents de Remond firent présenter par leur fils prisonnier la requête suivante :

< Magnifiques, puissants et souverains Seigneurs.

» Nicolas Remond, d'Annonay, détenu dans vos prisons et condamné à mort par Vos Excellences pour les fautes et crimes qui résultent de ses confessions, et desquels il a demandé et demande encore humblement pardon à Dieu et à Leurs Excellences, aux pasteurs, qu'il a grièvement oiïensés. Sans vouloir rappeler les cas nombreux où >ous avez fait grâce à de grands coupables; reCbnnaissant qu'il doit perdre la vie^ puisqu'il comprend le mal qu'il a fait dans le passé, il reçoit comme justice l'appesantissement de la main de Dieu sur lui, et lui rend grâce

d'avoir dessillé les ténèbres de ses yeux, qui ne voyaient pas auparavant le précipice de l'enfer. Il a juste regret et méritoire repentance de ses péchés ; il les abhorre et les déleste, non point parce qu'ils sont la cause de ses souiïrances , mais parce qu'ils ont alliré sur lui la colère de Dieu. Ce jugement devrait lui imposer silence et lui défendre tout accès auprès du trône des miséricordes ; mais comme il croit que l'inefiable bonté divine est prompte à merci, et propice envers lous les pauvres pécheurs, et qu'il connaît la bonté de Vos Excellences, il vient vous supplier d'entendre les pleurs d'un misérable jeune homme, souffrant de maie-mort et supplice en son àme, d'autant plus qu'il sait n'avoir été au monde que pour offenser Dieu; mais il prie de considérer qu'en lui ôtant la vie il est privé à l'avenir de réparer ses fautes par bonne et sainte conduite. Ce pourquoi ce malheureux criminel se prosterne très-humblement aux pieds de Vos Excellences : non pour les supplier d'avoir égard à son jeune âge, non pour leur dire qu'il a été perverti de bonne heure à Paris par de mauvaises compagnies, qu'il n'a jamais été remis en bon chemin ; non pour les assurer de sa profonde repentance et conversion ; mais pour les prier d'avoir égard 'à sa pauvre malheureuse mère et à sa famille, qui va être couverte de ce déshonneur. Il prie donc, non pas pour lui. car il reconnaît que si on lui fait grâce de la vie. il est bon

qu'il passe le reste de ses jours entre quatre murs, pour se repentir de toute son àme du passé. H conjure Vos Excellences de considérer que ce pauvre racheté de la mort par votre miséricorde, ramené à une vie honorable par une sévère correction, serait heureux de verser son sang pour leur service, comme récompense de ce qu'ils ne lui ont point fait verser ignominieusement le sien sur un échafaud. En faisant cette grâce, ils se rapprocheront plus de Dieu, dont la miséricorde parait toujours plus glorieuse quand elle s'exerce que quand elle se retire. Plaise donc à Vos Excellences de lui octroyer le pardon, en lui rendant la vie, et la lui lai^nt pour qu'il glorifie Dieu, autant que faire se pourra dans sa misère, et par le secours de son Esprit. »

Cette requête produisit une profonde sensation sur l'esprit des conseillers. Préférant aux textes de la loi de Moïse, abolie par Jésus-Christ, l'immortelle déclaration de l'Esprit Saint : « Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie, » ils accordèrent la grâce au condamné, et l'obligèrent à faire amende honorable à huis-clos devant ses juges; puis à répéter la confession de ses fautes au temple, en présence des fidèles. La Compagnie des pasteurs voulut mettre toute la solennité possible dans cet acte, et prononça contre Remond de la Croix la grande excommunication ^ .

1. UexeommaiiicaUon ordinaire se prononçait à huis-clos dans le CoBsIfCoire» al la grande excommunication ayait lieu en public.

Voici comment eut lieu cette cérémonie expiatoire :

Le dimanche 50 novembre, le prisonnier fut amené dans Saint-Pierre au sermon du matin; il dut se tenir debout, tête nue, près de la chaire. Le prédicateur, M. Prévost, dépeignit dans son sermon les maux que le mauvais exemple produit sur les jeunes gens, Tefiroyable responsabilité qu'assument les personnes qui perdent Fàme de leurs frères ; puis il insista sur la nécessité de séparer de TEglise de tels coupables, afin de les mettre en demeure de se repentir et de gagner la miséricorde céleste par un changement de vie témoignant de la vérité de leur pénitence.

Le sermon terminé, M. Prévost lut la formule de Texcommunication, contenue dans la première Epitre de saint Paul aux Corinthiens (chap. 55) : << Au nom et par la puissance de Jésus-Christ, qu'un tel homme soit livré à Satan, pour être châtié dans son corps, afin que son âme soit sauvée au jour du Seigneur. »

Ces paroles étant prononcées, le malheureux jeune homme sortit du temple avant la bénédiction finale, laquelle ne devait pas être prononcée pour lui.

Cette cérémonie causa une espèce de révolution morale dans Genève; c'était la première fois qu'elle avait lieu, car le Consistoire prononçait toujours à huis-clos sur les cas de séparation d'avec l'Eglise.

Remond de la Croix en fut si vivement affecté, qu'il tomba malade dans la prison où les magistrats Pavaient fait reconduire ; on dut lui rendre la liberté ; il retourna chez ses parents , et deux ans plus tard le Consistoire d'Annonay écrivit à celui de Genève la lettre suivante^ :

« Dieu ayant frappé ce jeune homme d'une maladie de langueur, il a été miraculeusement amené à la repentance et confession de ses péchés; aussi le Consistoire prie instamment que Tanathème qui a été déployé sur ce pécheur soit levé, et qu'il soit re^ti en la paix de TEglise. Remond le demande trè&-humblement, reconnaissant la justice de la peine ecclésiastique infligée ; il proteste du profond marrissement qu'il a d'avoir offensé Dieu si grièvement et scandalisé l'Eglise ; et puisque le Seigneur, dont les voies sont admirables, l'a ramené à conversion et repentance, il prie très-affectueusement d'être délié par ceux qui, au nom du Seigneur Jésus, l'avaient lié, protestant que la recherche qu'il faisait de la paix de l'Eglise était selon le désir de son cœur et pour le repos de sa conscience, et que si Dieu voulait lui donner la santé corporelle, il viendrait en personne faire reconnaissance de sa faute à Genève. »

Le Consistoire i^t la Compagnie furent unanimes pour accorder celle demande, et comme Remond